赵元郎接手满升粮铺后，成了名副其实的甩手掌柜，他不常到铺子里，生意全权交给赵总管打理。他一心走仕途之路，对做生意提不起兴趣，自从被革去郡府主簿之职，他并没有心灰断念，不停的贿赂太守徐布仁，希望能被重新启用。
赵总管俨然成了满升粮铺的老大，他穿着一身黑色绸布衣，总是把双手背在身后，在院子里走来走去，当真威风之极。店铺里人人对他点头哈腰，走到街上众人也恭恭敬敬的喊他一声赵总管。
张坷垃来满升粮铺已一年有余，一直在后厨，除了帮厨，他每日还需要打扫马棚，铺子养有几匹马，来往运粮用的。以前打扫马棚都是马夫的事情，后来马夫向赵总管诉苦，说自己每晚都要起夜喂马，白天还要套车外出运粮，很是劳累。既然张坷垃是负责打扫院子的，何不让他连马棚一块打扫了？赵总管同意后，打扫马棚也成了张坷垃的份内活。
满升粮铺外有一个废弃的小院，两扇吱吱呀呀关不严实的破木门，里面堆有两垛马草，一堆木柴，一个大垃圾场，铺子里运出的马粪，垃圾都堆在那里。除了张坷垃，很少有人到这里来，张坷垃每日必来小院几趟。
铺子里的人用过早膳，张坷垃收拾完厨房就到马棚打扫马粪，把铲出的马粪运往小院垃圾场，再往马棚推两车马草交给马夫。赵总管把小院的钥匙挂在张坷垃的脖子上，摸着脖子上的钥匙，张坷垃有种做主人的感觉，虽然只是一个破院子，但它归张坷垃管了。
张坷垃在满升粮铺像个陀螺，不断地被抽动着，一刻也停不下来。铺子里所有人都对他呼来喝去，尤其是赵总管，总看他不顺眼，嫌弃他干活动作慢，没有眼力价，稍有差池就对他非打即骂。
这日上午，张坷垃去草场推草，听到满升粮铺对面的一片空地上一阵锣鼓，众人都围了过去，只见中间一个年轻人手持花枪，地上放着一个托盘，托盘里堆满了膏药，插把纸标儿在上面，原来是使枪棒卖药的。
年轻人看围观者越来越多，开始表演，只见他拱手道：“小的远道而来，借贵方一片宝地，虽无惊人的本事，望诸位有钱的帮个钱场，没钱的帮个人场，先给诸位施礼了！”说完开始舞弄花枪，只见那条花枪在他手里挥洒自如，只舞得如风车般的呼呼作响，看得人眼花缭乱，围观的人群不停地鼓掌叫好。
就在此时，赵总管带领几个护院走来，看到张坷垃也站在人群里看热闹，走过去先扇他两个耳光：“小叫花子，不好好干活，在这里寻开心呢？”
接着他推开人群，掀翻盘子里的膏药，驱散围观的人群，使枪棒卖药的年轻人见他们人多，不敢吱声，收拾起摊子悻悻离去。
满升粮铺自从丢了皇粮以后，所有人都处于高度警惕的状态，发现可疑人在店铺附近活动，就疑似密探，赵总管每日里都在街上巡查几次。
还有一次，一个道士身穿道袍，胸口印着阴阳鱼太极图，束发盘髻，戴一顶扁平的混元帽，扛着一根道幡。看到张坷垃迎头拦着：“小兄弟，打一挂吧，我观你终究不是人下之人，有朝一日……”没等他说完，张坷垃推着车子夺路而走。
赵总管像一只老鹰，什么人都逃不过他的眼睛，道士只和张坷垃说了半句话，还是被他发现了：“小叫花子，那个道士跟你说了什么？”
“他要给我算命，我没理他啊。”
“以后不要随便和陌生人讲话，好好干你的活。”
“是，小的记住了。”
这年的冬天格外寒冷，穿着单薄的张坷垃冻得瑟瑟发抖，由于每日在厨房里洗冷水，他的两只手都长了冻疮。
这日清晨，他打扫完马棚，推着独轮车往外送马粪。无情的北风呼呼的刮着，吹在脸上像刀割般，连树木都抵挡不住了，发出嗖嗖的呻吟声。
张坷垃打开小院的门，把马粪铲到垃圾堆上，推车来到草垛边，他举起叉子叉草，只叉了一下，只听草垛里“哎呦”一声，张坷垃吓得差点坐地上，他平定了情绪，用手慢慢扒开草垛，一个七十多岁的老头从里面坐了起来。只见他蓬头垢面，骨瘦如柴，两眼塌陷，眼球浑浊，眼角挂着泪水，鼻孔淌着鼻涕。两只手指如同十根干柴棍，上面结满了污垢，看样子他的手脸有一年半载没洗过了。
张坷垃一看便知此老人是个老叫花子，他蹲在老人面前问道：“老爷子，我没叉伤你吧。”
老头颤颤巍巍地说道：“没有啊，你叉到我的破棉袄上了。”
“老爷子，你怎么进来的？”
“我脱掉棉袄，从门缝里挤进来的。”
张坷垃想起自己的讨饭生涯，顿时鼻子一酸。他轻声道：“老爷子，你别担心，这里除了我没别人进来，外面太冷了，你就在这里躲一阵子，我一会儿还要再来运一趟草，给你带点吃的。”
张坷垃运回一车马草，回到厨房一看，这会儿朱大厨上街买菜去了，见四下无人，他悄悄拿了两个馍馍揣在怀里，又去拉第二趟草。老人颤抖着双手接过两个馍馍，狼吞虎咽几下吃完了，看样子多日没吃过饱饭了。张坷垃告诉老人，晚上他要往外送厨房里的垃圾和泔水，到时候再给他带点儿剩饭和热水，让老人耐心等待。
用过晚膳，朱大厨早早收工回家，张坷垃要把厨房收拾干净，把整日的垃圾和泔水分两桶挑出去，这是他每日要做的事情。是日晚，他把剩饭盛在一个盆里，又准备了一碗热水，把它们放进一个桶里，上面虚掩了一些烂菜叶，挑着泔水和垃圾去小院。到了小院，老人正望眼欲穿地等着，他把剩饭倒在老人的饭盆里，让老人喝完热水就急着锁小院门回粮铺，他怕回去晚了，引起铺子里的人怀疑，每晚他倒完垃圾后，赵总管就出来锁上粮铺的大门。
连续五日，张坷垃给老人送饭送水，老人的精神明显好起来。第五日晚，老人突然问张坷垃：“孩子，你叫什么名字？”
“我叫张坷垃。”
“你识字吗？”
“我读过几年私塾，认得几个字。”
老人半信半疑地看着他，心想：一个干杂活的穷孩子还读过私塾？就追问了一句：“你真的读过私塾？”
“真的读过，我之前是赵家少爷的陪读。”
确认张坷垃识字后，老人从怀里掏出一个油布荷包，倒出几个铜板和一张皱巴巴的纸，那纸折叠得倒是整齐。他把纸片递给张坷垃道：“你拿回去再看，看完务必把它烧掉，绝不能让其他人看到和知道。”
张坷垃从老人手里接过那张纸片，小心揣在怀里，回到厨房，他点上油灯，打开纸片一看，上面只有一句话：“城南十里沈家庄，沈秀家堂屋东墙，自上往下第三块砖头下，藏有一件无价之宝。”
张坷垃反复看了几遍，确定记牢了，就把那张纸片在油灯上点燃了。他觉得好笑，一个老叫花子会有无价之宝？在他心里只把这句话当做笑话罢了。
翌日清晨，张坷垃照旧给老人揣来两个馍馍一碗热水，开门一看人不见了，他扒了两垛草也没有找到老人，确定他已经离开了。
此老人不是别人，正是神偷沈秀的爹沈老爷子，他为何沦落到如此地步，还得从头说起。前面说过，沈秀发现机关，抽出石片，打开侯三送来的石盒，发现盒子里确实藏有“传国玉玺”，同时他也中了石箭。石箭射入了右胸，射穿了肺，他知道自己将不久于人世。
此时他思虑再三，不能把“传国玉玺”归还给侯三，虽说侯三还算精明，但他骨子里懦弱，不够狠，长就一副受人欺负的怂样，如果把玉玺归还给他，用不了几日，他就得死于非命。父亲年迈，自己浪迹天涯数年，两手空空，正应了那句俗话“没见过贼发财的”。更可悲的是自己死后，没有可托付之人，只有他视作儿子的侯三可以帮他照顾父亲，他希望侯三能为父亲养老送终。
沈秀搬来梯子，把堂屋东山墙上第三块砖头掏出来，在里面挖了一个洞，把“传国玉玺”放进去，再把砖头塞上，抹上泥土。
沈秀告诉老爹：“我中了石箭，活不了多久，我死后让侯三给你养老送终，他是我养大的，还算听话，虽说他也是个贼，但他心底里并无大恶，你就把他当孙子吧。
“还有，侯三送来一件宝物，这件宝物是个祸根，为了争夺它，已经死了无数的人，我就是因此中的石箭，你不要怪罪侯三，是我自己的一时贪念，这也是对我一生行窃的报应。你暂时不要告诉侯三有宝物的事，等您老临终前可以告诉他宝物所在的位置，切记！”
当侯三来取宝时，沈秀已奄奄一息了，只说了几句话，很快就死了。沈老爷子恨侯三害死了儿子，不肯原谅他，埋葬了沈秀后，他把侯三大骂一顿并赶出了沈家，侯三一走几年杳无音讯。