雨后初霁,碧空如洗，试炼台环绕的中央广场内人头济济。
身着不同服制的年轻弟子们按照门派划分成几片区域，正一边排队抽签,一边互相讨论着最有望入围揽星榜前三甲的人选。
“这次的榜首肯定是凌霄宫的蒋淮无疑了。他在上届宗门大比期间一招惜败，输在了林清昀的手里,据说差点被气得道心不稳,回去就封锁朱雀寒潭闭了十年死关,现在修为已经离元婴境不远了。”
“三清派的大师姐穆璃也不错,她得了穆掌门夫妇的传承，将威名赫赫的千仞剑法使的出神入化,又有旁人求也求不来的凤魄玄晶护体，蒋淮若是遇上她，未必能够大获全胜。”
“凌霄宫和三清派都有顶尖出挑的弟子,但太虚剑宗呼声较高的苏蕴、江言、宁辞陌等人,在首场对战里的表现皆是平平,不像有资格角逐前三甲的样子。”
“嗐,这你就不懂了吧？太虚剑宗扮猪吃虎早不是第一回了，他们那边的人极善藏拙,不到要紧关头压根看不出实力深浅。当年的竞争那么激烈，苏淮对头名志在必得,谁能想到林清昀不显山不露水,却硬是抢了他榜一的位置？”
“小点声小点声，我听闻太虚剑宗此番似乎把宝押在了一个叫沈祁修的弟子身上,这人是扶月仙君许骄的徒弟,比试还没开始就和凌霄宫的秦长老在这里起了冲突。双方那天争执不下,大打出手,沈祁修因此受了重伤,这才跳过了第一轮比试。扶月仙君为了替他找回颜面，众目睽睽之下把秦长老打得吐了血还不愿善罢甘休，幸亏灵隐仙君在一旁及时拦住了他，不然恐怕要闹出人命来。”
“沈祁修？真是奇了怪了，他不是跟他师尊反目成仇，离开太虚山了吗？这几年他走到哪里就在哪里跨境提升，境界从筑基初期一路突飞猛进到金丹巅峰，眼看勘破元婴指日可待，修行速度简直快得不可思议。大半个修真界都在传，说他根骨奇佳，是天成的灵脉、举世罕有的资质。光是我知道的，就有五六个门派想拉拢他过去，归元派的赵宗主甚至允诺了他，只要他转投归元派门下，便让他和自家少主享受一样的待遇。”
“归元派不及太虚剑宗底蕴深厚，能给他的好处自然是有限的。扶月仙君以往虽看不上他，但如今大不相同了，连为他准备的本命佩剑“炽霄”都是神器级别的至宝，这意思是要认认真真地栽培他了。”
“神器？！太虚剑宗又多了一把神器？这是什么时候的事？”
“嘘，噤声……正主到了。”
交谈的众人齐齐转头，将视线投向广场入口处，打量着那个阔步而来、格外显眼的少年。
只见来人五官俊美，眉目锋棱，一双微微上挑的黑眸清润明亮，通身气度磊落焕然，品貌姿容英挺如松，唇边带着温雅斯文的笑意，唯有面色过于苍白了些，的确是重伤未愈的模样。
他没有像大部分参赛的修士那样护膝束腕、战甲加身，而是穿着一袭裁剪简洁的玄墨劲装，衣料所用的质地普普通通，不着任何累赘装饰，唯有衣摆袖口的滚边上镶嵌着暗藏防御阵纹的赤金夔龙刺绣。
与他的长相同样显眼的是他腰际配挂的那柄绯色长剑，形制古朴沉稳，光华内敛低调，正是引得八方惊羡的神器“炽霄”。
贺白羽自从早晨到了广场就在伸长脖子左右张望，此刻总算盼到沈祁修姗姗来迟，便马上火急火燎地疾冲上前，压低嗓门唤道：“阿祁！”
沈祁修这会儿满心思索着师尊和林清昀的交集，尚未察觉聚拢在自己周围的目光，一时不备，几乎被他迎面撞了个正着。
他下意识地退后避了避，旋即抬头看了贺白羽一眼，强抑着厌恶朝他拱手执礼道：“二师兄。”
这位二师兄对他关怀倍至，在他最艰难的那段年月里也肯雪中送炭，经常明里暗里帮他一把。可他看着贺白羽始终产生不了一丝好感，若非顾念几分旧时恩情，单凭他日复一日偷偷摸摸地打探窥视，他早就该动手取了此人的性命。
沈祁修原本想随便客套几句，敷衍完他尽快抽身离去，对方却半点不知避嫌地拉住了他的胳膊，语气殷勤急迫道：“阿祁，你昨天晚上是不是出事了？”
“我晨起路过你的住所，看到你门外的竹林全都烧成了灰烬齑粉，地面上也到处是崩陷的青砖碎石，你好端端地养着伤，怎么会……”
贺白羽时不时在沈祁修住所附近转悠，每天不溜达上一圈就感觉心神不宁，今天清晨瞧见那仿佛遭了劫难情景着实吓了一跳。然而他一语未毕，突然又发现了沈祁修颈侧新添的剑痕，不免更加惊悚，声音亦随之猛地拔高不少：“你这剑伤怎么回事？凌霄宫的人去为难你了吗？！”
他说着就忍不住想碰碰那道伤口，沈祁修则眼神一僵，当即反手扣住了他的关节，把他试图凑近的手臂慢慢移开，耐下性子维持着心平气和的表情：“师兄，没有人为难我，你多虑了。”
贺白羽犹自不信，嚷道：“那这究竟——”
他一惊一乍的反应惹得四下注目，旁边一群人纷纷支棱起了耳朵，沈祁修在这种情况下断不会让他继续说出莫名其妙的话来，迅速接口道：“是师尊昨晚去探望我时见我独自修炼，所以特意指点了我几招，师兄无需如此忧心。”
贺白羽一听师尊这两个字，立刻偃旗息鼓，睁圆眼睛憋了好一阵子，讪讪地道：“哦。”
他果然不敢再追问下去，紧紧地闭上了嘴巴，跟在他身后一起走近的苏蕴也同时听到了沈祁修的解释，不由得皱了皱眉。
阿祁颈侧的剑痕并不深，如果是寻常擦伤，理应弹指尽除，不留明显的印记，只有神器所至的创口短时间内难以愈合。
苏蕴入门已久，知晓自家师尊一向用惯了银鞭，不起杀心决计不会将朝露化作夺命的软剑。但师尊怎可能对阿祁起了杀心？他偏爱阿祁偏爱得简直越界过头，这无论如何都是说不通的。
好在此事与他全无干系，他不想刨根究底，略略扫了沈祁修几眼，便不悦地低声呵斥贺白羽道：“大庭广众，你跟阿祁拉拉扯扯做什么？！还嫌盯着他的人不够多么！”
贺白羽挨了他一顿骂，在他的瞪视下蔫巴巴地叹了口气，乖乖回到抽签的队伍里站着了。沈祁修得了清净，笑着与苏蕴闲谈片刻，婉拒了他同行的建议，神情和煦地排到了长队末尾。
他的眸光越过前方乌泱泱的人影，饶有兴致地凝望着林清昀清隽的面庞。
那是被他师尊赞赏“谦谦君子、出类拔萃”的青年才俊，是太虚剑宗响当当的大师兄，未来要坐上掌门之位的天之骄子。
他想悄无声息地杀了林清昀不太容易，主要是善后工作相当棘手，可惜不杀，脑海里疯狂翻涌的嫉妒和猜疑令他实在不能心安。
其实林清昀识趣地把琅琊玉原物奉还，又在九叶莲的争论中对他颇有回护，他本打算恩怨相抵、勾销过往前尘，就此放对方一马。毕竟他是他，俞九是俞九，林清昀说到底不曾亲手作恶，充其量是不舍得约束自家师弟，故而冷眼旁观，懒得做吃力不讨好的事罢了。
谁料他难得给次机会，林清昀却偏不这份领情，自顾自地掺合进来将浑水越搅越深，逼得他没办法置若罔闻。
厉鬼在依兰城郊困了林清昀两个时辰，他在与厉鬼缠斗的过程里发觉蛛丝马迹的概率不小，会登门告知师尊他的推测判断一点都不稀奇，为此赔上条命更不应觉得冤枉。
眼看面前的队伍逐渐缩短，沈祁修的笑容愈发温暖纯良，他停住步伐，望向近在咫尺的俊秀青年，抿唇轻声唤道：“林师兄。”
林清昀正在整理各派晋级的弟子名册，此时转身的功夫见到沈祁修来了，连忙拍了拍他的肩膀以示亲厚，跟他寒暄道：“阿祁，你下午要参加比试了吗？身体休养得怎么样了？”
“劳烦师兄记挂，只是伤及内府，大约要过些日子才能恢复。”
沈祁修的眉宇依然染着病态的憔悴，言语间径直伸出右手，探入了桌案上摆放着的乾坤箱。那箱子灵光灼耀，泛着剔透的冰蓝色泽，表面雕镂山川星河的图案，触之微微生凉，隐约能感受到指缝流荡波动的冷风。
他静候瞬息，待听见金石碰撞般清脆的鸣响声，便翻开突兀浮现于掌心的指示牌，遵循礼数托举着递给林清昀：“请林师兄帮我看看今天抽到的对手是哪一位。”
为防止中途有人作弊调换，抽签的弟子必须先把名牌呈交监管秩序的长老过目。林清昀见沈祁修绕过其余长老把东西拿了给他，亦不做它想，双手接过仔细看了看，随即神色古怪地愣在了原地。
他摇着头无奈地苦笑道：“当真冤家路窄。阿祁，你自己瞧瞧吧。”
沈祁修这次抽签，抽到的人居然和三天前一模一样，那指示牌上的纂刻的标记虚虚一闪，蓦地亮起了一个熟悉的名字——
凌霄宫，周煊廷。
沈祁修一望之下不禁哑然，盯着指示牌怔了半晌，用玩笑似的口吻调侃道：“我跟周煊廷倒是有缘。”
后面排队的弟子不少，他没空档消磨耽搁，很快收起心底诧异，俯身贴近了林清昀的耳际：“林师兄，唐突了。”
“我有桩重要的事要单独告诉你，不知今夜子时你可否出门一趟，与我见一面？”
他的语调诚挚恳切，林清昀虽然听得完全摸不着头脑，但仍是微微颔首道：“……好。”
他以为沈祁修真有什么不得了的大事相商，极度困惑地迟疑了须臾：“那我们约在哪里见面？”
沈祁修道：“师兄不嫌弃的话，就约在我的住处吧。我会提早一刻钟等在扶月峰后山的亭阁里，预备着接师兄过去。”
他漆黑的眼瞳里写满了坦然，笑着朝林清昀执礼道别：“不见不散。”