自由世界发展到现在这个地步，许多混迹于其中的玩家基本已经实现了收入自由了，只要不是太过懒惰、连日常生活中的小任务都不愿意接取与完成的话，玩家在这个世界里的贫穷和温饱问题一般都是可以得到解决的。许多玩家会在此基础上更进一步，用勤劳或者是各种各样的办法来让自己的财富积攒得越来越多，这些为了变得更强——或者说为了更好的生存——而积攒起来的财富自然也因为大陆上各式各样的交易而有了衡量的价值，以市场流通、经济学、金融学等各种各样的高端方式多姿多彩地展示着。自由之城早早就出现了“银行”和“白金币”，而冒险者协会也允许冒险者使用贡献金币的方式来提升自己的冒险评级，许多原本无法用金钱买到的东西也在这个发展的过程中变得可以买到，最终成为了能够被金钱所衡量的价值的一部分。随着金币价值的提升，一些非法敛财、试图一夜暴富的手段自然也开始滋长，但因为大陆上强者如云、高手遍布的缘故，这些“非常手段”自然也无法在各国各势力间持续长久，最后只能成为经商和交易等财富缓慢积攒之外的牺牲品。
所以当“一千金币一个人头”这一标价出现的时候，许多渴望得到财富的玩家自然就被吸引至此地，想要抓住这个官方推出的“急速致富的机会”。
“但这样的悬赏真的靠谱吗？”
捂紧了自己身上用来遮掩行迹的斗篷，行走在战场边缘的段青一脸无奈地问道：“战场上的人头分分钟成百上千的出现，要是每一次击杀都统计进去的话，这费用怕不是要上天啊。”
“毕竟是埃尔尼菲亚公国，大陆上最强大的国家之一，虽然最近屡屡受挫，但举国之力来支持这场战争的话，应该还是勉强可以支撑的吧。”同样披着黑色斗篷跟在一旁的朝日东升撇着嘴回答道：“至于魔法帝国——天知道他们在暗地里潜伏了多久，要是以古魔法帝国灭亡的时间点来算的话，他们积累财富的时间就会拉得很长呢。”
“那也不好办。”检查着自己用来遮蔽队伍行进的折光魔法罩，段青的目光依旧在战场中央不断掀起的血火中来回巡视：“就算是真的有足够的钱来挥霍，他们也不能随意挥霍吧？这种混战的局面，他们怎么有办法统计得出每个人拿下了多少个人头数？最后又怎么结算？”
“看到那边的那几个黑点没有？那是双方用来督战的魔法师，魔法帝国那边不清楚，联军这边一般都是法师议会的人。”指了指风花平原南北方向的天边，朝日东升声音低沉地回答道：“悬赏令颁布以后，这些督战的人也就多了一个‘统计’的任务，当然他们也没有那个余力把战场的一切尽收眼底，他们中的大部分人也只是在督促玩家们统计好各自的‘战果’，并对可能谎报战果的人予以严酷的惩罚。”
“多少杀两只鸡，剩下的人自然就不敢报假账。”说到这里的朝日东升一拍手掌，然后两手一摊：“玩家们开始自发地规制自己，秩序就这样形成了。”
“看来这群法师议会的家伙们一个个都深谙管理学啊。”段青不由自主地发出了一声感叹：“但我还是相信玩家的智慧，肯定有人会想出各种各样的办法‘偷鸡摸狗’的。”
“那是自然，毕竟这笔钱实在是给得太慷慨了一点，总有人会铤而走险。”朝日东升撇着嘴巴回答道：“要不是咱们这边任务繁重，我都曾经考虑过拉着格德迈恩来这边凑凑热闹赚赚外快什么的，听说为了躺着赚大钱，这里的悬赏令还被玩家们抬过价呢！你说离谱不离谱？”
“看得出来。”段青一脸头疼地望着还在战场中到处拼杀、哪里人多往哪里钻的不要命战士：“反正都乐见此事，大家也就都抢着要人头和送人头了……唔，要我来操作的话，我就拉两队双方阵营的冒险团相互刷人头，这样大家最后都能大赚特赚。”
“以目前双方的敌对态度和敌对程度，这种伎俩应该是很难实现的。”
未等朝日东升出声回答，不知何时出现在这里的格德迈恩即将越过前方沟壑的身影也跟着凑了过来：“先不说督战军，光是这种吃里扒外的行径落到玩家自己人的手里，恐怕都不会有什么好下场啊。”
“哦？我还以为我们两边没有这么大的仇恨呢，毕竟大家都是拿钱办事。”向着对方出现方向的身后撒了个探测魔法，段青随后也向着格德迈恩点头致意：“怎么样？还顺利么？”
“还好吧。”似乎不愿意过多提及，大盾战士只是简短地回答了这个问题，然后便将注意力放到了战场之上：“而且大家不一定都是拿钱办事的人，有一些是自发跑到这里来参战的，具体的动机五花八门。”
“有早期参战者喊来的好友，有想要锻炼自身的战斗狂，有纯粹为了守卫自己势力而前来助拳的阵营支持者，也有纯粹为了凑热闹而来的乐子人。”另一边的朝日东升挠了挠自己的脸颊：“这些家伙们和只想当雇佣兵的人混在一起，将战场搅得更加混乱了，有的人为了维持这场战争甚至不择手段，什么引战拉踩、场内场外的舆论攻势无所不用其极，现在这里的恩怨纠葛已经比公国帝国之间的剧情精彩得多，跟你们三年前的职业界比起来也不遑多让啦。”
“总之战争——尤其是虚拟世界中人数源源不尽的这种战争，既无法使用普通的战术常理来揣度，也搞不出什么好下场。”朝着前方摆了摆手，格德迈恩示意其他人跟上自己的脚步：“还是早点想办法结束这场闹剧吧。”
“我们现在不就在付诸行动吗？说不定这一次就能斩下哪个首领的人头。”跟上前来的朝日东升随后也露出了兴奋的表情：“这一次可是咱们青灵冒险团全体成员出动！这阵仗，这声势，就算是神佛来了都得倒下！”
“哪来的阵仗和声势，你给我消停点吧。”他的这番话果不其然遭到了前方格德迈恩的反驳：“还有，这一次并不是只有我们青灵冒险团一家参与，你记得少丢点人啊。”
“事关名声和脸面，怎么能叫——咳咳，怎么能叫丢人呢？”声音不自觉地大了几分，朝日东升随后又在段青和格德迈恩共同的眼神警告中收敛了起来：“别忘了我们还肩负着比赛的任务呢，既然是主办方，总不能上来先输了气势……对了，我们的行动现在有没有被转播？快帮我看看发型乱了没？”
“当然没有，现场直播给全世界的潜入，那还能叫做潜入吗？转播什么的，等到了地方再安排。”段青没好气地低声回答道：“快走，别让人家久等了。”
“等？还有谁在等我们？”朝日东升下意识地开口问道：“你不是说队长去——”
“她一会儿也会过来和我们汇合。”打断了对方的话，灰袍的魔法师集中精力开始继续向前赶路：“等的不是人。”
“是NPC。”
平原的地形并无多少用来潜藏与悄然行军的空间，所以几个人是沿着塔比拉河畔的浅滩逐渐南下的，尽管河道与两岸形成的落差并不能提供足够的掩护，但好在此时的战场足够激烈，几乎没有人有余力注意到这边。寒冷的天气让河面几乎结成了冰块，透明的冰面下方不时还会有染红的河水经过，小心翼翼避开了几个破裂冰洞的小队最后也绕开了寂静之森的范围，来到了风花平原边缘与森林相连的一条小路上：“……应该就是这里了。”
“原来是她。”望着似乎已经在此地等待多时的那道背影，格德迈恩叹息着点了点头：“你是怎么请得动这尊大神的？她居然愿意来？”
“我说了一切都是为了风花镇的复兴，她自然就同意了。”收起了其中一些严重消耗魔法能量的遮蔽护罩，段青冲着对方耸了耸肩：“别忘了她是出身哪里的人。”
“好吧，我确实听过你讲过这个故事。”随着对方的话语声一同向前，卸下大盾的格德迈恩率先向着那道娇小的背影低身行礼：“你好，妮娜阁下。”
“上次的疏散作战，多谢你的援护了呢。”
听到这句话转过了身，站在前方路边的白衣小姑娘将手中的硕长枯木法杖抱在了自己的胸前，比个头要高上很多的法杖也微微遮住了她的半张脸，将她沉默中透着几分忧郁的面色微微遮挡了起来：“……你好。”
“妮娜小姐还记得我吗？上一次的塔比拉河畔，你与拉瓦·索瑞森之间的对抗至今令人难忘。”向着对方伸出了友好的握手动作，格德迈恩试着挤出了一个足够温暖而又阳光的笑容：“那些逃出风花镇的难民们一直都非常感激你的搭救和保护，请允许我代表他们转达这份谢意。”
“……”
“呃，妮娜小姐？妮娜小……咳咳，她这是怎么了？”
“我来吧。”
将自己的手伸入了这片略显尴尬的气氛中，走上前来的段青取代了格德迈恩的位置，将不再理睬大盾战士的那双略显呆滞的目光吸引到了自己的身上：“我得稍微解释一下，我们即将前往的是绿石村方向，那里的情况比风花镇还要复杂与不明朗，也是情报中更有可能被称之为魔法帝国‘老巢’的所在地。”
“我们不是没有向风花镇派出人手，事实上，那边的‘效果’应该马上就会出现。”说到这里的段青向着寂静之森的另一侧，平原远端隐约显现在战火中的那座山城指了指：“当然这只是一场佯攻，想要真正拿下那座小镇，我们必须想办法把魔法帝国的防御重心向后拉扯，否则像刚才路途上的绞肉机战役就会在风花平原永远上演。”
“你确定直接说出我们的计划，算是可行的交流方式吗？”看着妮娜依旧站在原地毫无反应的呆滞模样，另一边的朝日东升也伸手捂着自己的嘴巴悄声问道：“还是说你和他之间的好感度也不太够啊？”
“你们在乱猜什么。”于是段青扶着自己的额头轻叹一声：“好吧，我还是再稍微提醒一下各位：你们眼前的这位少女，可是货真价实的一名命运编织者。”
“想必她也已经预见了我们此行的命运，是么？”
他将介绍的手转向妮娜的方向，后者抱着法杖微微抬了抬头，半晌之后才带着依旧木然的目光轻轻回答道：“妮娜不会说的，否则‘看’到的东西就会变得不真实了。”
“嗯，很像你老师的作风。”段青满意地点了点头：“没关系，你就说一些能说的东西就好。”
“妮娜在这里守候的时候，见到了一群人。”白衣少女犹如木偶般沉寂了片刻，然后才带着毫无波澜的瞳孔再度回答道：“他们也是一群冒险者，看上去正在追逐着什么目标，然后也向着绿石村去了。”
“奇怪，难道是有人先一步入侵那里了？”与身后的两名队友各自对视了一眼，段青随后叹息着叉起了腰：“真是的，不知道这样会打草惊蛇吗？至少也得先告诉我们一声吧——”
轰！
爆炸的声响自远方传来，早先一步升腾的光芒也以比战火更加明亮的方式升腾在几个人转身投去的视野远端，那些光芒在风花镇所占据的天边不断绽放扩散，带起的冲击波最后也化成一阵足以传递到他们面前的狂风波动：“哎呀呀，这是开始了吗？”
“是的。”
淡然的声音随后从寂静之森的方向传来，灰袍魔法师定睛一看，同样披着黑色斗篷、斗篷间却有无数破损和伤痕的雪灵幻冰已经从树木之间的阴影中走出：“已经开始了。”
“这么快？”段青的惊讶之色溢于言表：“你不是应该……那风花镇那边是怎么回事？”
“我又没说自己要亲自‘放烟花’，找雇佣兵不行么？”将已经快要化成布条的斗篷撕扯下来随意丢到一边，走上前来的雪灵幻冰瞪了瞪段青的脸：“还是说，你觉得我昨晚的说辞不作数？”
“快走吧，时间不等人。”