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“你是厨娘？你懂得做菜？”
白璃说那几句话原是为活跃气氛，不曾想却引得红衣女子再次扑到跟前。
“是，我是厨娘，会做菜的那种。”
“那你可认得朝天椒？”红衣女子突然问了这么一句。
“朝天椒？”白璃先是反问，可红衣女子黑发遮脸，她没有办法看到对方脸上的表情，只能自言自语地答道：“当然认得，不久前我还用这朝天椒做了烤鱼吃，特别入味儿。”
“那朝天椒可是有毒的？”
“有毒？”白璃的嘴轻微咧了下：“朝天椒怎么可能有毒，它就只是辣椒的一种而已，是用来做菜用的。当然，你若是不怕辣，洗干净了直接配馒头吃也行。倘若你非要跟有毒这两个字扯上关系，那也就是上火了。辣椒吃多了容易上火，容易催生热毒，导致你脸上出现痘痘什么的。严重的话，还可能长口疮。我就属于那种吃不得辣的人，稍微吃一点就上火。你看看我的下巴，这几颗痘痘就是吃了朝天椒之后长的，消得慢不说，还挺疼。”
“朝天椒真的没毒？”红衣女子似没有将白璃刚刚说的那几句话给听进去，只是一遍遍地重复着她刚刚问的问题：“你没有骗我，那朝天椒真是没毒的吗？”
“唉呀妈呀，我骗你这个做什么。朝天椒真的没毒，她就是辣椒的一种，就是调味儿用的。你要不信，你现在跟我回去，我家里还有一些从鹿蜀山上带回来的朝天椒，我冒着上火长痘痘的风险，亲自吃给你看。”
“不用了，你我非亲非故又不是什么仇家，我相信你不会骗我。我不是不信你，我只是不信那个朝天椒。我明明就是吃了——不是朝天椒的问题，是人的问题。我真是蠢，怎么到了这会儿才想明白这个。他们原就是要害我的，原就是要害我的孩子的，在饭菜里动些手脚不是很正常的事情嘛。就算是衙门里的仵作来了，也不会将目光放在那一根小小的辣椒上面。何夫人，真不愧是何夫人啊。”
“何夫人！你为什么会觉得是何夫人？”白璃突然想到在共情时，何夫人反复提到的那根辣椒。虽然她没有看到辣椒的样子，可那根辣椒，极有可能就是一根朝天椒，一根何敬忠不晓得从哪里得来的朝天椒。
“当然是何夫人，因为那顿饭就是她请我吃的。”红衣女子十分肯定的回到：“那是我刚生下孩子的第二天，何夫人带着她的贴身丫鬟花奴，还有一个胖乎乎的厨娘走了进来。厨娘手上提着一个食盒，食盒里装了很多好吃的饭菜。我不好推辞，再加上早饭没怎么吃，就吃了很多。”
“你可还记得都有哪些菜？”
“记得，那厨娘报过名字。”红衣女子仔细回忆着：“第一道菜是剁椒香芋，根据厨娘的说法，是将香芋蒸熟了之后，配上剁椒酱料而成。那道菜，既有香芋的香糯，又有剁椒酱料的咸鲜，我忍不住吃了好几块儿，连白饭都省了好几口。第二道是剁椒黄鱼，听厨娘说，那黄鱼是何敬忠特意托人买回来的。我满心感动，却又不敢让何夫人看出来。第三道，算是一道素菜，酸辣土豆丝，用的红辣椒和青辣椒做配色，看起来好看极了。最后一道，也是素菜，听厨娘说，是从附近农家的地里摘的，叫多汁拌红薯叶，我也吃了不少。”
“你不知道月子里是不能吃辣的吗？”
“不能吃辣的吗？”红衣女子很是疑惑：“从没有人告诉过我这些。我爹娘走的时候，我尚未出阁，他们也不知道我腹中有了孩子。我娘也没有提前跟我说过生孩子的事情。我住在何家，自从肚子大起来之后，日常饮食便是由何家的厨娘照料的。她是何府的老人，又是照顾过何夫人的，而何夫人前后生养了两位小少爷，所以……所以我从未怀疑过什么，但凡是厨娘送来的东西，我也全给吃了，且身体并无任何的不适，除了最后那一回。”
“最后那一回，你怎么了？”
“我吃到一半就觉得全身发麻，动弹不得。”红衣女子描述着自己的经历：“我记得，我当时是趴在床上的，然后看着厨娘将菜里的那些辣椒一点，一点的挑出去。她一边挑，一边告诉我，那不是普通的辣椒，是夫人特意买回来的朝天椒，做菜是极好的。可惜，我以后都没有福分品尝了。”
“就是因为厨娘的那句话，你认定了是何夫人害你，也认定了是朝天椒有毒。”
“不是我认定的，是何夫人自己说的。”红衣女子道：“何夫人当时就坐在床边，她用一种很是古怪的目光盯着我的孩子，一字一句慢慢地跟我说着。她说，你别怨我，也别恨我，怪只怪你看上了我们家老爷，怪只怪你是王家的女儿。她还说，是她对不住我。”
红衣女子飘回到床边：“我当时就趴在那里，用极其虚弱的声音问她究竟对我做了什么。她说，没什么，只是给我尝了尝她新得的辣椒而已。她还说，那辣椒是极为难得的，花溪镇上至今为止也只有三个人品尝过。第一位是胡掌柜，第二位是李掌柜，而我是第三位。”
“胡掌柜跟李掌柜的事情我知道。”
“镇子上的很多人都知道，你知道也没什么稀奇的。但我敢说，镇子上那些人就跟从前的我一样，只知道胡掌柜与李掌柜死的有些蹊跷，甚至蹊跷到连官府的仵作都查验不出来。可通过何夫人说的那番话，我知道，他们两位掌柜的死跟何家脱不了关系。我是真傻，其实我爹早就猜出来了。他说胡家跟李家落败之后，得利最对的就是何家，他们两位的死一定跟何家有着千丝万缕的关系。可惜，我爹只是个落魄的穷秀才，没有人相信他说的话。”
“那后来呢？”白璃追问，心也跟着提了起来。
“那厨娘是何夫人带到何家的，跟她自然是一条心。见我动弹不得，她就想为主子鸣不平，说要毁了我的脸，免得我做鬼还要去迷惑何敬忠。是她傻，还是我傻，我都落到那步田地了，又岂能不知何夫人的算计，其实也有何敬忠的一份儿。我只是想不通，也想不明白，他为何要那么对我。他不想纳我为妾，将我赶出何家就好，为何一定要让我死。直到何夫人说了王家走水的真相，我才明白，原来从头到尾，他都只是在利用我，在骗我。我都要死了，何夫人居然告诉我，我爱的人，其实从未爱过我，甚至还要处心积虑地杀了我，杀了我们的孩子。痛苦之下，我自毁容颜，我就算做鬼，也要吓死这个薄情之人。”
“孩子呢？”
“不知道，等我再次醒来，已经变成了现在的样子。我没有见过我的孩子，也不知道他去了哪里。我只听到了一些传言，说我是因为难产而亡，说我们母子都没能从鬼门关熬过来。我想，他们也一定不会放过我的孩子吧。也是从那天起，我就留在了何府，我想要亲眼看着他们何家是如何落败，他何敬忠是如何得到报应的。”