寇准心中暗喜，便顺水推舟地说：“知子莫若父，陛下既然认为襄王可以，就请决定吧。”
第二天，宋太宗便宣布襄王赵恒为开封尹，改封寿王，后立为皇太子。
宋太宗与太子拜谒祖庙回来，京城的人们拥挤在道路两旁喜气洋洋，争着看皇太子，这时人群中有人喊了声“少年天子”，宋太宗听后很不高兴，问寇准：
“人心归向太子将把我放在什么位置?”
寇准连连拜贺说：“陛下选择的皇储深得人心，这是国家的福气。”
宋太宗恍然大悟，赏寇准对饮，大醉而罢，此后宋太宗更加依重寇凖。
有人给宋太宗献了个宝物：一通天犀，宋太宗令人加工成两条犀带，一条自用，另一条赐给了寇准。
至道三年，宋太宗驾崩，太子赵恒继位，即宋真宗，寇准任尚书工部侍郎，宋真宗很早就想让寇准做宰相，担心他性格刚直，难于独自担任。
辽国乘宋主新立，更加频繁地骚扰边境，咸平二年，辽军大败宋军于高阳关，俘宋并代都部署康保裔，大掠而还。
咸平六年，辽军再侵高阳关，宋军副都部署王继忠又被俘降辽，这两次战争极大地震惊了北宋朝廷。
景德元年，边境告急文书频传，说辽军又要大规模入侵了，这年六月，参知政事毕士安向宋真宗推荐寇准为相，毕士安说：
“寇准天资忠义，能断大事，志身殉国，秉道嫉邪，眼下北强入侵，只有寇准可以御敌保国。”
八月，寇准与毕士安同日拜相，景德元年，寇准以集贤殿大学士的官职排在毕士安之下。
九月，辽圣宗耶律隆绪和他的母亲萧太后，率20万大军，从幽州出发，浩浩荡荡，向南推进。
辽军由威虏军攻定州，被宋兵阻击，便把兵锋转向东南，当辽军南下，“急书一夕五至”的时候，北宋统治集团的上层人物大多惊惶恐惧。
参知政事王钦若是江南人，主张迁都金陵，枢密副使陈尧叟是四川人，提议迁都成都。
他们主张用躲避辽国的办法，应付辽国的入侵，宋真宗本来就无心抗敌，更表现得惶恐不安。
只有寇准与毕士安坚决主张抵抗，当宋真宗问他们的意见时，王钦若、陈尧叟二人正好在场。
寇准心里明白，迁都之议就是他们提出的，但他却假装不知，对宋真宗说：
“谁是替陛下筹划这个计策的人？他的罪可以杀头，现在陛下是神明威武的皇帝，武将和文臣都很团结，如果您亲自领兵出征，敌人自然而然就会逃跑。
不这样，那就出奇兵打乱敌人的计划，坚守阵地消磨敌人的士气，使敌人困乏疲惫。
从疲劳和安逸的敌我形势来看，我们有必胜的把握，为什么要抛弃太庙太社，到楚、蜀这样边远的地方去呢？
问题在于人心崩溃了，敌人乘势而入，天下还能够保住吗？”
寇准的意见终于阻止了妥协派逃跑避敌的主张，为了消除王钦若对宋真宗的影响，寇准把他从宋真宗身边调到天雄军前线去防辽兵。
寇准派探子到前线侦察情况，根据对敌情的分析，制定了一套抗敌方略，他指出：
“目前敌人已至深州、祁州以东，我方大军在定州及威虏等地，东路别无驻军。
应一面调天雄军步骑万人，驻守贝州，派孙全照指挥，遇敌掩杀；另一方面招募民兵，深入敌后，袭击敌人据点，兼以报告敌情。
这样就可以振奋军威，安定人心，打乱敌人的军事部署，并可与刑州和沼州的军事据点构成犄角之势，以便攻守。
万一敌骑南下攻人贝州，即应增援定州，向东北进攻，牵制敌人后方，使敌兵不敢纵深作战。”
同时寇准特别强调指出：为了鼓舞士气，争取更大的胜利，宋真宗必须渡过黄河，亲临前线。
寇准一方面同妥协派斗争，一方面积极备战，他派人到河北把农民中的优秀青年组织起来，加以训练，发展民兵队伍，并规定：
河北民兵杀敌，所在官军应给以声援；民兵中有杀敌立功者，同样给予奖赏。
寇准还派人携带钱物慰劳河北驻军，并出银30万两交给河北转运使，用来收购军粮，充实军资。
十月，辽兵攻下祁州，向东南推进，经贝州，直扑澶州城下。
这样一来，不仅河北大片领土陷入敌手，而且仅隔一河的都城汴京也暴露在辽国骑兵的威胁之下。
事实摆在面前，只有坚决抗敌才是惟一的出路，怯弱的宋真宗在寇准的督促下终于决定亲征。
但统治集团内部仍然有不少人对抗敌没有信心，甚至当时的宰相毕士安也以自己抱病在身，以及太白星白天出现对大臣不祥为借口，不愿随驾北征，并对寇准促使宋真宗亲征说三道四。
在寇准的督促下，宋真宗让雍王留守京师，自己起驾北上，当车驾缓慢行至韦城时，辽军日益迫近的消息雪片似地从前方飞来。
臣僚中又有人劝真宗到金陵躲避敌锋，于是真宗又动摇起来，寇准十分懂得把握军心民心和“取威决胜”的军事法则。
他提醒真宗在大敌压境，四方危机的情况下，只可进尺、不可退寸。
寇准明确指出，进则士气备增，退则万众瓦解，殿前都指挥使高琼也支持寇准的意见。
宋真宗车驾终于北行到达澶州，北宋时，黄河还是从澶州流过的，将澶州城一分为二。
辽军已抵北城附近，宋真宗不敢过河，只愿驻扎在南城，寇准力请渡河，真宗犹豫不决，寇准对高琼说：
“太尉承蒙国家厚恩，今日打算有所报答吗？”
高琼说：“我是军人，愿以死殉国。”
于是寇准与高琼商议了一番，便一同去见宋真宗，寇准对宋真宗说：
“陛下如果认为我刚才的话不足凭信，可以问问高琼。”
没等真宗开口，高琼便说：“寇准的话不无道理，随军将士的父母妻子都在京师，他们不会愿意抛弃家中老小随您迁都而只身逃往江南的。”