当日，关索最后一次在诸葛亮府上交谈的时候，指出郝昭虽然会通过加固城墙，多建女墙的方式强化防御。只是这样做的后果便是使城墙的重量大大增加，如果能对城墙的地基下手，再将汧河之水灌入地下，一旦城墙的地基受损，整面城墙甚至都可能坍塌。
不过这样一来，势必会对汧县城池造成严重的破坏，即便汉军重新夺下，也很难再将他作为据点，抵御魏军。而且能否将河水精准地灌到地基。
不过经过长期的思考后，诸葛亮也觉得实在没有什么好办法能够以最小的伤亡夺下汧县，故而他最终采纳了这个计策。
表面上，吴懿命士卒前往汧水河畔开挖渠道。实际上，吴懿却是找了一处正对汧县西门门的宽大营帐，命三十余名士卒挖掘通往汧县的地道。由于担心城墙前的深邃沟壑会使其余地道暴露，故而诸葛亮只让汉军全力挖这一条地道。
不过挖掘地道，寨中势必会多出许多泥土。为了防止魏兵从城墙高处发现痕迹，诸葛亮特意在凉州备下了百余个大箩筐。吴懿便命士卒白日在帐中用箩筐装载泥土，等到天黑之后，再集体运到寨外倾倒，如此便成功躲过魏军的耳目。冬季昼短夜长，无疑给魏军的侦查带来了许多难度，郝昭又见汉军士卒不断在寨外巡逻，更有许多骑兵，故而也不敢轻易派斥候出城。城内只有两千魏兵，他着实不敢妄动，以免出现损折。
具体复杂地下挖掘工作的乃是马谡。他一直深受诸葛亮器重，此番也愿意承担这个重任。众多精壮士卒在他的安排下轮番上阵，昼夜不息，一路往正西方挖去。
诸葛亮在凉州时又命马钧做了一根长约三步的坚固木条，专门为了测量距离之用。马谡每日都在地下用木条反复计算地道的长度，以此推断与汧县的距离。另外还有一把极其宽大的直角三角木板，是马谡用来在地道里调整角度，使地道笔直通往汧县西门，以此避开位于城墙前的沟壑。
就这样不急不躁，把握好距离和方向，汉军历时近一月，终于顺利抵达汧县的西门地底。自从出了寨外，马谡便亲自带队，通过计算，他知道此刻挖掘队已经靠近汧县城墙，不能再往前开挖，否则一旦挖到魏军在城内准备好的堑道，那便彻底暴露，前功尽弃。
“军师，这应该便是城墙地基。”
少时，一名士卒压低声音，告知马谡。马谡这段时间曾告知他们，一旦挖出营寨，便不可高声说话，以免被听力极好的魏兵发现。
马谡来到那人所在的位置，用手摸了摸地道的顶端，果然有一处并非泥土，而是木桩。古代建造城墙前，先会在地上挖一圈深坑，然后将木桩打入地底，最后再用坌土建墙。很显然，这里便是马谡他们的目标所在。
“速命军士左右开挖！”马谡立刻低声下令。
根据诸葛亮锦囊的提示，下一步就是将西城墙所有的地基全部挖出来。再马谡用直角板确立好方向后，众士卒立刻朝着两边挖掘泥土。三日之内，汉军便又挖出一条城墙长度的地道，不但所有地基，就连坌土城墙的底部也有小部分暴露出来。为了防止过分挖空导致城墙突然塌陷，马谡特意监督众人小心行事。
与此同时，马钧手下的一些能工巧匠则拿着锯条，轻手轻脚地将这些地基木桩一点点地锯开。汧县城池已有数百年历史，这些当初十分坚固的地基，如今也有部分腐烂。因此汉军并没有花太多的时间，便将这些地区全部锯断。如此一来，大功告成，马谡总算松了口气，火速带领士卒从地道撤回汉军大寨。
就在马谡那边热火朝天的时候，另有一队汉军从寨内挖了一条通往汧水的地道，正好联通寨外那条引流汧水的渠道。待到马谡确认一切工作顺利完成后，吴懿便命士卒将大帐内的地道入口堵死，然后彻底疏通汧水渠道。
当夜，趁着城上魏兵无法察觉，汧河之水如决堤一般涌入汉军地道之中，连绵不绝。虽然难以看到此刻地下的情况，但想来再过不久，汧县西城墙的底部，便会全部浸泡在水中。
此番工程浩大，汉军前后耗时近两个月，总算在十二月寒冬之前全部完工。为了迷惑郝昭，吴懿又命士卒在寨外多地胡乱挖土，摆出一副要水灌城池的模样。郝昭虽然每日都在城墙上观察，但丝毫不曾想过汉军竟会在地下做文章。何况有城内堑道在，他也不担心汉军通过地道潜入城中。
另一方面，曹魏大将军曹真得知汉军兵犯汧县，亲提五万大军前往救援，并顺利抵达蛟龙谷，与诸葛亮的汉军主力展开对峙。虽然汉军也在数里之外立起连绵的营寨挡住去路，但曹真还是命一名斥候成功绕开汉军的防线，抵达汧县。郝昭得知魏军大队人马前来，更加放心，城内将士也是士气大增，完全有信心可以抵挡吴懿的强攻。
而曹真则因为无法抵达汧县，与众将一同商议对策。姜维当下分析道：“大将军，诸葛亮虽派兵拦住我军，但他定然无力攻取汧县，郝昭将军可安如磐石！”
“伯约此话虽是有理，但只恐万一……”曹真仍是担心郝昭独木难支。
“诸葛亮欲破汧县，需先胜我军，如此他定会前来挑战！”姜维继续说道，“如若其按兵不动，则定有诡计！”
姜维的想法固然不差，但诸葛亮却已然料到此事，因此他并众将轮流前往蛟龙谷搦战，他自领军在后接应。搦战不管用后，诸葛亮甚至派人前往魏寨下战书，用言辞激曹真出战。曹真见诸葛亮求战心切，自然坚守不出，任由汉军叫骂。
其实魏军能出战便好，即便不出战，也在诸葛亮的计划之中，