李未岚回忆的这件事，如来势汹汹的洪峰过境，冲垮了李蕃最后那堵心墙。
李蕃的表情忽而变得柔和起来：“岚儿，你说得对！我堂堂一个龙州宣抚副使，朝廷的从五品大员，居然还不如一个老叟的见地，真是惭愧啊……”
见风向变了，辛夷再次求情：“李土司大人，小女子素闻您的为人高山仰止、景行行止，今日小女子若非走投无路，绝不会出此下策。多有冒犯之处，只是救家母性命心切，还望李土司大人见谅！”
“也罢，事到如今，我不如做个好人，遂了小姐所愿。”李蕃对李未岚吩咐道，“岚儿，快去药房，在屏风后的柜子里有一个雕花木头盒子，不死鸟就放在里面。你将不死鸟拿出来赠与这位小姐，分文不收。”
听到李蕃的安排，李未岚急忙跑去拿不死鸟。待李未岚将不死鸟拿来，辛夷让李未岚把木盒打开，确认无误后，这才放心地将梅花匕首从李蕃脖子上放下。
拿到不死鸟的辛夷，激动地向李蕃、李未岚谢礼：“李土司大人、李公子，贵府的大恩大德，小女子没齿难忘！今日多有得罪，实属走投无路，还望李土司大人、李公子海涵。不死鸟无比珍贵，小女万不能白白拿走，这五十两银子，还请李土司大人您务必收下，算是买下不死鸟的费用，也当是小女今日冒犯之举的赔罪。”
行过谢礼之后，辛夷放下五十两白银，背起包袱匆匆而去。
快步走出李府，小白马还在垂柳树下悠闲地摇着马尾，扇着蚊虫。辛夷跳上马背，挺起身子，一手甩鞭，一手挽缰，架势熟练自如，气势从容洒脱。骑马奔驰，马飞如箭，不像一匹马载着辛夷在赶路，而像一只神鹰载着辛夷在凌空。
待辛夷离开李土司府，李蕃对李未岚怒吼道：“你这个傻小子，还愣在这里干嘛？还不快去把那个丫头给我拦下，把不死鸟追回来！”
“可是父亲大人，您刚才不是说……”李未岚张大了嘴巴。
“为父刚才那样说还不是权宜之计，你这个傻小子居然看不出来？”李蕃的怒火正旺，“你还在发什么神？还不快去追！”
李蕃一番严词，李未岚不得违抗，只好从马厩牵出一匹枣红色的高头大马，顺着阴平古道追出去。
李未岚的银鞍骏马驰如劲风，势如闪电，但还是追不上身轻如叶的辛夷。辛夷马似流星人似箭，早已走得远远的。李未岚策马扬鞭，夹紧马肚子，加快了追赶的速度。
一路追寻，快到白草堡的时候，李未岚远远看到一个熟悉的身影，正是策马飞驰全然不知身后有人跟踪的辛夷。令李未岚费解的是，这位自称潼川州吴家的吴凌霄姑娘，并没有往涪江下游潼川州的方向而去，而是径直去往了涪江上游龙州宁武司的方向！
李未岚沐雨海棠般的眸子里，忽然黯淡了下来，一种被美好欺骗的感觉，如一条虫子钻进心里，让他最柔软的脏器被肆意啃噬叮咬，尖锐地疼了一下。
李未岚没有继续再追踪辛夷，而是调转马头往李土司府而去。骑在马上的李未岚心不在焉，无精打采。每一步马蹄印都是一块滚烫的烙铁，烙在他的心上，烫得生疼。他想不明白，这样一个柔弱中带着刚强的少女，究竟是什么来头？隐藏着什么秘密？为什么要撒谎欺骗他和李蕃？
不知不觉，李未岚回到李土司府大门前。李未岚思忖片刻，走了进去。把枣红马交给马夫拴好，李未岚来到堂屋，向正在等消息的李蕃报告情况。
“禀告父亲大人，孩儿无能！孩儿未能追上那位姑娘，还请父亲大人责罚。”李未岚主动向李蕃请罪。
李蕃把玩着辛夷留下的五十两白银，叹了口气：“唉，这个丫头就随她去吧，他日若有机会去到潼川州，我定要打听打听这吴家到底什么来头。罢了，五十两银子换一根不死鸟不亏，只是不知道以后还能不能有幸再遇上一根了。”
李未岚点点头，并没有告诉李蕃，他已经发现这位神秘的姑娘或许并不是来自潼川州的。兴许她的名字，她的身世，她的故事，都是假的。
不同于清晨叶片上的露水，一转眼就不复存在了。对于李未岚而言，这个谜一样的姑娘，散发着阵阵迷香，独特而又奇异，让他反复捉摸不透，如同一个深刻的剪影，印在了李未岚的脑海中。
远去的身影已遥不可及，留下的谜团却寸步不离。
王坦的突然离世，王樾、王焕生死未卜，天空中原本艳阳高照，照在王玺一家人身上却格外冰凉。身后那些华丽的亭台楼阁，被研磨成可怖的洪水猛兽，绝望地撕扯着天幕里仅剩的几朵云彩。
没有下雨，王玺胸口的疼痛却泛滥成灾，叫嚣着去解脱。王玺握紧拳头，抬头注视天空，蔚蓝一直延伸到天的尽头，就像胸腔里跳动的心脏，旋律一直往远方而去，不断呼喊着王坦的名字。
沉浸在丧子之痛中的三夫人田文娘，流着豆大的眼泪，为过世的儿子王坦擦洗沐浴，梳好头发，换上新衣新鞋。三夫人与王玺一道，亲手将王坦的遗体放置在灵床上，安放几筵香案，在巨大的“奠”字前面点上一盏长明灯。王家上下为王坦焚烧纸钱，点燃香烛。在一阵哽咽的悲泣声中，娇艳欲滴的花朵衬托着死去的王坦，大家多么希望王坦只是暂时睡着了，他会醒过来的。
宁武司蟠龙坝晴空万里，然而王土司府上空似有一片墨色的浓云挤压着天空，掩去王家人的满眼猩红，沉沉的仿佛要坠下来，压抑得王家人快要喘不过气来。原本和煦的微风，变得淡漠凌厉，无情地拍打着王玺，让他去体味白发人送黑发人的辛酸。
二夫人曹鸢娘虽不是王坦的生母，毕竟看着王坦长大，况且她的亲生儿子王樾此时也生死未卜，不知道会不会和王坦奏响同样的悲歌。想到这里，二夫人哭得更加伤心。忽而，二夫人想起一件极其重要的事，疾步走到正在为王坦烧纸钱的王玺身边，低声说道：“老爷，您还记得那个关于衔烛之龙的梦中梦吗？”
经二夫人一提醒，王玺顷刻间回到了那个可怕的梦中梦，打了一个冷颤。梦里那条衔烛之龙的话，王玺仍历历在目。
梦中衔烛之龙说过的话，以及当日无妄法师的天象天意之说，那种绝望的预言仿佛已经开启，将王玺紧紧包围，不由得他挣脱，只能被宿命无情编排。
熊熊的怒火在王玺心头燃烧着，他仰天咆哮：“本来君要臣死，臣不得不死，但我王家一门忠烈，世代效忠大明，为朝廷出生入死，从未有过任何僭越之举，何以使出如此阴狠毒辣下三滥的手段来杀我全家？昏君啊，昏君！朱家皇室这是在逼我王家自卫啊！原来无妄法师所说的‘上天的旨意’，竟然是这个意思！这并非什么梦中梦，而是我龙族祖先真真切切的先知预言！看来无妄法师和龙族祖先所言非虚！”
一阵撕心裂肺的痛斥之后，王玺很快落寞下来，表情呆滞，自言自语道：“可惜我没有按照无妄法师和梦中龙族祖先的教导，没有遵照天意，龙族血脉未得到供奉，因而引发龙族祖先的不满，这才导致坦儿的殇逝，应验了先知预言。而朝廷大概是通过钦天监夜观天象，早已得知我龙州王土司府上有紫云，紫微星西渐，为帝王之符。张太后害怕王代朱兴，故意设下毒计，痛下杀手，想要毒害我全家……”
看到王玺不同平常的沉稳，一反常态变得神神叨叨，不明情况的徐公紧锁着眉头，心里暗自揣测这件事的端倪。徐公警觉地暗中观察着在场每一个人的细微表情，他隐约感到这件事另有蹊跷，稀奇怪诞，似乎有什么地方不对劲，可他并不清楚究竟是哪里不对劲。
“王土司大人，您为何……”徐公的话还没说完，就被王玺打断了。
王玺的三千青丝仿佛因丧子之痛瞬间滋生出无数白发：“徐公，待坦儿的丧事办完，我有要事与你商议。”
徐公点点头，心情沉重，他担心王玺一家正被卷入一个无形的漩涡之中。徐公心想，王土司大人在“平松之乱”中立下赫赫战功，被朝廷越级擢升为正六品龙州宣抚司佥事，并敕封“昭信校尉”，赏银四万两，这些赏赐明显高于薛忠义、李蕃两位土司，按理说这是朝廷看重王土司大人才是啊，怎么又会下毒谋害王土司大人一家呢？如若是朝廷真心想对王土司大人下手，为何不直接在京师动手？莫非是经历“平松之乱”后，王土司大人收缴了漳腊金矿大量金条对朝廷隐瞒不报，未向朝廷及时上缴黄金，遭歹人告密？如果真的被人告密，朝廷定会严查，将王土司大人扣留在京师羁押审查，绝不会放王土司大人回到龙州宁武司。难道是朝廷忌惮年富力强的王土司大人势力愈发强大，而薛忠义老迈、李蕃患病不足为惧，害怕王土司大人将来自立为王，割据一方，威胁朝廷统治？王土司大人向来对大明忠心耿耿，苦于没有抓到王土司大人的把柄，朝廷才会想出在御赐的宫廷果脯里下毒这一阴招？若王土司大人真的全家枉死在离京师山高路远的龙州，皇帝倒也脱得了干系，免得招来枉杀忠臣的昏庸暴君骂名，还可以借此瓦解龙州地方势力，并将漳腊金矿的财富全部收归国库，真可谓一石数鸟。
一片权力斗争的花海，所有的花在用尽全力争奇斗艳。有的花含苞欲放，有的花已开到荼蘼。花开到最浓烈的样子，也就到了濒临死亡的时候。
夕阳拉下夜幕，王土司府的黄昏让人分外落寞。黑夜的脚步声渐渐靠近，撕碎绮丽和绚烂，徒留一地空荡的惆怅。孟夏傍晚的龙州蟠龙坝，太阳一落山，天气就开始退凉，徐徐的晚风驱赶走了炙热，气温恰到好处，不会让人汗流浃背，也不会让人感到闷热窒息，只留下舒适惬意的凉爽。
白发人送黑发人的痛，痛彻心扉，痛入骨髓。王坦的生母三夫人田文娘，始终不愿相信王坦已离世的事实，跪坐在王坦的灵床旁，一遍又一遍呼喊着王坦的名字。那个曾经温暖如斯的少年，此时紧闭着乌紫的嘴唇，再也不能开口回应娘亲的呼唤。
达达的马蹄声扑面而来，苍凉悲怆的嘶鸣伴着王土司府里的悲伤，和那些心碎的声音缠在一起，交织成一曲断肠的哀歌。
安兰急匆匆跑去看了一眼，向众人报告：“是小姐！辛夷小姐回来了！”
只听见“吁——”的一声，辛夷从马背上跳下来，找到章郎中，把不死鸟交到他手上。
章郎中激动地拿着不死鸟，让已经抓好其他几味药材的落梅速去东厨熬药，确保最快时间能把解药熬制出来，让中毒的王樾和王焕喝上。
见辛夷带着不死鸟回来，王玺又惊又喜：“辛夷，辛苦你了！你是怎么办到的？这下樾儿和焕儿可算有救了！”
若是以前，辛夷必定会嘲讽一番李蕃父子如何愚钝。可眼前的灵堂中，躺着的不是别人，而是与她一同朝夕长大的王坦。辛夷哪里还有心情说笑，淡淡地说：“父亲大人，以后再说吧。辛夷去给坦哥哥上一炷香。”
那个曾经活蹦乱跳的王坦，此时成了一具冰冷僵硬的尸体，硬生生地躺在不属于他这个年纪的灵床上。想到往日和王坦嬉戏打闹，想到王坦生前待她的各种好，辛夷忍不住又掉了泪。辛夷心里默默想着，坦哥哥虽说平日贪吃了些，但他心宽体胖，待人真诚，孝敬父母，对几个兄弟姐妹更是谦让有加。这么好的一个人，还未到弱冠之年，就要被无情地夺走生命。
从王玺口中辛夷得知这些都是皇帝和张太后的阴谋，为什么可怜的王坦会被无辜地被牵连其中，这些政治斗争本应与他无关。从未与人结怨的王坦，只恨出生在土司之家，才招来如此劫难，成为了朝廷与地方之间政治斗争的牺牲品。
饱受丧子之痛的王玺，一天之间苍老了许多，愤慨地对众多儿女说：“我们王家世代效忠朝廷，绝无二心，哪怕无妄法师那日一再相劝，我王玺也从未想过要造反当皇帝！但昏君不仁不义，朝廷阴险毒辣，这一次既然已对我们王家下此毒手，日后必定还会有更狠毒的阴招，我们不得不有所防范！我并不是想造反当皇帝，我只是想保我的家人平安！要我王玺死没什么，可是你们还小，你们都是我的骨肉至亲，我再也不能眼睁睁地看着你们像坦儿一样，一个个年纪轻轻的就成为昏君的刀下冤魂！”
见王土司府里人多嘴杂，作为嫡长子的王鉴虽也万分悲痛，他还是尽力强打起精神，来到王玺身边，向王玺谏言：“父亲大人，五弟不幸殇亡，您伤心过度说出过激的话来大家都能理解。但土司府里人多口杂，要是传到薛土司、李土司耳朵里，他们上奏皇帝弹劾您大不敬就不好了。为避免引起不必要的麻烦，请您还是给在场的人敲敲警钟。”
一旁站着的三子王济不服气，冲口而出：“大哥，你太谨小慎微了，本来就是他们姓朱的欺人太甚！父亲大人，咱们大可不必怕他们，与其坐以待毙，不如主动出击。孩儿的洗云剑也不是白练的，待父亲大人自立为王，揭竿起义，孩儿愿主动挂帅出征，亲手砍下狗皇帝和张太后的脑袋，为五弟报仇雪恨，以慰他在天之灵！”
王玺摆了摆手，思忖片刻后，神色凝重地对王济说：“济儿，就算朝廷如此阴险毒辣，为父也绝无造反之心！我们只需做好自保的准备，以防朝廷一计不成，再生二计，到时候派来千军万马，布下天罗地网，势必要将我们王家一网打尽。为父知道你一心想为坦儿报仇，但行事千万不可鲁莽，否则一步踏错，我王家将会坠入万劫不复的深渊。”
听到王玺的话，王济有些羞愧地低下头：“父亲大人所言极是，是孩儿太鲁莽了，孩儿悉听父亲大人吩咐。”
“在场的各位，少安毋躁，我有话要对大家吩咐！”王玺高声对众人厉声宣布，“今日我王土司府里所发生之事，任何人不管看到了什么，听到了什么，都不得向外人透露半句，否则休怪我王玺手下无情！今日府里发生了太多事，明日再给王氏族亲报丧吧。至于我儿王坦的殇，对外统一口径，张贴讣告时就说他是得了阴暑不治身亡，听清楚了吗？”
王玺发话，众人皆跪下点头。
黄昏收起缠满忧伤的长线，黑夜墨粉登场。龙州蟠龙坝的人家，有的歌舞升平，有的欢喜团聚，王玺一家则躲在灯火阑珊处悲伤凝噎。
空气中隐约听到心被撵成碎片的声音，尖锐而嘶哑。如佛前点燃的一炷香，心静时苦苦惆怅，将一个个梦境，生死别离的心痛，阒然燃放。感伤在阳光无法触摸的地方被无限延伸，拉长。逝去的黄昏触摸到内心深处的伤口，这伤痛终究只能隐藏于漆黑的天地之中。