刑狱里的人活着出来这是头一次，出来后还要洗澡更是闻所未闻的第一遭。
因此两个护卫找能冲水的地方便找了好一阵，最后在马厩旁边找到了一个水井。
说来也巧，季朝最开始，便是在云烟殿中做马奴的。
云烟殿在鹤山宫深处，居住之人被称为小殿下，据说是城主的女儿，但季朝没有见过她，毕竟马厩的位置很偏僻，连侍卫和婢女都不会去那样的脏乱之地。
“我还是第一次见到小殿下呢，听说她往日总待在宫殿中，既不爱说话也不出门，我看这些说法也不对嘛！”
“连个马奴也这样上心，真是个好人。”
离开雁小姐所在的地界，护卫们便轻松起来，连话也多了。
右边那个圆脸护卫一边说着，一边打上井水，冲着季朝当头浇下，水流顺着季朝的头脸游走，落到地上时已经成了混合着血和泥的浑浊颜色。
初春天气，井水冷得冻人。
北荒的人从小长在这儿，刚破冰的河里都会有成群结队泅水的人，他们早就习惯了寒冷，可季朝来自草原，从没试过这么冷的天气洗澡。
挣扎和反抗也是白费，他把仅剩的力气用在控制自己的身体上，没有当场打哆嗦。
“可是马厩那地方都在暗处，又脏又乱，从来不许在主人面前露脸的，小殿下怎么会认识他？”
“还差点和咱们主子吵起来，把我这心哟，唬得一跳一跳的。”
“你尽瞎想，”圆脸护卫嗤笑着，“难不成咱们主子还能对小殿下动手不成？那可是城主唯一的亲生子，再往后，整个北荒都是小殿下的。”
“但是也有传言，”左边细长眼睛的护卫靠在同僚耳边，放低声音，“城主一向不喜欢小殿下，反而是对义子义女更为上心，特别是陆离少爷、还有咱们雁小姐。”
“保不准以后——”
圆脸护卫一拍对方脑袋，打断他的话，压着嗓子责骂：“什么话也敢乱传，要不要命了？这还有别人呢！”
这个别人，当然就是指季朝。
在鹤山宫，奴隶都是从外面买来的，如果把人分个三六九等，那他们无疑是下等中的下等，与家畜没有区别。
所以被忽略也是常有的事。
“奴隶说的话没人信，还指不定他往后有没有开口的机会呢。”
细长眼的护卫嘟嘟啷啷，但确实不敢再往下说了，仔细地打量起季朝，好像在评估这个人会不会告密。
“他长得怪好看的，跟咱们这边的人也不大一样，”看了半天，他感叹道，“难怪小殿下这么上心。”
圆脸护卫一挑眉：“你的意思是......”
细长眼的那个收住声，两个人对视，交换了一个‘意味深长此’的眼神。
“毕竟小殿下正值妙龄，知慕少艾，也属寻常。”
编排上位者的私密事，总是充满了乐趣，何况小殿下如此天然无害，不用担心会冷不丁地被手起刀落。
“啊哈哈哈哈哈，”圆脸护卫意犹未尽，“咱们那位主子岂不是棒打鸳鸯了，还叫洗干净送进屋，也不知道——”
说着说着，他的声音越来越小，越来越慢，好像从自己的话中咂摸除了什么；而左边的细长眼护卫本来还很纳闷，转头对上眼神后，他也突然瞪大了眼睛。
这眼神里包含了震惊、慌张、以及一种恍然大悟的明彻。
小殿下正值妙龄，难道雁小姐就不是了吗？
虽然她脾气古怪了点，手段狠了点，杀人多了点，但她毕竟还是一个双十年华的女子嘛！
“所以说——”
“原来是——”
他们同时开口，但都没有说出最后几个字。
也不需要说出来，一切尽在不言中。
圆脸护卫换了个脸色，看着季朝身上的锁链、褴褛的衣衫和乱七八糟的伤口。
他神情严肃地开口：“这样可不成，咱们换个地方再给他洗洗？”
“对对对，去卫所，那边有浴堂。”
“还得给他吃点东西？要不没力气可怎么办。”
“可是主子没吩咐啊。”细长眼的有点犹豫，谁知道雁小姐是不是想玩什么情趣花样呢？
“那就喂点水吧，收拾收拾，换身干净的衣服。”
这两人交谈起来视季朝如无物，他们语焉不详，季朝从小和师父四处流浪，该懂的和不该懂的都没学会，什么‘枝木稍矮’、‘帮打鸳鸯’，更是完全超过了他的文化水平。但这并不妨碍他体会到两人语言中的恶意。
无论他们说的什么，有一点是可以确定的：‘雁小姐’不是个好人。
他听说过那些大人物折磨人的手段，拔掉指甲或牙齿，砍断一两只手指头，有些人就是这样，听到惨叫，他们会很开心。
他本来被压在地上淋了一身冷水，脸上冻得通红，现在更是怒火中烧，红上加红，跟刚烧开的水似的，滋啦滋啦冒着烟。
——现在还不是好时机。
他翻来覆去地在心底念叨着。
——他们要带自己去换衣服，到时候锁链一定会被取下来，那才是机会。
两个侍卫完全不知道季朝此时的心情，他们看季朝脸上红得非同寻常，反倒安慰起他来。
右边那个圆脸护卫语重心长地说：“其实嗯咳咳，也没有外界传闻的那么可怕。你好好看着脸色行事，没准能活着出来呢。”
他没敢直接说出雁小姐三个字。
左边那个拍了拍季朝的后背，勉励道：“对呀对呀，好好表现吧！”
季朝把嘴里的铁块咬得咯咯作响，心中怒吼：
——我表现你个大头鬼！！！
自从中洲陷落，鬼患频发后，各式各样的除鬼法术便应运而生。
真言道、通梦术、附灵法，人们为了生存费尽心力，西十三城甚至开设学堂，专门培养有天赋的人研究鬼道。
乱世之中，掌握力量的人，便掌握全部，而北荒谢氏，就是拥有最强驱鬼之力的人。
北荒常年积风饶雪，三百年前，这里只是一个被人遗忘的蛮荒边境，现在，已然成了新的尊崇之地。
北荒谢氏门下，有此世间最为锋利的刀刃，可以尽除诛邪。
——这些，都是季朝被关在捕奴队中听到的。
他是被捕奴队抓回来的。
冬季来临前，北荒的商队会跨越边境，大批大批地来草原做生意，用米粮食盐换走牛羊马匹，这个过程里，他们中的一部分人会溜出商队，改头换面就成了捕奴队。
其实这是大家都知道的事，但知道归知道，却没有办法，因为除了北荒，没人愿意和草原乱民做生意。
草原的人奉鬼为神，是公认的灾乱之民，即使是商城那些唯利是图的商人，也害怕在这个地界沾上污秽。
但人总是要活下去的，既然北荒没有撕破脸，公然开始强盗行径，草原也还可以忍气吞声，希冀能够用谨慎和小心保护自己的家人。每到这个时候，大人们都会将孩子看得更严些，也不让女人离开部落太远。
捕奴队的首选商品当然是女人和孩子，季朝十九岁，早就过了被称为孩子的年龄，但领队的人说他生得好——“带回去总能派上用场，要不然就只能杀了，白跑一趟。”
然后又转向他笑呵呵地说：“你们草原里的人，都是些根子坏透的。让你进北荒来，这是天大的造化。”
人总有给自己做坏事正当化的理由，谁信谁是傻子。
季朝恨得牙痒痒，他在捕奴队里熬鹰一样熬了三个月，转了两手，成了城主府中的下仆，又被小殿下的管事婢女要走，成了云烟殿的马奴。
他进府的第二天，小殿下为了开什么‘烧烤大会’，叫走了所有里外侍从与护卫。这简直像是为了让他逃跑特意准备的，虽然季朝还没能摸清鹤山宫的环境，却不舍得错过这样的天赐良机。
傍晚，他毫无阻碍地离开了云烟殿，摸清了戒备松散的方向，只等夜色降临就不顾一切地逃跑。
可惜的是，他不知道北荒城主居住的鹤山宫是一道天堑，之所以戒备松散，是因为那个方向是大渊，没有路。
所以他失败了，失败的后果是惨烈的。
他被扔进地下刑狱，带着周身伤口，失血过多，水米未进，疲惫使得睁眼这个动作都很困难，但周身刺骨的疼痛又让他无法进入沉睡中，只能在半梦半醒间挣扎。
这是北荒处置逃奴的手段，让人在流血、痛饿和无尽的悔恨中，慢慢死去。
他不知道自己进来几天了，只知道这天早上，刑狱一反常态的热闹。
季朝视线受制，看不见到底发生了什么事，他听见一个女孩子大声嚷嚷着，更多的人在阻止，声音混乱，扰得耳朵嗡嗡作响，无法听清。然后在某刻，突然变得落针可闻。
在季朝的视线中，拖曳及地的白色裙角穿过牢门，停在他面前，然后那个人抬起了他的下巴。
于是他见到了荀南雁，北荒诛杀恶鬼的刀。
——草原里也有很多鬼。
季朝曾经见过一次，在他十八岁那年，太阳还没完全升起的清晨。
有个迅捷如风的东西追逐夜色，隐没在天的尽头。隔得很远，可季朝还是看清了它的模样：一头巨大的、美丽的白狼。
在夜色中奔跑时，像一团流动燃烧的白色火焰。
“那是鬼。”
师父这样说道。
常年游荡在草原中的巨大鬼怪，对于要吃的东西总是精挑细选，从三百年前到现在，已经渐渐成为与‘草原神灵’相似的东西。
看到荀南雁时，他恍惚觉得自己又看到了那头白狼。
荀南雁很美。
她穿着轻若云雾的白色长裙，漆黑如缎的头发挽着低髻，辉映着莹莹烛火，细长的眉毛，高挺的鼻子，嫣红的嘴唇。
还有她的眼睛。
北荒的人都生着黑夜一样的眼睛，而她的夜让人窒息。
她看着你，又好像透过你看着别的什么东西。
纤细、冰冷、黑白分明，草原不会有这样的人。
“雁小姐。”
那些人这样称呼她。
季朝听过这个名字，在北荒的奴隶堆里，人们带着恐惧谈论‘雁小姐’，谈论她戴着白色面具，行走夜色中，谈论她是怎么杀死恶鬼，连同被恶鬼附身的人一起。
他们都叫她“白面鬼”。
可季朝从不知道，白面之下是这样的一张脸。
她笑得真好看，说话的声音也是那样轻柔，看见她时，你会遗憾她实在生错了地方，北荒常年积风饶雪，阴霾寒冷，不适宜娇养这样的花朵。
她应当生在南方群岛，雨水与阳光都很充沛；西十三城，用数不尽的金银养育；实在不然，极东之处荒芜的草原也行，那里有长风、烈日、与成群的牛羊，至少不会像这样死气沉沉。
直到她笑盈盈地开口，像摘一朵花一样，想要剜下他的眼睛。
只不过是因为那个被称为‘小殿下’的人说他的眼睛好看。
疯子。
季朝恶狠狠地与荀南雁对视。
——她就像那头白狼。
美丽缥缈、择人而噬的恶鬼。
‘白面鬼’，北荒人暗地里的称呼实在贴切。