“备豫不虞，为国常道。岂可以水未横流，便欲自毁堤防。”————————【贞观政要】
三人带着部曲回到小沛城外的军营里，刘备遥遥的就看见一个年轻文士，身着深衣，仪态雍容的站在营门之前。
“长文。”刘备眸色一深，随即换上一副笑颜，哈哈一笑，翻身下马：“你来也不和我说一声？”
他热情的捉住陈群的手，脚步不停，将他拉入帐中，边走边说：“你应我的征辟已是让我感激不已，用不着真的过来，在郯县照料陈公，陈公的身子要紧。”
作为颍川陈氏的子弟，陈群能接受刘备这种人的征辟，并与他产生‘君臣之义’，按平常来说是根本不可能的事情。但陈群之所以同意应征，主要还是他父亲那一辈人的缘故。
陈群的父亲陈纪曾为平原相，在平原的时候就与刘备结识，后来迫于黄巾贼乱、公孙瓒与袁绍争夺平原等多种原因，故而将平原相的位置‘让贤’给刘备，自己则避难于徐州陶谦处。在郑玄与孔融联袂同行入朝，经过徐州时，曾在徐州见过刘备，刘备的恩师卢植与郑玄是同门师兄弟，按辈分来讲，郑玄是刘备的师叔。
孔融敬重郑玄，又与陈纪、陈群互为契交，而陶谦对郑玄持‘师友之礼’，连带着刘备与这些人都沾亲带故。
一个小小的沛国根本不在刘备的眼里，他愿意留在徐州的真正原因，主要还是因为有如此复杂、如此强大的人脉圈的存在。这个人脉圈让他得以正式踏入士人阶层，郑玄很是青睐刘备这个晚辈只身赴援徐州的义举，并与孔融、陈纪等人将其推上了徐州的政治舞台，并且互相在私下里达成了一个外人所不知的默契。
刘备是郑玄这些人刻意扶植出来以实现自身政治诉求的势力，今后若是皇帝再兴汉室，那么刘备就会被郑玄他们拿来与皇帝作利益交换、或者是天下不可避免的继续往崩坏的方向发展，那刘备也值得让他们加大投资。而刘备也有意利用他们对自己的扶植，一步一步实现自己的价值，这是互相利用，彼此心照不宣的一件事。
唯一让刘备担心的就是田豫走了，手下这些新征辟的人在现阶段会难以制衡，尾大不掉。
虽然陈群作为豫州年轻士人的表率，首先应征为刘备掾属，但他与刘备只见过几次面，很多时候都在郯县照顾老父。这时得见，还有些不适应刘备亲密的与他手拉手，他很沉得住气，从容的说道：“冒昧前来，是我的不对，但上承父命，有件事不得不亲口相告。”
“何事？”刘备把陈群拉到自己的主位上，要他与自己左右并坐。
陈群受宠若惊，连忙推辞，而刘备却一直坚持，言辞恳切，陈群也只好从了。
他坐在刘备身边，稍微侧着身子，有些无奈的笑道：“既是好事，又是坏事。”
刘备含笑不语，目光炯炯，认真的看着他，陈群甚至能从对方的瞳孔中看到自己的倒影，他说道：“朝廷褫夺袁绍冀州牧之位，另命河内张杨为冀州牧的事情，府君想必都知道了吧？”
何止是这件事，小沛靠近兖州，就连袁绍上个月将公孙瓒逐出冀州，驻兵渤海的事情刘备都知道的不比陶谦他们少。他知道陈群所来必有要事，不由挺了挺背，沉声问道：“愿闻其详。”
“张杨本来屯兵朝歌，窥视冀州局势，但在听说公孙瓒败逃之后，再不敢进图冀州，勒兵返归。”陈群用手在桌案上指指点点，虚划出了一副地图，叙述说道：“就在返师途中，张杨部将眭固叛变，与袁绍派去河内的部将蒋奇、眭元进合兵攻打张杨。”
“什么？”刘备向来沉稳，得知此事后虽是依然面不改色，但其实心里已经生起惊涛骇浪。他没想到袁绍能在应付强敌公孙瓒的情况下，还能分出余力来对付张杨，这让他愈加惊叹袁绍的实力，但他很快想到一个关键：“眭元进？他与眭固是什么关系？”
“是本家兄弟。”陈群显然把事情的原本都打探清楚了：“眭固本是黑山贼，曾与于毒、白绕等人寇略东郡，后为袁绍剿灭。于毒等人身死，眭固率部投降张杨。当时我还好奇，眭固何不径直投诚袁绍，原来是有这一层关系在里面。想必黑山贼败亡那么快，也是有眭固这些人的功劳，袁绍手下到底不乏能人啊。”
“那后来呢？张杨如何了？”刘备问道。
“张杨没有防备，死于乱军之中，其部下杨丑带着残兵在获嘉、修武等地打出为张杨复仇的旗号与蒋奇交兵。”陈群淡淡说完，便拿眼注视着刘备。
刘备乍一开始还觉得莫名其妙，心想袁绍即便教唆起了河内叛乱，那也只是让他惊叹一下袁绍的实力而已。毕竟河内离他那么远，打的再乱也跟他一点关系也没有，陈群何至于这么郑重其事的告诉自己？
“难道？”刘备脑中闪过一丝灵光，好似明白了什么。
“河内生乱，正处其南的河南尹岂会无动于衷？”陈群点出了关键：“前将军麾下两万人屯驻雒阳，若是动兵北向，那陈留的袁绍部将朱灵势必会西进河南尹，袭扰前将军侧翼、或是南下颍川。而与之相结的兖州曹操，若是既不愿随朱灵进兵，违逆朝廷；又不愿在朝廷与袁绍之间为难，该如何处之呢？”
如果曹操不愿意在二者之间掺和，或是还不想那么快表明立场，就只能从别的找个借口，以示自己没工夫掺和河内那场战事。而坐观曹操四周，南有袁术设置的豫州刺史孙贲，他一时还犯不着再次与袁术全面作战；东面的青州乱做一团，想必他也不会去搅浑水；也就只有徐州，只有这个跟他有杀父之仇、且实力弱小的徐州，于情于理于势，都是曹操用兵转移自身视线的不二之选。
“曹操要再攻徐州？”刘备沉声说道：“如今小沛虽有万余部众，但既有陶使君拨给的丹阳兵，又有我从青州带来的旧部，一时混杂，操训时短，恐难以抵御曹操。”
陈群笑了笑，凝声道：“府君莫急，如今已至深秋，北方各州无不是刚经战事，部众疲惫，粮草不济，要打，也不过是河内有稍许战事。但等到明年，必然会因袁绍而有一场大战，届时各方云动……我在此要问一句，府君将何去何从？”
刘备虽是奇怪陈群为何突然问这个，但他还是毫不迟疑的说道：“吾乃汉室宗亲，替国家牧守一方，倘若朝廷有诏，备必当尽臣子责！”
“善！府君不愧为朝廷忠臣。”陈群眸中精光一闪，又很快低下头去，拱手道：“如蒙府君不弃，群愿为府君往兖州走一遭。”
“去兖州？”刘备不解。
“曹操粮草不济，并非是真的想要动兵。”陈群淡淡说道：“东平相荀文若与我相善，可以代为叙说。”