这一年多来，关银屏出嫁周家，爨习的孙女爨宁也嫁给了关兴，且有了五个月的身孕。关平之妻杨氏两个月前也诞下一子，取名关振。如今关家人丁兴旺，好不热闹。加上关氏兄弟年轻有为，深得朝廷器重，可谓是羡煞旁人。
这一日晚上，关氏一家都在正厅享用晚饭，关索由于挂念荆州之事，始终有些食不知味。胡氏见状，便忍不住问道：“索儿，今日你去见丞相，可是为了荆州之事？”
“正是！”关索连忙点头回答，想来定是胡氏见自己白天没有回家，故而询问关平。
“那丞相……可有打算？”自得知荆州再起风云，胡氏心中始终充满了不安，开始操心关索与关兴。
“眼下虽未有对策，但魏军既聚集南阳，丞相势必不会无动于衷。”关索如实回答道，“想来半月之内，丞相定有安排！”
关平闻言，当即正色对关索与关兴说道：“二弟、三弟，你们这段时日好生准备，切不可懈怠，等候丞相调遣！”
“大兄放心！”关索自不用说，关兴也很期待重回荆州见一见三叔张飞。
闻到战争的气息，男丁们自然要拿出保家卫国、开疆拓土的高昂斗志，但几个女眷显然开始焦虑起来，肚子隆起的爨氏一想到关兴可能要奔赴战场，不由得轻抚肚腩，微微叹息。
众人散去后，关索并未回房，而是到后院练习武艺。自操练蛮兵后，关索习武的时间相对压缩了一些，但他始终没有松懈，刀法和箭术始终都保持着极高的水准。
今日，陪关索练武的还有关兴，前番南中平叛显然没有让这位少年感到满足，能与东吴或者曹魏交锋，更能让他大展身手。
兄弟之间许久没有切磋武艺，今日正是契机。二人各自举起赤血大刀与青龙偃月刀，你来我往，虽是点到为止，但皆全力以赴，两柄锐利的刀锋激烈碰撞。
战到六七十回合后，关兴由于臂力和体能均不如关索，刀法渐渐露出破绽。关索看准机会，赤血大刀快速一挑，以雷霆万钧之势，重击在了青龙偃月刀的刀杆上，将大刀从关兴的双手中高高挑飞。
胜负已分，关兴揉了揉发疼的手腕后，心悦诚服地对关索说道：“二兄真是厉害，一点点破绽都被你抓住了！”
“三弟的武艺也比往日精进了许多！”关索同样称赞道，“此番是打得最精彩的！”
“二兄，此番若能再和你并肩作战，定是一件快事！”关兴回忆他们当时同在南中征战，总觉得有关索在，任何敌人都不足为惧。
看到关兴对出征如此热情，关索心中感叹，看来他们关家都是一脉相承，哪怕爨氏有孕在身，也丝毫没有动摇关兴建功立业之心。
不过关索并不担心关兴沙场征战，他心中始终有件事一直压抑着。
“三弟，最近可觉得身体有哪里不适吗？”关索忍不住问道。
“没有呀。”关兴诧异地摇了摇头，“我这段时间壮硕如牛，完全不觉得有什么问题。”
“哦哦……”关索敷衍地点了点头，不由得皱起了眉头。
去年关兴也在年满二十后举行了冠礼，表字兴国。这也让关索再次想起，历史上的关兴在弱冠后没几年便英年早逝，也就是说，关兴的寿命可能进入倒计时了。
“虽然三弟先前在南中并未有任何不适，但我终究不能大意……”关索心中暗自思忖，“眼下还不知三弟将患何疾，想来绝非寻常医匠可医，但愿还能再次愚见樊阿先生……”
好在还有数年光索这一次有充足的时间助关兴逆天改命。
一个时辰后，与关兴比试完武艺的关索方才畅快地回了房间。刚刚推门进去，就看到鲍淑芸正拿着一只布老虎，在榻上与关泰逗乐。
“阿翁抱~”看到父亲，关泰的目光立刻停留到关索身上，口中吐着已然清晰的语句，想要下榻去关索那里。
奶娘将关泰抱到地上后，关泰迈开小脚，稳稳地向关索跑去，伸出双手，向关索要抱抱。
“来，泰儿！”关索慈爱地抱起了儿子。即将年满两周岁的关泰长得虎头虎脑，或许是继承了关家优良的身体天赋，已有四尺来高，能跑能跳，身体格外结实，一双小手更是有力气。
“泰儿，今天在家乖吗？”关索微笑着拍了拍关泰的小脑袋。自己平日忙于国事，陪伴关泰的时间不是特别多，每每想到这里，关索便想尽可能地对关泰多一些关爱。
“阿翁，泰儿想学本事，想和阿翁一样厉害！”关泰有一次在鲍淑芸的陪伴下，看到关索在后院练武，立马像发现新大陆一样，十分着迷，想让关索教他武艺。鲍淑芸深怕关泰从小变得暴力，往后再也没带他看关索练武了。
看了一眼摇头苦笑的鲍淑芸，关索对关泰呵呵笑道：“只要泰儿乖乖听阿母和奶娘的话，阿翁以后一定会教你本事的！”
“泰儿一定会好好听话！”关泰立马把手举得高高的，这才让鲍淑芸眉头稍舒。
待到奶娘将关泰抱走后，房间内只剩下关索和鲍淑芸。夫妻二人坐在榻上，鲍淑芸终于忍不住问道：“夫君，此番你会去荆州吗？”
“未必。”关索微微摇头，“此番局势相对复杂，眼下尚不能做出决断，丞相也是再三谨慎。”
关索说到这里，犹豫片刻，还是握紧鲍淑芸的手，严肃地说道：“不过唯一肯定的是，丞相定会用我！我一旦离开成都，只怕会有很长一段时间无法回家……”
听到这里，鲍淑芸的脸色顿时一黯，不由得紧咬嘴唇。
关索心中微叹，北上伐魏事关季汉一统天下，但曹魏眼下实力仍旧雄厚，岂能一战而分崩离析。历史上诸葛亮五次伐魏，前后耗时近八年，大军常驻汉中。这一次，关索也做好了长期不归家的准备。
在温柔乡里陪老婆孩子固然舒服，但这不是关索追求的日子。季汉大业，刘备之托，关家名望，也为了自己的抱负，关索势必不愿错过这次北伐。
“夫人不用担心，我一定会平安归来的！”关索轻轻搂住鲍淑芸，柔声道，“只是这段时间，要苦了你和泰儿的……”
“夫君为国为民，也为了关家，妾身岂会不知轻重！”鲍淑芸其实早就有了心理准备，坚强地说道，“家里的事不用担心，我自会孝顺母亲，照顾泰儿！”
“得妻如此，夫复何求！”关索紧紧地搂住鲍淑芸，深深地感激这个将一身奉献给自己的女子。
夫妻相拥之际，鲍淑芸突然想起一事，低声道：“夫君，今晚妾身想让泰儿陪着……你不如去偏房歇息一夜吧。”
“夫人，你这是何意？”关索微微一愣，正常来说接下来不是应该夫妻之间好好亲热一下吗，怎么反而把他赶出房了？
鲍淑芸撇了撇嘴，嘟哝道：“顺便让阿玉去伺候你吧……”
“夫人当真？”没想到鲍淑芸会主动把自己推给阿玉，关索瞬间有些受宠若惊。说起来这一年多，关索一是事务繁忙，二是不想鲍淑芸产后胡思乱想，一直没有主动提阿玉的事情。
或许正因为关索有这样的表现，鲍淑芸终于决定睁一只眼，闭一只眼了。
“这事我已经告知母亲……”鲍淑芸无奈地耸了耸肩，“母亲念阿玉在关家多年，任劳任怨，只要我不反对，她也不多说什么……”
“我也看她这段时间本分老实的份上，就算了，谁叫我已经答应你了呢……也算为夫君了却一桩心事，免得在战场上分心……”鲍淑芸说到这里，突然白了一眼关索，“但只有今晚，趁着我没改变主意！”
“夫人如此大度，为夫感激不尽！”关索一时不知道该如何形容自己的心情，只好一个劲地赔笑道。
得了便宜还卖乖，鲍淑芸顿时没好气地锤了关索一下：“去去去！明天一早便给我回来