谣言的始作俑者就在眼前,助手却拿她毫无办法。
他的太阳穴阵阵发胀，脑子里一片混乱。
难道至高神殿就要因为一个女人而没落了吗？
神怎么能偏爱一个人……到如此地步？
助手知道，神可以听见他的心声。所以他这么想的时候,几乎带上了一丝视死如归的怨气。
然而,神根本不在乎他的想法。
他冷漠而平和的紫蓝色眼睛，至始至终都只能看见怀里美得令人绝望的少女。
助手意识到，那将是一种令神殿坍塌的美丽。
——神，真的会昏庸到这种地步吗？
助手带着一身冷汗，离开了主祭坛。
民间的谣言还在发酵。
不知是谁揭发了一个兜售赎罪券的教士,说他其实是个不守教规的堕落教士,根本没资格替神售卖赎罪券——一个有罪的人,怎么可能被神允许去赦免其他人的罪呢？
据说，他靠售卖赎罪券赚得盆满钵满,抖一抖法衣就能漏下来好几个金币。
他完全违背了售卖赎罪券的初衷，收取金钱根本不是为了穷人，而是为了自己。一个堕落的人，只要塞给这个教士一点儿好处,就可以被他赦免犯下的罪过——一个街头女郎甚至可以用自己的身体去换取赎罪券，这是多么荒谬的场景啊！
助手不知道这个堕落教士的传闻是真是假——如果是真的,那他倒是懂了神为什么对民间的谣言袖手旁观；如果是假的,那就是神纵容艾丝黛拉,纵容到了任由她诋毁自己的子民的地步。
助手不知道自己更愿意看见哪个真相。
假如传闻是真的，那他这些天四处游说平民百姓购买赎罪券,让他们相信赎罪券并无传言说得那么不堪,岂不是在助纣为虐？
一时间,助手也迷茫了,他看不懂艾丝黛拉的立场,不明白她究竟是想肃清神殿的风气，还是想让神殿积累多年的名誉毁于一旦。
艾丝黛拉也看不懂神的立场。
她不知道他究竟想要什么，也不相信他是真正的色令智昏了。
人的皮相都是神创造出来的，五官再怎么组合搭配，也不可能迷倒造物主——神怎么可能因为自己的造物而迷失沉溺呢？
不过，就算她看不懂神的想法，也不妨碍她若无其事地利用他。
只要能达成目的，她并不在乎运用的是什么手段。
说起来，她最近照镜子，发现甜美可爱的笑容，已经没办法让她看上去像个不谙世事的小女孩了——她长得太快了，不仅身子拔高了一截，面容也比从前变得更加成熟。
现在，她露出孩子气的表情，只会被人认为是举止娇憨的年轻女子，而不会把她当成什么都不懂的小姑娘。
艾丝黛拉不由陷入了沉思。
她并没有扮小女孩的怪癖，一直以天真无邪的形象示人，只是因为这样更容易取得他人的信任，或者被看轻。举个例子，她要是一开始就以成熟、果敢、冷静的形象，出现在那教区神使的面前，他不一定如此轻视她。
很多时候，人们明知道不该以貌取人，却还是会被外貌蒙骗。
但并不只有天真无邪的外貌才能骗人。
既然她的身体已经发育成熟，就不再强求小女孩似的外形。
艾丝黛拉写了一张纸条，让玛戈去王都的集市，买来了卷发用的火钳和卷发夹子，把一头漆黑平直的长发，烫成了一绺绺的鬈发。原本能垂至腰际的秀发，现在只能在圆润的肩头，打着柔滑的波浪卷儿。
玛戈用火钳夹住女王的头发时，还有些不忍，以为这样做会糟蹋女王一头漂亮的秀发，谁知烫完头发后，女王的美丽不仅没有被卷卷曲曲的鬈发掩盖，反而焕发出了别致而夺目的光彩。
她的发量本就像鸦羽一样厚实，烫成鬈发以后，宛如浓密湿润的黑色海藻般，蓬松地簇拥在她白皙的脸庞两侧，显得她原本就小巧的脸蛋儿更加小巧玲珑。
当她抬起长长的眼睫毛，朝玛戈投去一个亲切迷人的眼波时，玛戈的心脏差点从喉咙口跳出来。
玛戈不知道至高神殿连绵不绝的暴雨与艾丝黛拉有关，但看见女王的新形象，她忽然明白了为什么有的诗歌在赞颂美人儿时，会说女人的美貌能让英雄沦为懦夫，能让命运像条狗似的尾随她的衬裙①。
女王陛下彻底摒弃小女孩的特质后，的确拥有了诗歌中的魔力。
艾丝黛拉也很满意自己的新发型。天真的少女，能用天真的方式迷惑人心；妩媚的少女，也能用妩媚的方式迷惑人心。
只要对方被她的外貌迷惑，没有把她当成真正的对手，她就能运用自己的外貌去攫取想要的东西。
玛戈惊叹完女王的美貌，颇为不安地说道：“主人，最近至高神殿的暴雨实在是太大了，外殿已经没法住人了……没人知道那暴雨是怎么回事，您还要待在这里吗？”
艾丝黛拉轻描淡写地点了点头：“没事，我知道那暴雨是怎么回事。”
“原来您知道！”玛戈惊讶道，“难道……神真的堕落了？”
玛戈知道“神堕落”的谣言，是艾丝黛拉命令西西娜散布出去的。
当时，她还暗中感叹，女王陛下的胆子实在太大了，即使是骷髅会的教徒，也不敢散布这样的谣言：一是，裁判所的刑罚非常可怕；二是，骷髅会的教徒针对的是神殿的教士，而不是无所不能的神，他们宁可说光明已死，也不敢把光明神和黑暗神混为一谈，更不敢散布神已堕落的谣言。
所以，助手一开始认为，“神堕落”的谣言是骷髅会散布出去的，真的是太看得起这帮人了。
艾丝黛拉伸出一根手指，轻轻地缠绕着一绺刚卷好、还有发烫的鬈发，沉吟着说道：“我也不知道……也许并没有堕落。”
在她看来，神还能克制自己的欲望，怎么能说堕落呢？
他看她的眼神，根本说不上情迷意乱。
尽管主祭坛的日光已经熄灭了，但整个光明帝国的白天与黑夜仍在正常地交替，并没有出现夜比昼长的异常现象。
曾有人写过一本研究神的要义，指出神最伟大之处，在于他使万物都按照既定的轨迹运转，于是，昼夜分明，一年有十二个月份，春夏秋冬从来没有颠倒降临。
他以一己之力托住这无边无际的宇宙，扶持、滋润和保护他所创造的一切②。
现在，不过是至高神殿下了几天的大暴雨，怎么能说他堕落了呢？
艾丝黛拉并不在乎神究竟是否堕落，她只在乎自己倾覆神殿的计划——神对她而言，只是一个附加品。
况且，他要是真的堕落了，从此日夜颠倒，冬暖夏凉，会给她带去不小的麻烦。
她不是不能解决他堕落后的后果，但正像俗话说的那样，多一事不如少一事。他在旁边保持现状就很好。
送走玛戈后，艾丝黛拉又把玩了一会儿自己的鬈发。她很喜欢自己的新发型，眼中难得流露出了一丝少女才有的沾沾自喜。
不过，她一回头，脸上的喜色就消失了。
神正站在她的身后，一双毫无感情的眼睛静静地凝视着她，不知看了她多久，高大的身影纹丝不动，仿佛一个静止的白色幽灵。
“你下次走路可以像人一样发出点儿声音，”她忍不住抱怨道，“我虽然胆子很大，但也禁不住这么吓唬。”
他却答非所问：“头发很好看。”
艾丝黛拉有些困惑地歪了歪脑袋，问出了早就想问的问题：“你又不是人，怎么判断的好看和不好看？”
他看着她黑亮的鬈发，半晌，突然低声说道：“你过来，我告诉你。”
说完，他自己都没有注意到，发出的声音有一丝危险的沙哑。