“命勇谋之将以御敌，先使之迎於敌所从来之方。”————————【孔丛子·儒服】
“杨阿若果然是在张掖？”严干欣喜的看向祝公道，如果真是这样，那他也不用再往西行，去酒泉郡苦苦寻找了。杨阿若以侠义之名闻于凉州，不但河西四郡各家豪强与其熟识，便是酒泉郡附近的羌氐部族也不乏慕其信义的。严干此行的目的就是找到杨阿若，利用他各方通吃的身份助他们策动河西四郡。
祝公道点了点头，牵马款步，目光悠然深远，注视着远处的山巅：“此人虽与豪强结好，但黄氏反叛、郡守被杀，他仍是知道忠义在何处。在黄昂等人缉捕他之后，杨阿若与庞淯一路东逃，听说是要寻援兵报仇。可是局势若此，援兵难觅，所以此人便暂时蛰伏，藏于山中羌氐之间。”
“氐池？”严干缓缓道出一个地名，这是张掖郡南部的一个县邑，地处祁连山腹地，难得水草丰满、土地平坦，曾是羌氐等族农牧的聚居地，后来渐次有了汉人，彼此融合杂居。杨阿若深受一些羌氐部族拥戴，若是他逃在这里的确可以借助羌汉混杂的局势掩饰自己的行踪。
祝公道没有说话，两人于是并肩前行了数步，直到通过一条岔路，走上干道，才慢慢的看到人烟。氐池城外有一处亭里，紧挨着山脚下、河水边，亭长是个五大三粗的中年男子，他不断接待着往来行旅，倒像个店肆老板而非负责治安缉捕的基层官吏。韩龙对此似乎很是熟悉，他在马背上打了个大大的哈欠，然后无师自通的从马背上溜了下来，一路小跑进亭一边老气横秋的说道：“温一壶酒，炙一碟羊肉！”
“你小子哪来的钱？”祝公道下意识的摸了下腰间，发觉钱袋还在，不免松了口气。这几年在外的经历让祝公道深切明白豪侠与游侠之间的区别，他当年仗剑出行，一路上也遇到过囊中羞涩的时候，所幸还能靠着好友接济。如今远至西凉，熟悉的好友不再，身边又多了张嘴，他手上的盘缠怎么也得省着点花。虽然如此，祝公道仍未让亭长将把酒菜撤去，反而让人再添一碟炙肉，对韩龙瞪视一眼：“一会若是付不了账，就随意寻个羌人拿你卖了。”
“那可得卖贵点，至少得一百个通宝！”韩龙嘻嘻笑着，他早已挑中了一处最好的位置，一边与祝公道耍贫嘴一边拿衣袖擦着老木桌子，殷勤的看着严干，眼神里的暗示不言自明。
“这小子摸到我鞍鞯上的钱了。”严干忍俊不禁的坐下，将剑搁在腿边，为自己与祝公道倒了一杯酒，再给韩龙倒了杯热水。他冲祝公道举杯共饮，接着又续满：“接下来你还要往西走？”
“至少得看一眼玉门关。”祝公道手中拿着第二杯酒，在唇边轻抿，韩龙正大口喝着热水、目光紧盯着远处炉火上炙烤的肉，似乎对他来说，肉比酒更有吸引力。祝公道缓缓收回目光，语气沉稳且安静，说出的话仿佛经过了他的深思熟虑：“若是钱还足够，就买一匹老马，往西域去看看，听说葱岭之外还有月氏、安息，而安息之外又是什么呢？如有机会，真想亲眼见见啊。”
“你连方今天下都未能走完，居然就奢望起岭外之地了。”严干心里其实也很向往，这广袤无垠的世界有太多事物值得他流连忘返，可不是所有人都如祝公道这般来去自由。祝公道能抛弃家族，是因为他还有一个族亲祝奥在替他承担家族兴衰的责任，但严干不行，他心里装的太多，做不到这样逍遥自在。
“早些走好，你看正是晚了一步，就被你赶上了。”祝公道意有所指，他放下杯盏，轻声说道。
严干知道他还是不愿意牵涉进时局，只是恰好遇见，便处于朋友情谊帮他一把。于是他敞开问道：“杨阿若当真在此地？”
“他来张掖以后就改名了，现在该唤他杨丰、杨伯阳。”祝公道纠正道：“山中僻远，他每隔几日就得来这里打探凉州消息，今日我陪你等，若遇不见，明日我走之后，你接着在此等他。此人相貌姝丽，远非常人，你一眼就能认出来……对了。”他停顿了一下：“他最忌讳这个，你不要多看他。”
严干心里隐隐想起一些关于此人的传言，仿佛明白了什么。
随着一阵寒风吹过，伴随着一股浓郁的羊肉香气，沉默寡言的亭长端来两只陶盘放在桌上。韩龙毫不客气的伸手去抓，烫的一边往手上吹气一边往张嘴去咬，啊呜啊呜的吃了起来。
“让你见笑了。”祝公道无奈的说了一声，也拿起筷箸准备吃起来。
严干不以为意的笑了笑，刚要说话，忽听得亭外传来一阵马声，正拿起刀准备劈柴的亭长立即站起迎了过去。不多时外间便传来了汉子们爽朗的笑声，其中夹杂着一道低沉的笑声却格外让人注意。
“听这声音，是杨阿若来了。”祝公道也一时改不了口唤他杨丰，伸筷往门口一指：“这里的亭长与他是旧交。”
“什么？杨阿若来了？”韩龙丢下一块没吃完的羊肉，一边舔着油腻的手指头一边作势要往外躲去：“我先藏起来。”
严干好奇的问道：“他来了你藏什么？”他看了眼早已习惯的祝公道，明白这里面显然是有故事。
“杨阿若可是凉州有名的游侠儿！”韩龙一副不可思议的看着严干，语气认真。
“那又如何？”严干心说你一个六七岁的孩子难道还得罪过他？
“我以后也是要成为比他还厉害的侠客的！”韩龙再一次说出自己的志向，他看着严干仍是疑惑的神色，又一本正经的加了一句：“所以我现在不能见他，一见他，我就要和他比斗，两人之间只能胜一个。你有见过两只老虎在林中相见么？就是这个道理。”
“那他也算是闻名河东的剑客，怎的不见你避他？”祝公道向严干无奈的笑笑，玩笑的问道。
“别。”严干立即举手，掷地有声：“我只是个读书人。”
祝公道大笑几声，再不言语，只伸出手去一把捉住将欲逃走的韩龙，将他按在座席上，揶揄道：“怎么，怕的肉也不想吃了？”
“才不是。”韩龙到底禁受不住炙肉的诱惑，满不情愿的坐了下来拿起丢下的半块羊肉继续嚼了起来。
这是杨阿若也已走了进来，一双凤眸往驿亭中淡淡扫视，目光立即定在祝公道几人身上，他迈着大步走过来，低声道：“公道不是要去玉门关么？如何又去而复返了？”
“遇见一位故人，正好也是你们彼此想见的，所以就引他过来了。”祝公道放下筷箸，对着严干身后说道。
严干闻言转过身去，只见杨阿若居然是在粗犷的凉州人里少见的清瘦身材，容貌秀丽，男生女相，步履款款生风，蓦地一见，很容易将对方错认为女子。严干从未见过这么‘俊美’、‘阴柔’的男人，他看了对方很久，最后还是在祝公道的轻咳声中才回过神来，他临时想起祝公道的提醒，不再露出惊艳的神色，努力保持平淡的语气与对方介绍自己的生平。
“关中来的？”杨阿若眉头皱了又松，似乎在思索着什么。
严干点了点头，刚开口说：“正是，在下……”
“贾公有托你什么话吗？”杨阿若忽然说道，让严干猝不及防，目带讶色。
“敢问……是哪位贾公？”严干心头猛跳，对方这个应对并不在他预想之中，他与张任等人皆以为杨阿若只是个待笼络的对象，没想到对方一句话就暴露了他是早就参与其中、等待联系的对象！
“天底下还能有几位贾公？”杨阿若理所当然的说道，他看了看严干，又看了在一旁胡吃海塞的韩龙，忽然对不远处的亭长招呼道：“再端两盘炙肉来，一盘给这位小兄弟，一盘送到后头去。”
说着便要亭长代为照顾韩龙，自己则站起来打算带祝公道、严干二人移步静室。祝公道手点了点桌上肉食，连忙止道：“这小子吃不完那些，我留下陪他。”
祝公道不想过度参与这件事的意图已经很明显了，严干也不为难他，只拍了拍他的肩膀，便拿起剑跟杨阿若走了。
杨阿若身姿轻盈的带着严干走到僻静处，待亭长亲自端来一盘炙肉与温酒后，两人这才开始正式洽谈。杨阿若声线低沉，先将缘由一一道来：“记得是一二年前，贾公守丧回了一次武威，当时河西四郡大小豪强，皆有派人凭吊。我那年正在为人报仇，追杀一名羌人，途径武威，便在姑臧城外见了贾公一面。他说他等我很久了，见我一面，足以抵过列郡豪强。”
严干对如今的绣衣使者、曾经的平准令贾诩并不熟悉，只是通过鲍出、李义等一行人间接地了解他的事迹，他只知道贾诩精于算计、洞悉人心，从无到有、亲手打造了如今遍布各处的平准监以及吸纳无数游侠剑客的绣衣使。他将自己心中对贾诩的形象与杨阿若的说辞联系起来，不仅未曾觉得不妥，更是觉得贾诩的形象愈发充实了。
杨阿若又接着说道：“此后几天，贾公一直在原处等我、见我，直到我终于杀了要杀的那名羌人，为人报了仇，打算折返回酒泉时，贾公忽然叫住了我。他说韩遂与安集将军等人将要联兵征讨宋建，而自己来武威居丧，身边虽有护卫，但还是担心羌人劫掠。所以希望能以我在凉州的微薄之名，护送他一程。”
这是杨阿若的与贾诩相识的经过，内容十分平淡无味，严干想不清楚对方为什么要与他絮絮叨叨的说这些，但他见杨阿若兴趣极大的样子，又忍不住打断，只好按捺住性子听他继续说。
“贾公没有直接往汉阳去，而是让我带他去了趟陇西，陇西太守李参曾叛逆多年，却被贾公几句话说降归顺。”杨阿若似在回顾往事，眼前的酒肉竟是动也不曾动过：“临走时，贾公曾与我说，‘韩遂必反，河西诸豪跋扈已久，未必肯服王化，他日或有一乱’，因此让我好生留意。没想到……徐府君处处受制于本地豪族，有意树立官府威信，结果得罪了酒泉黄氏。如今局势步步皆如贾公所料，他也让我潜心结交附近羌人，以待他日关中有人来，可一并恢复。”
“贾公真的事事都料到了？”严干不信世上会有这样的人。
杨阿若却是极为信服：“贾公是我凉州难得的绝顶智谋之士，他虽不是事事预料，但也相差不远。这几年我与贾公多有来往，河西四郡有很多事都是由我经手去办的……”他看着严干投来疑问的眼神，轻声答道：“是的，贾公不是什么都没有做。”
酒过三巡之后，严干愈加佩服这位尚未蒙面的绣衣使者，预测了韩遂反叛，这并不是难事，却难在如何将预测到的事加以利用、调整，成为自己下一个预测的事实。按照贾诩的提前绸缪，民间有声名远播的杨阿若组织兵马，官方又有临难不惧的武威郡丞毌丘兴号召起事，虽不至于击败列郡豪强，但足以克复武威，搅乱韩遂后方。
“武威郡丞善兵事，在姑臧城破后，仍带着一部吏民北至宣威、武威等地守御。”杨阿若想起叛乱一起，四郡太守或死或降，其身边的长吏、郡丞大都是本地豪强出身，又识时务，哪里会像毌丘兴这般负隅顽抗。他感慨莫名的叹了口气，道：“贾公曾说，在见到尔等以后，便可以着手组织兵马起事了。”
“我等得到的命令是联系四郡忠汉之士，图谋反复。”严干说道：“我等此行主使张君现已在武威策划，结合各家部曲与毌丘郡丞麾下兵马，能有二三千之众。却不知伯阳这里能纠集多少？”
“此处羌氐就有千余人愿附我起事。”杨阿若笑道，他这几年为了今天准备的太久了：“随我从酒泉来的庞君也有意于此，算上我多年结交，或有四千人可供驱使。”
“善！”严干兴奋地说道，这一路行来对任务内容含糊的疑惑终于在见到杨阿若之后迎刃而解，他豁然开朗，仿佛读懂了贾诩的全盘计划。只要组织起这七八千人，有毌丘兴、杨阿若、张任领兵，自己与庞淯等人为谋士，如何不能犁庭扫穴，像当年朝廷欲擒故纵、最后以雷霆手段平定河东之乱一样，彻底击败彼等作乱的豪强叛军？
“今冬不可，我记得贾公说过，先阴集兵马，以待开春方可观局势而行。”杨阿若记得贾诩的叮嘱，一句话打破了严干自以为洞悉的计划：“而且开春之后虽是先收复武威，但也不是一路西去，而是要往榆中而行。”
“榆中？”这几千人去打豪强部曲也就罢了，若要南行去袭扰韩遂……恐怕有些以卵击石吧？
严干没有把话说出来，只是用探寻的目光看向杨阿若。
这回杨阿若没有给严干一个答案，而是摇摇头说道：“贾公说以待时至，我虽不知其意，但我还得听他的。”