蔚蓝的天空悬着火球似的太阳，云彩被太阳烧化了，消失得无影无踪。才孟夏过半，太阳不断炙烤大地，阴平道上浓荫的柳树得了病似的，叶子挂着层灰土在枝上打着卷，无精打采。草木垂头丧气，奄奄待毙。偶有鸟儿停在枝头，发出破碎的高叫，像是破锣碎鼓在替烈日呐喊助威。
辛夷顶着炎阳，骑着小白马在阴平道上飞驰，不知倦怠地朝着马盘司青溪城奔去。这样的大太阳，常人连续暴晒几个时辰都受不了，更不必说平日娇生惯养的大小姐。辛夷脸上的胭脂早已被汗水洗去，额前的发丝也被汗水打湿，贴在额头上，狼狈不堪。
马背偷走了辛夷一上午的时光。到了晌午，太阳高悬在正空，烈日当头，愈加炎热难耐。
一路上，闻着隐隐约约的槐花香，那些儿时的记忆排山倒海般涌来，如滔天巨浪打在辛夷的心尖上。小时候的辛夷弄鬼掉猴，调皮捣蛋。虽说是个女孩子，却常常和家中几个哥哥嬉戏打闹，胆子大得出奇。一次玩耍中，辛夷非要赖着王坦上树掏鸟窝，兄妹二人爬上庭院中一棵高大的槐树。王坦从小就胖，行动不太灵活，一不小心从树上摔下来，摔得鼻青脸肿。王坦非但没有责怪辛夷，反倒是三夫人田文娘质问到底是怎么回事时，为了不让辛夷挨骂，王坦主动把责任都揽在自己身上，说是他贪玩硬要拉上小妹辛夷，这才摔伤了。王坦对辛夷的疼爱，让幼小的辛夷心生愧疚。随着年岁的逐渐增长，辛夷渐渐懂事起来。可是如今，还未成年的王坦突然暴毙而亡，没有一丝预兆，甚至还来不及交代一句遗言，就这样匆匆离开人世间，叫辛夷如何不黯然心伤？
想着想着，辛夷的泪模糊了视线。烈日下，额头上不断滴落的汗水，滑入她莹润的眼中，汗水中的盐分浸得辛夷眼睛生疼，溶为眼泪从眼眶流出。此时的辛夷已经分不清这到底是汗水，还是泪水。
辛夷越发感到体力不支，眼神模糊，头昏想吐。为救王樾和王焕的性命，不再蹈王坦的覆辙，辛夷咬紧牙关说什么都要坚持住。
经过一路马不停蹄的颠簸，辛夷远远看到前方有一座城池，耸立起一座木质高大鼓楼，横顺相对，高约四丈五，两楼一底，三层飞檐，琉璃筒瓦，雕梁画栋，四方悬匾。西悬“阴平道”，北为“北方锁钥”，东书“紫微高照”，南挂“南山聚秀”。
“太好了，终于到青溪城了！”辛夷擦了擦脸上如雨如瀑的汗水，沿着唐家河，朝着愈来愈近的青溪城而去。
穿过那些青砖砌成的城墙，一路向青溪城里的老百姓打听，辛夷终于抵达龙州李氏土司府邸。
李土司府的正红朱漆大门附近，辛夷踩着马镫翻身下马，把马拴在近旁的一棵垂柳之下。双脚着地的一刹那，辛夷蓦地感到天旋地转，眼冒金星，仿佛所见到的一切都围着她打转。辛夷用手扶住额头，把全身的力气放在这只手上，努力撑起这个濒临崩溃的身体。好不容易站稳了，辛夷一步一步走向李土司府的大门，咬牙用力叩响了门上的铜环。
听到有人敲门，李土司府的家丁喜来打开门，见敲门的是一名约莫及笄之年的狼狈少女，感到十分奇怪：“这位小姐，请问有何贵干？”
辛夷用苍白起壳的嘴唇，有气无力地说：“我……我要找……李……李……”
话音未落，辛夷倏地眼前一黑，虚弱的身体伴着炎阳轰然倒下，黑瀑般的凌乱发丝，挣脱了雪青描金发带，飘散开来铺展在地，如同一朵绽开的巨大墨菊。
看着昏迷倒地的辛夷，喜来吓得手足无措，连忙喊来李土司府的曾管家。
“看穿着打扮，这姑娘应该来自大户人家。不过看她这番狼狈模样，会不会是从哪里逃跑出来的啊？”曾管家看着躺在地上的辛夷，百思不得其解，再三询问喜来，“你当真没听清楚她到底要找谁？”
喜来拼命摇摇头：“曾管家，这姑娘刚说完一个‘李’字就昏过去了，天晓得她是要找李土司大人还是李少爷啊？”
曾管家皱着眉毛，心里暗暗思索：“该不会又是哪家大户人家的小姐看上咱们少爷了，专程来一解相思之苦吧？还是先请少爷过来看看，再做决定。万一是少爷惹的风流债，让老爷知道了，少爷怪罪下来我也为难。”
曾管家吩咐喜来，速去请少爷李未岚过来。
李未岚急匆匆赶来，眼前这位昏迷中的陌生少女，披头散发，面色苍白，嘴唇干涸，脸颊的胭脂已经花了，却丝毫不影响少女原本清丽的容颜，只见她肤若凝脂、气若幽兰、睫若羽扇，自有一股空灵之气。陷入昏迷的辛夷让人怜惜，如同凄静为黑夜渲染出一弯残月。
李未岚赶紧吩咐下人：“我不认识这位姑娘，看样子她应该是中了暑热，弄不好会有性命危险。救人要紧，快把她带到府里，给她服下紫苏半夏饮！”
曾管家一脸坏笑地盯着李未岚：“少爷，您当真不认识这位姑娘？”
曾管家的话让李未岚一脸疑惑：“我当真不认识她。等等……我为什么一定认识这位姑娘？”
“没什么，没什么。”曾管家嘿嘿一笑，吩咐喜来去准备紫苏半夏饮。
从礼教上来讲，男女授受不亲，但现在人命关天，救人要紧。李未岚顾不了这么多，一把抱起昏迷中的辛夷，三步并作两步，往用来接待客人的西厢房疾步而去。
李未岚将辛夷平稳地放在床榻上，叫来他的贴身侍女悦风、悦雨好生照料，催促喜来赶紧端来熬好的紫苏半夏饮。
看着这位不知道哪里冒出来的姑娘，悦风、悦雨感到奇怪，但既然是李家唯一的少爷李未岚吩咐的，她们不敢有丝毫怠慢。悦风双手扶住辛夷，让她半坐在床榻上，好方便悦雨一勺一勺地喂药。李未岚则在一旁着急地来回踱步，心里暗自猜想这位姑娘的来历和目的。
人到一定灼热的境界，就会觉得浑身发冷，如同行走在冰川雪原之中。辛夷像是做了一个长长的梦，在梦境里她反反复复走不出这场茫茫大雪，浑身冒冷汗，口干舌燥，想要喝水。她甚至已经不觉得热或冷，仿佛进入四季如春的极乐世界。
约过了两炷香的时间，在梦境里历经千难万险的辛夷，在一束刺眼的阳光里醒了过来。
辛夷眨巴眨巴明亮的双眸，环顾四周，皆是陌生的环境和陌生的面孔，嘤然问道：“请问……这是李土司府吗？”
看到苏醒过来的辛夷，悦雨欣喜地对李未岚喊道：“少爷，少爷，这位小姐醒了！”
李未岚赶忙来到床榻旁，看着醒来的姑娘，只见她娥眉淡蹙，隐约透出一丝忧虑，使她楚楚动人的容颜，更添一分我见犹怜。眼前这位姑娘双瞳剪水，顾盼流萤，犹似一泓清水，自有一番高贵灵动，带着一分傲骨，颇有不同于凡人之姿，如普天壤其无俪，旷千载而特生。
李未岚看得忘神，一时语塞，他很快发现有些失礼，便轻声问道：“这位小姐，请问你来到鄙府，所为何事啊？”
辛夷张口就直奔主题：“请问李土司大人现在可在府上？”
李未岚两道浓眉像极了夜空中皎洁的上弦月，玉肤玉骨衬托着桃花色的薄唇，对辛夷浅浅一笑：“原来这位小姐是要找父亲大人，那等你休养好了，我再带你去。”
“谢过公子好意，但我还有要紧的事，要马上面见李土司大人。”辛夷起身向李未岚行了一个礼，“烦请公子带路，给公子添麻烦了。”
望着虚弱的辛夷，李未岚本想劝她再休息一会儿，可她执意要见李蕃，也就不便再挽留。李未岚带着辛夷走向书房去找李蕃。一路上，李未岚好几次想要主动开口说话，但看着目光里装满了心事的辛夷，只好欲言又止。
李蕃手里拿着一本《金匮要略》，看着儿子李未岚领着一名年龄相仿的少女走进来，放下手中的书，问道：“岚儿，这位小姐是谁啊？”
李未岚正在思考这个连他也不知道姓甚名谁的姑娘，该怎么给父亲大人介绍，辛夷主动给李蕃行礼，自我介绍道：“小女子潼川州吴凌霄，见过李土司大人。”
李蕃将辛夷上下打量了一番：“不知吴家小姐远道而来龙州马盘司青溪城，所为何事？”
辛夷从随身包袱里拿出五十两白银，双手奉上：“家母不幸身中莲华踯躅之毒，潼川州有名的付郎中看过后，说只有解毒神药不死鸟方能克制莲华踯躅之毒。付郎中还说不死鸟世间难寻，他的同行龙州宁武司的章郎中，曾在滇缅一带寻获过不死鸟，且早已卖给了李土司您。只有您手里的不死鸟，才能救家母性命。小女子这才斗胆跋山涉水前来，愿以五十两银子恳求李土司大人将不死鸟卖给小女，以解家母之毒，救家母一命。”
看着那包亮闪闪的银子，加上辛夷身着的华服，李蕃和李未岚不禁心中生疑，眼前的这位姑娘究竟是何方神圣。李蕃在脑海里不断回想，这姑娘看起来家世不俗，想必不是权贵就是富商，潼川州好像没有什么七品以上的吴姓官吏，莫非这姑娘出自商贾之家？
“哈哈哈……”李蕃笑了起来，笑声让人捉摸不透，“小姐好生说笑，这些都是郎中们以讹传讹罢了。不死鸟乃是百草中的解毒之王，鄙府何来如此贵重的药材？”
“可是……”李未岚正要说话，被李蕃冷冽的眼神打断，不好再说下去。
辛夷自然明白李未岚的意思，知道李蕃并未服食不死鸟，不死鸟现在还在李府上，再三请求：“请李土司大人务必救家母一命，倘若五十两银子不够，小女子愿再追加银两。”
李蕃仍不为所动，捋了捋山羊胡子：“这位小姐，不是我李某人不想帮你，实在是爱莫能助，鄙府从来就没有什么不死鸟啊！”
眼见李蕃坚持不愿卖出不死鸟，想到家中命悬一线的两位哥哥，辛夷急得眼泪簌簌往下掉。
李未岚见辛夷着急掉泪的模样，泛起一丝怜惜，想为辛夷说几句好话。可李蕃狠狠瞪了李未岚一眼，李未岚只好把挂在嘴边的话咽了回去。
怎么办？辛夷心急如焚，拿到不死鸟是辛夷此行的目的，辛夷早已下定决心，不达目的绝不回去。不知不觉，辛夷的右手缓缓滑动，摸向藏在腰间那把小巧的梅花匕首。说时迟，那时快，辛夷倏地摸出梅花匕首，如疾风似闪电冲到李蕃面前，一把抓住李蕃的手臂，将梅花匕首架在李蕃脖子上！
辛夷的动作太快了，李蕃和李未岚父子措手不及，谁也没有料想到眼前这样一个文弱少女，居然会有如此骇人的举动。
李蕃正准备高声叫人，辛夷把刀刃挨得更紧了：“李土司大人，对不住了！小女子本无意冒犯，只求您能将不死鸟卖予小女，好救娘亲性命，并无他意。”
见此情景，李未岚慌了神，脸上先是青白，随后涨得绯红，忙对辛夷喊话：“这位小姐，你先别激动，切莫伤我父亲大人，一切都好商量！”
兴许是见惯了大风大浪，抑或是强装镇定以笑来掩盖内心的恐慌，李蕃大笑起来：“哈哈哈……没想到小姐乃至情至孝之人，为了救令堂一命，竟能以性命相搏，鄙人深感敬佩。”
辛夷紧握住手中的梅花匕首，如一尊饱经风霜却屹立不倒的塑像：“李土司大人，若不是走投无路，小女绝不会出此下策。还望您行行好，就当做是做善事，将不死鸟卖给小女！”
李未岚动也不敢动地杵在那儿，只觉得后背不断冒出一股股冷汗。为了李蕃的安全，也为了场面不再这么失控，李未岚憋了很久的话，终于鼓起勇气说了出来：“父亲大人，不死鸟固然珍贵无比，但如果没有发挥出它的作用，又和一根枯草有什么区别呢？这位小姐一心救母，这么炎热的天气，一位弱质女子只身从潼川州匆匆赶来，还中了暑热昏倒在门口，求您将不死鸟卖给她不成，才出此下策。您不是常教诲孩儿，要像目连救母、卧冰求鲤一样，去报答父母的养育之恩吗？不如您就将不死鸟拿出来，卖给这位小姐吧！救人一命胜造七级浮屠，她们一家人也会感恩您的善行的。况且五十两银子换一根不死鸟，也不亏了。”
李未岚的话，似乎触动了李蕃心底那一根最柔软的弦，李蕃陷入了沉思之中。其实李蕃比谁都清楚，五十两银子换一根不死鸟一点都不亏，当初他只花了八两银子便从章郎中手中买下。李蕃担心的是倘若把不死鸟卖给他人，要是以后李家谁有个三长两短，需要用到不死鸟的时候却没有了，这可如何是好？
正当李蕃犹豫不决之时，李未岚继续说道：“己所不欲，勿施于人。父亲大人，将心比心，倘若是您或母亲大人病了，孩儿也这般去求医问药，对方却不愿相助，那又该如何？父亲大人，您还记得几年前孩儿去马鬃关为您挖葛根时，所遇到的一件奇事吗？”
李未岚眼睛里有一条源远流长的河，望着李蕃接着说：“那时正值挖葛根的时节，去马鬃关挖葛根的百姓络绎不绝，一位老伯挖到了一根足有六十来斤重的巨型葛根，孩儿想花重金买下，但这位老伯坚决不肯收钱，非要送给我。孩儿好生奇怪，这位老伯明明衣衫褴褛，一看就是贫苦人家，却分文不收地要将这根壮硕的葛根赠与孩儿。直到老伯说明缘由，孩儿方才恍然大悟。原来那老伯也是龙州马盘司人士，早就听闻我们李家历来奉行二十四孝，以孝为训，以孝治家，以孝行事，广受龙州马盘司百姓的爱戴。老伯说，如若他问我要钱，那他的街坊邻居都会在背后戳他脊梁骨，会说他对一个懂得报答父母养育恩情的孝子不敬，敛这种财是会折寿的。父亲大人，难道我们堂堂李氏土司，竟连一个普通百姓都不如吗？”
李未岚话毕，李蕃脸上的筋肉不由得颤动了一下，有什么东西钻入了他的皮肤，钻进了他的心里。