武仲敲开了柳叶街张宅的大门，果然见到王妧和张伯一家人。
“我就知道，姑娘和猫一块儿不见了，肯定是来找张伯了。”
王妧正在厅中喝茶。
这是她第一次见到张伯的一双儿女，张瑟、张均。二人年长王妧几岁，相处一室时，并无隔阂。
由于朱顶缺席，王妧有些失望。张均告诉她，朱顶去了北漠，没有一年半载是回不来的。
王妧猜到那是燕国公的安排，她无从置喙。
张均还说：“姑娘不如给他写封信，年后我也要去北边，就让我充作信使，替姑娘跑跑腿。”
王妧觉得这是个不错的主意。
一旁的张瑟听后，捂着嘴偷笑。她性情平和，又十分聪敏，偶尔插几句话，往往使厅中的气氛变得很欢快。
“你在云州遇到的那位姑娘到底如何神通广大，竟逼得你远走他乡？”张瑟带着调侃的语气说。
张均被姐姐一激，赧颜道：“那都是没影的事，姐姐快别笑话我了。我去北漠，确实是为了朱顶。那里通信不便，娘亲也时常牵挂他，我去了，自然能多些照应。”
他们的母亲朱氏是燕国公府总管朱贤的胞姐。朱顶是朱贤的义子，也算是张瑟二人的表弟。
说完这番令人信服的理由，张均才松了一口气。
恰好武仲来到，打断了他们的闲谈。
“小白猫？它并没有跟着我。”王妧心下奇怪，但也没有过分担心它的安危。
武仲也就撂开此事，从怀里掏出一封信来。
“这是给姑娘的信，寄到滁州来了。”他没敢直说，他是趁着王宅乱成一团，浑水摸鱼拿到了这封信。
王妧接过一看，封口已经开了，便将信纸抽出。
来信的人是齐王。
她蹙着眉头看完了信，终于明白王娴所说的嗣子荒唐的流言来自哪里。
齐王在信中提到王闻在京城和一帮浪荡子弟逞强斗气，还惹到了他的头上。他可以不和王闻计较，但再这样下去，王闻很可能折在某些阴险小人手里。
字里行间，齐王好似勉为其难，卖了她一个天大的面子。但到了最后，他却以至交的身份，希望王妧早日给他回信，因为他有一件棘手的事要和王妧商议。
颠三倒四。
王闻果真如齐王所言，荒唐而又放荡吗？
那个被她叫做四哥的人，在她离京前“自说自话”地立了誓言：“我会尽全力做好燕国公府的嗣子。”
她当时并不在意王闻的决心，以为燕国公要的是第二个阿姗。
结果是她错了。
王闻代替燕国公府成为一个箭靶子，没有什么荣辱与共，也没有什么扬眉吐气。王娴对她说的话只是祖母崔氏无法实现的妄念。
一个危险的妄念。
见王妧许久不说话，张均在一旁朝姐姐使个眼色：他是否应该去请父亲过来？
张瑟轻轻摇了摇头。
就在这时，几人同时听到大门外传来动静。
张宅已经很久没有深夜造访的客人了。这个除夕注定是不平静的。
“二叔？”王妧首先认出了来客的身份。
王政披风下的身形显得有些臃肿。他见到王妧时，惊喜交集，嘴上说：“你在这儿！很好。”
原来，他是来见张伯的。
女儿和侄女的口角对他来说似乎只是一件不值一提的小事。
张伯并未入睡。
王妧知道，张伯是故意不见她的。只因王政一来，张伯便将人请到他的小书房，还带上门，不让旁人打扰。
张瑟和张均的情绪也变得有些低落。
“你站住。”王妧突然开口，叫住了想要溜走的武仲。
武仲奇怪道：“二老爷来见张伯，姑娘就不好奇这其中的缘故？”
王妧不想告诉他，她心里确实好奇极了。她回到滁州，本想为她谎称回京之事当面向王政夫妇认错。若是让武仲偷偷摸摸地探听王政和张伯的密谈，她的认错还能剩下几分诚意？
“阿娴私拆了我的信，四哥恣意游戏，我策划着去偷听长辈的墙脚，真不知道我们兄妹几个还能堕落到什么地步。”
武仲显然没料到王妧会这样回答他，顿时急得抓耳挠腮。
目光扫到一旁的张瑟姐弟身上，他顺手一指：“你看他们两个，脸色跟见了鬼一样。二老爷和张伯这些年虽然同在滁州，但从不相见，这是国公爷一早立下的规矩。”
张瑟姐弟被说中心事，都讪讪地垂下目光。
王妧却固执起来：“二叔既然来找张伯，自然有他的道理。我不想插手。”
武仲并不死心。他装作赌气的样子，一溜烟跑了。王妧根本阻拦不了。
张瑟看得目瞪口呆。
王妧无奈问道：“我二叔真的从来没有登过张家的门？”
张均点了点头。
“为了避开某些耳目”他解释说，“从前国公府树敌不少，双拳难敌四手，很多事要我爹暗中化解。”
张瑟也随着他的话陷入了回忆中。
“小时候，半夜醒来发现爹在见客，我就会叫醒你，一起安安静静地等到客人走了才入睡。”她对弟弟说，“有段时间，一个姓虞的叔叔经常来找爹，每次来还会带个小包裹。”
“有一次你打开了包裹，爹发现后，把你给骂哭了。”
张均接过话头，惹得张瑟失笑。
“亏你还记得这事！”
藏在心中的伤痕经过时间的装点，变成可以拿出来取乐的玩笑话。王妧受二人的情谊感染，不觉也露出了微笑。
正屋东面开辟出的小小书房透出和前厅一样温暖的烛光。
王政的眼神却像寒冰一样射向屋里多余的客人。
“老虞，你该走了。”张伯将烛台移到他和王政之间的茶几，侧身挡住了一个中等身形的男人。
那人也不应声，低着头，像个谦逊的仆人。
等他退了出去，王政才鄙夷道：“这些江湖人，很不可靠。”
“他的造访和您的一样，都很出乎我的意料。”张伯神态自若，一句话把王政的情绪安抚住了。
王政伸手揉散了眉间的焦虑，随后才将藏在披风下的包裹取出来。
他说：“你先看看这个。”
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