这时，晴雪带着蟠龙坝鼎鼎有名的章郎中，刚赶到王樾的房门外。
“草民章士居，拜见王土司大人。”见着王玺，章郎中赶紧行礼。
“章郎中快快免礼，赶紧给我两个孩儿看看病吧！”为方便章郎中诊断，王玺命晴雪、素竹二人速将王焕搀扶到王樾的床榻上。
王樾的病情看起来比王焕略微缓和一些。章郎中一番观气色、听声息、嗅气味、询问症状，摸了王焕的脉象，捋着泛白的山羊胡子，叹了一口气，对王玺说：“王土司大人，两位公子的症状大同小异，一路上晴雪姑娘已详细告诉草民了。依草民判断，两位公子怕是中了毒。”
“什么！”章郎中的话像霹雳闪电，众人听了无不震惊。王玺打了个寒战，两只脚钉住了似的。
王樾强忍腹痛，说起话来有气无力：“昨日晚饭后……大哥让我把三个弟弟……都叫到偏厅商议番地巡防之事……事情说完，我们几个闲话家常，我忽然想到之前父亲大人给了我们每人一盒御赐的宫廷果脯……我看这天气越来越大了，生怕放坏了可惜，毕竟如此珍贵的东西，就提醒大家尽快吃了……莫不是四弟也和我一样，昨晚都吃了这宫廷果脯？”
王焕原本紧闭嘴巴，突然“哇——”的一声吐了一地。章郎中赶紧低下头去，闻了闻王焕的呕吐物，没有什么特殊的酸腐气味。
“王土司大人，贵府还剩得有这种宫廷果脯吗？”章郎中从随身背着的药箱里拿出一根银针，对王玺说，“中毒分很多种，草民只有知道具体是中了哪种毒，才能对症下药。”
王樾抬起软弱无力的手臂，指了指窗子旁的柜子：“昨晚我吃得不多，还剩了些，就在柜子里那个牡丹盒子中……”
章郎中打开精美的牡丹盒子，用银针刺入一颗果脯肉里，银针针头并没有发黑。他将盒子里的果脯用银针挨着试了个遍，银针针头依然没有变黑。他用手捋着下巴上的山羊胡子，聚精会神地思考着。睁大的眼眶里，因老迈而有点浑浊的眸子缓慢游动着。
忽然眼前一亮，章郎中请示王玺：“王土司大人，能否准备一碗清水、一张白纸、一头活的山羊？”
“清水和白纸好办，可这山羊？”这让王玺犯了难。
晴雪提醒王玺：“老爷，您忘了前段时间白马番部落头人尕瓦珠差人送来一头山羊了？大夫人说这个时节吃羊肉上火，现在还养在马厩里呢。”
“对、对、对，想必我也是急昏头了。”王玺吩咐下人，“照着章郎中的要求，清水、白纸速速拿来，山羊速速牵来！”
“章郎中这是要做什么呢？”敛秋、素竹一脸茫然，心里泛起嘀咕。
王玺徘徊不定的脚步湮没在他难以平静的情绪里，胀满腾腾的气流，快要涌出来。
辛夷双手合十，紧闭双眼，默默祈求上苍，惟愿她的两位兄长平安无事。
少顷，敛秋、素竹拿来一碗清水、几张白纸，晴雪让庖丁将山羊从马厩牵到王樾房间外。
在众人疑惑的眼光中，章郎中从牡丹盒子里抓出一大把果脯，撒在地上。山羊见了，闻着味低下头张嘴就吃。长长的羊嘴巴一歪一歪的，津津有味地咀嚼着。章郎中单独取出一颗果脯，浸泡在清水里。他在药箱里取出一个小瓶子，从里面倒出少许灰色的粉末，均匀地撒在白纸上。过了一会儿，他用药勺从浸泡果脯的水里舀出一勺，滴在撒有灰色粉末的白纸上。
须臾间，白纸上的液体变黄了，继而变成橙黄色，直至在白纸上留下了一抹棕黄色痕迹。那只山羊突然反刍废绝，步态左右摇摆，双眼发绀，眼底溢血，全身痉挛，发出几声哀嚎，最后竟口吐白沫，四条腿伸直，死了！
眼前的这一幕吓坏了众人，王玺脸色蜡黄，一颗心长豇豆般，悬吊吊的。
“唉……”章郎中长叹一口气，向王玺禀报，“启禀王土司大人，两位公子中的乃是莲华踯躅之毒。”
“莲华踯躅乃是何物？章郎中，还请你不惜一切代价，务必要救犬子性命啊。”王玺急得如热锅上的蚂蚁。
“四公子的呕吐物无特殊酸腐气味，果脯颜色与正常无异，毒物必是无色无味。草民以银针刺探，并无发黑，说明毒物并非鹤顶红。草民再拿出草木灰试探，白纸变黄，加之山羊服食后暴毙，更加证实草民的判断，此毒物乃毒花莲华踯躅无疑。”章郎中捋着胡须，给王玺解释，“《神农本草经》曾有记载，莲华踯躅，毒能杀人，其花明艳，与杜鹃花相似，似羊踯躅，毒性更甚。”
章郎中的话吓得王玺脸色煞白，不自觉地往后退了一步。
“章郎中，您可有法子救我两位哥哥性命呀？”辛夷心急火燎地问。
“辛夷小姐莫慌，现在赶紧用三钱紫阳花煎水，给二位公子服下，先让他们把尚未消化吸收的毒物催吐出来。草民这就开个方子，连续服药七日之后，体内莲华踯躅之毒自可祛除七八。只是……”章郎中的话说到一半咽了下去。
“只是什么？章郎中你不妨直说，救人要紧啊！”王玺急得眉毛快烧着了。
章郎中愁眉锁眼，喃喃地说:“只是这方子中最重要的一味药材不死鸟，怕是要王土司大人您亲自跑一趟马盘司了。不死鸟乃滇药之瑰宝，其根叶均可入药，实乃解毒祛恶、拔毒止痛、活血化瘀之神药，因其卓越的解毒修复能力，而被命名为‘不死鸟’。不死鸟药材名贵，生长环境特殊，四川并未出产。早些年，草民去滇缅一带游医采药，有幸挖到一株，后来草民将这株不死鸟带回龙州，一次机缘巧合下卖给了李土司。若是李土司尚未服食且愿意拿出来，二位公子的病情还有转机。倘若……”
听到章郎中的话，王玺心烦意乱，如坐针毡。龙州的百姓谁不知道薛、李、王三家土司早已各自为政多年，虽还未到剑拔弩张的地步，但早就因各种利益纠葛矛盾重重。现在要王玺去求李蕃，王玺真拉不下这个脸。可王樾、王焕都是王玺的亲生骨肉，这该如何是好？
王玺抱着最后一丝希望，打断了章郎中的话:“章郎中，难道就没有其他能解莲华踯躅之毒的药材吗？”
章郎中坚定地答道:“根据草民毕生所学药典医书记载，以及行医多年的经验，尚且只有不死鸟能克莲华踯躅之毒。”
王玺叹了口气，捏紧拳头，对晴雪吩咐道：“你快去抓紫阳花煎水，给二公子、四公子服下，要快！”
晴雪点点头，急忙地跑去抓药。
百感交集的王玺踌躇不定，来回踱步。一方面，他不想低三下四去求李蕃，就算在李蕃面前装孙子，李蕃也不一定愿意拿出不死鸟。抑或是那株不死鸟，李蕃早已服食。另一方面，他急于要救他的骨肉至亲，毕竟是亲生儿子，不是外人。王玺心里两只大红公鸡激烈争斗着，互不相让。
正当王玺左右为难之时，落梅气喘吁吁跑来，泪眼婆娑地向王玺报告：“老爷，不好了！五公子，五公子他……他没了……”
“什么？”王玺跌入万丈冰窟，极寒霎时围过来，冰霜将他包裹得严严实实。
在场的每一个人都无法接受，宁愿是自己听错了。
王玺等人冲进王坦房间，只见体态臃肿的王坦身着中衣，趴在桌子上，皮肤灰暗，嘴唇、指甲发灰发黑，口吐白沫，躯体已经僵硬变冷，显现出浅色尸斑。桌上灯里的松油已燃尽，王坦右手边放着打开的牡丹雕花木盒，里面只剩下三颗果脯，地上散落着一本《三国志》。
听到噩耗的三夫人田文娘匆匆赶来，看到眼前的景象，两眼一黑昏了过去。辛夷见状也差点昏厥。闻讯而来的王鉴和王济几乎快要站不稳。
章郎中忙问道：“大公子、三公子，你们昨晚吃过这宫廷果脯吗？”
王鉴摇了摇头：“昨晚本来说要吃的，但还要整理白马、虎牙、黄羊三寨番民户籍，忙起来就忘了吃了。”
王济接着答道：“我从来不吃甜食。况且昨日白天在正南山练了一天剑，甚为乏累，昨晚又和几位兄弟商讨番地巡防事宜，我回房就直接躺下歇息了。”
“两位公子没吃过那就最好。”章郎中暗暗感叹，算是不幸中的万幸。
章郎中试了试王坦的脉搏和鼻息，掀开王坦的眼皮，其瞳孔散大无光，眼下溢血。章郎中摇了摇头，无可奈何地对王玺说：“请王土司大人节哀顺变。”
章郎中的话让王玺犹五雷轰顶，似夜游出行，若鬼魅附身，如魂魄出窍，面色苍白像纸，神情迷茫。
“不可能的！坦哥哥还要带我去摘白藨呢……”辛夷无法相信天天和她打闹说笑的王坦再也醒不过来了，扯着章郎中的衣袖，泪流满面，“章郎中，您是不是看错了……”
章郎中默不作声。
辛夷松开手，眼泪止不住地流着，任泪珠在脸上胡乱湿花红妆。
“王土司大人，从身体僵硬程度来看，五公子恐是昨夜二更时分就已毒发殇亡。从毒发症状看，五公子中的也是莲华踯躅之毒。与二公子、四公子有所不同的是，五公子一次食用含有莲华踯躅之毒的果脯过多，进而殇亡暴毙。”章郎中劝慰王玺，“王土司大人，人去不能复生，您赶紧拿个主意吧，拖久了二公子和四公子体内的莲华踯躅之毒会渗透进五脏六腑，到时候恐亦命悬一线啊！”
王玺仔细回想起来，当日朝贡之后，他去面见张太后，张太后说他忠君体国，当即赏赐了他六盒宫廷果脯。他将这六盒宫廷果脯视若珍宝。在回龙州的路上，他小心翼翼地将六盒宫廷果脯藏在轿子里，就连轿夫都不知道，更何况薛忠义、李蕃二人。薛、李二人绝无下毒的机会，只能说明从一开始这六盒宫廷果脯就是有毒的！
王玺朝着廊柱挥起就是一拳，打在坚硬的木头上，手指关节鲜血直流。王玺的牙咬得咯咯作响，眼里闪动着一股无法遏制的怒火，好似一头被激怒的猛虎。他的脸因愤怒扭曲成暴走的猛兽，素日里温文尔雅的面庞，燃起火来如同温柔的猫咪突然露出尖锐的獠牙。
愤怒到极点的王玺嘶吼道：“皇帝小儿、张太后，我王玺世守斯土，与国同休，以例朝贡京师，以表丹诚，你们却要戕害忠良，赐我含有莲华踯躅之毒的果脯，要杀我全家？”
一声长啸后，王玺心灰意冷，如一潭死水，他的天空蓦地黑了下来，四周寂静如雪，只听得见几声乌鸦的哀鸣。
徐公的面色像一块生铁，阴沉严肃。作为王玺的心腹，徐公深感此事尤为重大，背后的始作俑者必定有备而来，万万不可以慌乱孱弱之态，假手于始作俑者愈演愈烈的权力。
“王土司大人，五公子已无力回天了，现在抓紧时间去马盘司青溪城求李土司，买来不死鸟救二公子和四公子的性命，才是当下最迫切之事！”徐公向王玺谏言，“王土司大人您不方便去，就让属下前去。若是李土司不卖，属下一大把年纪去求他，他应该不会太为难属下。”
王玺的脸涂了一层厚厚的凝霜：“那有劳徐公快马加鞭跑一趟了。带上五十两银子买这不死鸟，应该够了吧？”
章郎中听到五十两白银的数目，瞪大了眼：“够了，够了！当年草民卖给李土司的时候才八两银子呢。”
王玺命人拿出五十两白银，让马夫牵出一匹高头大马，拿出一块通行令牌交与徐公，紧握着徐公的手：“辛苦徐公了，若是能带回不死鸟，我王家必定感恩戴德，重金酬谢！”
徐公一脸严肃地摆摆手，眼里满是真诚：“王土司大人，您言重了！当年属下因触怒朝中权贵被免职，流落龙州，若不是您好心收留，属下早已是一具饿殍。王土司大人，您的恩情属下没齿难忘，属下报答您都来不及，哪里还能要您的酬金？”
王玺还来不及回徐公的话，辛夷牵着一匹小白马走过来，对徐公说：“徐公，您这么大年纪了，还是让辛夷去吧，也要来得快些，免得耽误时辰救两位哥哥的性命！”
说罢，辛夷一把夺过徐公手中装着银锭的包裹和通行令牌，跳上马背，挥起鞭子，提起缰绳，夹紧马肚，轻呼一声“驾——”，马儿开始小跑起来。
“辛夷，你一个女孩子跑去做什么？山高路远，太不安全了！”王玺不放心地朝辛夷说道。
辛夷顾不得这些，对王玺说：“父亲大人，辛夷虽是女儿身，但自幼跟随父亲大人学习骑马，偷偷跟着济哥哥也学过一点武艺防身，不碍事的。现在最重要的是尽快拿到不死鸟，才能避免悲剧再次发生。”
“不行，我不能让你一个人去！徐公骑马可能会慢一点，那我让济儿跟着你一起去。”王玺仍旧不放心。
徐公坚决反对：“三公子性情急躁，去了若是惹怒李土司，反倒不好。还是让属下去吧！”
徐公话音未落，辛夷早就一溜烟骑马跑远了。
无奈之下，王玺只得吩咐婢女冬盈：“赶快去两岔河把家丁们全都叫回来，就说府里有急事！等他们回来后，再让吉瑞骑马一路尾随辛夷到马盘司青溪城，暗中保护她。”
“是，老爷。”冬盈点点头，往两岔河的方向跑去。
远处，烈日的光晕正与箭楼山缠绵，慢慢发散。周围的热浪把青翠的枝丫描绘得精巧细致。那匹奔腾的小白马，四蹄翻腾，长鬃飞扬，一路驰骋。辛夷骑在马背上，尽量把身子压低，马速很快，系在青丝上的雪青描金发带随风飘逸，衬托着绵延环抱的青山和碧绿悠长的涪江。想到与王坦、王樾、王焕三位哥哥昔日嬉戏打闹的种种场景，泪水在辛夷的眼眶里决了堤。
远山近水被辛夷的泪水笼罩着，分离阻隔了人与人之间的亲近。湿气缭绕，紧紧裹住辛夷和她的马。四野寂静，天地之间万籁无声，只有辛夷单薄的身躯，坚毅地朝着马盘司青溪城疾驰而去。