万历十六年，一月十日。
恰如李太后所说，明朝宫廷的新年果然是大宴小宴不断。
朱翊钧虽然身体不好，但吃饭究竟是坐着的，因而竟也为此忙得脱不开身。
其中虽则朱翊镠进宫了几次，但也只是按例参席，远远地跟着众人向朱翊钧敬了几次酒。
好容易到了正月初十，新年的朝宴宫宴都告一段落，朱翊钧这才悄悄地让李太后把潞王召进宫。
朱翊镠今日穿着一件洒线绣经皮面戏珠龙葫芦景补子蟒服，下巴圆润润的，仿佛他过年吃的肉菜都补到他身上去了。
他甫一出现，并不用说话，凭他敦实的形象，就能将一整个慈宁宫忽然变得喜气洋洋。
朱翊钧觉得历史上李太后偏爱潞王是有原因的，朱翊镠从外表到内心都像极了年画娃娃，这种由内而外的单纯和憨厚是很讨李太后这种中国女性长辈喜欢的。
朱翊镠一进屋就跪下来向太后和皇帝拜年，这种叩头拜年的习俗在明代就已经盛行于京城朝野。
但朱翊镠这一拜一叩，却显得格外真挚而热忱，仿佛这习俗是专为他成例的一般。
李太后一见他这般就乐得合不拢嘴，
“快起来，快起来，都是一家人，不用这般多礼。”
朱翊钧也跟着叫起，
“是啊，四弟，先坐罢。”
朱翊镠扶着腰带起了身，在李太后身边坐了下来。
李太后立刻让宫女上了茶，又忙着问朱翊镠可想吃甚么点心。
朱翊镠笑眯眯地道，
“这几天光皇上赐的就够我吃的了，来老娘娘这儿，就不贪嘴了。”
李太后道，
“下了雪本该吃‘烩三事’的，先帝从前就爱吃这个。”
“烩三事”其实就是指大锅烩。
明穆宗在年节所吃的大锅烩，是将炙蛤蜊、炒鲜虾、田鸡腿、笋鸡脯、海参、鳆鱼、鲨鱼筋、肥鸡、猪蹄筋共烩一锅，雪天进食，其乐无穷。
朱翊镠笑道，
“我在府里自己吃过了，就不劳烦皇上和老娘娘再让光禄寺开火了。”
朱翊钧笑了笑，知道朱翊镠这是没办好差事，所以先做出一番心虚的模样，于是道，
“那就上个百事大吉盒儿罢，年节里总得吃个零嘴甚么的。”
明宫正月所食的“百事大吉盒儿”，就是柿饼、干荔枝、圆眼、栗子、熟枣一干的水果零食，每种精挑细选一些，分类装在一整个食盒里。
皇帝亲自开了口，朱翊镠便不好再拒绝。
很快就又有一个宫女捧了百事大吉盒儿上来，轻轻地搁到李太后和朱翊镠中间的小几上。
许是那宫女相貌秀丽，她放下食盒转身离去的时候，朱翊镠还着意盯着她的背影多看了两眼。
李太后像是没看见朱翊镠的眼神走向，只是亲自褪下护甲套，开始替朱翊镠剥栗子，
“有甚么话就尽管回罢。”
李太后边剥栗子边道，
“这事情好赖，皇上早听那些跟着你去的锦衣卫说过一遍了，你也不必瞒着了，有甚么难处，照实说就是。”
说罢，便往朱翊镠口中塞了一个刚刚亲自剥好的栗子。
朱翊钧哪里会看不懂这出“母子情深”，闻言只是笑道，
“朕让四弟办差，是想名正言顺地多给他赐些封地，又不是刻意为难他。”
朱翊镠嚼了两下栗子，直嚼得满口香甜，
“景王叔叔的湖广那四万顷地，臣实在是无力受之，皇上还是赐给别人罢。”
朱翊钧笑了一下，道，
“咱们天家的钱、天家的地，四弟却非要让给外人，可真是教朕寒心。”
万历皇帝终究是太祖高皇帝子孙，形貌再如何孱弱，总是笑时比不笑时更可怕。
朱翊钧行了半年多的祭礼，今日总算是变相地继承了这份特有的帝王气质。
朱翊镠苦着脸道，
“皇上，海贸之利非海商独有，实乃闽浙粤三省百姓共分而食之。”
“《论语》尝云君子之道，是乃‘其养民也惠，其使民也义’，臣无惠无义，实在不敢与民争利。”
朱翊钧道，
“如今天下盐商不止数万家，天下盐店亦不止数万处，难道还不足以易以海贸之利吗？”
朱翊镠摇头苦笑，
“杯水车薪。”
朱翊钧皱起了眉。
其实这一点在派出朱翊镠去南方之前他就已经考虑到了，但没想到情况会这么严重。
自隆庆开海以来，中外商人们为了追求利润最大化，不再利用朝贡贸易体系，转而建构独立的区域贸易体系。
而在这个新的贸易体系中，商人成为主角，国家反倒成了陪衬。
利润的诱惑以及商人们求利生存的动机，使得运作海贸的队伍不断壮大。
若要“中国制造”能顺利地送达欧洲人手中，中国的商人就必须加强分工与相互协作，并与外国人一起构建起一个紧密的海上贸易网。
这一因素显然会使得沿海省份参与海贸的人员构成变得复杂化。
倘或各个阶层都加入海上贸易的经营并以此谋生，那朝廷的确很难轻易就将这桩生意占为己有。
李太后又剥了个栗子，转身却递给了朱翊钧，
“皇上，我多句嘴，你四弟是不成器，但商人的饭碗好抢，老百姓的饭碗不好砸。”
“这事儿就算不是你四弟去办，而是再派一个一模一样的‘朱纨’去，他也是要回来跟皇上叫苦的。”
朱翊钧默默地把栗子放进了嘴里。
李太后又道，
“天下的盐店再多，它不可能多得过三省的百姓。”
“皇上即便把盐店换给了海商，可这食盐之利究竟还是从百姓身上来。”
“海贸归了朝廷，皇上换一批自己人去管，砸的就是百姓的饭碗。”
“这一来一去，百姓吃不着盐店的利润，反丢了海贸的银钱，他们不把潞王府掀了才怪！”
“我知道皇上是好心，但你四弟他就是个扶不起的阿斗，不等人家来掀他，他见势不妙，自己就先举手投降了。”
“皇上要想骂，那就骂罢，这人胆子小啊，老子不管多能耐他都改不过来。”
“先帝是没法儿跟你四弟计较了，皇上要想管教，我也不拦着，只是这年节里哭嚎不吉利，皇上要想动刑处罚，最好还是要等到年后。”
李太后是一贯的小骂大帮忙，朱翊钧一看就知道这对母子早就事先分好了角色，一个唱红脸，一个唱白脸地演戏给自己瞧。
事已至此，光数落朱翊镠也无济于事。
朱翊钧咽下了栗子，淡声道，
“老娘娘这话说的，这海贸的钱收上来就是咱们一家人的，现在朕让四弟去收外人的钱，外人不肯交，那是外人不对，朕怎么会因为外人而责罚四弟呢？”
朱翊镠微松了一口气。
朱翊钧又发问道，
“四弟，你且说说，闽浙粤的那些百姓是如何参与海贸经营的？”
朱翊镠一下又坐正了身子，
“那途径可多了，基本上算是方方面面都参与了。”
朱翊钧道，
“具体来说呢？”
朱翊镠想了想，道，
“其实罢，这海商不全是‘商人’，就臣于南方所见，下海经商者不仅有地方大族、地主商人，还有渔民、船工、游民以及沿海的下层百姓。”
“臣之所以不敢妄动，就是因为这些下海经商者之中，下层贫民占多数。”
“就算仅论海商，那也有商主、船主、散商之分。”
“据臣所闻，商主与船主一般是当地的势家大族，他们不仅有资金建造海船，购买大量货物，而且还有能力打点官府。”
“商主不一定亲自出海贸易，而是将资金或货物交给他人，由他人代为出海贸易，这一点和晋商的‘东家’很是相像。”
“有些商主也自己建造船只，将船租赁给商贩或雇佣水手出海贸易，不过由于海贸有风险，他们怕人财两空，所以一般会去雇船主。”
“船主就是指自己拥有船只的那些人，他们会亲自出海，或是自负盈亏，或是受雇于商主，这都不一定。”
“臣记得嘉靖年间那个被俞大猷击败的海盗林道乾就是船主，简直是无法无天。”
林道乾是晚明时期，广东潮州著名的海盗首领，嘉靖四十五年时被俞大猷所败，后来索性自行出海去了泰国，在那里裂土封王，成了勃泥国王的驸马。
并在泰国南部的海澳中建了“道乾港”，还要求暹罗国王不要理睬明廷搜捕他的命令，否则就联同勃泥国进攻暹罗，因而使得暹罗国王对他言听计从。
林道乾在勃泥国的逍遥一直持续到了万历八年。
万历八年时，两广总督刘尧诲设法联合居澳葡人再剿林道乾。
由于林道乾在东南亚的发展直接对葡萄牙人的贸易利益起了冲突，所以葡萄牙人表现得十分积极，不但要求主动要求出击，而且还自己装备了武器。
暹罗国王闻听消息后，也派遣使者向明廷告密。
不想林道乾纵横万里海疆，才智过人，很快就得知了暹罗国王的背信之举，他立刻发兵进攻暹罗，打败了包括葡萄牙人在内的各国敌人，掠走了暹罗国的大批船舰扬长而去。
虽然林道乾早年留在广东潮州的部众被明军打败了，不过本人的结局十分不错，明廷始终奈何不了他。
他最后在勃泥国自行称王，也算是晚明时期海外华侨的杰出领袖之一。
朱翊钧想起林道乾，不禁就有些痛惜这么好的人才无端就变成了泰国人，
“嗳，林道乾此人，不提也罢，四弟再说说散商罢。”
朱翊镠继续道，
“散商就是一般百姓，他们一般是采取合伙或者依附势家大族的方式下海贸易，以分摊成本，抵御风险。”
“有的散商是搭乘船主的船只，船主向其抽取一定的银子，散商各自贩卖各自的物品，有的散商是合伙建造船只下海贸易。”
“除了商主、船主、散商外，每条出海船只上还有数量不等的船工，这些人各有所长，基本上都是靠出海吃饭的，老家也没甚么田了。”
“就算皇上让他们回去种田，那也比不了出海，搞不好就会闹起来。”
朱翊钧想了想，道，
“你说得这些，还只是和行船有关的百姓罢？”
“倘或海商要拿中国制造的货物出海去卖，那这些货物也得有人制造、有人运送、有人经销罢？”
朱翊镠笑道，
“皇上圣明，据臣所见，这一笔运送海外的货物从生产到装船，其中环节项项有利可图，以此为生的百姓更是数不胜数。”
朱翊钧淡笑道，
“哦？不知这些环节其中，又有哪些关窍呢？”