庆国223年，皇室突遭厄难，一天之内皇上驾崩，九皇子也于当夜离世。
庆国一|夜之间蒙上了一层哀痛的阴影，尤其是京中更是如此。
京城中的大街小巷都挂上了白幡，到处都是沉痛的气息。
京城商户感觉到动荡的气息，不少商贾离开，街道上比起往日的繁华都多了几分萧索的味道。
破庙中的乞儿缺少食物，饿死了好多孩子。
段昭虹之女段明玉主动变卖自己的珠钗首饰，在学堂门口布施粥米。
只不过，这是杯水车薪，维持半个月之后段明玉深感无法承担这一笔开销，于是她去昔日的安王府，如今的太子府求助。
可惜太子齐盛冕如今接任储君之位，已经居在宫内鲜少回来。
段明玉又去宫门前递上诉求，可是新帝还未正式继承储君之位，宫中的奴才也不敢在这时候随便送上民间女子的诉求，生生把段明玉的良言诉请给拒之门外。
段明玉万般悲愤，想到了之前余晚和齐盛冕在珍香楼的相遇，她找到珍香楼，却发现这里早就已经关门许久了，大门上的金漆招牌也生了蜘蛛网。
看来这里真的是很久无人来过了。
也就是在段明玉觉得万念俱灰的时候，附近有人为她指了一条路。
以前珍香楼的老板熊明和城郊的李郎中相交甚好，如果她是真的要找熊明，可以去找李郎中试着问问。
毕竟，前几日还有人见李郎中在街上义诊。
段明玉思来想去，还是决定去找李郎中碰碰运气。
刚走到城郊的一处巷子里，段明玉就听到了朗朗的读书声。
段明玉自家也是办学堂的，只不过父亲去世后，学堂荒废了许久了，她只是依靠母亲的画舫维持着基本的花销。
现在听到久违的读书声，段明玉犹如一根快要燃烧殆尽的蜡烛，又重新点燃了希望一样。
她情不自禁地站在读书声阵阵的破旧院门口听起来。
听着听着，段明玉微微皱眉了。
这些孩子怎么读的东西并非圣贤之道，而是药草的名称呢？
莫不是这里的先生要带孩子都当郎中？
等到院内的朗读声停下，段明玉忍不住走了进去。
一进去就看到空旷的院子一角搭着个茅草棚子，一个面容瘦削的男子正坐在茅草棚子底下喝茶，十来个大小孩子则是在一边晒药的地方帮忙。
那男子一边喝茶，一边吆喝：“好好把药晒出来，今晚上就该切片的切，该碾粉的碾！不许偷懒！”
段明玉完全看呆了，一瞬间竟是有些生气。
她几步上前，狠狠拍了一把桌子，质问道：“你这人怎么回事？为什么使唤这些小孩子？”
“姑娘，你是谁啊？”李郎中抬头看着柳眉挑起的年轻女子，完全愣住了，问道：“你来是有什么难言之隐么？”
“什么乱七八糟的！”段明玉越是生气，指着院中忙碌的孩子，问道：“我问你，这些孩子可是你教的弟子？他们父母可知你在这里使唤他们？你怎么当先生的？！”
这不是误人子弟么！？
李郎中才是懵了，好半天问道：“先生？！”
“难道不是？”
“哈！”
李郎中自嘲笑了笑，摇头道：“姑娘怕是误会了，我就一个山野村夫，每天进山采药挣些银子，实在是当不起先生这个称呼。”
“那这些孩子……”段明玉迟疑起来。
这时，有个大孩子恰好过来问李郎中一味药草的问题，李郎中答完之后，道：“二狗，你给这位小姐说一下，你们怎么会在我这里的，要不然这位姑娘怕是要把我送官了。”
李郎中的声音不大，可是院子里一直注意着这边的孩子们瞬间都听到了。
于是一眨眼，段明玉就被十来个大小不一的孩子给围住了。
“你要送李爹爹去衙门么？”
“你谁啊？看你长的还不错，怎么心肠这么恶毒呢？怪不得人家都说女子不能太好看。”
段明玉：“……”
小孩子说话不懂事，大孩子则是面色肃然说道：“这位姐姐，李郎中是帮助我们的大善人。不知您是哪位富家贵女，也许你是好心，但是请你不要来掺和我们的事情。”
段明玉觉得有些郁闷啊，她明明是好心，怎么就被这群孩子嫌弃了呢？
看到了段明玉脸上的怔忡和尴尬，李郎中摆了摆手：“行了，我和这位姑娘说话，你们莫要打扰了，下午就把院子里的药材收拾出来，明天咱们给熊老板送去。换了银子给你们买点肉吃。”
孩子就是孩子，一听有肉吃，立刻一哄而散忙去了。
李郎中伸手在段明玉失焦的眼前晃了晃，笑道：“姑娘，我想你也没有恶意。不过这些孩子都是乞儿，我也是尽力而为。”
“你帮他们为什么要让他们干活呢？”段明玉还是有些不舒服。
李郎中轻笑一声，指了指刚才那个叫二狗的大孩子，说道：“那孩子过了今年就14了，你觉得他当乞儿还能当几年呢？若是过了16，他去你面前伸手，你会给他一碗粥还是一串钱？”
“这……”段明玉语塞。
若是真有个16岁的少年伸手要饭，恐怕段明玉会十分厌恶。
捕捉到了段明玉眉头轻微的蹙起，李郎中笑着继续说道：“你也会觉得这人很没出息吧？有手有脚却只会伸手。我也知京中有善人布施粥米，所以去庙中挑选了十个大一些的孩子来我这里帮忙，我管他们吃饭穿衣。顺便再教他们一些以后可以糊口的本事。”
“庙中那些孩子都还小，他们还不是干活的时候。”
随后李郎中又叹了一口气，有些哀叹道：“京中动荡，不知道又会有多少孩子遭难了呢。”
男孩子倒也还好，顶多是吃一些苦，可那些女孩子就可怜了。
段明玉从未想过这些，她就是想着继承父母的遗志，去帮助穷苦的孩子。
开堂授课她不行，可是布施粥米她还可以。
只是没想到，布施这件事并不是那么简单的。
她不过是维持了一段时间，就已经感觉到力不从心了。
段明玉想到刚才眼前这个男子提到了熊老板，试着问道：“听说你和珍香楼的熊掌柜熟识？”