薛恕被绑回了东宫。
东宫又称慈庆宫，位于东华门内三座门迤北，三进院落，乃是大燕历代太子居所。殷承玉自七岁被立为太子之后，便搬到了慈庆宫独自居住。
十年时间，慈庆宫已被打造成了铁桶一般，如今行事倒也不必遮遮掩掩。殷承玉施施然在正厅坐下，小太监们换了热茶送上来，他便捧着茶盅，垂眸浅啜。
片刻之后，被捆成粽子的薛恕便被带了上来，跪在厅堂之上。
殷承玉垂着眼打量他。
这时的薛恕还是个十七八岁的少年郎，高且瘦，五官轮廓清晰深刻，尚透着青涩稚嫩，配着眉眼间的戾气，像头刚出山林落了单的狼崽子。
凶狠，却还不足以震慑人。
殷承玉不由想起上一世两人初见的场面来。
那时隆丰帝已步入暮年，开始迷信长生之术，常居道观之中寻仙问道，不理朝事。薛恕因救驾有功，深得隆丰帝宠信，代为掌管朝堂大小事务。别说内阁学士和朝臣，就连宫中妃嫔皇子都要讨好拉拢他。
他听闻薛恕将陪同隆丰帝至皇陵祭祖后，便开始谋划着要见薛恕一面。只要薛恕能助他重回朝堂，他愿意付出任何代价。
薛恕也确实帮了他，只不过那代价是他自己。
他犹记得薛恕听完他的提议之后，看着他的眼神十分奇异，像一头锁定了猎物的孤狼，凶狠又残忍：“什么条件都行？”
他察觉了危险，却没有退路。
于是点了头。
薛恕当即便笑了，俯下身捏着他的下巴，毫不留情地在他侧颈上重重咬了一口，留下深深红印，又反复舔.舐，语调暧.昧：“这样呢？也行？”
时隔多年，殷承玉其实已经记不太清当时的心情。
震惊？屈辱？孤注一掷？
或许都有。
但印象最深的，还是当时薛恕阴鸷的眉眼。
他轮廓深，眼眸狭长，眼珠极黑，本就是极具攻击力的相貌，却偏偏穿一身绯红蟒袍，于是那深沉里又多了几分诡谲莫测。如同一条五彩斑斓的毒蛇，吐着信子，朝他发出阴冷的邀请。
而他别无选择。
五年幽禁，大仇未报，冤屈难洗，他不想再被动等待，唯有忍辱负重，殊死一搏。
他回应了薛恕。
路是自己选的，后来数年纠缠，屈于人下，他有恼怒也有不甘，却唯独没有后悔。
毕竟没有薛恕，就没有后来的他。
但不后悔归不后悔，却不代表他就那么心甘情愿地任由薛恕摆弄。尤其如今重来一回，他掌握先机，还是尊贵无双的太子。而薛恕却不再是那个掌握生杀大权的九千岁。
比起上一世那张狂不可一世的九千岁来，现在粗布麻衣、沉默寡言跪在下方的少年倒是顺眼多了。
殷承玉眉眼舒展，露出个畅快的笑容。
“叫什么？”
“薛恕。”
即便跪着，薛恕的腰背也挺得笔直，并未露出畏缩之态。他直勾勾盯着高坐上首的人，垂在身侧的手指攥了攥，仿佛要抓住什么。
殷承玉并未留意，他这会儿身心舒畅，连带着语气也缓和些许：“上前来，让孤看看。”
薛恕闻言，往前膝行几步，离他不过半步距离。
离得太近，他甚至闻到了对方衣裳上散发出的熏香味道，比他曾经闻过的任何一种香味儿都好闻，像雪中的梅花，清清冷冷，却又透着点甜。
原来他是这样的。
薛恕抿起了唇，目光灼灼地看着殷承玉，觉得九天之上的仙人离得近了些。
他的目光毫不避讳，甚至有些放肆，这让殷承玉生出一股被冒犯的恼怒来，他冷笑一声，重重放下茶盏，以脚尖挑起他的下巴，带着高高在上的睥睨：“想来伺候孤么？”
殷承玉的本意是想要羞辱对方。
上一世是薛恕对他百般玩弄，如今境遇颠倒，薛恕落在他手里，他不一一报复回来，实在难消心头之恨。
然而薛恕听到他的话，却并未露出受辱神色。
那双孤狼一般的黑眸骤然抬起，里头波澜陡生，连语气也依稀带着渴望和欣喜，听起来沉甸甸压人：“想。”
这与他设想的情景完全不同。
殷承玉愣住，随即是更加难以言喻的恼怒。
薛恕此人，实在没有半分讨喜之处！他就该将他扔在那腌臜屋子里自生自灭去！
“你不配。”殷承玉俯下身，极其轻蔑地拍了拍他的脸颊。
薛恕却并不在意，他极其认真道：“我会配得上。”
他逡巡一圈，似乎想为自己的话寻找佐证，最后目光落在了挎刀护卫在一旁的侍卫长赵霖身上，下巴微扬，语气张狂：“我比他厉害，他不敢杀人，我敢。”
赵霖面皮一抽，却又无法反驳。
倒不是敢不敢杀人的问题，而是薛恕骨子里就带着一股旁人没有的狠辣劲儿。他奉命护卫太子殿下，若是殿下遇到危险，他自然不会对敌人心慈手软。可若是遇到无辜弱小，他也绝不会滥杀。
但他却笃定，只要殿下下令，不论面前是谁，薛恕都会杀。
他像一把开了锋的利刃，眼中没有对错善恶，只有杀戮。
这种人，他只在东厂见过，那些东厂番子办事时不就是如此？只要上头有令，便是刚出襁褓的婴儿也照杀不误。
赵霖太阳穴突突的跳，不知道向来慈和仁爱的殿下为何忽然带了这么个人回来。
殷承玉轻笑了一声，这回倒是并未质疑薛恕的话。
薛恕确实是把趁手的刀。
但他虽然要用这把刀，却也不愿意看他太过得意张狂，因此懒洋洋支着下颌，目光扫过他的腹下，略微定了定，轻飘飘开口：“要留在孤身边，需得净身，你也愿意？”
“愿意。”薛恕诧异的看他一眼，似有不解。
殷承玉后知后觉反应过来，若不是他将人绑回来，这会儿他怕是已经净了身了。
看着一脸无知无畏的薛恕，他不由嗤了一声。
也不知道后头后悔的人是谁。
想当初他被折腾得狠了，骂两句“死太监”，这人都要变本加厉的讨回来。也就是现在年少轻狂，不知珍惜。
没能见他露出屈辱之色，殷承玉没趣极了，再看他又觉得碍眼起来，便挥了挥手，道：“孤允了。”又对赵霖道：“你先带人去安置。”
薛恕又看了他一眼，才跟着赵霖退下。
等人离开之后，郑多宝为殷承玉续上热茶，小心翼翼地询问道：“殿下可是要将薛公子留在东宫？”
“留在他东宫做什么？碍孤的眼么？”想到那情景，殷承玉眉头一皱，语气也带上了几分不快。
上一世他刚被迎回朝时，薛恕也曾在东宫住过。
他身为司礼监掌印太监，又兼提督东厂，不论是宫内宫外，都有自己的居所，可他偏偏就要名不正言不顺地住在东宫，还要与他同寝同食，同进同出。
美其名曰是为了伺候太子，实际不过是方便折腾他罢了！
那些放浪形骸的往事，如今回忆起来，只叫他想立即再将薛恕扔回蚕室去。
郑多宝见他神色有变，虽猜不到缘由，却不敢再多问，越发小心道：“那薛公子该如何——”
“把人送去西厂。”不等他说完，殷承玉就有了决断。
恼怒归恼怒，他却不想因私人情绪坏了大事。
薛恕不仅是把好用的刀，也是能交托后背的盟友。这一次有他出手，虽然免了薛恕受净身之苦，但他却并不想打乱上一世的轨迹。
上一世，薛恕先是入了直殿监，然后去了西厂，靠着狠辣的手段一路爬到了西厂督主的位置，将原本势大的东厂和锦衣卫压得不得翻身。
如今的东厂督主还是高远，他和司礼监掌印太监高贤是同宗兄弟，两人明面上忠于皇帝，从不掺和诸皇子之间的明争暗斗，但实际上，早就和他那个好二弟沆瀣一气。
至于锦衣卫指挥使龚飞鸿，素来是个墙头草。如今他势大，龚飞鸿便屡屡向他示好；可一旦他遭了难，他也能扭头就投到老二那边。
从前他一心做孝子，从未起过拉拢皇帝身边人的心思，如今数来数去，手上竟没一个人得用。
只能寄望于薛恕。
他替薛恕保住了命.根子，薛恕投桃报李，为他效命也是应当。
想到此处，殷承玉又嘱咐了一句：“他未曾净身之事，莫让人知晓。”顿了顿，又道：“最好莫让人知道他与东宫的关系。”
郑多宝咂摸了一下，饶是他自小看顾太子殿下长大，也琢磨不清殿下对这位薛公子到底是个什么态度。
若是看重，又何必将人送到西厂去？西厂与东厂虽然只有一字之差，可谁都知道西厂形同虚设，就是个蹉跎光阴的地方；可若是说不看重，殿下却为了这么个人，劳师动众，耽误了半日功夫。
殿下素来严于律己，他从未见过殿下如此失态的时候。
思绪转了一圈，郑多宝应了一声“是”，便去安排薛恕之事了。
*
薛恕被个老太监带去了西厂。
西厂厂署位于西安门，与位于东安门的东厂恰好一东一西，遥遥相对。西厂原是孝宗时期为了制衡东厂与锦衣卫所设立，全盛时期，所领缇骑人数要比东厂多一倍，职权比东厂和锦衣卫更大，不仅可侦查臣民言行，对疑犯拘捕用刑，甚至还可不向皇帝奏请，任意逮捕朝臣。[1]
因为权利过大，孝宗时期出了不少冤假错案，以致民怨沸腾。是以隆丰帝继位之后，便有意削弱了西厂的权利。
到了如今，西厂早不复当初的辉煌，只能在东厂的压制之下苟延残喘。
老太监带着薛恕进了门，就见几个头戴尖帽、身着褐衣、脚上蹬着白皮靴的番役正在院子里吃酒，瞧见来了人，才匆忙收了酒瓶迎上来。
为首的档头认出老太监是东宫之人，面上就带出了几分谄媚：“公公大驾光临，真是蓬荜生辉啊。”
“废话少说，听说西厂人手不足，咱家就奉命来给诸位送个人。”他倨傲地仰着下巴，伸手一指边上的薛恕，也不多言：“人就交给你了，咱家还有事，就先走一步。”
“公公慢走，我必会将人好好照看着。”档头将他送到门口，之后回转过来，将薛恕上下打量了一番，便啧了一声。
看着就是个硬骨头，多半是在东宫得罪了人，才被发配到这鸟不拉屎的地方来。
这样的人他见多了。因此也懒得花费力气，随意点了个人带他去领了衣裳分了住处，便不再理会。
反正在这鸟地方待久了，再硬的骨头也得磨软了，都不需得他多做什么。
薛恕沉默地换上番役们统一的褐衣白靴，之后坐在床铺上，便无事可做。
他听着外头传来的喝酒划拳之声，想起了高坐堂上的殷承玉。
那人裹着雪白的狐裘，脸却比狐裘还要白上三分，越发衬得眼瞳乌黑，唇色殷红。端坐在高堂之上，仿佛遥不可及的仙人。
鼻端又浮起清清冷冷的寒梅香气。
薛恕五指张开，虚虚握了握，抿成一道直线的嘴唇向上弯出浅浅弧度。
他不是高不可攀的仙人，他们之间的距离，也能触手可及。
*
腊八之后，殷承玉又休养了五六日，风寒方才痊愈。
痊愈之后他也没像从前一样急着去替隆丰帝分忧，只借口还需休养，在慈庆宫闭门不出，不理政务也不见朝臣，每日只按时去弘仁殿听讲，做个安分守己不敢有丝毫僭越的太子。
但他如此安分，隆丰帝却反而急了，派了高贤来东宫探病。
名为探病，不过是催促他回去干活。
送走了高贤，殷承玉端着茶冷笑不语。
他这位父皇，走狗.屎运坐上了龙椅，却没什么真才实学，本事不大，又好享乐，偏偏因为孝宗时期诸事，又喜欢疑神疑鬼，总觉得有人要害他，抢他的皇位。
他一面倚重自己和内阁，朝政能推则推；但一面，却又防着他们。生怕他这个太子等不及他殡天。拾人牙慧玩弄些拙劣的制衡之术，扶持老二和他对着干。
从前他念着父子亲情，对这些手段只作未觉。
现下他如了对方的愿，不再插手朝政，隆丰帝却又不乐意了。
他病了半月有余，先前没见他遣人来问一句，如今没人干活了，倒是三番五次来催。
但殷承玉偏偏不想如他的意。
上一世是他将人心想的太善，他以为自己光明磊落，即便置身高处，也不惧阴谋诡计。却不知那些暗地里的手段比他所想的还要肮脏，皇帝的心肠也远比他所想还要冷硬。
既然如此，这一世，他便不奉陪了。
那高处谁想去便去吧，反正他不去。
殷承玉喝了一盏茶，平心静气之后，便去坤宁宫给虞皇后请安。
这是他自重生之后，第一次去坤宁宫请安。
年岁渐长之后，为了避嫌，他不便再频繁出入后宫，只每月初一和十五会去请安。上月中旬他染了风寒，母后又怀着身孕，他怕过了病气，便没再去请安。算一算，母子两人已经将近一月未见了。
殷承玉行至坤宁宫门前时，脚步顿了顿，调整好起伏的心绪，方才往里去。
虞皇后听闻他过来，在女官的搀扶下迎出来。
她如今已经有孕六月余，行走动作间虽然有些笨重不便，但一举一动却还是优雅得体的。看见顶着风雪过来的儿子，她避开宫人的搀扶，掏出手帕替他拂干净发间的风雪，又让人端姜茶上来。
“病才刚好，怎么就过来了？”她言语间虽有埋怨，但眼角眉梢却透着喜意。
“想念母亲了，便来看看。”殷承玉亲自搀扶着她至一旁坐下，还贴心地拿了软垫垫在她腰后：“太医可有按时来诊脉？如何说？”
“太医说一切都好。”虞皇后抚了抚隆起的肚子，眉眼十分温柔：“等出了年，估摸就能给你添个弟弟或者妹妹。”
“我前几日做梦还梦到了，是个弟弟。”殷承玉温声笑着应和，垂眸时眼底却一片晦涩。
确实是个弟弟。
上一世，虞家出事，他的太子之位被废，母后接连听闻噩耗，受惊早产。
当时虞家和他接连遭逢巨变，坤宁宫人心动荡，有人便趁机在生产中动了手脚。虞皇后生产时血崩，母子二人只能保一个。她将生机让给了将出世的孩子，又用一个死婴代替了刚出生的幼子，让心腹嬷嬷将孩子带出宫抚养。
而这一切，都是殷承玉解除幽禁，重返朝堂后，带着殷承岄找来的嬷嬷所告诉他。
他难以想象当时独自留在宫中、面临生死抉择却孤立无援的母亲有多绝望。
即便后来他查出了始作俑者，将文贵妃绑在坤宁宫前活剐了，却也无法抵消母亲所遭受的苦难。
而今重来一次，他绝不会再让任何人伤害她们。
“母亲保重身体，等弟弟出生，我亲自教他读书习字。”
将心底涌上来的阴暗情绪藏好，殷承玉笑容温和，依旧是那个风光霁月的太子殿下。
虞皇后睨他一眼：“现在说这些还早……”
话音还未落，就见有宫女匆匆忙忙地跑进来，神色惊慌道：“娘娘不好了！妖狐、妖狐又出来伤人了！”