第9章 第 9 章

哈耶花园的主人,顾尔丁每年冬天都会邀请好友去他家打猎,本尼特先生也一直在受邀之列。

临出门前,本尼特先生特意摸了摸,同自己一同出门的小卷毛凯瑟琳的头,并信誓旦旦的承诺,“凯蒂,快准备你新帽子的花边,这次一定给你打个火狐狸做帽子!”

“当然,阁下!”凯瑟琳看似满口答应,实则满心敷衍。

男人这种类似吹牛的话完全不可信,亲爸也不行。

从简在凯瑟琳这么大的时候,她们的父亲每次出门打猎,都会夸口要给她们打个狐狸帽子或者狐狸大衣的,反正每年冬天,本尼特家的女士们身上的皮毛大衣,都是走私商从沙俄那边运过来的。

是的,没错,走私商。

一切都要归功于在这个窗子按照个数也要收税的年代。

有钱人不在乎税收多收少,像窗户税,他们恨不得整个墙壁都是通体窗子,来显摆自家的威风。

但对于本身连照明都困难的穷人而言,因为按个数收窗子税,穷人家就连唯一通风的口子都打上了木条封死。

密不透风的房子,加上舍不得点的油灯或蜡烛,正常人住在黑漆漆空气不流通的地方,都很难不生病,更何况本身因为贫穷劳累,一身病苦的普通百姓呢。

这年头普通百姓年过30,都算是长寿了。

本尼特家这种条件的,虽然活过30岁,对他们很容易,不像普通百姓,因为窗子都按个数算税,明明都改信新教了,还要照常收的什一税等类似的苛捐杂税,压得喘不过气。

但对于日常生活像茶、皮毛大衣等等这种紧俏的外国货,没有走私商的话,对年年能花光自家庄园产出2000英镑的本尼特一家而言,还是有点奢侈的。

当然这并不是说本尼特家负担不起此类支出,隆博恩庄园年产值达2000英镑,当时这种条件的人家,全英国也只有3800户人家,换到后世这笔2000英镑完全达到了30万镑的价值,不然凯瑟琳休想靠坑蒙拐骗,从自家人手里骗到了一笔笔科研资金。

只是没人能拒绝走私商们扣响你家后门,送来了许许多多城里也未必有的稀罕物件,常用的东西更是比伦敦圣保罗教堂边上,那条商业街上的铺子卖的更物美价廉。

跑腿从城里买回来的茶叶,本尼特家最挑剔的四小姐凯瑟琳,能直接一口吐出来,直言:“这年头,树叶都能当茶卖了。”

走私商送上门的瓷国茶叶,凯瑟琳小姐就连喝剩的茶叶干子,都要分享给她的宝贝玫瑰花。(凯瑟琳:有没有可能,我是在施肥?)

一个又贵又质量差,一个物美价廉,消费者选择用脚投票给了走私商,不管你是普通百姓,还是当地乡绅,又或是可以算作公职人员的牧师,没有人会拒绝走私商带来的货物。

凯瑟琳平日里做实验的各种奇奇怪怪的器材,也大多都是托这些走私商,给她搞的天南各北的稀罕货儿。

前几日,凯瑟琳就听自家偭户说,她之前从大蒜里提炼的抗菌药,也就是大蒜素治好了一头蹄子发炎肿胀的母羊,因为母羊没事儿,它复活节后产下的两头小羊羔也顺利长大了,现在天冷了,新鲜的肉类不够了,特特准备宰掉这两头公羊。

这批新长成的羊,基本上都是农场今年年初,新引进的10头新品种的母羊产下的新品种羊,它们的健康,意味着隆博恩庄园未来的羊群,可以慢慢更新换代,以这种羊毛绵密、肉质鲜嫩的品种为主,不过以防新品种的不稳定,今年还是保留了一批原来品种的羊。

新品种的第一次宰杀,无疑先会进行活羊的剪羊毛环节,今年夏天小羊还没长大,正好没有赶上村里大批量剪羊毛的风潮。

自然也无人知道,这款新品种的产羊毛的数量,是否如商人所言那样,远超市面上的普通羊群,至于口感更好的特点,那就要看本尼特家的厨子的水平了。

今天两只公羊的宰杀,可以直接作为衡量今年引进的新品种是否成功的关键。

无疑,作为庄园的主人,本尼特先生是一定要到现场的。

但本尼特先生今早的打猎活动,是更早的时候就和顾尔丁先生约好的,没办法改时间,当然他也不愿意错过这次,一年一度哈耶花园最隆重的猎狐活动。

没法亲自去农场的本尼特先生,直接安排凯瑟琳,作为今年新品种羊群的御用兽医,也是家里除了他外,最了解山庄里养了一批新羊的人。

因此凯瑟琳就被安排作为代表,直接去验收今年新品种羊实际产毛量。

作为新羊的御用兽医,凯瑟琳自己也是懵圈的。

一开始她只是单纯的被蚂蟥放血的惨烈现场吓到了,下决心要给自己研究一些应急药物。

虽然离提炼青霉素的道路,凯瑟琳自觉还有很长的路要走,但从大蒜中,提炼出有消炎作用的大蒜素,让她在这庸医横行的年代,有了非常大的安全感。

这年头,太多人身体莫名就会出现肿胀发脓,很快就会一蹶不振,痛苦死去。

在没有消炎盐水的时代,凯瑟琳努力珍惜自己的小命,青霉素尝试了几次暂时提炼不出来,但这并不影响她从更易得的大蒜里,提炼出也有一定杀菌效果的大蒜素。

听说新来的羊群里,有一只母羊的蹄子肿了起来,正愁没办法实验药效的凯瑟琳,也因此正好有了正大光明的试药机会。

虽然不被允许接近病羊,但现在有机会去看看已经病愈的羊,她还是比较有兴趣的。

心里想的和实际做的总是两码事情。

来之前,对亲眼看看到自己救治成功的母羊,凯瑟琳还是比较兴奋的,但在她真实的看到一头可能要比她还大的活生生的母羊时,凯瑟琳的脸上忍不住挂出害怕的样子。

虽然这头母羊的蹄子是凯瑟琳治好的,虽然这头羊真只冲凯瑟琳温和的咩咩叫,但它这庞大的身躯,让还没长个儿的凯瑟琳完全不敢靠近。

新品种的绵羊,个头明显长得要比之前的老羊大一倍,凯瑟琳这个小娃娃完全感觉不到,羊群天性的温柔,相反,母羊一冲她咩咩叫,她就立刻吓得往后连退三步。

在块头方面,明显比原来老品种大很多新品种的羊,即使是羊倌迪利这个成年男子,也需要使一番巧力才能将一头成羊翻倒在地。

凯瑟琳仔细向前凑了凑,确认这头母羊的蹄子恢复了健康后,便心满意足的打算起身回去了。

“凯瑟琳小姐,等会儿要给这头母羊产的的两头公羊剪毛,您不留下看看这新品种的产毛量吗?”羊倌迪利看到凯瑟琳打算离开的样子,连忙提醒她今天来的主要任务。

凯瑟琳一听,眼睛一亮,也想起了今天来的主要目的,之前天热她嫌弃畜牧场太臭,从来不去围观村里年年举办的剪羊毛的“金剪子”比赛。

现在正巧赶上了冬天宰羊的剪毛,没见过的凯瑟琳心觉此番场景肯定有意思。

作为年年“金剪子”比赛的冠军,迪利这个羊倌有一手剪羊毛的好手艺,平日里村里的男人要剪头也是找的他,他剪羊毛的名气,就连从不去看剪羊毛的凯瑟琳都听说过。

哇——

高手啊——

原来就和中国古代匠人庖丁解牛一般,迪利一手举着一把大剪刀,另一只手飞快的,单手就将绵羊翻倒在地,快速的就像给人脱衣服一般顺畅,羊毛就像一件羊羔大衣一样,全部被羊倌迪利举着一把大剪刀,快速脱下。

怪不得年年村里都举办剪羊毛的比赛。

羊倌迪利那炉火纯青般剪羊毛的手艺,让看他剪羊毛的观众,都有一种说不出的舒畅的美的享受。

现在正值冬天,正是羊群毛发最浓密的时候,虽然气味还是不好闻,但此刻的羊毛分量十足,凯瑟琳已经想好回去怎么给本尼特先生报喜了。

估计等明年集体夏天再剪毛的时候,他家羊毛收益估计要大长一波。

虽然凯瑟琳很想跟着羊倌迪利,一起去围观村里的屠夫宰羊,但淑女准则不允许她去凑这个热闹。

对此她完全不理解。

要知道,这年头法律规定了,将近二百五十多种判处死刑的罪罚,人们常常会在绞刑场上围观,一个个不知是真罪大恶极,还是只是因为出身问题,生而有罪的同类被处死。

那时候就没有人会说泰伯恩刑场,淑女不可以经过。

相反,挤满围观人群的不远处,正巧有个集市,那里面往往会站着,已经嫁人的淑女,像老马一样被人牵到围栏里面,被她的丈夫公开拍卖。

这时候,可能只有百年世仇的法国人,会鄙视约翰牛的粗俗野蛮。

这年头女性在法律上,完全是依附于男性,且可以被男性买卖的财产,法律完全是为了保护有地位有资产的男人。

只要你是一个账户上有钱的男人,你哪怕当街手上举着一把沾血的刀,冷笑的看着倒在自己脚下的尸体,法官也会认为这位绅士,是为了自卫,而不是杀人。

而一个偭户家的儿童,因为担心兔子吃掉自家种的粮食种子,来年田地长不出粮食,怕落到救济院的下场,积极主动的在田地里挖了一个陷阱,就因为意图杀死别人田地的野兔,被判死刑。

血腥野蛮,没有人权,凯瑟琳只要离开本尼特家的宅子,满目都是血腥泪水,从不吃鸦片的她,很难麻醉自己清醒的灵魂。

总是容易让自己眼睛湿润的凯瑟琳,很快又被迪利太太洗羊毛给吸引走了注意力。

只见迪利太太的三个还没凯瑟琳个头高的小孩们,每个人轮流负责提着和他们人差不多大的水桶,来回从冰冷的河里打水。

迪利太太则一个人来回的用冷水对剪下来的羊毛做第一轮简单清洗。

凯瑟琳原本对迪利太太用来作为代替双手,不停搅动羊毛与水的木质工具颇有感兴趣,好奇的上前凑了一眼,当看到羊毛里到处都是活的,不停扭动的不知名虫子或者蛆时,面色明显大变的凯瑟琳,迫不及待的立刻就同他们告别。

一路回家,仍然有种头皮发麻,总感觉自己哪儿哪儿都痒的错觉。

等凯瑟琳到家的时候,玛丽正在艾玛小姐的指点下,练习钢琴弹奏,简看到带着外面雪粒回来且一身寒气进屋的凯瑟琳,连忙将壁炉旁沙发的位置让给了妹妹。

自己则拿着手里正改的帽子和花边,和正在看书的伊丽莎白挤坐在一处,互相依偎说着小话。

“嗯~好臭啊,凯蒂,你去哪里了啊,怎么这么臭啊!”莉迪亚浑身上下不见一丝简的温柔,看到凯瑟琳从外面狼狈回来,故意挑事道。

难得凯瑟琳没有对莉迪亚的针对有任何反应,她现在身上不仅被冻得发麻,头皮更是因为刚刚见到的场景,不停的起鸡皮疙瘩。

在壁炉慢慢的烘烤下,凯瑟琳原本被寒风冻得通红的脸,渐渐的恢复了往日细腻的如同牛奶一般丝滑的皮肤。

但她内心仍然不能平静,密密麻麻的虫子,在羊毛里翻滚,不管想起多少次,都让她浑身上下不舒服。

凯瑟琳实在难受的坐不住了,连忙吩咐人,“贝蒂,你快找妈妈,就说我要去洗澡!”