南疆山峰，与中原地带群山截然不同，少了几分秀美清幽，多了几分的是巍峨险峻。
夜幕之下，一座座连绵起伏的山脉巍然屹立，纵横交错，远远望去，竟是透出了一片肃杀之意。
这一晚夜色深深，幽月高悬，天际隐隐还有几颗闪着微光的星星。
赵秋御空飞行，犹如黑暗中的精灵。
到了天际发白的时候，他便到了一处地方。
“这里，应该就是天水寨了吧！”
先前，他在地广人稀的南疆中，连续问了十数人，才找到前往七里峒的路。
要去七里峒，须得先经过天水寨。
天水寨是个各族杂居的热闹所在，从此地向南有一条险恶小径，就是通往苗人的七里峒的道路。
这南疆幅员广阔，地广人稀，除了极南处绵延万里的十万大山里的蛮荒异族，世代生活在南疆边陲之地的人民，大致有五个主要部族，分别为：苗、土、壮、黎、高山五族。
以人口多少而论，其中以壮部族人数最多，几占南疆人口总数的四成；以领地来看，却以苗部族势力最强，占据的土地最是广大肥沃；单论民风，则以人口最少的高山一族最是剽悍。
这五大部族，世世代代生活在这南疆边陲。五族各有自己语言，但大体之上，互相沟通的时候使用的却是与中土相近的通用言语。
多少年来，其中自然有彼此沟通、携手相欢的时候，但也不乏彼此钩心斗角，互相争斗的矛盾。漫长岁月下来，逐渐形成了五大部族各据一方，但领地彼此交错纵深的局面。
而在各个部族领地相接的地方，往往便会有数族人民共同相居的村落镇寨，最多的甚至有五个部族的人都同时居住在一个地方，彼此杂居。
原本，赵秋早可飞过了天水寨，直接到达七里峒。
但既然来了，异域风情，怎么也得看上一看。
毕竟这天水寨，地处苗族、壮族、土族以及高山族四族接壤之地，也是南疆边陲之地上，颇有名气的一个热闹所在。
虽然这地方名字中有个寨字，但却根本和南疆平常建在山头的山寨不同，天水寨建在一片宽敞的平地之上，东南西北都有一条道路出寨，此处原本是土族所建，原址也并不在此处，而是在西面不远的一处山上，因山头一道清泉，所以称呼为天水寨。
后来四族接壤，人口越来越多，此地反而变成了人口杂居之地。
往来的商旅渐渐增多，再住在山上，一来地方狭小，居住不便，二来来往也颇为困难，纵然南疆这里的百姓普遍比中土人氏身强体健，却也不会有人愿意天天爬山锻炼身体的。
由此逐渐有人开始迁到山下居住，由少变多，日久之后，整个山寨中的人渐渐都迁移下来，随着四族贸易兴盛，往来商旅更加频繁，规模也日渐扩大。至于原本山头上的那个山寨，便日渐荒废，只有天水寨这个名称，却是一直保留了下来。
南疆边陲，与中土风俗大为不同，只是多少年下来，虽然地处偏僻，但毕竟与中土还有交流。而南疆一带出产的皮毛、矿石等等特产，也向来在中原有极佳的声誉，吸引了不少中土商人前来交易。
久而久之，南疆原本根本没有的客栈，也在中土商人的影响下，在最热闹的几个城镇之中出现了。
未几，赵秋便来到了天水客栈。
进到客栈之中，很明显可以看出桌椅摆设，很是受了中土文化影响，不过老板和伙计可都是本地的壮部族人。壮部族在南疆之中，人口最是众多，相对的生活也较为富裕，受了中土影响最深，不比其他各族依然坚持狩猎为主的生活，壮部族已然渐渐开始农耕经商。
不过虽然如此，壮部族民风却较为平和，大部分族人少了那一份悍气，所以在势力上反而还不如人口少于他们的苗部族强盛。
随即，赵秋便唤来了店小二，点了客栈中最好的酒菜。
不一会儿，烤熊尾、黑心果、土闷黄雀等等，便端了出来。
…
…
前往七里峒的路，是一条狭窄的山道，弯弯曲曲，两侧坚硬的石壁之上，不时有突兀的岩石刺出，一不小心，只怕就要将脑袋撞了上去。
而看着石壁周围，许多地方还有水珠不断滴下，最多的地方还汇聚成一个小小水潭。石壁上下，阴暗地方，还生了不少青绿石苔，让空气弥漫着一股微带湿润清冷的味道。
赵秋前后七折八弯，好不容易才拐出了这条不知有多少岁月年头的山道，重见到天日。
从阴暗的山道中走出来，阳光照下，令人心生惬意。
片刻之后，待眼睛适应过来，远处熙熙攘攘的声音也渐渐传到。
赵秋向前望去，只见眼前霍然开朗，在这一片群山环绕之中，却有一片肥沃平坦而开阔的土地，出现在面前。
一栋栋一座座带着浓郁苗人风味的房屋拔地而起，或依山而建，或紧密相连。还有一道清澈小溪流，发源于前方深山，从这片世外桃源一般的土地上，蜿蜒流过。不少苗人的房屋，就建立在溪流两岸。
而在水面之上，远远看去，苗人建造了三座桥樑，居然都不一样，一座乃是木桥，最是简单，两根巨木绑在一块，横倒在两岸之上，就算是一座桥樑了。
至于其他两座，都是石桥，却也更有风味。一座大石所砌，粗糙坚实，在水面不宽的溪流上平摆过去，再用厚重石板往上一搭，便是桥樑，正是南疆这里简单而实用的造桥方式。
但最后一座石桥，却是小石所造，而且竟然没有桥墩，是一座拱桥，每一个石块紧密相连，横空而过，飞越溪流，看去完全是中土地方的桥樑风味，竟会在此地出现，实在奇怪。
赵秋继续向前走去，人群渐多，也越发热闹。四周大多数都是苗人土语，听在耳中只觉得叽哩呱啦，半天也听不明白一个字。
一眼看去，苗人房屋多是用木材建造，风格与中土样式截然不同，四四方方，朴实无华，而且屋角正门以及边缘墙壁上都挂着狰狞动物骨骼，越是凶猛野兽的越是常见，想来这多半乃是苗人风俗，以此显示房屋主人的勇敢。
道路两旁有苗人摆摊贩卖，不过出售的东西多是野兽皮毛、生肉，再走几步，间中才看到有一两个摊位贩卖着小小的珠宝玉器等玩物。
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