一百一十六章 意外的发现

一行人从大盐矿中走出。修洛特长吐了一口气,在微寒湿润的冷风中,吐出淡淡的白雾。他环目四顾,盐矿建在盐泉密集的谷地,低洼处是连绵成片的白色盐碱土,其中又间杂着许多褐色的小土堆。白茫茫的谷地如同雪后的世界,微微拱起的褐色土堆,便像仰望天空的眼睛。

修洛特摇了摇头,把思绪重新带回盐矿产业。对于盐的需求,是中美洲原始国家形成过程中的重要因素。只有国家,这种更为高效的经济和政治组织,才能够更为容易的获得日常生活的必需品。

这些必需的物资还包括能够抵御寒冷的棉花,作为武器工具的黑曜石,和满足宗教需求的玉。盐、棉花、黑耀石和玉也是墨西加联盟有意识进行控制的几种战略物资。与之相比,金、银、羽毛这样的闪光装饰品,到显得不是那么的重要。

修洛特在沉思中行走着。少年无意间踩到了拱起的褐色土堆,立时便是一个踉跄。这土堆看着紧密,实际一片蓬松,刚一踏踩便立刻陷下。蓬松的盐土陷没了少年的脚踝,土粒便从鹿皮鞋的边缘渗入,落到古朴的系带简袜中。

修洛特拔出脚,刚一行走,颗粒状的盐土便磨的脚心生疼,还有点微弱的皮肤刺激感。少年便弯下腰,还没等脱鞋,就如同中了恶灵的诅咒。他猛地一下睁大了眼睛,死死的盯着眼前的褐土,蓦然的一动不动了。

“白色的盐碱地,褐色的蓬松盐土,蚂蚁卵一样的颗粒这是”

修洛特凝固如同雕塑,无数真实与虚幻的片段如浮光掠影般闪现,最后定格在某个末日求生类的虚拟场景。他惊讶的张大了嘴,低声喃喃。

看着突然静止的少年,周围的武士面面相觑。在伯塔德的指挥下,他们警惕的拔出武器,散开护卫在周围,提防着可能存在的敌人。武士长观察了片刻,没有打扰少年的“神启”。他只是拿出了长弓,斜斜的拉开指向地面,防备墨西加神话中迷惑人心的土中精怪。四野顿时一片肃杀,天地间寂静无声。

过了片刻,修洛特向侍卫招了招手。他的表情异常严肃。

“去把盐场的监工武士喊来。”

侍卫低头行礼,无声匆匆而去。少年继续看着地面,眼中透着神采,沉思不语。

好一会儿,圆脸的监工武士才从大盐矿赶来。他看着眼前的肃杀场面,额头微微见汗,谨慎的放慢了脚步。随后,在侍卫的厉声催促下,不情不愿的走到武士包围的中心。

“尊敬的祭司大人,不知您有什么吩咐。”

圆脸监工深深的低下头,顺着少年的目光寻找,什么也没看到。

“这褐色的松土是什么?”

修洛特肃穆的指向脚下。

圆脸监工继续瞅了一眼,看到少年被松土陷没的脚。他有些惶恐的跪下行礼。

“尊敬的祭司大人,这褐色的松土和大盐矿没有关系啊!一年中大部分时候它都不会出现,盐碱地行走起来也颇为便利。只有当寒冷的日子降临,比如现在的一月,这些褐色松土才会突然从土地中渗出。

传说这是因为地底的土中精怪在寒日里苏醒。它在地下游动,把土层顶起来,但是并不会伤人。而只要春天一到,尤其当雨水落下,它便会再次睡着。”

修洛特思索片刻,眼中放出神采。他严厉的发问,声音急切。

“它是盐土吗?”

圆脸监工看着少年的脸色,实在想不通殿下在关注什么。他只得小心的如实汇报。

“这褐色松土确实是咸的盐土。但平日里,盐工们并不会用它来制盐,因为用它做的盐吃着会有些苦,还有些辣。倒是山里的猎人偶尔会过来挖些土走,用来做皮子。既然矿场里用不上,我们便也没管。”

听到这里,修洛特犹豫了一瞬,还是伸出手指,沾了一点褐色的蓬松盐土,放入口中。他用舌尖感受,先是正常的咸味,然后带着些苦涩,又有些微微的辣味。少年的眼中愈发明亮。

“这些土做出的盐是什么颜色?”修洛特的语气带着些喜悦。

“盐的颜色?盐都是白色啊。”

圆脸监工低着头,心中暗暗疑惑,殿下莫不是没土中精怪迷惑了神智。

“做出的盐能燃烧吗?”少年继续追问。

“盐,燃烧?这殿下,我们没有试过。”

圆脸监工一头雾水,心中的猜测越发肯定。

修洛特异常凝重的思索着。

“盐碱地,褐色蓬松盐土,蚂蚁卵颗粒。冬季出现,既咸又苦微辣,这肯定是硝土!制作火药最重要的原料!”

想到这里,修洛特激动的挺直了脊背,眼中绽放出奕奕的神采。他昂首看着明亮的天空,太阳微微西斜,离落日尚早。少年来回踱步两次,便果断的挥手,高声喝令。

“伯塔德,先不去黑曜石矿场了,我们回盐场!”

说着,修洛特便大步流星的往来路而去。他一边走,一边询问。

“你叫什么名字?”

“尊敬的殿下,我是特诺蒂奇特兰的贵族之后卡瓦雷,愿意为伟大的殿下效死!卡萨尔元帅是我的族叔,曾经有幸和您一同征讨邪恶的奥托米人。”

像大盐矿这种富庶的地方,管理人必然是贵族之后。修洛特微微点头,随意问道。

“哦?原来是故人子侄!卡萨尔将军最近如何?”

“卡萨尔将军正在家中教导后辈。他经常对我们说,遗憾没有早些跟从伟大的国王。现在他已经做好了准备,随时能为国王领兵而战,奋力效忠直到死去!”

众人行出片刻,盐场已经在望。监工卡瓦雷落后修洛特半个身子。

他一边神情激昂的躬身回复,一边动作隐蔽的对盐场监工打着手势。监工们遥望了片刻,随即一窝蜂的涌来,再次陆续行礼。只有一个最瘦小的人影消失在盐场中。

修洛特沉吟不语。联盟的盐场承平已久,巨大利益所在,上上下下都已经腐朽不堪。如果那蓬松的盐土真如自己的预料,就必须大力整治盐场,或者干脆另起炉灶,建立新的军工部门。

刚一进盐场,少年便严肃下令:“让盐工们去收集蓬松的褐色盐土!清出最里层的制盐场地,卫队武士守护。监工武士们都去盐场外监工!”

盐池边,莫雷诺正在安静思考着人生与未来。他凶悍的脸上罕见的困惑与迷茫。周围是几十个强壮的盐工亲信,赤膊着肌肉强健的上身。大伙就陪着首领,一同迷茫的看着盐池。

不知过了多久,尖锐的海螺声突然响彻了整个盐场。莫雷诺回过神来,看到那个好看又狠辣的殿下去而复返。他打了个寒颤,下意识的按住了自己的腹部,那里还在隐约作痛。

很快,有监工武士过来下令。大伙便放下手中的活计,去盐碱地为尊贵的大人物挖褐色的松土。莫雷诺感到莫名其妙,不过还是老实的带着铲子、麻袋和兄弟们出发了。

褐色的蓬松盐土随处都是。在这个寒冷的时节,盐工们有时候会踩着这种松土取乐,打赌谁会被地下的精怪拖走。众人劳作了两刻钟,便把麻袋装满,又拖延了一会消磨时间,才跟着大部队返回。

莫雷诺刚把盐土交出,准备找个地方休息一会,便看到那个可怕的武士长迎面走来。

“莫雷诺,殿下召唤你!你带着几个煮盐的老手,跟着我往里面去。”

沉静的武士长微微一笑。

莫雷诺不寒而栗。他左右瞅了瞅,又低下头想想,便带着几个亲信往盐场里层去了。

盐场内部已经被清空。在一个隐蔽的角落里,森严的精锐武士把周围封锁起来。盐工们送来成袋的褐色盐土,随即被驱赶远离,连监工武士也不得接近。

修洛特便在众人的护卫中,看着这些褐土和盐坑思索。他艰难回忆着前世的化学知识,面容惆怅。早知今日,当年便应该好好学习。

远远的,莫雷诺和盐工们恭敬的跪下行礼。少年点点头,没有废话,直接下令他们用褐土制盐。

在众多武士的强势围观下。凶悍的盐工首领如同温顺的家犬,战战兢兢的开始忙碌。他堆出盐土堆,接着沥出浑浊的盐水。

修洛特仔细观察,盐水带着极淡的红棕色。少年微微喜悦,沉吟不语。

随后,莫雷诺又升起火堆,把坑中的盐水煮干,熬出白色混杂褐色的盐末。最后,他抬头看向威严的殿下,面露迷茫。

修洛特观察了盐末一会,便伸出手指,要再次尝一下。伯塔德轻轻按住他的手臂,接着用食指一点一尝。

“咸的,有点苦,微辣。”

少年点点头。他退后两步,让侍卫点起火折,尝试引燃地上的盐末。盐末微微燃烧了一些,冒出些许火焰,似乎还有极淡的烟雾,接着便没有了任何反应。

修洛特的眼中先是一阵喜悦,接着又变成困惑。他苦恼的沉思着,这必然是硝土,但是提取出的硝含量不够,杂质太多。

“硝土,咸味,那其中肯定有氯化钠。硝土中的硝应该是以硝酸根的形式存在。既然是来自土壤,那应该是硝酸钙。课本里学过,最终制成的土硝应该是硝酸钾。那要先把钙除掉是了,需要沉淀遇事不决,先加草木灰!”

修洛特便再次下令。让外围的盐工们收集盐场煮盐后的草木灰,让盐工首领带着手下堆砌出较高的一级硝池,把盐坑改成较低的二级滤池。

莫雷诺心中叹气。他努力的堆出一个大土池,用石块在四壁加固,然后在底部铺上煮盐的干草,作为一级硝池。接着再硝池底下留出通道,连通较低处的二级滤池。

然后,在殿下的指挥下,他和手下把硝土填入硝池。反复压实后,大量的硝土被填入,硝土顶端距离池口二十厘米。

修洛特继续回忆着影视和书籍中的隐约片段。他让莫雷诺开始淋硝,观察了一下出水的颜色后,又让盐工首领换成煮沸的热水。因为少年终于想起,似乎土硝的溶解性随着温度剧烈变化,电影中始终有煮沸的大锅。

随着热水的淋入,滤液的颜色显然变深。数次之后,当滤液变淡,修洛特便下令更换渣土。又淋了两次硝土,低下的二级滤池已经填满。而少年看向天空,已经是夕阳灿烂,旧日落幕的时刻。

修洛特振奋的深吸一口气。他一边等待二级滤池的溶液沉淀,一边派遣侍卫返回都城,告知祖父他今夜不会回去,正有要紧的事情忙碌。武士们便在外围点起篝火,收集到的草木灰也聚集成堆。

当滤液静置完毕,修洛特便吩咐盐工首领取出上层硝水清液,把硝水倒入煮盐的大锅中。随后,在锅中加入足量的草木灰,再大火煮半小时,过滤杂质。

修洛特看了看滤出的效果后,思索片刻,宁愿多忙两次也要确保效果。便让苦着脸的盐工首领再次把硝水烧开,加入草木灰,又大火煮半小时。这一次杂质明显减少。少年这才满意点头。

夕阳从西方落下,黑暗笼罩了大地。昏暗的盐场中,只有燃烧的篝火。威严的少年凝神沉思,盐工的首领低头忙碌,精锐的武士肃穆守卫,而监工与盐工们聚集在远处,愁眉苦脸的不敢离去。无论愿意与否,众人一同见证着时代变革的契机。

过了许久,高浓度的硝水终于冷却,一层白色的冰状固体从溶液中析出。在殿下的指导下,盐工首领小心翼翼的把白冰的固体取出,剥落外层,聚集在一起。这些结晶是如此美丽,晶莹而透亮。

修洛特屏住呼吸,亲自点起火折,引燃少量的白冰结晶。刹那间,在黑暗中绽放出炫目的火焰,冒出一阵浓密的烟雾。众人惊骇的一同后退,畏惧的看着燃烧的“盐”。唯有少年仰起头,情不自禁的朗笑出声!

“这便是土硝!火药的时代就在眼前!”

修洛特仰望着星空,天空中已是一片繁星。