汉中。
如果按照地区来说，这里尚还属西南，归于益州疆土，是入蜀的“大门”。
但如果按照势力来说，如今的汉中却当属西北。
至于原因，尚还要从不久前的一封“降书”说起。
自从曹操打败袁绍被封为魏公后，其军势便是一路高歌，勇不可挡，不过短短数年的光景，便先后收复了冀、幽、青、并四州，可以说是全面接受了袁氏的地盘。
再加上昔日曹操自己麾下的兖州、徐州、司州等地的势力……
如今的大魏，完全可以说是天下诸侯间的第一人了。
虽说北方尚还有个西凉未曾彻底由曹家统领，但西凉刺史马腾却一直是唯天子命而侍从，这些年来久居边关之地也算安分。
所以如今的北方，倒也勉强能算作是完全统一的。
天下十三州之地，也仅剩下南方的荆、益、扬、交四州尚还遗落在外。
所有人都知道，当北方彻底大定之日，便是那曹家魏军顺江南下之时。
介时一旦开战，坐拥经济重心和人口重心的北方便可随时发兵百万挥师南下。
真到了那时，结果自然是不言而喻的。
所以如今的南方各诸侯可以说是人人自危，想尽法子来扩充自己的势力或者谋求另一条生路。
就像江东，厉兵秣马，图谋西进，取荆州之地作为江东的屏障，据长江天险以抗魏军。
而荆州，刘表已然是弥留之际，蔡氏姐弟虽手握三十万水兵，但也自知无力与大魏抗衡，更何况身旁还有个虎视眈眈的江东。
所以与其介时城破沦为阶下囚，也不惜献州以求庇佑。
至于益州……
自古蜀道太难，所以只要遏制住入蜀道路，纵使敌军百万，也当浑然不怕。
而汉中，便是如今这条入蜀道路。
汉中太守张鲁，本应该是益州刺史的心腹才对，否则也不会被派来守住这重要之地。
但自从几年前上一任老刺史刘焉病逝后，他的儿子——新任益州刺史刘璋继位后，便一直忌惮着自己父亲麾下这名原本十分得力的老部将。
不管是从钱粮、军械还是什么，这些年来益州可谓是一次又一次的针对着汉中。
汉中那边，张鲁就算想要叫苦，也没办法。
毕竟如今之益州，坐拥西川五十郡，蜀中更是易守难攻，汉中不过区区数郡之地，如何能与之对抗？
兴许是张鲁一次又一次的沉默，也换得刘璋一次又一次的跋扈。
甚至在近几年来，益州更是以莫须有的名义，明目张胆的发兵攻打汉中。
虽然军队一波又一波的被张鲁击退，可汉中这些年来的储备无疑也已经见底了，无力再攻伐或者守地了。
张鲁本以为刘璋会就此放心了，但谁知自己在益州的探子最近一段时间来报，说是刘璋私下在筹谋着二十万大军，准备在接下来的这一仗彻底击溃张鲁，拿下汉中。
张鲁自然怒不可遏，虽然很是感念刘焉对于自己的知遇之恩，但想起刘璋对自己的态度，还是心一横，决定图谋外力来寻求自保。
于是乎，一封拟好的降书便由自己的心腹带去了魏都，献给曹操以示自己的诚意。
平白无故便得数郡之地的曹操自然高兴至极，连夜从青州召回了心腹夏侯渊，让他代替自己过来走一趟汉中。
所以方才说，如今按照势力来划分，这汉中之地已然归属北方。
只是，这件事目前尚还未公之于众，否则若是大魏还没接管便让益州那边先收到消息，恐怕刘璋当即就会坐不住，连夜发兵强取汉中了。
不过，战火味虽然很浓，但至少今时今日之汉中，还是一副百姓安居乐业的景象。
“你，停下来让我们检查一番。”
“嗯……好了，可以过了。”
“下一个。”
“……”
随着守城士兵一阵喧嚣的声音，一辆虽奢华但却并不起眼的马车缓缓入了城。
坐在前面负责驾车的曹昂突然感受到身后一阵风动，不用想就知道是孙尚香揭开了车帘。
果然，片刻后便听到大小姐略显兴奋的声音：
“哇，这里就是汉中吗？看起来也很热闹哎。”
曹昂笑了笑，头也不回的说道：
“这汉中太守张鲁，虽说不是什么名震天下的大诸侯，但看样子管理麾下的郡县还是很有一手的，还创立了什么‘五斗米教’，很受当地百姓的崇拜。”
孙尚香饶有兴趣的回道：
“就是咱们一路上来都看到的那个教会吗？家家户户门上几乎都贴着一个‘米’字，看起来好像还挺有意思的。”
曹昂点了点头：
“据说这个‘五斗米教’是起源于张家祖上的‘五斗米道’，是张鲁爷爷张道陵所创立的，历来都是由张家家主接任，而今第三任家主便是这张鲁了。”
“他自称是什么师君，麾下更是有着什么鬼卒、祭酒、治头大祭酒……可以说是等级森严了。”
“而想要入教会，便得先交五斗米，这便是这五斗米教的来源和含义了。”
孙尚香疑惑道：
“既是米教，他们又信什么呢？难不成是跟张角昔日所创的那些黄巾一样？”
曹昂想了想，摇头道：
“倒也不是。”
“虽然同为教众，但这米教教众却不似黄巾那般只是一群乌合之众，这一点，光是从张鲁能以汉中区区数郡之地却屡拒益州于门外便可得知，他们战斗力之强，丝毫不亚于正规军。”
“而且这米教向来不信儒法，不信黄老，信的是所谓的‘因果律’。”
“因果？”
孙尚香像是来了兴趣：
“怎么解释？”
曹昂缓缓的答道：
“大概就像是……万物皆有因果？”
“比如说你生病了，不是因为你生病了，而是因为你犯了‘错’，所以病人需要先悔过才行，小病归小错，服劳即可，大病归大错，一般会施以惩戒……”
说到这，曹昂顿了一下，像是回过神来，扭头看着身后的孙尚香，无奈的说道：
“怎么？这就又按捺不住贪玩的心思了？”