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如意食肆开业这日,热闹得很。
叶初棠邀请的几位名流豪杰都尽数到场了，这些名流们还有邀请了自己的朋友一起来，大家吟诗作赋,题字绘画,不消半日，如意食肆专门用于挂画的那面墙上就挂满了众名士之作。
只是在开业这日，叶初棠并没见到李麟来，倒是瞧见了李麟邀请了不少他的朋友来。神武将军朱寿竟也被他请来了，却不去雅间,进门的时候还特意嘱咐跑堂的伙计，不必让老板出来特意招待他,他还有公务在身，吃口饭就走。
朱寿不去雅间，特意在大堂吃饭，自然会招惹许多人围观。他点了酱肉、凉拌芝麻菘菜、羊汤、猪皮面和红豆粽,吃饭的速度跟杀人一样快。
本来今日朱寿是为了卖李麟的面子才来这吃饭,像例行公事一般。等饭菜入口之后,他方意识到自己今日竟撞大运来对地方了,饭菜太美味了，完全停不下口，速度只有更快，没有最快。
酱肉十分入味,连筋带肉很有嚼头,绝对是下酒好菜。芝麻菘菜既香又解腻爽口。羊汤更不必说了,他喝过那么多次羊汤,这是最好喝的一次。他就不懂了，同样是熬汤,怎么就人家煮得羊汤味儿醇厚绝美，香喷喷得像要索人命一般。
猪皮面他吃得很新鲜，他以前从没吃过，吸第一口入口时候觉得很新奇。天哪，猪皮居然这么软糯好吃的吗？他前半生到底都错过了什么！
红豆粽相较于前面那几道菜惊喜没那么多，毕竟就是米和粽子煮出来的，味道上出不了花儿。是的，他吃第一口的时候这样以为的！可当他吃到红豆粽的馅料的时候，要上天了！这馅料怎么会那么香甜蜜糯？回味有桂花香，吃完之后，满口留存的粽叶清香味，让人忍不住想再来一个。
“一会儿要去校场，喝不得酒，得空再来尝尝你家的竹筒酒，听说是你家独一份儿的特酿。”临走的时候，朱寿遗憾地叹了句。他家饭菜都这么好吃，酒绝对不会差了，改日休沐之时，他一定要再来。
伙计笑着应承，在高兴的送走神武将军后，便有很多客人纷纷效仿神武将军，要吃跟一样的饭菜，另外再加一份竹筒酒。
此日之后，如意食肆就多了一个“将军饭”的点菜方式，提这三个字的意思那就是要吃跟神武将军同款饭菜外加竹筒酒。
如意食肆开业第一天就爆场了，在叶初棠预料之中又在预料之外，但她绝不会只满足于此。
叶初棠借机斥重金在全城宣扬了一遭，令如意食肆的名气更加水涨船高。越来越多的人知道如意食肆，慕名前来凑热闹。
短短三日内，如意食肆的名头直接盖过了全京城第一酒楼声鹊楼。
所谓树大就招风，如意食肆突然声名鹊起，自然会引起对家的注意，京城几大有名的酒楼都不服气，暗中派人来如意食肆探究情况。
有的来了，见如意食肆的环境处处比自家的强，菜品上到山珍海味，下到一份儿看起来再简单不过的猪皮面，居然都好吃得让人觉得销魂。那除了服气就只有服气了，趁机饱餐一顿，不甘又知足地打着嗝儿走了。
但有的来了，出于嫉妒，便要找茬了。
比如今日就来了一位，到了大堂之后，特意点了一份将军饭。等上菜的伙计一走，他就从猪皮面里捞出一只拇指大的灰老鼠出来。
“啪！”
桌子一拍，引来周围众食客们的注意，然后那就高举着筷子上夹的小灰老鼠，大喊质问店家怎么回事。
此举直接把周围用饭的食客给弄恶心了，有的甚至直接作呕吐了。毕竟能来如意食肆吃饭的人，都是有一些家产，称得上风流雅士之人。他们哪里受得住一只老鼠在面碗里？
叶初棠刚好在店内查账，她今日穿着男装，贴着络腮胡，听说这事儿后，直接就出来了。
坊间早有传闻，如意食肆背靠镇国公府，有此传闻的原因有二：一食肆改自于镇国公叶家的旧宅；二食肆开张那天有许多名流来捧场。
然而，开业这么久了，没见哪一位名流提过这食肆属于镇国公府，更不见食肆内的伙计们提过镇国公府。如今有人闹事了，整个食肆上下仍然不曾有人开口拿镇国公府压人，伙计只是赔笑赔罪，请等那闹事的男子稍等，他们老板马上就来。
须臾后，赶来的老板是一矮个子的络腮胡男子，看起来并不美丽。听说镇国公府那一家虽然个个奇葩，但都美貌，即便镇国公叶放有几分年纪大了，那也是鬑鬑颇有须的中年美男子。
看来，这食肆有很大的可能跟镇国公府没干系。
“不知这位郎君怎么称呼？”叶初棠问。
“在下姓陈，陈大安。”
叶初棠请陈大安稍安勿躁，把筷子上的老鼠放下。
“你们厨子做饭这么恶心，总得给个说法吧？我这碗是看见了，你家的猪皮面那么受欢迎，不可能几煮我这一碗吧？”陈大安质问。
“那是，一大锅呢，水一直开着，一直在sp;陈大安拍拍手，示意众人听听，“大家都听到没，你们吃过的面里面也有鼠！”
众围观的宾客纷纷闹了意见，要讨说法。
王湛刚回京城，便来了如意食肆用午饭，走的时候刚好看到这一幕。
福安在旁叹道：“这麻烦可不好处置，碰到耍赖的根本说不清。大王，咱们要不要帮叶娘子？”
王湛轻笑，语气肯定：“她能处置。”
叶初棠请大家先去厨房，看一看他们煮面的大锅。
众人都跟着去了，果然是一口大锅，里面煮着滚烫的白汤，面一直不停地往里下，等面熟了就用长筷子挑面捞出，再加猪皮等配菜，然后再浇汤。
“如大家所见，汤是白的，面是白的，若掉了一只鼠进去，捞面的时候很显眼容易看到。再者说，这么滚烫的汤，这么小的鼠掉进去，一下就煮熟了。再瞧瞧陈郎君的这只鼠，瞧着还挺生的，这鼠若是切开的话，还会有血流出来。”
“是啊，这么小的鼠进这锅里，立刻就能烫熟了，哪里可能会流血。”众人附和。
陈大安辩解：“谁说一定是煮面的时候掉进去的？怎么知道不是把面盛进去的时候，鼠掉进去的？”
“热锅掉进去早熟了，所以这么生的鼠，肯定是盛面了之后才掉进碗里的。未免有客人口急烫嘴，我们这浇汤都是稍微凉了些后才盛入，不可能立刻烫死一只鼠。是活鼠的话，遇热汤或热面难道不该挣扎逃跑么？伙计只要不眼瞎，肯定会看到的呀。
那么只有一种可能，这只小鼠在面碗里的时候就已经死了，所以才安详地躺在碗底，没挣扎逃跑。那么问题来了，这一碗好好的面，为何会有一只死鼠进去？鼠不是活的跑进去的，那是怎么进去的？忽然从天上掉进去的吗？”
叶初棠解说全程带笑，反问的时候，语调轻轻地，随和至极。让人觉得很温柔态度好，很讲道理。
围观的众食客们在叶初棠反问之下，开始自主分析，找寻答案。
“是啊，既然不是活的，死了的鼠，为什么会刚巧在面碗里？”
“那肯定是有人特意放进去，想讹店家。”
“还别说，真有别的酒楼遇到过这种事。”
……
叶初棠没有一句指责，言明说是陈大安蓄意放死鼠陷害如意食肆，是围观的众食客们自己得出了这个答案。食客们当然非常相信自己推论得出的事实，丝毫不质疑，只质疑陈大安。
陈大安慌了，他做好反驳如意食肆的老板和伙计的准备，但他没想到众食客们会跟他对立，纷纷指责他。
“不如报官府来查吧。”叶初棠赌陈大安的身份禁不起查，报官的话他的身份可能就会露馅了。
陈大安果然更慌了，转头就要跑。早有伙计受叶初棠的嘱咐，看着陈大安。趁机立刻拿住了他，送他去见官。
众食客们见陈大安要跑，已然了然怎么回事了，纷纷骂其无德。
“必然是其他人见不得我们如意食肆好，才会这般。”有伙计喊道。
食客们纷纷就想哪一家最有可能，怀疑最多的就是声鹊楼。
事实证明，这陈大安确实跟声鹊楼有干系。陈大安是声鹊楼老板的远房表弟，一家子人都在为声鹊楼跑腿做事，许多年来一直受声鹊楼老板的接济。
当然，陈大安并没有供出声鹊楼，他自己一个人承担了所有。只供述承认是他看着表哥为生意发愁，他就擅自做主想了损招，去如意食肆找了麻烦。
事情到底怎么样，其实大家心里都清楚。熙春等都鸣不平，觉得声鹊楼没受教训。但这事在叶初棠这里，就算了了。
“出了这事之后，短时间内不会再有别家干这种事了，这就够了。”
叶初棠没想到，几天后，这事还有后续。
陈大安死了，人被吊在自家的房梁上，嘴里塞着一只死鼠。
正常他若是死了，叶初棠可能不会关心案子如何。但陈大安嘴里塞得那只死鼠，仿佛像是昭示着他的死与如意食肆有关。
京城府衙的南宫令丞特意来了一趟如意食肆，质询那日陈大安在如意食肆的面碗里放鼠的情况。整个如意食肆的人员名单都被统计了一遍。南宫令丞还特意只问了一番熙春，问她可是如意食肆真正的老板。
叶初棠直接另择时间，见了南宫令丞。
刚见面，叶初棠就注意到对方头顶散发着淡淡的金光。
“使君有话不妨明说。”
之前如意食肆就被这位令丞卡着不能开业，如今出了命案，他又一直盯着如意食肆。叶初棠很难不认为，这位南宫令丞跟她有宿仇。
南宫迁打量一番叶初棠后，挑眉嚣张道：“也不怎么样啊，我祖母把你夸得天上有地下无的。”
叶初棠略有所悟，上次在崔老太妃夸夸之下，全京城有不少死了妻子的鳏夫把她视为可议亲的对象，估计这位南宫令丞也在其列。
“是不怎么样，南宫令丞不必烦忧，我对当继母也不感兴趣。”
南宫迁扬眉，“那祖母她老人家可要失望了，她特意嘱咐我，先卡着你的食肆，这样你就会托人求到府上，欠个人情好有来往。”
原来是这个缘故。
叶初棠反问南宫迁：“所以这次命案，令丞也有此意？”
“人命官司岂是儿戏！那陈大安的死法叶娘子难道不觉得奇怪么？口衔鼠，像是在特意警告什么。”南宫迁说这话时，特意观察叶初棠的脸色。
“有利益争执，才容易出命案。那日的事已然当场澄清，出丑的是陈大安，我什么损失都没有，我何故要他的命？”
“这陈大安如此一死，那就是杀鸡儆猴，今后可没有同行再敢惹你们如意食肆了。”
“是有这好处，前提我真是一名商人，为了逐利开这间食肆，为钱为利想长久经营，或许还会有此野心。但我志不在此，我开食肆是为了寻人。”
叶初棠顺势将郑玲歌的画像交给南宫迁，顺便跟他说了宣城黑蝎子的案子，将她誊抄的名册一并给南宫迁看了。
“令丞若对陈大安的命案感兴趣，想必也会更感兴趣这桩案子，揪出这些细作的功劳，绝不低于带领千军万马打赢一场胜仗。”
南宫迁在认真看过名册之后，笑了起来。
“祖母往日眼光不怎么样，这次倒是不错。”
南宫迁先命属下誊抄名册，并派人去宣城取案卷。
随后他就直白地向叶初棠介绍自己，年纪二十七，妻子身亡三年，有五子一女，二子为嫡出，三子为庶出。若叶初棠此后不孕无子他也能接受。
“承蒙厚爱，在下不配。”看得出南宫迁行事是个直爽性子，叶初棠也不兜圈子，直白地拒绝。
“那太遗憾了。”南宫迁被拒绝后没半点失落的样子，对叶初棠道，“你说这案子我接了，但陈大安的案子你们依旧嫌疑在列。”
“随便查。”清白人不怕被查，叶初棠无所谓。
南宫迁：“再列一个名单，我怀疑有可能是叶娘子的倾慕者或其他重要干系者，因见不得叶娘子委屈，偷偷把人解决了，给叶娘子出气。”
叶初棠挑眉。
熙春也挑了眉：“那可太多了，南宫令丞确定要？”
南宫迁点头表示确定。
“那请南宫令丞略等三日，婢子才能把名单整理清楚。”
南宫迁瞪圆眼：“这么多吗？只列在京人士呢？”
“有些要核实是否在京，也得一天时间。”
叶初棠提醒熙春：“记得把皇帝陛下和东海世子都加上去。”
南宫迁眼睛瞪得更圆，“叶娘子没开玩笑吧？”
“南宫令丞见过有人拿皇帝陛下开玩笑的么？我是看得出南宫令丞是正直为官之人，才如实相告。只要南宫令丞敢查，我们就敢写。”
叶初棠也怀疑陈大安的死，可能是跟她认识的什么人有关，她真心希望南宫迁能查清楚。
“行……行吧，写。不过你刚才说的那两位就别写了，我记着了。”
南宫迁抖了抖嗓音，然后他沉默片刻，大概是琢磨透了镇国公救驾被恩封的真相，他突然又对叶初棠补了一句。
“我之前跟你提祖母、介绍自己的事儿，都是开玩笑的，你别当真啊。还有我卡着你食肆的时候，是李司马出面帮你求情，该不会就是来自陛下的——”
南宫迁懊恼地拍自己脑门一下，“祖母害我啊！”
“东海王也得算上。”叶初棠道。
熙春刚要应承，南宫迁忙抬手示意，“这我也记住了，不用特意写。”
“算了，还是别写了，我当什么都没听到。等回头叶娘子发现谁最可疑，再把人名递给我就行了。”
南宫迁怕他拿到这份儿名单之后，也会跟陈大安一样，不出三日就被吊死在房梁上，口塞一只老鼠。他若也死得这么可怜这么惨，他祖母见了一定会伤心的。
“南宫令丞若有黑蝎子的线索，可否通知我一声？我之诚挚想必南宫令丞已经有所感受到了。”
食肆被南宫迁卡住开不了业的时候，叶初棠曾调查过南宫迁这个人，年纪轻轻能位居京城府衙的最高长官，确实有些能耐。他在为百姓伸冤破案上面，是一把好手。
“叶娘子下次可以不必这般诚挚，秘密知道得少点，我这官才能做久点，才有可能帮叶娘子找到郑玲歌的下落。”南宫迁叹道。
“南宫令丞的意思我明白。”叶初棠会意了，“今日对南宫令丞的坦言，只你我二人知晓，我不会外传。”
“胡说，明明是三人！”南宫迁指向熙春。
熙春立刻解释：“我不是人。”
“对，她不是人。”叶初棠附和。
南宫迁眯眼，似乎再说：你们主仆怕不是有大病？这就合起火来睁眼说瞎话了。
“她是我心腹，心和腹怎么能算人呢？我们是一体的，出事共担。”
南宫迁勉强接受叶初棠的解释，这才告辞了。
叶初棠沉吟了片刻后，对熙春道：“那两个细作不能留了，下次她们再出门见人，给我抓个正着，丢给南宫令丞处理。”
熙春应承。
“拿李山花的时候，要格外小心。”不同于王修珏，王湛是个危险人物，他的属下也同样危险。
次日，李山花就借着出去采买的时候，见了福安，二人立刻被围堵个正着。福安带了人来，他们拼死抵抗，最后伺机逃了。
李山花不幸被擒拿至了府衙，刚巧南宫迁这时候进宫面圣去了。等他回来的时候，李山花已经越狱逃了。一名狱卒被李山花扭断脖子弄死了，李山花直接换了狱卒的衣服，堂而皇之地走出了大牢。
南宫迁震惊不已，当即命人全城通缉李山花。
李山花到王湛跟前复命的时候，老实跪地，连磕数次头赔罪。这是她当细作潜伏最短的一次，她万万没料到自己这么早就被发现了。李山花仔仔细细反思自己这几天的作为，始终没想明白，她到底哪里露出了破绽，惹了怀疑。
王湛轻笑，“怕不是最近，早有怀疑了，只不过暂且留着你。近来出了事，这才不敢留了。”
“出了事？”李山花起初不解，随后醒悟过来，“是陈大安的死？”
“小丫头，聪明归聪明，胆子太小了。死个人罢了，帮她警醒一遭，瞧给她吓得。”王湛接过福安端来的茶，淡淡抿了一口。
“叶娘子确实是个心善心软之人。”李山花在叶初棠的身边呆的时间虽然不长，但真心羡慕那些能在一开始就留在叶初棠身边伺候她的人，何其幸运，她便没这种好命。
王湛蓦地抬眼，目光锐利射向李山花，“这才几日，就想换主了？”
“奴不敢！”李山花脸贴着地面，虔诚向东海王跪拜，“叶娘子昨日见了南宫迁，事后婢子发现郑玲歌的画像少了一张，应该是给了南宫迁，估计是想让他帮忙寻找郑玲歌。”
“这个郑玲歌对叶娘子来说非常重要。”福安跟王湛道，“若我们能早一步找到郑玲歌，便相当于拿了她的软肋。”
“蠢货。”王湛淡淡道。
福安马上躬身，聆听教诲。
“这郑玲歌若一辈子都找不到，还要等一辈子不成？”王湛心中早有成算，“三日内，我会让她会主动上门求我娶她。”
……
三日后，东海王府前。
叶初棠下了牛车后，就仰头望了一眼王府气派的匾额。
她毫不犹豫，直接打发熙春前去知会门前的守卫，要求拜见东海王。
熙春犹豫不肯，她拉住叶初棠的手，“女郎，为何不去求陛下？女郎已经好些日子没见过陛下了，当初说好了要给陛下做一道菜，到现在还没兑现承诺呢。凭陛下对女郎的宠爱，女郎只要哄他一句，他定会为女郎赴汤蹈火。”
“求他变数多，不如直接来求东海王，可以立刻把事情解决。”叶初棠瞪熙春一眼，问她去不去。
熙春只得依言去传话。