“阿莲,你怎么了？”
东边的日家族有人站了起来，大声问道。
“我、我不知道发生了什么，手绢没了！它明明刚刚还在我的手上！”
这是那名叫阿莲的小姑娘的回应。
此时,夕阳的最后一丝余晖已经快要燃尽了。
天边已出现了淡淡的月牙痕迹。
广场中央和外围都聚集着很多人，但因为一个突发的意外,四野无声，万籁俱寂。唯有场中央那小姑娘的哭声实在有些撕心裂肺、惹人怜惜。
不过事实上似乎并没有人怜惜她。
离她最近的北圈云家族的人,全都露出了如释重负的微笑。
至于她家族所在的东圈，他们或面露恐惧、或握拳站起来，愤恨地、大失所望地看向了阿莲，就好像她是会害他们去死的魔鬼。
周谦平静地坐在原位,目光环视一周，扫过各个人,他先着重看向了不远处守在装肉的铁碗旁边的旅店老板娘鞑尔，她静静望着场中央发生的一切，面上带着点神秘莫测的微笑。
其后，周谦则看向了广场正中央的村长阿卜,他难得离开了祭品旁，走向了北边的云家族，一路来到周谦的身后——那是小姑娘阿莲哭泣的地方。
走至阿莲身边，阿卜村长低声询问了她几句，又找来手下说了句什么，那位手下便去从广场外围请了一名妇人过来。
那名妇人显然是阿莲的母亲。
看见她的刹那,阿莲就立刻跪下了。“母亲，对不起。我、我辜负了家族的……”
妇人深深叹了一口气,走至她跟前,伸手在她身上仔细探了好几遍,发现手绢确实也没有落在她的衣裙里后，眼泪不由掉了下来。
然后她也跪了下来，不过跟孩子不同，她面对的是村长的方向。
“阿卜大人，求求您了。这……这游戏刚开始，这不作数的啊！恳请您用别的东西替代手绢。我、我们……”
“这是梦回占卜大人留下的东西！只有这条手绢才能为我们选出真正的勇士！它是神圣的裁决手绢！如今它不见了，这场游戏其实也就没有继续下去的意义了……”
村长严肃而又毫不留情地说完这话，面向了其余人道：“游戏结束。下面我宣布今晚守夜的人选——”
“东部日家族在游戏中分数最低，参与游戏的16个人全部需参加守夜。
“这16个人当然还不够，我们需要继续往前追溯到游戏刚开始的猜拳阶段，决胜局是阿威和何小伟参与的，他们分别来自北部云家族和南部月家族，这两个家族的人不必参与守夜。但输掉两方就要参与了。其中东部日家族已确定要参与，另外，同样输掉的西部星家族，也要参与守夜！”
这场游戏中，原本是由西北两圈结成的星云联盟，对抗东南构成的日月联盟。
周谦在这个时点提前终止游戏，直接导致了两个联盟的瞬间瓦解——
星云被拆了，日月也被拆了。
现在星、日成了输家，需要参与守夜。
而赢的那两方，成了原本敌对的云家族与月家族。
村长刚宣布完结果，广场上就有衣服上缀着星星的人跑到云家族这边，抓住云家族中某个长老狠狠揍了一拳。
“是你们干的！神圣的裁决手绢丢失，一定是你们干的！你们明明知道我们在猜拳比赛中落后，很可能会被直接派去守夜……你们居然还做出了这种事！你们背叛了我们！背叛了我们的结盟！”
“是吗……”云家族的长老抹了一把脸上的血，却是笑得嘲讽，“默之国来的逃兵……据说就是上了战场最不能打的那八个。我们强烈反对他们加入我们，反对他们与我们一起战斗，可所有人都认为，他们可以参与。投票的时候……你们星家族，可是投了赞成票啊。所以——
“你们星家族真的会一直与我们战斗吗？未必吧。那个叫阿莲的小姑娘是个高手的事情，她被秘密训练的事情……你们早就知道，为什么比赛开始了，才迟迟告诉我们呢？”
“这、这、这不是……”那名星家族的人顿时哑口无言。
云家族的长老狠狠揍了他一拳，算是给自己报了仇，然后他道：“说不出话了吧？哈……事情能有这样的结果，算是你们咎由自取！
“我们这边的那名叫何小伟的默之国逃兵，是觉得那姑娘年纪最小，应该最弱，这才选中了她。如果你早点告诉我们，她反而最厉害，我们会让他把手绢扔在她身后吗？如果我们不给她扔手绢，她又会将它弄丢吗？
“所以，是你们星家族隐瞒在先，存了背叛的心思！你怎么好意思，跑来质问我呢？！”
村民们的谈话都被玩家听了进去。
何小伟挠了挠头，不无感慨地说：“丢手绢、丢手绢，手绢还真的‘丢’了，谦儿，这是你的时间魔法搞的吧？我刚看那小姑娘哭得那么惨，本来还挺过意不去的，觉得是我俩害了她，但现在看来……”
“不为刀俎，就只能沦为鱼肉。何况他们只是NPC呢。”
周谦站起来，望向其余三个家族所在的方向，“看来这星云家族的联盟十分脆弱。其实这么一来，虽然解除了守夜的危机，但我们和云家族，又要势必与另外三个家族为敌。外加上守夜那边——”
周谦话音未落，手腕被白宙握了一下。
侧头看向他，周谦道：“怎么？”
白宙道：“三个家族那边的动向，需要有人看着。何况守夜那边一定有故事。交给我去探查。”
闻言，周谦反握住他的手，表情一时有些叫人琢磨不透。
似乎从周谦的表情中看出什么来，白宙握住他的手，通过私聊道具低声问他：“在想什么？”
周谦很诚实地：“在想你。”
“担心我有危险？”白宙问。
“不仅如此。”周谦道。
白宙又问：“那还有什么？”
周谦轻轻呼出一口气：“不说了。说出来显得我很矫情。”
白宙：“？”
周谦深深看他一眼。“没什么。你去吧。这仍然是蓝港市的子副本。你的能力会受到限制。所以你要注意安全。一旦有危险，及时通过意向队友功能随时联系我。我可以用那什么蝴蝶翅膀去找你。”
一旁，那位名叫阿莲的小姑娘犹在地上哭泣。
她在家族中的地位原本是很高的，毕竟她天赋异禀，受过训练后，跑起来更是有着无人能及的速度，能够为所有人争取到存活的安全机会。
因为她的天赋和勤奋，她父母在家族中的地位也有了显著提升。
可现在她的境遇无疑急转而下，她被族人高高捧起、又狠狠砸落。
广场外围有几个日家族的人已经跑了过来，对她砸了菜叶子、极尽言语辱骂，之后村长派手下过来维持秩序，才勉强把他们拉走了。
最后阿莲父亲也来了。
估计大家都认得他是阿莲的父亲，所以他走过来的时候，并无人阻拦他。
但谁也没想到的是，伤她最狠的反而是她的父亲。
他上前狠狠给了她一巴掌，竟直接把她掀翻在地。
她母亲见状，赶紧扑倒在地抱住丈夫的腿，试图拦住他继续靠近女儿的动作。“不是阿莲的错！她何错之有？！”
可下一瞬，她竟被丈夫一脚踹开。“我可被你们母女俩害死了！今后我在族中，再也抬不起头了！”
周谦离阿莲最近，这会儿走了过去，倒是冷笑道：“一个大男人，把自己年仅八岁的女儿推到这危险的守夜备选队伍，本就已经很孬种了。你怎么还有脸，怪她害你抬不起头呢？你怎么不自己参加这个丢手绢游戏呢？”
那人道：“你他妈默之国来这里的逃兵，以后要仰仗我们而活！你给我嘴巴放尊重点！”
这会儿周谦倒没着急还嘴，并且在察觉到身边的异动后，及时拉住了白宙的手腕，然后瞧向了那人。
刚才这人的话暴露了一个颇为关键的信息——逃兵要仰仗村民而活。
周谦很想听听，他在愤怒的情况下，会不会继续口不择言地说出什么关键信息。
但很快这人就不再对周谦说话了，大概是自知失言。
然后他就转而继续对着妻女骂骂咧咧。
“骂老婆孩子的男人最没用！”何小伟实在也没忍住骂了一句，“煞笔！”
那人不再理会玩家，又一拳要朝阿莲打去。
拳风即将击中阿莲的脸的时候，他的手腕被人按住了。
那是白宙出的手。
“你——”他正要指着白宙的鼻子开骂，白宙手掌往下一扣，他的手腕立刻脱臼，整个人顿时爆发出一声痛苦的喊叫。
白宙没有理会他，就那么让他摔倒在地，然后他走到了小女孩跟前，扶起了她，一手拍拍她的肩，一手帮小女孩一点点摘掉头上的菜叶子。
从他背后看过去，白宙的一举一动就简直温柔极了。
见状，周谦胳膊肘碰了下身旁的何小伟：“小伟哥，我以前没有跟宙哥捅破窗户纸。你知道其中一个原因是什么吗？”
何小伟：？？
周谦：“上学的时候，他对待其他人，其实没有像现在这么冷漠。大体上，他跟同学们关系还不错。毕竟他是班长。
“虽然他对我应该是比较特别，但对其他同学也挺友善。所以其实我真不确定他是不是只对我一个人那么温柔……”
何小伟想了想：“哦，你是想说……游戏摧残了他？”
周谦：“…………”
何小伟：“谦儿，你打哑谜的时候，我真猜不到。不过我觉得眼前这一幕，挺像你惹祸欺负了小姑娘，于是神级大佬去给你收拾烂摊子。”
“……？我？闯祸？小伟哥你是不是搞错了什么？谁刚把你从守夜的危险中拯救出来？”
“诶诶诶，不是！我不是这个意思！我只是做个比喻！”
“嗯？”
“卧槽谦儿你别瞪我。我决定要听我师父的，少说话！”何小伟赶紧做了个缝嘴的动作。
另一边，白宙给了阿莲的母亲一瓶药膏，又给了小女孩一瓶，然后带着她去往了村长阿卜所在的广场中央。
见到村长，白宙开口道：“阿卜村长。我替她守夜。”
他直接用了陈述句。
闻言，阿卜意味深长地打量他几眼，倒也没说不可以。“你自愿守夜，为村子做贡献……也挺好。”
白宙问他：“守夜需要做什么？”
阿卜只道：“作为村长，我也有守夜的职责。晚上你们跟着我就可以。现在可以先自由活动。午夜前一个小时，请来这里集合。”
“那我先送阿莲回家。”白宙朝阿卜略点头，带着阿莲经过北圈的位置，再继续往外走。
走到周谦身边的时候，他停了下来，再看向不远处的隐刀：“这边的输出位置，就交给你了。”
“放心。”隐刀道，“我到时候还能凭直觉上的天赋帮到大家。”
白宙点点头，又问：“你愿意听周谦的安排？”
隐刀笑了：“你还不放心我？别说上个副本里我的亲自感受和经历了。单说看过他之前那些视频，我已经没问题，完全可以信服他的安排。”
其实隐刀当然知道，白宙问这句话，并不是怀疑自己，而是需要让他当众把他支持周谦的意愿表达出来，尤其是在立场不确定的云想容和殷酒酒面前。
如此，尽管白宙不在，有了神级玩家隐刀给周谦做的担保，其他人想要动周谦，也必须得仔细掂量了。
于是隐刀又看向那俩姑娘的方向，加重语气强调了一句：“我绝对支持周谦的每一个计划，顶他到底！”
周谦目光来回望这两人一眼，笑着握了一下白宙的手。“那你小心。”
“嗯，你也是。”白宙回握一下他的手，再转身把小姑娘往广场外带去。
对此，场外赌徒表示有点看不懂。
[他俩真恋爱了？我不信啊]
[你们说啊，就好比一个皇帝，喜欢上一个将军，必须要派这个将军上战场的时候，皇帝什么心情啊？]
[皇帝肯定会担心纠结。换做将军，心里也会有芥蒂吧？换做是我，心爱的人把最危险的任务派给我去做，那我肯定会不满！]
[所以他俩这情况，就不适合谈恋爱。事业归事业，感情归感情，不能搅在一起！长此以往肯定有矛盾，处不久！]
[我的看法跟你们不同]
[怎么说？]
[现在这个情况，只有137最适合去做这个任务，换做其他人，那能力跟不上啊，很容易扑街的。周谦如果不让137去，那怎么服众？]
[是哦，其他人会认为他徇私的，这就为以后的团队合作埋下了很深的隐患！]
[不仅如此，其他人还会以为他恋爱脑的。怎么他一个那么理智的人，会派其他并不适合的人去参与这个任务呢？]
[哦，所以137不仅不介意，还主动提出要去……其实也有怕谦哥为难的意思。我好像明白谦哥那句话什么意思了]
[卧槽，这么说，137对谦哥……这也太好了吧]
[妈的，谁说不是呢。怪不得谦哥会弯。慕了慕了]
[？？楼上你不对劲吧？]
·
游戏内，广场上难免发生了一些骚动，大概是被派去守夜的、和能成功回家的人之间互相辱骂的。
最后村长出面将骚动一一平息。
之后他点燃了一部分动物骨头堆出来的祭品，这叫做白骨祭。
由于周围有一堆木头和稻草一类的谷物充当助燃材料，它们裹住了骨头，燃出的火焰就还是黄色的。
巨大的黄色火光与广场周围的火把遥遥呼应，在夜色中显得颇为壮烈。就好似会有凤凰随时从中浴火而出。
“这里的火会燃烧一整夜，希望异世界来的人们会对此感到满意……”村长看向众人，“接下来，守夜的人可以暂时离开，午夜前一个小时来这里集合即可。
“至于其他那些能回家的人……每家每户的人请排好队，来领取祭品的发放。
“大家请记住，收到我发放的东西，回到家后，午夜12点前，请务必把它点燃在壁炉中。否则，你可能会被异界的人所吞噬！
“另外我还要提醒大家，夜间不要拉窗帘，不要用其他东西堵住窗户！因为这些火光，就是要给异界人看的。万一他们看不到火光，可能直接进入房中侵害大家。所以大家务必要注意！”
末了，村长看向周谦一行人，再道：“你们住旅店的人也同样，参与排队，一人领取一份用于今夜燃烧的祭品吧。”
村长的手下们再度出面维护起秩序，人们像是已经习惯了这一年一度的例行活动，也习惯了接受死亡与亲人的离去，他们不再大吵大闹或者过于悲愤，而是还算井然有序地排起了队。
细看他们的脸色，家中有人要去守夜的村民在默默流泪；其余能回家的，尤其云家族的村民，则都还算喜笑颜开。
村长朝村民们发放的需要燃烧的祭品，主要是白骨，另外还有少许普通的木柴和少量谷物。
他这动作看得何小伟极其严肃，当即凑到周谦身边问：“谦儿，要是没有你，我真觉得还挺危险的。谁知道这些动物吃的什么？万一它们骨头里有大量麟，这燃烧出来恰好就是蓝色的火光吧！副本设计者太阴险！
“这村长还说了，不能拉窗帘不能堵住窗户，不然鬼也会进来。果然，我一开始提的方法也无效……但凡轻率点，我们要么死于鬼的手里，要么，我们就要违反禁令，恐怕也会死！”
“确实。谷物和普通的柴火只有少许，很快就烧完了。但大量的骨头能烧很长时间。其实我们现在要追溯的是……关于我们的这些禁令，到底是谁下的。”周谦道，“希望宙哥那里能有结果。”
“谦儿你在这里排队，师父在这里保护你。”
何小伟瞥了一下前方冗长的队伍，搓了搓手道，“我去找其他人聊聊，看看有没有采石场之类的，我去找点别的颜色的燃料，越多越好。”
这边，一众村民排着队，依次从村长手中领取夜间防鬼入侵的可燃祭品。
另一边，白宙则让阿莲带着自己，往日家族的集聚地走去。
此刻阿莲已抹掉眼泪，表情在夜色中背离火光的地方显得晦暗不清。
“其实你没必要送我回去。你们和云家族的人不知道用什么方法偷走了我的手绢。你们会得到全族的憎恨。一旦你送我回家，他们很可能不会放过你。”
“如果是这样。其实他们也不会放过你。对吗？”白宙道，“看来我更应该去。”
“你为什么愿意帮我？”阿莲再抹一把眼泪，问他。
白宙声色沉沉地道：“你应该想过一个问题，为什么你会天赋异禀，以至于会承担如此重要的角色。需要你的时候，大家待你如众心捧月。可一旦你让他们失望了，所有人都会恨你入骨，践踏你、甚至恨不得要杀掉你。”
深深吸一口气，阿莲道：“你刚才说的那些问题，我确实想过。这不公平。为什么老天会施加给我们这样的命运？为什么……
“我过去一年几乎觉都很少睡。我拼命练习，就是为了保护家族的人，我是为了他们啊。如今的结果，我也不想的！我也不想输的。可、可为什么——”
愤怒的话语戛然而止，然后阿莲望向白宙，“听上去，你似乎有跟我一样的经历？那你呢，你输了吗？”
白宙的个子非常高。
阿莲要极力扬起脖子，才能看见他的脸。
可夜色中，他的表情实在讳莫如深，阿莲什么也分辨不出来。
她只能看见在他身后广场上燃烧着的白骨祭火光，远远看去，火光连绵开来，好似没有边际，也把他的身形勾勒得格外孤寂冷漠。
白宙垂眸看着她，淡淡开口：“想知道答案的话，做笔交易吧。”
阿莲问他：“什么样的交易？”
白宙道：“告诉我你所知道的，关于这个村子的秘密。比如，守夜的时候，到底会发生什么？”