北洋驻扎在山东的部队是第五镇。
第五镇是在1905年编成的，底子是从第四镇拨出来的四个骑兵营和一个炮兵营、一个骑兵营，然后从山东武卫右军先锋队抽出七个步兵营，一个炮兵营，合编成第五镇。即便是这样，第五镇还是处于缺额状态，在编成之后继续到青州驻防营、德州驻防营中拣选优秀士兵，同时在各州县招募新兵，增添了两个步兵营，两个骑兵营，一个炮兵营，一个辎重营，这才算把员额补满。至此，第五镇总共拥有十三个步兵营，三个炮兵营，三个骑兵营，再加上辎重部队，多达二十几个营头，总兵力接近13000人，实力相当的恐怖。
袁世凯原本并不打算出动第五镇的，对付革命军那帮乌合之众，有第二镇和第四镇就足够了，第五镇就继续留在山东帮他盯着苏北那头老虎吧，免得一个不留神，这货便沿着津浦铁路，一家伙给怼到北京去了，那他岂不是白忙活一场？
但现在，派姜瑞鑫那个蠢货所赐，他只能选择先发制人，第五镇想不动都不行了！
想到这一节，袁世凯不禁在心里把姜瑞鑫全家祖宗十八代都给问候了一遍。
这份电报一发出，立刻就掀起了轩然大波，历史在这里脱离了原来的路线，拐向了一个未知的方向。
苏北人民对这一切一无所知，他们只知道有一支清军离开防区，直奔徐州而来，已经打到砀山了，正在跟民兵部队激战，至于战况如何，无人得知。很多人从中午就聚集到报社门口，焦急地等待着最新消息，人越聚越多，到最后里三层外三层，把报社围了个水泄不通，每当有人要进去，都会被他们拽住，七嘴八舌的问砀山那边情况怎么样了，但报社的工作人员也无法提供最新的消息，大家只能干着急。
一直等到天黑都没有等到好消息，大家心事重重，闷闷不乐地回去吃饭了。
陈旭洲就是闷闷不乐的人群中的一员。吃饭的时候，他对许艳说：“唉，才过了两年安生日子，这世道又要乱了！”
许艳停下筷子，望定他，问：“怎么啦？”
陈旭洲说：“你还不知道吗？清军打过来了！而且打过来的还是毅军！”
许艳还真不知道，她整整一天都呆在医院里，忙得跟陀螺似的，哪里有心思去听八卦？她问：“毅军为什么要打我们？”
陈旭洲撇嘴：“还能为什么？觉得我们这边比较富庶呗！你在国外可能不清楚，那毅军啊，出了名的凶残、贪婪，去到哪就抢到哪，粮食、金银、女人、牲畜……什么都抢，不光抢，还大肆烧杀，比土匪还狠！如果让他们跑到苏北来，真不知道要死多少人了！”
许艳沉默了片刻，说：“将军不会让他们跑到苏北来的。”
陈旭洲说：“但愿吧。”
两个人都有心事，所以这顿饭吃得不是很愉快，气氛有些沉闷。
睡觉的时候，许艳忽然问：“如果毅军打到宿豫来，你会带你手下的民兵前去跟他们死战到底吗？”
陈旭洲说：“不会！”
许艳露出失望的神色。
陈旭洲说：“我绝不会等到他们杀到宿豫了才去抵抗，渴得嗓子冒烟了才去挖井，那是蠢人才做的事情！我明天就去向团长申请，带领营中的民兵，到砀山去跟他们决一死战，让他们知道我们的厉害！”
许艳满意了：“这才像个男子汉！”
她很看不惯国人的懦弱和麻木。陈旭洲各方面的条件都不算出色，但是有着一腔热血，就算老虎扑过来他也敢摁住就打，她正是看中了他这一点，才选择接受他的追求，嫁给了他的。
陈旭洲嘿嘿笑着，没再说话。
第二天一早，许艳起来做早餐，陈旭洲则早早上街去买报纸。许艳爱看报，一期都不能落下，所以他每天起床的第一件事就是出去买报，风雨无阻。
今天还是跟往常一样，拉着一撂撂报纸的马车早早就进了农场，喜欢看报的农场工人蜂拥而上，争相购买，买到后便边走边看，撞到树边的小树了都不知道，和平时没什么区别。只是，陈旭洲却留意到，很多人在接过报纸后的第一秒钟便变了脸色！
莫非砀山那边出大事了？黑衣军跟毅军交战，打输了？
不可能吧？黑衣军自组建以来，从未输过的，怎么可能会输给一帮匪军！
心情忐忑间，他接过了一份报纸，和大家一样，习惯性扫了一眼头条。
然后脸色就变了！
许艳已经忙活完了，将早餐一一端上饭桌，然后洗手，准备开饭。就在这时，陈旭洲两眼喷火的走了进来，牙关咬得格格响，连声咒骂：“畜生！这帮畜生！他们简直不是人！”
许艳吃了一惊：“怎么了？”
陈旭洲胸膛起伏着，将有头条的报纸递给她：“你看吧，看完之后你就知道了！”
许艳用毛巾把手上的水擦干，接过报纸坐下，认真阅读起来。
只看了个开头，她便只觉得一团怒火在胸膛炸开来了。
报纸的头条是砀山农场一对母子的故事。
故事的主人公叫徐慧，一个温柔、善良、知书识礼的女人。她的人生相当不幸，父亲早早就去世了，与一位勤奋憨厚的长工结合，有了一个可爱的儿子，本以为可以就这样过一辈子，可是在儿子还很小的时候，一条毒蛇夺走了她丈夫的性命，让她的生命陷入了无边的黑暗。幸运的是，就在她眼看就活不下去了的时候，砀山农场成立了，她主动加入，把名下几十亩田地全部并入农场，不求别的，只求母子俩能有碗安生饭吃。农场工人可怜她，不让她下田干活，让他到学校去教小孩读书识字，给她的报酬比农场工人应得的收入还要高得多，她的生活终于又有了明媚的阳光。
然而，就在昨天，这一切都破碎了。毅军闯进农场，农场工人好吃好喝招待，毅军还是百般找碴，有两名士兵闯进她的家，要拉她去陪酒，她年幼的儿子跳起来打欺负他母亲的坏蛋，被一脚踢中心窝，吐血不止。这个柔弱的女人见儿子受伤，也暴怒了，奋力摆脱匪兵的纠缠，拿起枪就射……一阵短暂的交火，她打死了为非作歹的匪兵，自己也中弹身亡了，她年幼的儿子也因为伤势过重，在几个小时后停止了呼吸……
笔者无疑是无限同情这对不幸的母子的，洋洋洒洒几千字，把事情的来龙去脉写得一清二楚，一个柔弱、善良的女子形象跃然纸上。她的坚强和善良让所有人为之钦佩，她的不幸让所有人几乎咬碎了牙齿！
许艳真的气炸了，重重将报纸拍到桌面上，怒骂：“土匪！他们不是军队，是没人性的土匪，连孤儿寡母都不放过的畜生！”
陈旭洲说：“那帮混蛋该下地狱！”
许艳说：“我们别等他们打到徐州来了，这就到将军府去请战，送他们下地狱！”
陈旭洲跳起来：“我这就去！”
许艳也没有心情吃早餐了：“我也去！”
陈旭洲拦住她：“打仗是男人的事情，你别去！”
许艳说：“我去前线野战医院救治伤员！”
哦，不是抄步枪上战场跟那帮匪兵对着干呀？那就没问题了。
这对气炸了的小夫妻真的一口早餐都没吃，马上出门，直奔将军府而去！
他们似乎忘了，这个时候他们应该先到团长那里请战，等团长点头了才能作下一步动作的。不过不要紧，因为一出门他们便看到，团长关小刀正黑着一张脸走向车站。
许艳三步并作两步赶上去，问：“团长，你去哪？”
关小刀黑着脸说：“去将军府！”
陈旭洲也赶上：“去将军府有什么事吗？”
关小刀腮帮传来格格声：“没什么事，只是想要几个人的命而已！”挥了挥手中的报纸，愤恨地说：“那帮畜生，孤儿寡母也不放过，这口气关某咽不下，不亲手把几个造了这等孽的匪兵的脑袋拧下来，我枕食难安！”
陈旭洲猜到他想干嘛了：“你要去向将军请战？”
关小刀点头，见这小两口同样咬牙切齿的样子，试探：“你们也是？”
许艳点头：“对！”
关小刀说：“跟上！”
三个人一起上了一辆驶向新沂河渡口的四轮马车。车夫挥动马鞭，马车沿着夯土路疾驰起来。一路上，不断有人拦住马车，然后上车，都是各民兵部队的团长、营长甚至连长，一个个神情愤怒，恨不得把毅军活活撕了。没有任何废话，大家搭乘马车来到新沂河渡口，上了一艘小火轮，沿着新沂河逆流而上，直奔淮安而去。
每到一个渡口，都会看到有身穿黑色军装的军官阴沉着脸上船，目的地完全一样的。很快，这艘小火轮就给塞得满当当了，而当抵达下一个渡口的时候，你会发现，要上船的军官反而越来越多！
一团怒火正在苏北熊熊燃烧，它即将变成冲天烈焰，将一切腐朽焚为灰烬。