四百八十四章 湖中王国的探索北方航行的尽头

三月的天空一片晴朗,像是近海的水域般,透着悠远的浅蓝色,又带着无际的深邃。明亮的天光落下,原野辽阔茫茫,交织着灰黄与深褐。狭窄的海间之地,在这里骤然开阔,同时向东西的北方延伸,化作无边的荒漠。而些许翠绿的山峦,零星在北方起伏,一直延伸向荒漠的深处,化为天际尽头的褐黄!

奇瓦科站立在沿海的沙丘上,呆呆的注视着,从未见过的广阔世界。他从未相过,这天下的北方,竟然是如此浩荡!船队出海数月,终于到达海洋的尽头,这片寻不到边际的北方大陆!

“梅卡特祭司,我们现在,是那啥多少度来着?”

“队长,我们在北星31-32度之间,距离塔尔萨斯河北星18度的出海口,已经行出了13、14度!”

梅卡特睁大眼睛,看向北方的荒原,还有天际尽头的群山。他难以抑制的惊叹出声。

“主神啊!我们一路向西北,四个月来,行出了近五千里!而根据斯里人的歌谣,这片辽阔的北方大陆,恐怕还有五千里!”

“主神庇佑!如此广阔的土地!若是能够探索出来,必然是天大的功劳!”

普阿普神情激动,紧紧握住脖颈间的太阳护符,有些颤抖的低声祈祷。

“主神啊,先祖啊!...北地的部族如此蛮荒,却占有如此无际的大陆!王国若是向北...也许,我灰土普阿普,也能有机会,在这遥远的北地,当一个邦国之王!”

“五千里沿海,五千里陆地...天下的北方,难道会有万里?!”

奇瓦科喃喃自语。他难以想象,万里究竟是一个多么辽阔的距离。恐怕单是划船,就要划七八个月吧?...在皮卡姆口中,这片无际的北方大陆,究竟会延伸到何处?山与海的尽头,又会有着什么样的景象?而在这无垠的土地上,又有着什么样的部族呢?...

他怔怔的想了许久,带着一丝隐藏的向往,几许探索的好奇,还有超出认知的莫名恐惧。好一会后,他才长长叹了口气,低低骂了一句。

“哎!瞎眼的天神啊,你闭着眼,咋造出这么大一片陆地出来?...那瞎眼的陛下若是知晓...我这后半辈子...恐怕是没个安生了!”

普阿普仰起头,眯着眼睛,看了看头顶强烈的阳光。此时已是三月中旬,距离山鸟岛的那一战,足足过去了十多日。

那一天晚上,奇老头与那什么被俘的酋长,龙虾皮卡姆,歃血起誓,互相许下承诺。随后,皮卡姆就把知晓的北地情况一一道来。

斯里人占据着沿海的索诺拉沙漠,足迹涉及南北东西。在他们正东方的山中,就是建立城邦、占据铜山的奥帕塔人。而在他们的东北方,遥远的盆地与平原上,则是游猎而悍勇的阿帕奇联盟。

至于斯里各部的正北方,则是更为蛮荒,语言不通的沙漠人,托霍诺-奥德姆。沙漠人盘踞在北方沙漠,与斯里人类似,只是不会捕鱼,人口更为稀少,性情更为好斗。他们会不时南下,与海湾北方的斯里部族厮杀,抢掠食物与女人。

皮卡姆说,沙漠人甚至比斯里人还要穷,连羽毛的帽子都没有!而船队此时登陆的位置,大约就是沙漠人与斯里人的交界处。

斯里人的西北方,便是他们歌谣中的起源之地,传说有海湾、沃土、河流与山脉。而斯里各部真正到过的西北边界,是在此处西北约五百里外,有一处巨大的盐湖。

“先祖说,那里的湖水,是咸的!而有两条大河从北方流入,河水却是不咸的。河水边可以耕种,每年收好多食物。盐湖周围种不了作物,但有很多湿地、草木与猎物,能养活很多部落民!我记得,有一首猫头鹰之歌,讲的就是西北的传说!猫头鹰在夜晚醒来,饥肠辘辘。他飞下低矮的树顶,扑向野兔与湖鱼,尽情饱餐一顿...”

说到盐湖,皮卡姆的眼中是冒着光的。斯里各部都知晓那里的富庶。只是,如此富庶的地方,自然有强大的部族占据。

“占领盐湖,以及西北山地的,是库梅亚人(Kumeyaay)!他们以盐湖作为祖地,拥有着湖底之灵的传说,禁止各部迁徙到湖边。他们人数众多,擅长射箭,善于奔跑,住在树枝与石泥建筑的房屋中,是强大的北方部族!他们还会捕鱼,乘坐芦苇的木筏,偶尔会来到海湾中。对了,他们还有极为锋利的石头武器,和你们的匕首很像!...而再往西北,便是说霍卡(Hokan)语的丘马什人(Chumash)!...”

“富庶的盐湖,黑曜石的武器?西北的库梅亚人,更西北的丘马什人?”

想到这些奇奇怪怪的部族名字,普阿普就一阵头晕。随着船队的探索,无数部族的消息就仿佛天上的繁星,从没有尽头的大陆上,一个接一个的闪现出来。

“哼!不过都是些数万人的小部族!只要陛下给我一个军团,我就能把他们一一踏平,都尽数征服了!”

普阿普望着北方的天际,眼中满是渴望、贪婪与自信。

然而,他似乎从未想过,要是发动战争,王国如何能在数千里外的荒凉北地,支持一个军团的粮草供应?而这些部族若是逃入连绵的山中、藏在茫茫的沙漠里,又要如何对付呢?

老民兵奇瓦科没有想这么多。他心中没有什么贪婪,只有对广阔天地的敬畏,以及自身职责的坚守。他想起这十来日的经历,在放走皮卡姆之前,他曾问过对方。

“龙虾,我的朋友!岛上的这些灰白石头,是鸟粪凝结的吗?它们可以肥田吗?”

“呃,朋友,肥田是什么?”

“就是让植物旺盛生长。”

“哈哈!朋友,你看这座大岛,满是灰白的石头,却几乎没有什么绿色。它们虽然是鸟粪垒砌成的,却又怎么可能,让植物旺盛生长?部落曾经试过,在岛上种些东西。然而,种的植物根本无法成长!祭司们说,这里有着灵鲸的神力,会杀死不属于岛上的生灵!”

“...那西边其他的岛屿呢?”

“都一样!群鸟栖息的岛屿,没有什么降水,唯有满目荒凉的灰白,或者泥土的褐黄!”

奇瓦科满怀心事,重重的点了点头。随后,他按照约定,把皮卡姆酋长送到东方大陆的海边,又给了他一袋玉米饼。因为山鸟岛上的斯里战士日夜戒备,还有小舟窥伺,船队若是登陆,肯定会引发战斗,产生无谓的伤亡。

“朋友,我遵循誓言,把你放回部落!我们也即将离去,不再登陆你们的祖地!湖中部落,康卡克斯里人,是朋友!”

“好!我也会遵循誓言,把发生的一切,告诉各部的酋长!只要你们离开祖地,你就是我龙虾部族的朋友!至于其他各部,我也会尽力说服他们!”

皮卡姆握住割伤的右手,郑重承诺。两人满怀心事,再次用力碰了碰额头。随后,皮卡姆背着口袋,孤身向南,前往部族集聚的山鸟岛。

而奇瓦科带领船队,继续向北,前往海湾的尽头。灰土普阿普想要到北方登陆,好回去向陛下叙说功劳。至于老民兵自己...

“出海这么久,就到大海的尽头看一看吧!...这么远的路程,恐怕这辈子,都没有机会再来一次了...”

于是,船队离开山鸟岛附近,花了两天时间,找到西北群鸟的大岛,挖了些灰白发黄的鸟粪石头。这处岛屿稍稍狭长,贴着西边狭长的半岛。岛上山势较低,更为干旱,没有一丝绿色,也看不到一条河流。岛屿的面积,则与山鸟岛相仿。

奇瓦科看着岛上同样遮天蔽日的海鸟,想了想,就给了个新的名字。

“蛇鸟岛!”

因为,船队登陆的时候,在岛屿的边缘,遇到了好几条蟒蛇。天上飞鸟,地上游蛇,合在一起,便叫“蛇鸟岛”。(今墨西哥下加利福利亚,天使守卫岛IslaángeldelaGuarda)

随后,船队从蛇鸟岛出发,一路航行向北,再次靠向东方大陆。他们北行了八九日,接近七百里的距离,直到南北的海岸转向东西,终于抵达了海湾的尽头!

在海湾尽头处,众人正好遇到一支沙漠人与斯里人小队的厮杀。双方都不过七八个人,互相刺出石质的短矛,射出狼牙的短箭,在河流的边缘殊死相搏,流淌鲜血!而他们拼死厮杀的目标,不过是两头中箭倒地,流尽血液的野鹿。

看到巨大的桨帆船驶来,无论是沙漠人还是斯里人,都震惊莫名,惊讶的望向海边。他们为从未见过的大船,感到敬畏与惊慌!

普阿普站在船头,隔着数十步,抬手一箭,就把沙漠人的头领射死。沙漠人几乎赤身裸体,浑身画着奇怪的纹路。只有首领的头上,系了一个狼皮的头带,一眼就能分辨。

沙漠人看了看船上的人数,就一哄而散,向北方的沙海逃去。斯里人没有追,而是警惕的望向大船。带着羽毛的头人低声说了几句,就有一人垂下武器,抱着中箭死去的大鹿,放到王国船队的前方。而斯里人自己,则留了一头猎得的小鹿。

奇瓦科带着武士们上岸,来到沙丘之上。他没有拿斯里人的猎物,而是让山鸟翻译,询问此处的位置。

斯里首领虽然警惕,却也没有隐瞒。隔着近七百里,南方祖地发生的事情,根本没有传到此处。他肯定的回答道。

“异族人,这里是海湾的尽头,北方沙漠的边缘!再往北去,就是荒凉无际的北方大陆!”

闻言,船队众人齐齐欢呼。队长早已许诺,到达大海尽头之后,船队就会折返。

“赞美主神!我们到达了大海的尽头!我们到达了北方大陆的边界!而这里,就是我们航行的最北处!...”