张坷垃射杀李衙内后，迅速从森林西面撤离，取出放在洞穴里的包裹，为免惹人注目，走出森林后他将弓箭埋在一块庄稼地里，藏好了自带的腰刀，抄小路直奔西辅城。
想到杏儿离开汴京城已两月有余，一路动荡不安，千难万险，张坷垃三步并作两步走，晚上他不敢住在客栈，在庄稼地里睡了一夜。
天刚亮来到一个小镇，想买些食物，见靠马路的墙上贴着一则通缉布告。张坷垃走进一看，刚刷的浆糊还未干，布告上有自己的年甲，贯址，画像，上写：悬赏捉拿在汴京郊外杀人的凶犯杨善，此人二十岁上下，西辅人，知情即报者赏白银二百两，捉拿凶犯者赏白银一千两。
张坷垃左顾右盼一下，多亏自己来得早，镇子上还没有人来围观布告，他迅速离开，调转方向往南而去。
怎么办，李宰相位高权重，一人之下，天下人之上，杀了他儿子，他岂能善罢甘休，若再继续前往西辅，无疑是自投罗网。如果自己被捉拿，还如何寻找杏儿保护杏儿，不如留有青山在。经过一阵思想斗争，万般无奈下，他不得已选择先上天息山，再思虑妥善的办法。
再说杏儿逃出吴达家后，把换下来带血的新娘装和绣花鞋扔到了护城河岸边，制造出一个投河自尽的现场，连夜出东京。
她不熟悉去西辅城的路，又不敢走官道，只得穿行于田野间，时值麦子成熟，饿了就吃点麦粒，渴了就喝点沟渠里的脏水。
杏儿三岁死了爹娘，五岁祖母离世，没人告诉她姓什么，只知道自己叫杏儿。七岁到了郭家，郭四离家出走后，王虎妞把她卖到杂技团，大家都忽略了她的姓，叫她杏儿。这次女扮男装出逃，须得有个男人的名字，想来想去，还是叫郭兴吧。
两日两夜，在庄稼地里东躲西藏，杏儿并未走多少路。她觉得应该出了汴京地界，实在是又渴又饿，想寻个村子进去，买点吃的，找个人家好好睡一觉。
她被卖到杂技团也十载有余，三年的学徒期，报答班主又三年，只管吃穿住行，最后几年有点报酬，她攒了二十多两银子，就是她全部财产。
杏儿穿过了麦子地来到路上，大路上行人不多，来来往往的都是些农户往家里运送收获的麦子，有的拉肩扛，有的挑着担子，也有的赶着牛车。抢收季节，人们格外匆忙，没工夫关注路上的行人，这恰给杏儿提供了便利，她穿梭于忙碌的人群中赶路。看到不远处有一个小镇，正打算进镇，听得后面传来阵阵马蹄，回头一看，几个城里模样的人骑着高头大马，看到运麦子的农民就拦下，下马翻看他们收割回来的麦子。
杏儿暗道糟糕，再想往地里躲已经来不及了，她灵机一动，掏出二两银子塞给前面赶牛车的老伯，说时迟那时快杏儿钻到了牛车下，木制的车轱辘较高，她抓紧车轴，把身子尽力缩成团，贴在车底，老伯赶着牛车继续往前走。
几个骑马的人来到老伯车前，把牛车团团围住：“老头，看到一个十七八岁的女子从这里路过吗？”
“回大官人，这几日收麦子，忙得天昏地暗，没注意有什么路人。”
“搜。”几人不由分说，把老伯装好的一车麦子掀翻在地，没搜到人，又翻身上马向前追去。老伯气愤的大骂：“狗日的，天杀的强盗。”
原来领头拦路的乃吴达之子，吴达共有十多个儿子，八个已成年，吴达被杀后，他的儿子们到开封府报官，开封府派人在护城河打捞两日未发现尸首，最后判定杏儿是投河自尽，因水流湍急，无法再继续打捞。
吴家的几个儿子怀疑杏儿没有投河，或已逃出京城，到了第三日，几个儿子兵分四路拦路搜查，企图找到杀死吴达的凶犯杏儿。吴家兴师动众地搜查多日无果，只得作罢。
杏儿躲过一劫，再不敢靠近村子和大路，她在田野里穿梭多日，体力不支，又热又渴，终于晕倒在一片高粱地里。
西辅城不远处有个小镇，镇子东头住着一户姓柳的人家，男人叫柳天保，忠厚善良，家有老母和妻儿，一家人乐善好施，日子过得平静安逸。
这日柳天保和媳妇扛着锄头下田锄地，柳嫂见自家高粱地里躺着一个人，惊得大叫。柳天保近前一看，是个年轻的后生，面黄肌瘦，嘴唇干裂，昏倒在自家地里。
夫妻俩把他抬到空处，灌了几口水，后生睁眼道了声：“多谢！”就又晕了过去。他不是别人，正是女扮男装的杏儿，由于身材瘦小，貌似少年。
在柳嫂的帮助下，柳天保把杏儿背回了家。柳母熬了一锅粥，一家人又灌水，又灌粥，杏儿醒了过来，她只是疲劳过度，天热中暑才晕过去的。柳母拿些食物给他吃，看他渐渐好起来就问：“后生姓甚名谁，是哪里人啊？”
“晚生姓郭名兴，是东京汴梁人，因去西辅城寻亲迷了路，饥渴难耐才晕倒的。”
“可怜的孩子，西辅城离这里很近了，在我家养几日再走吧。”
柳嫂为杏儿找来两件丈夫穿过的干净衣服让他换上，杏儿在柳家休养两日，自觉身体恢复，怕暴露了女子身份，千恩万谢后和柳家人告别。
历经艰难，饥食渴饮，她终于到了西辅城，找了一家小客栈住下，一边在街头表演变戏法换几个铜钱，一边打探赵元郎家住在哪里。赵元郎被贬去西辅郡主簿多年，没人知道前主簿大人住在何处。
杏儿行走在西辅城的大街小巷，她坚信，只要赵元郎还在西辅城，就一定能找到他家。这日，她在一家大宅院对面摆摊表演变戏法，看到从大门里走出一老妇人，挎着篮子，像是外出买东西，她收摊后追了过去：“老妈妈，可知前主簿赵元郎家？”
“你找赵家作甚？”
“我兄长与赵家少爷同龄，幼时被赵老太太带走。”
老妇人正是在赵家经常照顾张坷垃的吴妈，她十分警惕地四下张望，然后拉着杏儿至无人处问道：“你兄长叫什么名字？”
“他叫张坷垃。”
“傻孩子，你还不知道吧，张坷垃六年前同天息山强人抢了赵家的粮库，随他们一起上了天息山，西辅郡曾经悬赏捉拿过他。我是赵府的老佣人吴妈，当年在赵府照顾过他，这些年未曾听过他的消息，说不准已经在天息山落草了。”
“天息山在哪儿，离西辅城远吗？”
“天息山在西辅城的西南边，离这里数百里路吧。”
“谢吴妈指点，我和兄长今生不会忘记您老人家。”
杏儿回到客栈，收拾行装再次出发，这次是去天息山，无论山高水长，千难万险，她一定要在茫茫人海中找到张坷垃。
天息山下有个叫鸳鸯池的小镇，三面环水，早些年生活着许多鸳鸯，因此得名。这日晌午，杏儿来到鸳鸯池，敲响随身带的小锣，在乡村里，锣声最能吸引人，听到锣声就知道不是使枪棒卖药的，就是耍杂技的。不大一会儿工夫，围了一群人。
杏儿对着四周施礼：“各位父老乡亲，晚生远道而来，借贵方一块宝地，变几个戏法，望有钱的给几个铜板，没钱的帮个人场，多谢了！”
杏儿手握一个竹筒，在空中摇晃了几圈后说道：“祝鸳鸯池的父老乡亲们生活繁花似锦。”
只听噗的一声响，竹筒向空中发射出五颜六色的碎片，然后缓缓撒向四周，孩子们都欢快地伸出双手去抓，连大人们也忍不住伸手去接，气氛一下子活跃起来。
杏儿变了几个戏法，围观的众人稀稀拉拉丢给她十几个铜板。她正要收拾摊子时，走来两个长相猥琐的男人，他俩是鸳鸯池小镇的破落户泼皮，专在街上撒泼、行凶、撞闹。他们走到杏儿面前道：“小子，脸蛋长得这么俊，我怎么看你像个娘们。”
“两位，小弟初来乍到，不曾得罪于你们，还望行个方便。”
“不成，要证明你是个爷们，脱了衣服让本大爷瞧瞧。”
就在这时，一个背着包裹的年轻人冲了过来，左右各一脚，把两个泼皮踢翻在地。那两人爬起来朝年轻人围了过来，嘴里骂道：“哪来个找死的，敢惹本大爷，是不是活腻了，看俺们咋收拾你小子。”
“小爷是天息山的，有种你俩一起上。”
听到天息山，俩人吓得抱头鼠窜，围观众人也都一哄而散。
来人正是张坷垃，他晓宿夜行，恰巧此时也来到天息山下，也许是上苍的巧意安排，两个历经磨难的孩子在鸳鸯池相遇了。张坷垃拉着杏儿离开镇子，在路边一棵大树旁坐下。儿时相识的朋友，即使多年未见，再见时仍有昔日重现之感。两心相通，互生感应。
杏儿观张坷垃，已身高七尺，相貌堂堂，英气逼人，问道：“你真的是兄长张坷垃吗？”
“正是，你真的是杏儿吗？”
杏儿已不是早年的小女孩了，虽女扮男装，但眉目清秀，亭亭玉立。两人四目相对，四只手紧紧相握，相视而笑。十多年后的重逢，双方似有说不尽的千言万语，各自诉说这些年的遭遇，喜悦伴随着泪水和心痛，直到太阳落山。
回来的路上，张坷垃曾反复思量着该如何处置“传国玉玺”，那么多人因此丧命。若将它带上山，肯定会引发祸端，人性的贪婪和妄为是不可预测的。他想起了北边的磨子山，据说北磨子山中藏有“金牛拉银磨子”的宝贝，不如把“传国玉玺”也埋在北磨子山中，若干年后，两件宝贝或有重见天日的时候。
张坷垃带着杏儿先来到北磨子山，他从行李中取出“传国玉玺”，正要找个石缝或山洞将其藏入，只见一道金光闪过，山体裂开一条缝，张坷垃把“传国玉玺”放入缝中，转眼间山体合起。
张坷垃带着杏儿摸黑上山，天已二更，张坷垃不敢惊动山寨人，只悄悄地敲开师父的房门。白夫勇甚是惊奇，下山一年有余的张坷垃缘何悄然上山。
张坷垃向师父行礼，并介绍杏儿与师父见过。白夫勇将二人让进屋，此时已睡下的乔月儿也穿戴整齐，大家相见，少不了嘘寒问暖一番。乔月儿拉着还是女扮男装的杏儿问长问短，杏儿向乔姐姐讲述了自己的过往。
白夫勇带张坷垃到无人处，问道：“为何悄悄上山，有何麻烦？”
张坷垃坦白了在汴京射杀李衙内的过程，担心此举会牵连山寨。白夫勇道：“兵来将挡，水来土掩，明早见寨主如实禀告，商量应对之策。”
乔月儿收拾了厢房，安排杏儿住下，张坷垃则回自己住所休息，当晚无话。
翌日，大头领展占雄，二头领白夫勇，三头领仝牛齐坐议事厅，张坷垃进厅拜见几位头领，讲述了东京之行，射杀李衙内的经过。气氛沉重，大头领已感事态严峻，李邦彦不会善罢甘休，天息山将大祸临头。
只有三头领仝牛叫道：“怕他那鸟官兵，一发都砍了。”
张坷垃提议道：“请众头领向外宣称，因我违反山规，已将我驱逐出山。我离山后前往别处，吸引官府的关注。绝不牵连天息山！”
展占雄略作沉吟道：“我天息山好汉决不是苟且偷生之徒，怎可做那贪生怕死，临阵脱逃之事！从上天息山的那刻起，注定要面对各种征讨。
即日起，做好应战准备，加固各个隘口，多搬些石头滚木，如若不敌，大不了进山躲他个一年半载，天息山绵延几十里，丛林密布，山路崎岖，咱们往林子里、山洞里一钻，官兵还能每块石头都搜到？拖也拖垮他们。”
白夫勇说道：“今晚就把展夫人，内人乔月儿，还有义妹杏儿，悄悄送往乌镇，山上都是爷们，和官兵周旋数日无妨。”
“这样甚好，所有人即刻行动，天黑后由二弟送几个女人下山。”
距离天息山二十里外有个镇子，叫乌镇，是乔月儿干爹老猎人的家乡。天息山几个头领都看好乌镇的四通八达，万一山上有情况，乌镇也是个落脚地。乔月儿认亲后，白夫勇派一帮人下山在乌镇盖了一处宅子，几间房屋，一个大院子，由老猎人夫妇住着。
众人在议事厅商议后，各自安排，山上不敢松懈，紧锣密鼓地操练起来，加固上山隘口。