薛恕奉皇命追查妖狐案的幕后主使，但进展却并不顺利。
隆丰帝乃九五之尊，他因锦衣卫和东厂办事不力，心中不满，便将这差事随口指给了救驾有功的薛恕，让他十日内缉拿真凶。
可他一没许薛恕官职，二没给他可调配的人手，薛恕虽说是奉了皇命，但较真说起来，不过还是个身份最低微的番役罢了。别说东厂和锦衣卫的人手，就连西厂的番役们，嘴上虽恭维奉承着他，但真要办事出力的时候，还是一个比一个躲得干净。
没有可供驱使的人手，他只能自己去查。
薛恕又去了一趟皇极殿。
一.夜过后，皇极殿四周被白雪覆盖，几乎已经看不到昨夜的痕迹。
薛恕在殿前转了一圈，又往四周查探，在心中丈量着距离。
昨夜那红雾鬼火几乎笼罩了整个皇极殿广场，范围极广。他长于市井之间，类似的戏法不知见过多少，但相比昨夜皇极殿前这一出，杂耍艺人们的戏法只能算是小打小闹。
要制造出这样的景象，必定得费不少功夫。而且范围那么大，肯定需要提前布置，才能确保万无一失。
那些锦衣卫虽然废物，但也不至于眼睁睁看着贼子宵小在皇极殿附近来来去去。
所以做这番布置的人，一定有个能掩人耳目的身份。
多半是内鬼。
能在宫中行走的人就那么些，对方冒着风险做这件事，必定是于自身有极大的益处。
薛恕回忆了一番昨夜众人的表现，一一排除之后，很快锁定了怀疑的人选。
*
夜里闹腾了半宿，白日里殷承玉就起得晚了。
郑多宝听见动静进来时，就见他还拥着被子斜斜倚在塌上，满头青丝披散在肩头，越发衬得面如冠玉，还多了几分从前极少露出的慵懒神色。
“下了一.夜的雪，外头可冷着。臣特意叫小厨房备了羊肚汤，殿下起了可以喝些暖暖身子。”
殷承玉懒懒“嗯”了一声，还有些怏怏的没精神。
——睡到后半夜的时候，他总觉得被子里凉得很，后头就没怎么睡着。
其实以前他也没那么畏寒，这毛病还是去了皇陵之后落下的。
幽禁皇陵，听起来仿佛隆丰帝还对他存着几分父子之情，不忍心杀他。但实际上待在那儿，比死了还不如。
一个活人守在死人墓里，能有什么好日子过呢？
太子之位被褫夺，他声名狼藉，跟着他前往皇陵的，只有一个郑多宝。别说他了，就是郑多宝也没吃过什么苦头。
但到了皇陵，除了三餐有人送，其他事都得自己亲力亲为。
那时候他最怕的就是冬日。
每到下雪的时候，皇陵就冷得和冰窟窿一样。他是戴罪之身，自然不可能有炭火供应，头一年什么准备也没有，就是冷得睡不着也只能咬牙熬着。郑多宝为了给他浆洗衣裳，一双也算养尊处优的手，冻得生满了冻疮。
到了第二年，他们有了经验，便早早存起了过冬的柴禾，他和郑多宝一起四处寻回来，再劈开晒干，
郑多宝一开始不愿让他动手，但他都沦落到那个地步了，还端着金尊玉贵的架子给谁看？
不动手，就只能等死。
他们就这么熬过了幽禁的五年，他的身体在那些年里亏空更甚，即便后来和薛恕结盟，回到了东宫，他依然忘不掉那种置身冰窟、冷到骨子里的感觉。
至此就落下了畏寒的毛病。
每到冬日里，他屋子里的地龙总要早早烧起来，炭火也比旁人更足。那时候薛恕非要歇在他的屋子里，结果住了几日就被烤得上火，还闹了两回鼻衄。
但即便这样他也不肯去别的屋子住，还强压着他不许再烧那么热的地龙。
那次也是他第一次对薛恕发了火，事后还很有些忐忑，担心薛恕一怒之下撕毁约定。但出乎意料的是，薛恕却并未恼怒。反而自那之后，养成了睡前打拳的习惯。等就寝时抱着他，浑身暖融融的，倒是比烤得人上火的地龙要舒适几分。
于是他也就默认了对方抱着他睡的行为。
现在想来，要说薛恕有什么优点，恐怕就是暖床暖得十分不错。
殷承玉幽幽叹了口气，对郑多宝道：“屋子里的地龙是不是不热了，叫人再烧旺些。”
郑多宝感受了一下屋里的温度，寻思着这再烧旺些，怕是要将人烤出汗来。但瞧着殷承玉雪白雪白的面色，又觉得还是之前那场大病虚了身子，殿下这才比旁人怕冷些，便连忙应下。心里寻思着改日要命人做些药膳，给殿下补补身体。
等地龙又烧热了些，殷承玉才掀开被子下床。
郑多宝伺候着他梳洗更衣后，便命人将午膳摆上来。
殷承玉喝了一口羊肚汤，舒服的半眯起眼，这才问起正事来：“人抓到了吗？”
——早在除夕宴开始之前，他就安排了人手埋伏在皇极殿四周。昨夜妖狐现身，皇极殿陷入混乱之中，动手之人自以为无人注意，实则他的人早就已经在暗处伺机动手了。
“赵统领今早来回禀，昨夜抓到了两个人，其中一人服毒自尽了，另一人被拦了下来，但嘴巴却硬得很，什么也不肯说。”郑多宝道。
“赵霖还是太过心慈手软。”殷承玉摇了摇头，道：“既然父皇将此案交由了薛恕去查，便叫他来领人。”
薛恕刚回西厂，就又被传去了慈庆宫。
行至殿门前，他仔细拂干净身上的雪花，方才随着引路的小太监进入厅堂内。
厅堂正中的红宝座空着，只有郑多宝在堂中候着他，见他来了，便道：“薛大人随咱家来。”
薛恕跟着走了几步，又回头望了一眼空荡荡的座位，出声询问道：“怎么不见殿下？”
“这等小事何必殿下出面？”郑多宝瞥了他一眼，觉得这位薛大人的规矩实在太差，忍不住道：“殿下是君，我等是臣。如何能随意探问殿下行踪？此为不敬！”
薛恕摸了摸藏在怀中的帕子，心不在焉的“嗯”了一声。
郑多宝絮絮叨叨领着他去了暂时关押犯人的地牢。
那嫌犯被绑在柱子上，脑袋垂落下来，看不清面容，上衣被扒了，身上犹有鞭痕，应该是才受了刑。
“就是这人了。昨日赵统领察觉这人形迹可疑，便将人捉住询问，谁料其中一人竟服毒自尽了。这人倒是被及时拦下了，却嘴硬得很，什么也不肯说。现在便交由薛大人审问，望薛大人尽早查明真相，捉住贼人。”
郑多宝一番话说得冠冕堂皇，这也是他光明正大带薛恕来令人的缘由。
东宫侍卫发现可疑之人，交由负责此案的薛恕审问，无论从哪儿都挑不出错来。
没能见到殷承玉，薛恕有些意兴阑珊，也懒得浪费功夫，领了人就走了。
郑多宝则回了内殿向殷承玉复命。
“人领走了？”殷承玉正在弘仁殿里练字。
“是。”郑多宝挥退了伺候的小太监，执起墨锭磨墨：“什么也没说就将人带走了。赵统领花了一.夜也没撬开嘴，这位薛大人真能问得出来？”
他实在有些怀疑。
“他要是问不出来，也没人能问出来了。”
殷承玉哼笑了一声，想起薛恕对付敌人的那些残酷手段，也不由皱了皱眉。
上一世薛恕那些手段固然有从厂卫那儿学来的，但更多的，还是他打骨子里就带着旁人不能及的狠戾。
后来他掌管两厂一卫，将北镇抚司诏狱里的花样都翻了新，据说凡是进去的人，就是再难啃的硬骨头，也没有能撑过三日的。
“且看着吧，很快便会有结果了。”
*
薛恕带着人去了西厂大牢。
西厂在鼎盛时期，也设有关押审问嫌犯的大牢，其中酷刑花样不比诏狱少。只是后来西厂没落之后，西厂大牢也随之空置下来，但凡罪犯都进了诏狱。当然，这功劳自然也归东厂或者锦衣卫。
然而这天下午，空置许久的西厂大牢又传出了嫌犯的惨叫声。
这熟悉又陌生的声音叫西厂的番役们都惊了一惊，互相询问这是谁在审问犯人。
问来问去，人选自然只有薛恕一个。
薛恕将人送进了西厂大牢后便再没露面，之后没多久，大牢就传出连绵不绝的惨叫声和痛骂声。
现在还待在西厂的，都是些没甚本事也没甚胆色的混子，此时听到那凄惨的呼声，脸色都有些难看，
惨叫阵阵，吃酒划拳是继续不下去了，一众番役各自散去，心里却琢磨着这惨叫什么时候能歇。
结果这一叫，却是持续了整夜。
第二天清晨，惨叫声终于停了，满身血气的薛恕自西厂大牢走出来。
原本有番役想上前同他打个招呼，恭维两句，却被他眼中尚未散去的戾气惊住，连呼吸都下意识屏住了。直到他走过，方才敢大口呼气。
——这会儿的薛恕，看起来比经年掌管诏狱的贴刑官还要令人惧怕。
不像个人，像杀人的刀。