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六娘七娘正聊得好好的，忽地看到阮扶雪捂住胸口，脸色一片煞白，薄如金纸，朱唇微张，却快喘不上气来似的，可把她们吓一大跳。
六娘大喊了一声：“似锦！”
阮扶雪的丫鬟似锦正伺候在一旁，着急地道：“六小姐还请看顾我们小姐片刻，我这就给小姐拿护心丹。”
六娘担心地扶住她：“四姐姐，你怎么了？”
阮扶雪忍着心绞痛，勉强撑着丁点气力，虚弱地说：“老毛病了，不碍事的……我吃了药便好了。”
阮扶雪这毛病是娘胎里带来的，小时候爹娘总怕她养不大，没料到她好好的，爹娘却没了。
先前她嫁入霍家以后，夫君霍廷斐为她延请名医，搜寻各种名贵药材为她医治，才让她好了许多，大半年也不见发一次心绞痛。
她重新开始越发频繁地发病是在半年之前，正是与祁竹重逢时候——
祁竹便是她的心病，也是她永无治愈的痼疾。
她想，她这病大抵一生都好不了了。
阮扶雪吃了药后便歇下了。
五娘六娘不敢再打搅她，告辞离去，让她静卧修养。不一会儿，伯母得知她病倒，特意请了大夫过来为她诊脉看病，开了药，说是也没什么药到病除的好方子，需要长期仔细养身子，才能抽丝般地慢慢好起来。
说了与没说也差不离。
阮扶雪自己都清楚，暗自心道自己麻烦，一个出嫁女因丧夫而归家就罢了，还是个病秧子药罐子，平白无故要添医药的支出。
阮扶雪忍着胸闷心痛，服了药汤，再迷迷糊糊地睡过去。
真难受啊。
有时她也会想，不如就这样病死算了，如此一来，她这个罪魁祸首没了，祁竹自然也不再有理由报复阮家，算是用她一命还清亏欠。
怎么就没病死她呢？早半年病死了，她还可以说自己这辈子恪守礼节，清白做人。
一睡就到下午。
枕头都湿了，也不是是因为疼而冒出的虚汗，还是她梦见祁竹时不知觉而落的泪。
也不知今天是个什么好日子。
她以前夫家的大姑姐霍叶芳回京省亲，路过他们家，来探望她这个弟妹，知晓她病弱，为她带了不少药材，还有布匹、干货、果脯等等。
阮扶雪起不来身，羞愧地倚在床上接待了大姑姐。
霍叶芳是个身材挑高、爽朗明艳的女子，一进门看见她挣扎着要爬起来，便说：“不必起身，你躺着就是，是我来得不凑巧，正赶上你生病，教你为难了。”
“怎么会呢？是我不争气。”当着亡夫的亲姐姐的面，阮扶雪更是惭愧，含糊不清地自责道。
霍叶芳待她很好，当初在霍家，就是第一个站在霍廷斐一边对她示好的人。
当年她十六岁嫁进霍家时的最初光景也有多艰难，阮家虽不算小门小户，可她没有爹娘教导，自以为一定会嫁给祁竹，祁家人口简单，比不得家大业大的侯府，她学过打理中馈，却没学过打理几百人口的中馈，更不知道该怎么跟那些贵妇人交际来往。
一开始，她连怎么走路、怎么吃饭、手脚往哪放都不清楚，感觉自己与侯府格格不入，整日里惶恐不安。
霍廷斐每日像是安抚一只受惊的小鸟似的呵护着她，她不好辜负他的温柔好意，原也想过要自己立起来，可偌大一个侯府的中馈之权也不是她想要就能要的。
婆婆给过她几日试着打理，她却做不好，出了纰漏，徒惹人笑话，之后便再没落到她手里过。
用婆婆的话来说就是：“你有空惦记着做事，不如养养身子，早些为我们霍家开枝散叶。”
可她实在是个没用的，打理中馈不成就罢了，连生孩子也做不到。
她嫁进霍家六年，直到霍廷斐意外身故，她都没能怀上一儿半女。阮扶雪想，要是她能给婆婆帮忙中馈，又或是生下孩子，她说不定就可以留在霍家了吧？要是能留在霍家，祁竹未必敢打霍家的主意，她也不至于走到今天这步田地。
但霍家到底是仁义之家，霍廷斐死后，婆婆原本斑白的头发几乎全白了，葬礼后病倒了，她一直服侍在床前，如此两个多月，婆婆终于好起来，也难得对她流露出几分好脸色。一日，婆婆关上门与她单独说话，神情复杂地柔声与她说：“四娘，我近来总想，我当初不该答应廷斐，允他娶了你，唉……你是个好姑娘，只是不适合做侯府夫人，廷斐去了，再过两年，若等我也没了，你可怎么办？”
“你还年轻，何必守寡？不如再挑一挑，找个怜惜你的好人家再嫁也不错。”
大齐朝民风开放，自高祖时就鼓励寡妇再嫁，少有人去申立贞节牌坊。
婆婆将她连人带嫁妆一道送回娘家，甚至还从自己的私库里拿了些银钱赠予她，许她归家后自行再嫁。她原本不想走，但她生性软弱，拿不定主意，迷迷糊糊就被送回去了。
阮扶雪心虚极了，见到大姑姐实在魂不守舍。
她一忽儿想到霍廷斐还在世时她的好时光，便觉得心酸；一忽儿想到三年的丧夫服孝还没过，她就与祁竹做出了苟且之事，冒出涔涔冷汗；一忽儿想到婆婆劝说她再嫁，她若没做出那等龌龊之事还好，如今她怎还有脸嫁人？也没有男人会要她。
一念及此，阮扶雪不禁簌簌落泪。
霍叶芳给她擦泪：“哭什么啊？”
阮扶雪道：“我一见姐姐就想起廷斐。”
霍叶芳见她便是这样不梳妆地躺在那儿，都自有种落花满地的凌乱之美，她鬓边汗湿的一绺发丝儿是美的，她苍白颤抖的嘴唇是美的，她如掬着一捧秋水般晶莹盈泪的双眸更是美的。
霍叶芳其实不喜与这等过于娇柔的女子来往，可阮扶雪不一样，她实在太美了，又一片纯善之心，连自己一介女子见了都忍不住心软。
外面天色已是午后，日头渐渐晾凉。
阮扶雪想，现今祁竹应该已经进京了吧？过不了两日，就会使人来把她抓走。
她不想去，她真的不想去。阮扶雪又觉得心口开始绞痛，她把手紧握成拳，指甲几乎要刻破手心。
待大姑姐临走时，阮扶雪再憋不住，她咬了咬唇，鼓起勇气，抓住大姑姐的衣裳，仰视着求她道：“姐姐，我好想念廷斐，我也想娘，你好不好回去以后帮我问问娘？”
阮扶雪秀眉微蹙，发着抖，柔柔弱弱又坚定决绝地说：“我真的不想再嫁，我就想给廷斐守寡！”
霍叶芳皱起眉，复又坐下来：“说什么傻话？”
她搂了搂可怜无辜的小弟妹，任由阮扶雪依在她的肩上哭了一场，待阮扶雪哭完了，再与她贴脸似的轻声哄道：“若是站在廷斐姐姐的位置上，你想要给他守寡，我自是感动，可我也是女子，我知女子不易，你大好的青春年华，何必苦苦浪费在熬日子上？别说傻话了，改日我让你姐夫给你看看有哪家好儿郎缺媳妇的？”
阮扶雪含泪摇摇头。
霍叶芳又开玩笑地说：“虽说再好也不如我弟弟好，可好歹是个活的夫君，不是冷冰冰的牌坊。”
阮扶雪知道她是在宽慰自己，不好一直哭丧着脸，勉强笑了一笑。
霍叶芳道：“这才像话嘛。”
阮扶雪送走大姑姐，却睡不着了。
旁人都道婆家苛刻，她却觉得自己婆家的人太好了，要是那种责备媳妇的人家，她顺理成章就能留下守寡。……或许她再坚持表态一下能够真的回去守寡。
可是，婆婆和大姑姐都待她如此好，她真的要给她们添麻烦吗？要是先前她直接守寡了也就罢了，而今她已经跟祁竹牵扯不清，再回去，难道不是拖累霍家吗？
祁竹早就不是她年少时钟意过的温柔少年，他现在就是个疯子，根本不讲道理。
阮扶雪愁着瞅着，到底是又睡过去了。
似锦悄步上前，给她笼了下背角，轻轻叹口气，然后关门离开。
天色已暗，她点烛提灯出了院子。
本来她们住的就是阮家最偏僻的一角，再去这边的侧门，路上完全没碰着人。
似锦等在门边，等了小半刻，听见有人敲门板。
“笃笃、笃笃笃……”
有节有奏。
似锦打开门，见到一个小厮打扮却一眼就能看出来是士兵出身的男子，男子问：“将军使我来问，阮小姐近来身子骨如何？可否能够出门？”
似锦摇了摇头，发愁地说：“总不大好，反反复复生病……还有……今天霍家的大小姐来探望我家小姐，唉，我家小姐说想要回霍家守寡。”
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祁竹凯旋回京，他才从宫里回来，又得了皇上赏赐，回到府上供奉好了。
院子里忙忙碌碌，还在收拾行囊。
带太多东西回来了。
这次他带了足足两车的礼物，都是这回打仗赢来的战利品，狄夷人金银珠宝甚多，其中有一整匣子的各色宝石，打算送给阮扶雪。
上回他离京前两人闹得不大愉快，阮扶雪被他弄哭了，他狠心走了，可一到晚上睡下却老是想到她泪盈盈、怯生生望着自己的模样，就觉得心口堵得慌，每每一想到他就会去弄点好东西，准备带回来送她，不知不觉装了那么多。
她有听说我回来了吗？多半是不想见我的。祁竹很有自知之明地想。
祁竹暗暗下定决心，这次绝不再生气吓她，要好好哄她，送她礼物，如此一来，她就不会那么怕他了吧？
——真想现在就去见她。
祁竹按捺着迫不及待想去见阮扶雪的心情，却去换了身青色的武官服，去赴今晚上峰设的酒宴。