“所以你觉得拉普克在搞鬼？他想让奥维茨先生放弃我，选择导演布里奇斯？但是我的剧本是备案过的，他们怎么可能偷过去？”罗纳德听完理查德的分析后问。
“我恐怕他们有些我们不知道的手段，我在公司内部听过一些传言，拉普克不怎么遵守规则，而且有很多老好莱坞的阴谋诡计。现在的宣传计划里，你的名字没有被任何媒体报道过，这给了他们一点耍阴谋的空间。
我们得做好准备，而且最重要的是，现在奥维茨先生的态度不明。”
罗纳德点点头，是得做好准备。
“我需要你的帮助，林赛。你能飞到洛杉矶来吗？这次的事情比上次剧本署名争议可能还要棘手。”罗纳德和理查德商量以后，首先打给了自己的律师。
林赛·多尔在电话里听完了罗纳德和理查德的猜测，“我想过了，这件事情你们需要的不仅仅是精通法律的律师，你需要的是一名精通好莱坞大制片厂运作的律师。
有些事情好莱坞的圈外人很难搞得清楚，如果你需要，我可以马上飞洛杉矶，不过我建议你聘请一位好莱坞的资深律师先咨询一下。”
“你有合适人选吗？另外，我可付不起很高的律师费，我的剧本酬劳还不一定拿得到手。”
“这件事情不是出庭业务，对熟悉电影业务细节的资深律师来说，也许就是几句话就能说清楚的事情。我帮你问问，应该不会超过你拿到的期权合约酬劳的一半。”
“这对我来说是一笔大钱，不过我愿意赌一赌。”罗纳德下定决心。
“我所求的是一个参与大制片厂项目的机会，要么卖出天价剧本被新闻炒作后增加一些名声，要么实质的介入电影拍摄让我能增长经验。
现在新闻上没有我的名字，哥伦比亚可能也不想让我参与电影筹备，两者都得不到的情况下，三万五千美元对我来说没有太大的意义。”
“好的，你还记得名扬四海那件署名争议的时候，代表米高梅出席谈判的律师米奇·坎特吗？他邀请过我去洛杉矶他的律师所执业，不过我没有答应。他曾是米高梅的常任律师，我可以先打个电话，他也很欣赏你，会给个友情价的。”
罗纳德还记得那个长着一对招风耳，和一双让人不舒服的灰眼珠的律师。“是他？那我没有意见。”如果这副尊容对着对手，那还是很令人愉快的。而且他精通电影业务，也很有说服别人的能力。
“罗纳德。我当初见到你的时候就有预感，会在好莱坞再碰到你的，只是没想到这一天会来的这么快，哥伦比亚，35万美元，哈？”
“你好，坎特律师。很高兴再次见到你，不过35万美元我还不一定拿得到。”几个小时之后，罗纳德和理查德走进了“马纳特、菲尔普斯、菲利普斯和坎特”律师事务所。坎特已经升任律所的命名合伙人了，这让他们的信心又足了一点。
“请坐，事情的经过我已经听多尔小姐说过了。”米奇·坎特身着深色西服，坐在老式实木办公桌后面，伸手拿出了两个杯子，到了两杯威士忌，推倒两个年轻人面前。
“多尔小姐代表你和我签订了代理协议，现在我就是你的代表律师，我们之间所说的话，受到律师——客户保密协议的保护。”然后他把一个计时钟翻过来，推倒罗纳德面前，按下开关。
坎特又为自己到了一杯威士忌，然后看着理查德，话却说给罗纳德听，“有了这份协议，我就要对你告诉我的所有内容保密，你明白吗？”
罗纳德也看了一眼理查德，“理查德是我的经纪人，我相信他。”
“很好。”坎特喝了一口威士忌，“那我就直说了，名声还是实质，你只能选一样。”
“我不明白，坎特先生。”
“叫我米奇”，坎特拿过理查德手里的剧本期权合约，放在了桌子上，然后翻开到条款，指着对罗纳德说，“这种期权合约，想必你也已经明白，保障的是在12个月的时间里，哥伦比亚公司有对你剧本的优先购买权。”
“也就是说，在12个月期间，就算有其他制片公司看上你的剧本，哥伦比亚也有权优先购买。而12个月以后，剧本又回到了你自己手上，你还可以和其他制片公司接洽。”
罗纳德点头表示明白。
“哥伦比亚公司是美国作家协会的会员，所以他们必须遵守作家协会的合同规定，期权必须最低在总购买价格的10%以上，期权的时间不得超过18个月。
不是作家协会的制片公司，就不用遵守规定。对付你这种新人编剧，他们的开价就低得多，只付出1-2%的预付款，就可以购买剧本36个月以上的期权。哥伦比亚公司就注册了一大堆皮包公司，来绕过作家协会的规定。”
米奇·坎特又喝了一小口威士忌，突然身体前倾，面对面地对罗纳德说：
“所以告诉我，罗纳德，你既不是某位大明星的儿子，也不是有过一系列成功作品的老手，他们为什么要这么守规矩，给你最好的签约条款？给你约翰·米利厄斯，奥立弗·斯通才能拿到的剧本价格？”
罗纳德眉头紧锁，自己确实被好消息冲昏了头脑，以至于对明显不合理的合约条款视而不见。
凭什么给一个初出茅庐的编剧这么高的价格呢？恐怕自己也并不是别人嘴里说的编剧天才，“我兄弟的守护人”真正的市场价值，怕是难说的很。
“这是因为我们caa主推的编剧先行策略，我们希望罗纳德的剧本能吸引来有影响力的明星演员，和明星导演。然后作为一个打包项目卖给制片厂……”
理查德·洛维特见罗纳德不说话，自己开口把剧本签约前后的事情简要说了一边。
“我对奥维茨的策略不做评价，但是我要说的是，这只是事情的结果，真正的原因是什么呢？在这个游戏里，出钱的是哥伦比亚，他们会对caa的生意策略感兴趣吗？他们要的是什么？罗纳德。”
“他们要的是简·方达。”罗纳德终于想通了整件事其中的重点。哥伦比亚要的不是剧本，而是简·方达。奥维茨看中的也不是自己的剧本，而是简·方达对剧本感兴趣这件事情。
只要简·方达和哥伦比亚影业签约，共同拍摄一部电影。剧本是谁写的根本不重要，甚至……有没有剧本也不重要。
而哥伦比亚看中的导演詹姆斯·布里奇斯自己就是一个编剧，自编自导的两部电影“华国综合征”，“都市牛郎”都票房和评价双赢，在哥伦比亚眼里，自然比自己这个新手编剧靠谱的多。
要是自己和导演布里奇斯争夺对剧本的主导权，简·方达这个关键的人，会站在哪边呢？罗纳德想了半天也想不到简偏向自己的半点理由。
布里奇斯现在是好莱坞的当红导演，也和简·方达合作愉快，用“华国综合征”这部电影，帮助她逃脱了第二次奥斯卡诅咒，事业继续翻红。
“但是布里奇斯和他的经纪人拉普克，怎么才能把我的署名抢走呢？我备过案的。”
“这不是问题，作家协会的备案，需要你证明自己的利益受到了损害，才能提起诉讼。而电影不上映，你就没有损害。电影已经上映了，你只能拿到一点微不足道的钱，还免费帮电影做了宣传。”
“为什么？我写的剧本难道不是被他们使用了吗？”
“布里奇斯自己就是编剧，恐怕他会大幅度改动你的剧本情节走向。最多你只能争取一个原创故事，也就是‘故事：’的署名，编剧工会也只能为你争取到相应比例的报酬，据我所知，这种情况你所得不多，扣除律师费，还不如拿三万五千美元走人。”
“可我在华盛顿的国会山图书馆也做了备案，那里的备案被侵权以后自动启动防御条款的，我不需要证明自己的利益遭受损害。”
“你的律师很不错，还提醒你去国会山图书馆备案。不过这样也对你帮助不大。你知道为什么吗？”
罗纳德摇摇头。
“理查德，你应该知道的。1946年奥斯卡最佳动画片的抄袭事件。”
“坎特先生你的意思，他们会自己写一本剧本，然后也去国会山注册？”理查德皱起了眉头。
“是的，那年华纳的动画片‘兔八哥狂想曲’，和米高梅的‘猫的协奏曲’情节几乎一模一样，最后谁也不能证实是谁抄袭的谁，奥斯卡也只能模糊了事。这种事情到现在还时有发生。”
“而且备案可以只备故事梗概，之后的修改自动受到保护。有些编剧备案几十上百个故事梗概，然后专门碰瓷拿庭外和解的。”
“那我应该怎么办呢，米奇？你说的名声和实质只能取一个又是怎么回事？”罗纳德看米奇·坎特胸有成竹侃侃而谈，知道他一定有解决办法。
“当然，我们上面说的只是最坏情况。实际上那个导演根本不用另外写一本剧本，他们按照合约办事，就能达到把你挤走的目的。”
“你来看这份合约”，坎特拿出了另一份剧本期权交易合同，翻到附件里的一页，指给他看，“你的合约，少了这一条重要条款。”
罗纳德顺着他的手指看了过去，是一条名叫“剧本修改的首选拒绝权”的附加条款。
“有了这个条款，如果制片厂买下了你的剧本期权，中间想要修改剧情走向的话，必须先来找你。如果你拒绝了，他们才能找其他人来修改。这样可以有效的防止他们乱改你的剧本。
当然，不好的地方是，他们总是想修改的，可能一次次地来烦你。所以，一般会在这个条款下约定修改的收费。”
罗纳德拿起自己的那份合约，仔细找了找，确实没有这一条款。
“业内把它戏称为诚意条款，如果他们喜欢你的剧本，一般会给你这一权力。如果他们只是喜欢你的故事创意，但是对你剧本的写法不满意，计划让别人来重写，则倾向于不给你这个权力。
不过要是你坚持，而他们又很想要你的故事的话，还是会给的。”
“所以他们可以利用缺少这一条款，来主导剧本的修改，而我就只能拿着钱走人，看他们随便乱改我的剧本？”罗纳德恍然大悟。
“是的，如果他们做的狠一点的话，还可以在期权到期后放弃你的剧本，把他们修改的面目全非的剧本，拿来重新卖给哥伦比亚。这样你只能拿到10%的期权费。”
“你很谨慎，没有当场签这个有问题的合同。这样就给了我们两个选择。
第一，坚持索取剧本修改首选拒绝权，这样你可以深度地参与到电影的筹备当中去，拿一些实质上的好处。不过哥伦比亚可能借合同重新谈判的机会，不会再给你这么高的价格。
第二，坚持哥伦比亚全款买下剧本，如果奥维茨在你这边帮你施压，加上媒体上已经有了你卖出天价剧本的风声，是可以做得到的，那样的话，你就得拿钱走人，然后把剧本留给布里奇斯去重新编写。”
得到了满意的解答，罗纳德和理查德起身告辞，“我会把支票寄给你的，米奇。”
“我很抱歉，罗纳德。我没有看出他们的计划，事后的判断也出了错，看来拉普克和他的客户也没有直接抢夺剧本署名的想法，他们直接利用了合约上的漏洞。”
“不，这不能完全怪你，我也有失误的地方。”罗纳德说道，“我疑惑的是，我的其他两位经纪人是不是知道这件事情，奥维茨先生是不是知道这件事情。这份合同是那个新来的制片人给我的，他们和拉普克有没有关系？”
“我们得试探一下，这到底是哥伦比亚总裁弗兰克·普莱斯的意思，还是拉普克钻了漏洞，想来个既成事实。”
理查德也想到了这点，“我先去找里克·尼西塔先生和葆拉。然后明天我们三人和你一起去找奥维茨先生聊聊。他一直说caa的公司文化，是一个大家庭。大家庭不能这样内斗。”