第3章
院中被埋的八个姑娘，哭声始终未停。
芙蕖转身望了她们一眼。
谢慈对她道：“放心，且死不了，若你伺候得好了，我便放人。”
老板娘眼睁睁目送她进楼，谢府的仆从得了主子的令，牢牢地看在门口，不许人靠近。
汤泉里水汽氤氲，兰香扑面，他们甫一进门，芙蕖便听见头顶瓦片上传来细微的动静，她警觉地竖起耳朵，谢慈面不改色：“扔出去。”
于是，外面房顶上的动静开始变得杂乱，芙蕖心里默数到十，惨叫声想起，屋顶上几个护院被直接扔下了楼。
谢慈带来的人清理干净赌坊的耳目，给他们腾出了一片能安静说话的地方。
芙蕖想问问他这一身狼狈是怎么搞的。
可他似乎没有叙旧的兴致，谢慈背对着她，把外袍解下，随手扔开。
芙蕖先是被他苍白的身体晃了一下眼，随即，眼神一凛。
他骨感明晰的后背上，从左肩胛骨斜贯一道伤口至对侧腰际，触目惊心。血是止住了，但是伤口边缘的皮肉还有些轻微外翻，药粉撒的轻重不均，想是他自己草率处理的。
他身上也许不止这一处伤。
当他侧过身，往汤池里走时，芙蕖果然又见他的胸前还横着一处刀伤。
谢慈不是个娇气的人，有些往事可能他自己都忘了，可芙蕖仍替他惦记着。他少年时淬炼筋骨，三九严寒把自己泡在湖心里练功，眉睫下挂满了寒霜，却依然紧咬牙关，不露丝毫脆弱。
每个晚上的姜汤都是芙蕖亲手送到他面前的。
谢慈恨不得将那缠人的温情一刀两断，修得自己无牵无挂，可芙蕖却将其当成救命的稻草，紧攥着不肯放手，依靠那点微薄的慰籍，度过了漫长的流离的岁月。
芙蕖出声拦道：“你最好不要沾水。”
谢慈脚下停都不停，权当她在放屁，神色坦然地下了池子。
芙蕖忍不住问：“是谁伤的你？”
谢慈不吭声，汤池里泡了舒筋活血的药，一股脑的涌进伤口里，如同万蚁啃噬。
芙蕖半天没等到回答，心里自行琢磨，以他现在的地位，一般人恐伤不了他，能伤他的也都不是一般人。
他的处境很艰难？
谢慈缓过来最初那阵痉挛，终于舒了口气，放松将后背靠在池壁上。
芙蕖走过去，在白玉阶上曲腿而坐，一垂眸，就能看清他身上的伤，以及深凹的肩窝。
芙蕖锲而不舍地追问：“刺杀？”
她能想到的，只有这种可能了。
芙蕖迟疑了一下，道：“听闻你半个月前告假回扬州祭奠外祖，归期原定于三天前，但你却迟迟未回朝。瞧你一身风尘仆仆的样子，是昨夜刚赶回来？路上出事了？谁要杀你？”
谢慈终于开口说话：“你刺探的消息倒是很详细。”
芙蕖不是第一天认识他，当然也不惧怕他，她坐在池边，盯着他露在水面上的伤痕，心平气和解释道：“并非我有意刺探，我是听陈王说的……前天夜里，陈王带了几个皇商，下了暗场，由我经手，洗了四十万两白银的帐。”
谢慈撩动水波，肩窝里蓄上了水汽：“不必解释，即便你有意刺探，我也不会治你得罪。”
他关注的点明显跑歪了。
芙蕖出言帮他纠正：“谢大人，我在说那四十万两白银的事。”
谢慈“哦”了一下：“今年拨往北疆的军饷统共六十万，他们倒是敢贪，钱还没出城门呢，先啃掉一大半。剩下的二十万两，中途经过各个州郡，一层一层的盘剥下来，至少还得再缩水一半。”
到最后，真正能到将士们手中的军饷，恐怕不足十万。
他们都知道这意味着什么。
将国库当私库，贪墨军饷当私钱，这放在任何一个王朝里，都是定斩不饶的重罪，但在他们大燕的朝廷里，却已见怪不怪了。
谢慈知晓了，也只是顺口问一句：“那晚都有谁啊？”
芙蕖道：“陈王，陈王世子，兵部尚书，皇商钱氏。”
谢慈又问：“钱流往哪儿了？”
芙蕖答：“崔字号，地下钱庄。”
赌坊暗场里的秘密，隐隐显露出冰山一角。
谢慈在水中转头，骨感深邃的肩窝里蓄满了水汽，顺着他的动作，水珠成串滑落，往他的皮肤上淌，往他的伤口上淌，他说：“四十万两，也就你敢做。”
芙蕖闪了一下眼睛，口中莫名干涩，躲闪着将目光落到别处，道：“我必须做。”
三年前，一辆花车将她送进了太平赌坊，她始终清醒记着自己入坊的目的。
——账簿。
谢家需要她拿到太平赌坊暗场里的账簿。
那账簿里详细记录了近十年来，朝中重臣们私下里见不得人的银钱交易。
多少民脂民膏，多少贪赃枉法，都藏在那酒池肉林的销金窟中。
时至今日，她谨慎办事，已经收集了大半。
她距离功成，仅剩一步之遥。
谢慈身上的伤不能久泡，洗干净尘灰，便起身。
他才刚一离水，干爽的浴袍立刻从背后披了上来。
芙蕖替他系上腰间的盘扣，腕上的铃铛随着她的动作，发出叮咚悦耳的声响。
谢慈低头望着她的发顶，温情小意的女儿家像柔软的菟丝花，攀附在他的周身，他问：“你是不是想离开？”
芙蕖是有这个想法，但她一直藏在心里，谁也没告诉。
这几年，她将自己喂成了一条毒蛇，深深地咬紧了那盘根错杂的根系中，早就和他们纠缠在了一起，想脱身没那么容易。
她知道的秘密太多了。
按行里的规矩，若要金盆洗手，可以，但得留下点东西，或是废一双手，或是割掉舌头，再或是戳瞎双眼。
总之，下场必定七零八落。
她虽期待功成，但也明白恐不能全身而退。
芙蕖问：“你怎么知道？”
谢慈一勾她的下巴，叫她抬起眼睛，两人目光撞在一起，他道：“若非你心里不安，今日，你不会主动来见我，怎么？终于知道怕了？”
汤泉里的热气四处弥漫，芙蕖虽未下水，但衣衫上早已沾上水汽了，浑身被蒸得湿腾腾的，薄纱贴在皮肤上，一席好风景若隐若现，而她自己还完全没有察觉。
她用一双黑漆漆的眸子盯着谢慈，说：“明明是你跑来找我的吧。”
他头一次光顾太平赌坊，便在外场闹出那么大动静，还特意带来了心爱的乌鸦，放飞到彩楼高处的檐角，不就是为了引她出去么？
谢慈擅养乌鸦。
他从小就有这么个怪癖。
知晓此事的人不多，芙蕖算是一个。
当芙蕖推开窗，看见檐角上停歇的那一排黑羽白颈的乌鸦时，立刻意识到是他找来了。
芙蕖上前一步：“我只差一点，就能拿到所有的账本了，所以我现在不能离开。你今日来，到底想干什么？”
谢慈目光不经意地游遍了她的全身，最后停在了她的前胸。
芙蕖无所察觉，专注等着眼前人的回答。
可谢慈眼中的情绪很微妙，沉默了片刻后，他侧身抬起一只手，扯断了腰间盘扣，将浴袍撕下来，往芙蕖身上一扔。
芙蕖只觉眼前一黑，带着兰草香的浴袍兜头罩下来，连她的脸也一块盖上了。
芙蕖奋力一扯。
低头瞧见自己那一片雪脯，耳根随即浮出了一丝羞赧。
谢慈早已不在眼前，他去捡回了自己那件烂袍子，随便一裹，从暗袖中摸出了一把匕首，唰得亮出刀锋，举起在眼前，对着那秋水如泓的锋刃凝视了许久，说：“我此去扬州，无意中打听到了一个消息。太平赌坊在扬州的地下风月场里，寻到了一个十几岁的小少年，手很灵活，本事不比你差，过几天，人可能就带回来了……你懂其中的意思吧？”
芙蕖不知道这事儿。
老板娘没告诉她。
她也没察觉到端倪。
太平赌坊找到了能替代她的人。
芙蕖沉声道：“我即将成为一个弃子。”
谢慈：“你知道的太多了，早成了扎进他们心里的刺，教你一个道理——见好就收。他们也不是傻子，真等你把所有的账本都拿到手，你没有命走出这个门。”
说话间，他几步闪到了芙蕖跟前，一把捏住了她的左手。
芙蕖腕上的铃铛随着他的动作，叮叮当当乱响一气。
谢慈的刀尖紧贴着芙蕖的皮，挑断那根红绳。
紧接着，他又转手，趁芙蕖惊愕的功夫，削断了她鬓旁的一缕青丝。
芙蕖：“干什么？！”
谢慈把那缕青丝扬进了汤池里，骨子里的疯劲儿开始渗出来，他眯眼说道：“下海系红绳，从良断青丝。你舍不得，只好我来帮你。”
芙蕖听着“从良”二字，忽然觉得有趣：“谢大人，刚才你自己说的，宁信母猪上树，不信妓子从良。”
谢慈直接道：“谁敢逼你当妓子，我剜他全家的眼睛。”
他的口气不像在说笑。
芙蕖终究不能忍受多年经营功亏一篑，她分明距离终点只剩一步之遥了，她说：“不，谢家需要我……”
谢慈打断她：“谢家需要，但我谢慈不需要。”
汤池里的水汽氤氲着他的双眼，仿佛蒙上了一层堪称缱绻的情愫，芙蕖心想一定是自己看错了。
芙蕖摇头：“你带不走我，赌场里的他们不是吃素的。”
谢慈：“巧了，你主子我也不是吃素的……素了十年年，今日我非开个荤，谁敢拦我试试。”
说着，谢慈终于放开了她的手腕，转而攀上了她的手背，用力顶开了她的指间，强行与她十指相扣，并将两人的手往白玉的池边阶上一按。
芙蕖整个人跌在池边。
但身后紧贴着谢慈滚烫结实的身体，她不敢动，用力偏过头，望着他：“你干什么？”
谢慈下巴贴着她的鬓发，轻轻蹭了一下，说：“我爹早死了，我姐姐也已失势，成了被驱逐出宫的太妃，如今谢家的主人是我，一切都由我说了算。当年他们送你走，我拦不住，如今我要接你回家，他们也别想拦。与其等你被别人拧胳膊断腿，不如我亲自动手，谁都不能染指我的人……别怕，以后有我，你若废了，我养你一辈子。”
芙蕖听到最后一句话，忽敢一阵毛骨悚然，心脏都停跳了一瞬。
此时，她再对上谢慈那一双眼睛，里面堪称错觉的温柔早就不见了，取而代之的是猩红的血丝，深不见底的可怖，其中暗藏的惊涛骇浪已然压不住了。
不对！
他是真的想废了她的手，这个疯子！
芙蕖左手无法动弹，她屈起右肘，向后狠狠地击在谢慈的胸膛上。
一声闷哼。
谢慈胸前有伤，她算是误打误撞掐准了位置。
然而，即使有血从唇角溢出，谢慈也没能放开她。
她的挣扎反而更激发了他的兽性。
谢慈只觉得自己耳边嗡嗡作响，他身体连日奔波，早已崩成了一根蓄势待发的弓弦，晕眩的感觉涌上来，侵吞了残存的那点理智。
匕首破风刺下。
芙蕖嘶声力竭地惊呼：“谢照棠——！”
门外守着的人无不被这声厉喝搞得汗毛林立。
老板娘更是双腿一软，直接跌坐在地。
刺目的鲜血从两个人紧紧交握的手中缓缓渗出。
芙蕖感觉到肌肤相贴处传来的疼，但并不如想象中的那样剧烈。
刀锋从谢慈的掌骨之间刺入，贯透了他的整个手掌。
芙蕖盯着他们的手发愣。
血怎么流不停啊……
她下意识地轻轻挣动，他手一松，便握不住了。
芙蕖好半天回过神。
她鲜血淋漓的手背上，其实只浅浅的划伤了一层表皮。
她人还缩在谢慈的身下，止不住的颤抖。
芙蕖的眼中蓄了泪，不受控制地滴落，她试图去捧起谢慈垂落在地的手。
谢慈却用另一只手扳住了芙蕖的脸，将自己的额头抵了上去，他的喘息声就纠缠在芙蕖的耳侧，眼神里肆虐的阴冷狠绝，正一寸一寸的雨过天晴。“我爹暴毙，我用了很多年的时间，才真正整合了他手下的所有人和势，尽数收拢在手里。如今只剩下你了，芙蕖，你也得是我的。”
谢慈单膝撑在地砖上，用另一只手轻拍了拍芙蕖的肩膀，示意她可以起身了。
外面的人等得焦心，门终于开了。
谢慈走出来，身体摇摇晃晃，一副随时要倒的样子，手里牵着一个跌跌撞撞的芙蕖。
老板娘快步上前，第一时间去瞧芙蕖那金贵无比的左手。
可那只手此时正无力的搭在谢慈的手中，淋漓的血在她的身后嘀下一串红梅印记。
谢慈笑容里渗出一丝邪性，炫耀似的冲老板娘眯起了眼睛：“我的女人，不需要会赌钱，回家养养，能为我洗手作羹汤即可。老板娘，此人于你已毫无用处，三两纹银，卖我吧。”