“夫际会之间，请命乞身，何哉？”————————【三国演义】
当初刘表到荆州四处延聘名士，因为韩嵩名高，故欲征辟韩嵩为别驾，结果韩嵩见世道大乱，想明哲保身、拒绝征辟。刘表当时急于延揽名望，施以手段，最后迫使韩嵩低头，接受征辟。
一想到自己是通过不道义的手段逼迫韩嵩与自己结成君臣的名分，刘表此时说完请托，就觉得心里惴惴，同时也对孙嵩的极力推荐产生了一丝不确信。
韩嵩并没有因为自己被迫出仕而影响到自己为刘表做事的态度，他直接应承下了刘表的要求，这让刘表感到意外之余，又紧接着说道：“所谓‘圣达节，次守节’，今使君与在下君臣名分已定，自当唯将军所命是从，赴汤蹈火，纵死无辞。”
刘表熟知韩嵩的为人，自是知道他说话多有些可信度，尚未来得及宽慰，又听韩嵩说道：“只是在去之前，还要与使君言说清楚，如今国家已定天下，再兴汉室。在下若是到了行在，国家授任某职，在下则为天子之臣，而非使君之吏。在君为君，既守天子之命，以后也不会再为使君效力了。”
理是这个理，但刘表听着这话仍是有些刺耳，不过韩嵩既然这么说了，可见他多半是会真心实意的为刘表完成交代的事务，不会出现所托非人的情况。
至于韩嵩能否如他所言得到皇帝的封拜，刘表对此不置一词：“既如此，奉赵公遗表、携我奏疏陈于陛前等事，就全仰赖德高了。”
他想了想，又说：“朝廷东征，我荆州也出了不少兵马、粮草，州中士人无不欣悦相助。今朝廷封赏功臣，怎能遗落荆州、让吾等心寒？故而此次也是请功，还请德高留意、留意！”
此行既有了共同的利益，那些与他形同陌路的豪强自然会为此出一份力，在赵岐的事情上也不会给刘表添麻烦了。
在挑好合适的出使人选后，刘表无力的叹了口气，很疲倦的走回后室。在后室，继室蔡夫人烹好了一壶热茶，在桌案上摆好了几盘精致的点心，步履款款的将刘表迎了进来。
“怎么了？”蔡夫人嘴角似笑非笑，她将刘表扶好坐下，将热茶端给他，再伸手轻揉着刘表的眼角：“还在为赵公的丧事忧心？”
“我是在为以后忧心。”作为最后一个仍在割据的诸侯，刘表一直以来都很惶恐，多少年来别人或多或少只能猜出他有那份野心，但幸好刘表没来得及做。譬如刘焉做过的事他也想做，不光是乘坐天子銮驾，刘表更是梦想过有一日能郊祭天地！好在还没有让他铸下大错，现实就已经给他浇了一盆冷水。虽然刘表已经尽可能的去补救，但皇帝的态度，仍是韩嵩接下来所需要的探出的关键，他叹了口气，道：“我怕我不为国家所容。”
蔡夫人黛眉轻抬了抬，似乎有些意外于刘表的悲观，她语气不紧不慢的说道：“还是这几天太忙累了，夫君好好歇息吧。”
其实也无怪乎于蔡夫人的冷淡，她的弟弟蔡瑁现在已是青州刺史，曾与蔡瑁年少相识的曹操如今也是征西将军。蔡氏已经走出荆州，并不需要再仰刘表鼻息，刘表也显然无法再为蔡氏提供丝毫的助益。
刘表轻轻嗯了一声，算是答应，他的手有一下没一下的在蔡夫人的手背上摩挲着，像是在思索着什么问题。最后，在蔡夫人忍不住想将手抽出来的时候，刘表忽然说道：“天子仁厚，连刘伯安在河北被袁绍劝进的事情都能宽宥，何况是我？如今宗亲贤才不多，我得设法让陛下见到用处……至少要先离开这。”
蔡夫人像是被刘表提醒了什么，颜色也好看了些，虽然她的心始终向着娘家，但丈夫有权势，自己在两面也能更有好处：“离开这倒也不难。”她到底还是抽出了手，轻轻覆在刘表的手背上：“只要夫君舍得。”
刘表没有注意到蔡夫人在他背后的神色变化，但是明白了她的意思：“你是说……要我主动辞官？”
“不及时舍去，难道还要等人来拿么？”蔡夫人理所当然的说道：“只有夫君主动，别人才不会说夫君贪恋权势，如此先退一步，反而远离了一场是非。”
“你说得对……”刘表喃喃道，他忽然站了起来，作势要往外走：“何不早些说与我听？韩德高都要走了！”
说罢他便脚步匆匆的往外走去，一边让人叫回韩嵩，一边亲笔写就奏疏，他本就很有文采，在这样急迫的形势下居然让他一字不差的写出一篇斐然文章出来。在这篇奏疏里，他深刻痛陈了刘焉当年倡议重设州牧之过，不仅建议恢复刺史，更是主动辞去了荆州牧的职位，请求回到他的阳翟侯封地上去。
在焦急的等候了几天之后，皇帝那边终于传来了消息，一边是韩嵩果如其言，被皇帝授官，拜为黄门侍郎，另一边则是皇帝允准了刘表的奏疏，从此废除州牧制度。而刘表作为最后一个州牧，则受到诏命，将接任赵岐留下的太仆，负责护送赵岐的灵柩返回长安。
得到这样的结果，已经让刘表大感满意了，一年多以来的煞费苦心，不但逃过清算，还换来一个九卿，说什么也不亏。至于赵岐被追封了什么侯、赐了几十万治丧，这些全然不在刘表的关心之内。就连在此期间，老病垂危的孙嵩也撒手离去，刘表也只是略致悲痛，回到府中仍是自得其乐的收拾这些年来的书籍文章，准备打点行装赶赴长安。
当然，仍旧让刘表有些感到尴尬的，则是韩嵩不但代皇帝征辟了刘表，还同时征召了黄承彦、庞德公、蒯越、刘巴、向朗、桓阶等一众荆州名士，刘表一想到以后要与这些人同朝为官，心里就十分不自在。他知道自己一时还无法从往日荆州牧的身份转变过来，于是只好在私底下跟同乡好友伊籍说些闲话：“朝廷的公车一来，荆州俊彦，为之一空！”
此时伊籍也被朝廷征召为太学明法科的教习，仅次于博士，不日也将于刘表一同前赴长安。他摸着颔下短短的胡子，眯着眼说道：“听说国家也将冀州、兖州、徐州等地名士才俊一概征辟入朝，别说侍中、黄门侍郎、尚书这等机要，就听说三署郎都新近百人。天下英杰如川河入海，而地方又将何以润物？这可不是好事。”
“如今郡县残破，许多地方还没有长官，或许国家是想先接触一番，再行外任吧。”刘表顾自思索着，他嘿然一笑：“无论是在何处，人多了就会吵闹，国家若是想借此削弱地方，可殊不知将他们聚在一起才更是麻烦。”
伊籍不爱与人勾心斗角，这些年他虽然作为刘表的同乡好友，但从未接受过刘表的任何一个官职。若不是朝廷给他的这个职位正好是符合本意的，伊籍也未必会同意得那么爽快。他素有才思，这回从韩嵩传达的行程安排中好似另外想到了什么，说道：“陛下既然已驻跸雒阳，我等何不先北上朝觐，然后一同入关？走武关道虽是捷径，但路可不好走，避天子而不见，也不太合礼数。”
“赵公的灵柩要早些归乡安葬。”刘表此时一身轻松，只想着早些去长安做他的九卿，不假思索的说道：“虽然他是帝师，但护送去雒阳后，总不能让灵柩跟着大军一路走吧？凯旋之师，自当喜庆而归，这样对赵公又有冒犯；倘或一路悲戚，又如何炫耀军威？是故分道而行，才最为妥当。”
伊籍也想过这个，他立即反驳道：“但奉诏护送赵公回长安的只有景升一个，庞公、黄公等其他人既无此任。彼等不去雒阳先觐天子，随大军入关，反而间道西去，这未免有些蹊跷，像是有意不让我等去雒阳。”
“这是为何？”刘表下意识的问完，脑海中立即闪现过一个念头，他忙摆手对伊籍说道：“机伯、机伯。”他的语气忽然有些激动，就连呼吸都急促了起来：“快去请韩德高来，我要问问他雒阳可是有什么争论。”
伊籍像是明白了什么，轻声叹了口气，略一拱手便依言退下了。
刘表在襄阳的最后几天时间里正兴冲冲打探着雒阳的消息，而近在咫尺的汝南郡，在不久之前又产生了不小的动乱。
起因还是皇帝所下的清算诏书，要将汝南袁氏宗族、以及涉嫌叛乱的门生宾客一概流放交州，汝南向来是袁氏的本郡，宗人亲戚遍布诸县，清算的诏书打击面之广，几乎是要将汝南郡整个都清洗掉。一举铲除地方上的豪强势力，尤其是汝南这样的大郡，非常考验汝南太守刘艾的执政本领。
考虑到朱儁诏拜车骑将军以后，不会再兼任豫州刺史，早已将其视为囊中之物的刘艾自然要更努力表现。在朝廷大军东征二袁的时候，汝南郡内的豪强虽然不乐于合作，但也没有听从袁氏的挑拨胆敢出面作乱。这让刘艾不禁小看了汝南豪强，等到清算的诏书才一下达，汝南郡内受到牵连的豪强便先发制人，一同举兵作乱。
刘艾不知军事，幸好身边有赵岐生前从荆州调来助战的中郎将文聘辅佐，率兵接连攻下二十余座坞堡，连杀数名渠帅，这才稳定了局势。
汝南的叛乱隐隐与河北冀州的零星叛乱相呼应，起因都是反抗皇帝狠辣的清算、株连政策，但反抗的烈度之大，范围之广，其背后的原因却不得不让人深思。皇帝因此止步于雒阳，选择驻兵河南，震慑中原局势。又出于谨慎起见，特意下发诏书，命镇南将军徐晃亲自负责此事。
扬州，寿春。
镇南将军、假节、蒋乡侯徐晃正召集诸将议事。
“天子的诏书，尔等也都看过了，不消我再多言。”徐晃淡淡的扫了堂下诸将一眼，镇定的说道：“虽然袁氏已平，但江东仍有山越、贼寇为祸；汝南亦有豪强作乱；远至交州，叛将区景擅杀刺史，阻绝道路……此等皆为天子所授我‘镇南’之事。尔等新得封赏，不要以为天下太平，就拿着旧勋劳日益骄慢。”
无论是早跟在徐晃身边已久的平越中郎将张绣、还是才刚接触徐晃的楼船将军甘宁、讨逆将军孙策等人，都已熟悉了徐晃治军严谨的行事作风，当下也不多说废话，皆谨然唱诺。
于是徐晃开始根据诏书，布置东南一带的军事调令：先是楼船将军甘宁在历阳治水军一万，负责自柴桑至丹徒的水道；再是平越中郎将张绣，驻兵会稽，负责讨伐山越；其余将校如徐商、许定则将跟随徐晃驻守寿春。
在宣读调令时，徐晃也将从蔡瑁麾下截留的黄忠置于中军，不单是黄忠，就连原属于孙策部将的蒋钦、陈武等人也被徐晃抽调出来。
孙策一直按捺着性子，好不容易等到徐晃念到了他的名字：“孙伯符。”
“末将在！”即便早从周瑜哪里得知了几分内情，孙策仍是心绪未平，回答的中气十足。
徐晃不禁多看了他几眼，缓缓言道：“汝南的兵事，我就交给你了。明日你便带上黄盖，吕范，朱治等将，合兵马七千，赶赴汝南。”
孙策心头一震，忍不住问道：“敢问君侯，程、韩二位将军呢？”
“彼等都是幽州人，熟知胡情，自然要调回燕、代，归镇北将军调遣。”徐晃随意的说道，仿佛这对于他来说是一道在正常不过的调令了。
虽是早有准备，孙策还是不敢相信，自己的父亲孙坚用尽一生为他留下的班底，竟然就这么被分拆了。
“周郎。”徐晃没有理会孙策的失神，顾自看向右手边静静坐着的年轻人。
已是奉义中郎将的周瑜忙欠身应了一声。
“听说令郎都快周岁，你这个当阿翁的却还没回去看一眼，这可不行。”徐晃看着对方平静的脸色，轻声说道：“陛下说让你立即回长安与妻儿团聚，不能耽误了你们共聚天伦。”