“知道我往里塞的是什么？”萧元度突然发问。
“夫主以为我不知？”
萧元度挑了下眉，不言而喻。
“那夫主可敢与妾打赌？”
萧元度欣然道：“有何不敢？”
姜佛桑抿唇笑了笑，“是干牛粪，对也不对？”
萧元度嘶了一声，发觉姜女当真是个矛盾的所在。
虽是贵女出身，行止坐卧又实在没有半点娇生惯养的毛病，似乎比任何人都吃得了苦……
只没想到她连这个都知道。
姜佛桑捡起靠墙的一根木柴，冲他晃了晃：“一捆柴木常时要售三文钱，大雪封山，难以伐砍，城里柴薪价已经涨至五文。”
这可不是普通百姓用得起的，便是常价也无人会去买柴使，多是上山捡拾。
除此，农家还有收集动物粪便的习惯，不止用作地里施肥，还可晒干储存起来留到寒冬缺柴时用。
“干牛粪是粪中王者，燃之不烟，势类好煤炭，比枯草麦皮好用得多，乡民大多将之与麦皮干柴混着烧，这样可以节省一些。”姜佛桑偏头看他，“这回可是夫主输了？”
火光映在她半边侧脸上，亮堂堂、暖融融的，却都不及她眼中神采。
萧元度也不是耍赖的人，“愿赌服输，你想让我做甚？”
姜佛桑想了想，摇头，“且记着。”
说着话就用两根木棍夹了一块干粪塞进灶膛，萧元度见状想阻止，又觉没必要。
姜女连豆粥也吃得，这些在她眼里或许也都是稀松平常之事，他又何必大惊小怪。
好奇心上来，就问她吃没吃过麦饭？
磨麦合皮炊之即为麦饭，连麸皮一起，比任何粗粮都粗。
只有贫苦百姓家，为了不浪费粮食、多顾几张嘴，才会选择麦饭。但凡有旁的选择谁愿意吃糠咽麸？
姜佛桑却是点头：“吃过。”
萧元度嗤地一笑，“我还还以为在你们士族心里，便是冬寒万木枯，也要顶两肩风雪而立；宁肯忍饥挨饿，也不肯吃这些粗陋之食。”
“夫主这话不算错。”
在南地，富贵人家食必粱肉，且不吃任何有异味的肉，也不喝酸败的酒。
士族对食物的要求那就更高了，霜熊之掌，文鹿之茸，脯鲔桂蠹，石夔琼晶……应有尽有，可吃尽吃。
当然，南地也有穷人，衣牛马之衣、食犬彘之食，这一点与北地并无不同，甚至南州也一样。
“却也不好以偏概全。”姜佛桑接着道，“冬寒尚可顶风雪而立，大约是因为不饿，真饿到极处，草皮树根有什么是不能吃的？”
至少在她这，活着比什么都重要。真到了走投无路的地步，别说麦饭豆粥，犬彘之食也照样下肚。
萧元度抬眼瞅着她，像是第一次认识她般。
姜佛桑抬手碰了碰面颊：“可是妾脸上染了灰？”
萧元度点头道是。
姜佛桑举袖擦拭了一番，再问，他仍然一本正经说有。
抬手往她脸颊和鼻尖蹭了一下，“好了。”
这里也无铜镜可照，他说好了姜佛桑也便当做好了，“多谢夫主。”
萧元度眼睛盯着灶膛，继续往里塞了把麦皮，听了她的话也只是嗯了一声，并无多余表情。
接下来两人又聊了些有的没的，萧元度的目光总是若有似无从她面上带过，像在隐忍什么。
眼看再烧下去水都要烧干了，胡女进攒的那些干粪也被用去了小半，姜佛桑就道：“时候不早了，洗漱了歇息罢。”
萧元度脸色微僵，道了句“你先”便起身出去了。
濯足净面的盆都是崭新的，葛巾亦然，俱为老丈家所送。
擦脸时看到葛巾上凭空多了一道污渍，湿手摸了摸鼻头，果然是黑的，分明就是萧元度方才抹上去的，怪道神情那般怪异。
姜佛桑摇了摇头，将脏痕洗净。没有牙粉，便用青盐水粗略漱了下口。
萧元度在屋檐下站着，隔门听到姜女叫他，停了会儿才回：“你且睡，我还有事。”
深更半夜能有甚么事？
可若就这么进去，洗漱之后就是同榻了。
虽然夜宿不是第一回，同榻也不是头一次，但上回赌气居多，这回……总觉得有些不一样。
具体哪里不一样却是说不上来。
萧元度在院中一圈圈踱着步，也不知过了多久，总之屋内已经声响不闻。
推门进去，下意识朝床榻所在看去，姜女躺在里侧，没有任何反应，应是睡着了。
萧元度下意识将动作放轻。
洗脚时还在想，其实没必要非与姜女同榻，就这样坐在灶门前挨上一夜也无碍。
扭头看了看身后堆积的干粪……又打消了这个注意。
倒了水，闩了门，紧跟着油灯也灭了。黑暗中脚步一声声，终于还是到了榻边。
萧元度褪去外袍，犹豫片刻，怕旧事重演，终没有选择与姜女共枕。
摸到另一头，才将躺下，以为早已睡下的姜女突然出声，“夫主把褥子盖好，免得着凉。”
萧元度差点弹起来。
强自镇定后往里稍微挪动了一下，总算全身都在被褥里了。
干躺着，全无睡意。
又熬了一会儿，他问，“还没睡？”
“夫主不也没睡？”
萧元度也不说自己为何睡不着，转而提起了冯颢：“小六今日捡到了冯颢的平安符，符袋里装着一封书信……那个阿郁你也认识？”
姜佛桑声音平静，似乎一点也不觉意外：“我俩在裴氏山学结识，她是妾为数不多的闺中密友。”
原来也是士族之女。南地士族最是自矜门第，冯颢可说半点希望也无，难怪伤情至此了。
“一个贵女，一个部曲，怎么扯到一起的？”
“南地有几年掠卖成风，不管是贫家女子还是公主贵女，都难逃脱魔掌。有年上元节，京陵城中不禁夜——”
裘郁在乳母和一众仆从的伴随下去街上观百技，人太多，等裘家乳母察觉到自家女郎不见了已不知过了多久。顿时魂魄俱散，一面派人去找，一面谴人回府通报。
全城搜寻也没音信，裘家人心知不妙，只以为自家小女也和以往那些消失的女郎一样再寻不回了。
天将明时，裘郁却好端端地被巡城兵士送了回来。
当年裘郁年龄还小，被拐子带走心下惊慌，哭个不住。拐子就拿话哄她，说只要她不哭闹，马上送她还家，而后又以天冷风大为由，用一件旧衣将她裹了个严实。
拐子对京陵路况无疑是极熟悉的，尽捡偏道走。
民众都在欢庆，根本无人注意，只有一个小乞儿发现了异样。