话说西辅太守徐布仁已年近五旬，任太守多年，本以为有老师高太尉提携，先在西辅郡做出业绩，再回东京加官进爵。然高太尉两年前染病，他前往太尉府探视时，见高俅疾病缠身，在京城不择手段的权利斗争中，已然失势。徐太守的回京之路遥遥无期，他身边的左少尹因父母卧病而辞官回乡，趁高太尉还活着，他推举自己一直赏识的赵元郎做西辅郡的左少尹。
赵元郎多年来一直贿赂徐布仁，终于梦想成真，高升至朝廷命官，实现了赵家两代人为之奋斗的目标，正所谓“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”赵元郎上任后，尽力表现，很快成为徐布仁的得力副手。
赵元郎被贬的几年，一直在家经营满升粮铺，他执着于官场上的东山再起，无心打理生意。因当年张坷垃伙同天息山抢空了粮仓，丢失了马车，满升粮铺损失惨重，以后的几年经营惨淡。赵总管也年迈，由其子接任总管，为区分他们父子，人称小赵总管。
再说赵元郎的儿子赵天赐，幼时顽劣不羁，行为放纵，胡作非为，赵家视他为不肖子孙。老太太去世后，恰逢赵元郎贬官赋闲，他一心教导儿子“将来定要考取功名，加官进爵，光大门楣。”
赵天赐长高了，从之前肥头大耳的油腻小胖子，变成了一个略胖的后生。这一两年，赵天赐的年纪渐渐大了，在赵元郎耳提面命之下，也变得懂事少许，虽在外依旧霸道蛮横，回家见到赵元郎总是畏畏缩缩的，被父亲逼着去读书。赵元郎深知在大宋朝，若想出人头地，依然只有走仕途之路，以儿子目前的水平，这是不可能的。
赵元郎时常带他去粮铺学习经营之道。赵天赐天性并不愚钝，像他爷爷赵璞，天生就有一份对于经商的喜爱。
坐在满升粮铺的账房里，赵元郎从儿子的脸上看不到一丝的蛮横和胡闹。原来儿子也不是一无是处，至少在经商方面，好像有些天赋。只见他一边翻账本，一边和账房先生讨论着红利，两只小胖手拨弄的算盘珠子噼里啪啦响。不一会儿，就把赵家的进出账，每年的利润弄得明明白白。
赵元郎升任左少尹后，西辅的税粮，进贡朝廷的皇粮，又进入了赵家的粮仓。赵天赐接手满升粮铺，做上了大掌柜，他通达商道，使家业重新振兴起来。为了让赵家开枝散叶，赵元郎安排儿子娶了一房妻子，纳了两房小妾，三个女人进赵府后各生一子，破了赵家前两代单传的格局。
赵元郎中年得志，意气飞扬，但有一人像根刺，深深扎在他的心里，每每想到就疼痛不已。这个人就是张坷垃，赵家养他多年，不光供他衣食住行，还让他在自家书馆里读书，他非但不感恩，反而恩将仇报。
早年他勾结天息山贼寇去劫皇粮，气死了父亲赵璞，害得自己丢了官。灾荒那年，他伙同天息山匪徒抢空了满升粮铺，险些致祖上的家业关张大吉。不弄死张坷垃他此生难安，愧对去世的父母双亲，无颜面对赵家的子孙后代。
赵元郎知道张坷垃上了天息山，并入伙做了强盗，但他鞭长莫及，无可奈何。自从当上了少尹后，总觉得官报私仇的机会到了，时常提醒徐布仁：汝州辖区内的天息山藏着一伙强人，祸害一方百姓，乃郡府心腹大患也，谏言太守上书朝廷，派官兵尽早剿灭匪寇。
早年天息山劫去皇粮，赵元郎丢了官职，徐布仁若非高太尉护佑，许会丢官乃至坐牢。他曾上书朝廷，要求派官兵协助灭匪，朝中大员们觉得小股匪患不足以派官兵追剿，此后多年，天息山匪徒再无危害朝廷的行径，徐布仁只好作罢。对于赵元郎的谏言，他只当耳旁风。
这日徐布仁正在批复公文，忽有人通报，朝中李宰相府属员求见，徐布仁大吃一惊，整理衣冠要亲自外出迎接。自高俅失势后，他没了“保护伞和护身符”，顿感如履薄冰。他不过是高太尉的门生，官场沉浮，瞬息万变，他不得不谨慎行事，明哲保身。
当今朝廷宰相李邦彦专权，一人之下，全天下之上，谁人不极尽巴结之能事？相府属员突然来到西辅，不知是吉是凶？徐布仁不敢怠慢，到仪门外迎接。来人通报了姓名，原来是李衙内的第一爪牙白有余。
徐布仁把白有余让进议事厅，分宾主坐定，吩咐手下沏茶倒水，毕恭毕敬地说道：“难得白大官人莅临西辅城，李宰相可安好？”
“宰相命我送公文与徐太守。”白有余说完呈上公文。
徐布仁打开公文一看，原来是宰相的亲笔书信。信中写道：杀人犯杨善系西辅人，流窜至汴京城，在郊外森林杀死吾儿李衙内。现或已潜回西辅城，着你等速派人搜捕捉拿之，此人二十上下，武艺高强，箭法超群，须尽快稽考其出处及背景。
徐布仁看完李宰相的书信，后脊背阵阵发凉，自己管辖内的子民竟敢刺杀宰相之子李衙内，看来他也将罪责难逃。杨善是何许人也？管理西辅多年，从未听过有个叫杨善的如此狂妄。
白有余观徐布仁惶惶失措，面无血色，追问道：“徐太守可曾认得这个叫杨善的凶犯？”
“本官实则不知道西辅城内有个叫杨善的人，待俺立即召集捕快和护卫队，全城捕捉杨善，但不知他因何刺杀李衙内？”
“说来话长，太守可知西辅有个叫侯三的飞贼？”
“侯三在西辅城人尽皆知，曾在东京行窃王府盗走玉瓶。十年前因潜入郡府行窃，被西辅郡通缉过，至此消失，未敢再回过西辅。”
“侯三流窜至东京，讹诈李衙内，声称他曾在土匪窝里盗得‘传国玉玺’，欲索要巨额黄金卖与李衙内，又不肯出示实物，衙内手下一怒杀了侯三那个狂徒，他死前说确有玉玺，只不过在他兄弟手中，这个兄弟就是杨善。杨善为侯三报仇，在汴京郊外的森林偷袭，一箭射死李衙内。”
听完白有余的讲述，徐布仁豁然大悟，他想起多年前剿灭贞家时，曾缴获一只石盒，一念之差自己私藏于书房，后被侯三盗走，原来石盒里装的是“传国玉玺”。他悔不当初，后悔不及，本该属于自己的宝物，由于保管不善，被侯三盗走，那猴头死有余辜。
那侯三的兄弟杨善又是何许人？他杀了李衙内，这不共戴天之仇，李宰相岂肯罢休。如果能在西辅辖区内拿住他，也算立了一功，李宰相定会另眼看待自己。
正所谓识时务者为俊杰，事已至此，徐布仁不能再隐瞒石盒的秘密，不如讲出十多年前发生的事，以免李宰相追究起来，自己有口难辩。他拣出对自己有利的部分讲给白有余：“五云山下住着一家强盗，老子为山霸，两个儿子在汴洛官道上拦路抢劫。本官上任后，派护卫队剿灭了他们父子三人，在其家中搜出一石盒，由于无法开启，实不知内藏何物。本官将其暂存在郡府书房书柜内，本打算找工匠开启，不料被侯三那飞贼盯上，一个月黑风高夜，他潜入郡府，盗走了石盒，我也是至今才知，或许石盒内藏的就是‘传国玉玺’。”
“如此说来与侯三所述相符，真有玉玺无疑了，侯三已死，宝物就在杨善手中。”
“白大官人有杨善的画像吗？”
白有余取出带有杨善画像的海捕文书呈上。
徐布仁展开海捕文书，左瞧右观，着实认不出画像上的人，他差人急召左少尹赵元郎来议事厅。
赵元郎正在外公干，被太守急召回府。他来到议事厅，方知相府属员莅临，急忙上前施礼，双方见过后落坐。
徐布仁向他介绍道：“白大官人来西辅有起命案要办。西辅城有个叫杨善的凶犯，在东京刺杀了李衙内，有可能已潜回西辅，你可知晓杨善是何许人？”
听到有人刺杀了李衙内，赵元郎惊得目瞪口呆，一时语塞，白有余取出带有杨善画像的海捕文书指给他看。赵元郎仔细瞧看半晌，突然大叫一声：“是他，就是他！”
徐布仁和白有余都骇得从座椅上站了起来。徐布仁从心里责怪他的失态，有失体面。白有余审视着他问道：“赵少尹认得此人？”
“此人不叫杨善，他是张坷垃！”
“张坷垃又是何许人，赵少尹快快讲来。”
“他本是我赵家的奴才，赵家将他养大，后送到赵家粮铺做学徒，他自幼反叛，勾结天息山强盗劫过皇粮，抢过我赵家的粮仓。该犯早已投靠天息山，落草为寇。天息山地形复杂，强盗众多，无法追剿他。想不到他竟流窜到天子脚下行凶，而且杀死了李宰相之子，这次决不能放过他。”
“以少尹之见，张坷垃是潜回了西辅城还是逃回了天息山？”
“无论他是否潜回西辅城，都要进行大搜捕，不给他喘息的机会。”
“少尹所言极是，那就请徐太守安排搜捕该凶犯。”
徐布仁命赵元郎召集众文人和画师，复画张坷垃画像，复写悬赏布告。命捕头捕快，郡府护卫队全部出动。
赵元郎向太守建议：“以学生之见，凡参与搜捕行动的护卫队军士，均着便衣，大张旗鼓容易打草惊蛇，如若让他逃回山里，抓捕难度增大。”
布告与画像不停地复画和复写，大街小巷张贴得到处都是。
赵元郎带领穿了便装的搜捕人员，不放过任何一个角落，连续数日，连张坷垃的影子都没看到。至此白有余才确信张坷垃并未回西辅城，一定是逃往了天息山，他必须尽快向宰相禀报。
白有余在西辅城的这些日子，徐布仁把他奉为座上宾，虽然他只是个相府的属员，但徐布仁把他当作通往相府的跳板，极力巴结。
徐布仁在西辅这些年，收罗了不少美玉、玩器。其中一只汉朝的高足玉杯，玉色青白鲜润，玉质细腻坚硬，杯身束有四只金箍，世上罕存，价值不菲。两年前他去东京探望高俅时，曾随身携带，本欲送给高太尉，但眼见他大势已去，只好作罢。
当下李宰相风头正盛，超过了当年的高太尉，若能巴结上他，自己又找到了靠山。现有白有余作为跳板，正是趋奉讨好李邦彦的大好时机，徐布仁决定把这只高足玉杯通过白有余之手送与李宰相，又另备一份大礼赠予白有余。
赵元郎也备下不菲的礼物送与白有余，并请求他回京后谏言李宰相，派官兵剿灭天息山贼寇，抓住张坷垃。