现在正值夏末，袁绍本来就警惕着北边胡人打秋风的行动。所以在听闻北面胡人开始集结的时候就将手下大将派往了北方，用于抵御胡人南下侵略。
而他则坐守邺城，稳定局势。
这个时候的袁绍突然感觉自己有点忙得不可开交，还在庆幸自己和曹操之间的关系没有恶化，不然曹操在从南边给自己来一下，恐怕他手中在有多少兵力也够呛。
但在一小屋中，田丰沮授二人则拿着从许县传过来的消息沉默着。
“看来曹操要对扬州下手了”
安静了一会儿后，田丰将手中的情报往桌上一摆，叹了口气。
“这不但我们知道，那郭图审配也明白，不过明白又怎样。现在的我们可没有能力和办法阻止曹操。”沮授一脸无奈的说道。
曹操卡的这个时间卡得太好了，也太准了，正直胡人南下劫掠，而西面的郭汜又牵制了一部分士卒的情况下，哪怕袁绍知道曹操在趁着这个机会南下，也腾不出手来制止对方的行动。
“你看那孙策能挡住曹操么？只需要挡住三个月，那些南下的胡人回去后我们就能有空闲对付曹操”
田丰望向沮授问道。
沮授摇了摇头“很难啊，那孙策虽然领了吴侯之位但本身发迹太晚。恐怕很难在曹操手中坚持多久。
况且以我来看，以曹操的狡诈必然会逼迫其进行站队，那孙氏又是以忠臣自居，恐怕曹操想要摆弄他的话他很难拒绝。”
正如他所说，王朗在得到任命后从会稽出发前往秣陵，此时曹操这边委派曹洪领军一万借着讨伐袁术的名义南下秣陵。
袁术听说曹军南下，立刻退守至庐江一带，将秣陵完全让了出来，也让王朗顺利的接手了这里。而曹洪则带着大军来到秣陵不远的石城入住，一副准备以这里为基地进攻袁术的模样。
在南阳的甘宁，这天正一脸烦心的回到家中，突然有人来敲门。
打开门后他一看那人自己不认识就准备关门拒客，那人开口说道“我家主公听闻将军有大才而不得用，所以派我来邀请，但我看甘将军在南阳的日子过得不错，恐怕我家主公是白费心思了。”
那甘宁立刻打开门冷冷的盯着外面那人。
“将军不请我进屋坐一坐？”那人一点也没被甘宁凶悍的模样吓住，反而瞄了眼对方的屋子后开口问道。
“你是何人？所来何事？”在讲此人请进屋后，甘宁开口问道。
“素问将军开朗豪爽，有勇有谋，我一手无缚鸡之力的文人，将军何必如此警惕。”那文士先是摊开手证明自己手无寸铁，然后看甘宁放下了警惕后才开口说道。
“我乃曹公帐下一名小吏名曰刘晔，此次受曹公委托，知道你在这南阳怀才不遇，所以前来寻你。”此人赫然就是最近两年投效曹操的刘晔。
他这次奉曹操的命令先来南阳寻找甘宁，看是否能劝他归降曹操，然后在去袁术所在的庐江寻访好友鲁肃，接着在去秣陵协助王朗对付孙策。
他到了南阳后很简单就打听到了甘宁的住所，在这等了整整半天才等到对方的回来。
“曹公？哪个曹公？”甘宁眯着眼看着面前的人，有些神情不定。
“我主当然是当朝曹太尉，若将军愿意投效我主，我主愿意给出典军中郎将之位，让将军得以施展才华。”看到甘宁那听到曹公的时候一脸恍惚加震撼的模样，刘晔就知道此事有了，立刻抛出最开始就商量好的条件。
“空口无凭，我怎么相信你”甘宁此时已经相信了对方的话，只是这突然冒出来一人，自称曹操的使者，他还是有些感到懵圈。
刘晔不慌不忙的从怀中掏出早就拟定好的诏书递给甘宁，甘宁拿到诏书后仔细查看，确认这的确是来自天子的诏书后，跪下说道“承蒙太尉不弃，某愿意为太尉赴汤蹈火在所不辞。”
刘晔亲切的将甘宁拉起来“甘将军之后你我同朝为臣，还望将军多多照顾。”
然后刘晔说道他要顺流动去，去庐江寻访一个故友，甘宁意气风发的说道“我这去秣陵也与阁下同路，这一路上水匪众多，但好歹都要卖我一份薄面，不如你我二人同行如何！”
说罢甘宁也十分干脆的收拾起行李，接着让刘晔第二天在城外东边的河岸等候，他带上心腹三百余人乘着船南下接到了刘晔后就一路向东，往庐江方向而去。
这边刘表在得知甘宁离开后还以为他是耐不住军中寂寞，重操旧业去做水匪了，还嘲笑了几句“水匪就是水匪，无论之前怎么规规矩矩，但总归会露出自己本来的模样”
但他并没有派人前去追击，毕竟甘宁离开就带了三百来人，他真瞧不上对方。
正因为刘表没有派人也没有告知下游江夏的黄祖，所以一行人在离开这里往东行驶的时候并没有被黄祖拦截，在遇见黄祖这边江上巡游的舰船的时候，甘宁就称是被派遣前往下游进行调查。
那些舰船见到甘宁的船队基本都是艨艟小船，也就没有刁难，只以为这真是刘表的命令。
毕竟这边的他们都知道了曹操在下游的石城驻军，准备对袁绍动手。
两人的船队在到达庐江后，留下手下守护船只，只由甘宁和刘晔两人在乔装后偷偷前往了鲁肃所在的地方。
到了后刚好鲁肃在家中，两人在拜会了鲁肃后，得知刘晔到来的原因，鲁肃沉默了一会儿后展颜说到
“袁公路身为公卿之后，不思报效朝廷，重振社稷，反而逆天而行，现在早已危如累卵。即使子扬不来，我也准备弃他而去。只是我家老小都在东城，若我离开，恐怕家人会遭受罹难。而去祖母年迈，也不好离家。不过子扬的心意我领了，等机会成熟，我会前往秣陵与你叙旧。”
虽然鲁肃对刘晔的前来很心动，但是目前祖母年纪太大，不好动身，所以拒绝了于他一同前去的请求。