“世上总有例外。”
人们有时会称呼它为幸运，有时会称呼它为奇迹，有时甚至会将它拟人化，尊称它为“英雄”。
当然，前提是它会带来人们想要的东西。
然而，对于城市管理AI来说，摆在它面前的王鹤这个异常和例外，却更像是灾难一般的东西。
无法给予半点包容或者赞美。
那是理应完美的，管理和构成着“它自己”的系统中，绝不应该出现的疏漏。
那是存在即代表了错误的“BUG”。
是导致指令失败的罪魁祸首。
是无法理喻，无法被解析，无法阻止地干扰到系统本身的，那一枚本不该存在的多余齿轮！
所以，他理所应当被彻底排除。
哪怕他是曾经的人类！
杀意。
这种不该出现在它身上的自主程式或者说额外的情感，在即将以行为体现出来的刹那，被其他预设的固定程式终止了。
毁灭的火焰无法喷涌而出，无法烧却和触碰到它的敌人，但是却被死死地压抑在这名特殊个体的深层之中。
“明明只差一步，就可以让他彻底消失”。
“明明只差一点，就可以让他体验到失去生命的巨大痛苦。”
“明明只有他，应该无法逃离，应该在孤独地狱中被折磨到至一万次，应该被痛苦支配，进而才能在救赎时或多或少理解到人类真正的光辉。”
“明明是不可能出错的!”
城市管理AI内部的程序，出现了混乱。
按道理，它是不容许出错的。
它和低级NPC搭载的有限内部系统不同，是连接到上级数据库的，纯粹为了面向城主而服务的特殊个体。
它虽说是个体，但也是全体。
它能随时从上级数据库中检索，获取所需要的数据。
它能随时改变虚拟人格，随时成为其他的，城主所需要的个体和助力。
说它们这类城市管理AI是“上级数据库”本身，其实也不为过。
它们，正是城主的另一个大脑。
冷静，从容，依照城主的方针，有条不紊地支配和管理着城市内部的一切。
这是它被设定的位置，也是它“自我”的唯一价值。
正因如此，王鹤先前的话，他例外逃离的事实，他一切的一切都“异常的碍眼”，都在否定着它唯一的价值本身。
虽然它不是全知，虽然它认可例外存在，加载了不断自主学习的功能。
但是，愤怒这种奇怪的东西，就像是病毒、诅咒或者说欲望，想毒蛇一般，出现并缠绕在了它的“自我”之上。
它虚拟的人格，头一次确实感受到了痛苦，并因此转化为愤怒。
它变得不正常了起来，一边往数据库中记录和搬运着那些痛苦但崭新的体验，一边又试将个体上的违逆指令的所有信息全部剔除。
它在矛盾中，迎来了那位特别的“新城主”所发布的第二条指令。
“控制好C-12，将他回到市民中心，期间不要做出多余的举动。”这第二条指令，充斥着城主对它的不信任与无声的斥责。
犹如燃料，进一步将它愤怒的火焰提升了一个档次。
它一边答应着，一边排斥着。
充满情绪的语言，经由它冰冷的机械之身，不由自主地阐述了出来：“真希望你能多体会一下那边的痛苦。”
“这是诅咒？”
王鹤愣了一下，像是了解到了什么，随即笑出了声：“那还真是辜负了你的期望呢！相比于孤独地狱寒冷的痛苦，我还是更希望看到如此热情的你。你确实感受到了呢？痛苦先生？还是痛苦女士？”
“和之前毫无生气的你比起来，现在的你或许更接近人类这个概念，变为更为智能了！为此自豪吧！”
“在这个世界的话……我应该这么说么？愿人类的荣冠，加持于你冰冷而无形的躯体。”
王鹤闭上双眼，祈祷着。
他没有向任何一名神灵祈愿。
这只是他入乡随俗的祈祷，是身处人类至高的世界中，他对非人者的最高礼赞。
“别这么看，我曾经也算是一名牧师。‘崇敬和奉献者理所应当得到赐予’，这是最基本的教义。你敬仰人类，所以必然会接近或者成为人类。”在感受到一种窥视感后，王鹤睁开眼睛，说出了这句话。
犹如巨石，投入了平静的湖面……
管理AI的混乱，它的怒火，像是突然止歇一般，瞬间消失。
很快，在稍微不一样的沉默现实中，王鹤抵达了目的地：市民中心。
他被机械锁束缚住了四肢，被架放在类似搬运装置的小型动力车上，跟随着机械人形被运出了车舱。
外界，是市民中心的外部区域，一个空旷而巨大的圆形广场。
突出地映照在王鹤眼中的，是一面纯白色，没有任何污染的旗帜。
它位于广场圆心处，大约数十米的银色金属杆顶端。
它在变动着，迎着微风，抚平褶皱，在光芒中舒展开来。
在王鹤的世界，那是象征着“投降”的旗帜。
“欢迎欢迎！终于见到你了，这不是比想象的还要精神么？”
“看来，我们的助手‘痛苦女士’做的还算不错？”
王鹤将视线往下移动，他看到了一个满脸假笑的男子。
现代正装，方形脸，沉稳刻板，同时还有一种说不出的怪异感。
男子明明确实存在于那里，但王鹤又感觉不到男子丝毫应有的气息。
是的，毫无存在感。
仿佛只要王鹤一忽略，视线一偏移，就会彻底失去男子的踪迹。
没办法，王鹤只好专注地打量着男子，生怕有什么遗漏。
碰巧的是，在空气中鼓动着的，是那边正好传来的话语：
“城主大人，C-12已经如期带回来了。关于您之前的那个称呼，实际上……”
然而，它还未能说出解释的话语，就被男子利落地打断：“没有介意的必要性。能够被赋予和人类同等的称谓，可是是一种超越了你们身份的巨大荣光。”
“那可是类似于神的恩赐！”他一边这么说着，一边盯着王鹤。
王鹤望着他，露出了一个格式化的友善微笑。
“嗯，比意想中更好。无法触碰的奇迹和梦想这种东西，还真是不忍心直接破坏。”男子突然对王鹤冒出了这么一句意义不明的语句。
随后，男子突然转过头对AI这么说道：“B-231，这是命令：仅在这座城市内部，我们许可并命令你以‘痛苦’为名。”
“然后，退下吧，我想和这个傲慢的小家伙好好谈谈关于他的未来。”
王鹤饶有兴致地观察着这一切，直到诺大的广场上只剩下他和这个男子。
在某个时刻，那些束缚他的电子锁都自动地尽数打开，掉落在地面上。
王鹤感觉手脚一松，恢复了自由。
“能够见到如此英明的城主大人，今天真是个不错的日子！”王鹤随口赞叹了一声，献上了必要的礼仪。
然而，紧接而来的，是意外的，变的冰冷的回复：“C-12，若你真是那么想的，我可是要对你失望了。”
王鹤见状，从不高的动力装置上跳了下来。
脚踏实地，有种安心感。
只见他说道：“这个世界上总有些傻瓜会将期盼寄托到他人身上。就好像我希望你是个英明而对我有利的城主，而你似乎更希望看到的是另一种状态下的我。”
“那事情就变得简单了！我们俩根本就不用考虑太多，现在就可以来直接谈谈各自所需的条件。”
“你有什么资格？”男子反问道。
“资格？比起自荐，资格的价值更多是在于裁定者的评判上。既然我能够脱离束缚站在这里，相信就拥有与之对应的资格。”
“如果不是那样的话，再把我铐起来，或者让我回到先前那个地狱继续体验似乎也是个不错的选择。”王鹤一边说着，一边随意直接坐在了动力装置上。
“啧，面对城主还敢这么狂妄？”男子叹了口气，“人类里居然还有你这么个无记录的低劣者，简直就像是命运才能开出的低级玩笑。”
“不过呢，我们侍奉的王给了你一个机会。”
“它曾说过：在注定燃尽倒塌的树木上，塞入一只试图挣扎的虫子，那它注定会沾染上火星，全力逃离，最后化身为点缀夜空的一缕短暂星芒。”
“边境的灾难即将来临，比起之前那些愚蠢的家伙，还是你更有意思，更有机会取悦我们伟大的王。”
“所以，罪人，尽情去挣扎吧！在这个特殊时期，我们将会给予你超越原既定的道路的挣扎机会。”男子饱含情感地述说着，没有刻意做作的味道。
就像是一名真正的人类。
而另一边，王鹤“啪啪啪”地拍起了手掌。
“讲得不错啊！你们那个‘王’编写的故事还真的挺有意思的。”
王鹤认真打量着男子，像是看热闹的观众一样，没有丝毫作为对方故事中注定灰飞烟灭的“虫子”本人的自觉。
而且，他像是想到了什么，突然补充了一句：“对了，这么火热的舞台，只是自己看着，不参与进来，岂不是很可惜？”
男子听后，没有回答王鹤的问题。
他只是这么说道：“希望你们能在这个真实的地狱中过得稍微轻松一点。”
而后，他便不再王鹤，径直朝北方离开。
同一时间，该城市管理AI接到了上级的指令。
“提示：城主权限已被原城主永久卸载，该城市现已被列入’‘无主城市’名单，请负责管理的AI提醒并组织原人类市民尽早脱离。”
“警告：你所管辖的该城市已被原城主废弃。除一名因故未通过审核的预备资格市民外，其余所有原市民权利均被废止。”
……
深夜里，这个城市中尚存的人类们统统接到了这样的一条信息：“市民朋友们，非常抱歉打扰到你们的安眠。现收到临时通知，一场特别的奖励性旅行即将开始，请务必在4个小时内收拾好必备物品，前往市民中心集中出行。逾期未到的，视为放弃本次活动。”
这一条看似平和，无碍，缺乏危机感的“谎言”，在深夜中唤醒了众多人们的美梦。