外界的猜测是对的，至少，像肖也认为的那样。
江执在失去父母后，程家是他最后的避风港。早在他去敦煌之前，程父就以师父的名义带着他，给他各种学习和长见识的机会。
程父跟他说，小执啊，不管你再怎么恨你父亲，你都必须要承认血浓于水。你的父亲就是壁画修复的天才，你也终将会走上你父亲那条路。
换言之，不管江执如何挣脱和否认，他终有一天会变成自己最讨厌的那个人。
所以那年，在得知父亲出事后，他一路沿着戈壁滩深入无人区，被黄沙埋上的瞬间，他想的是，这样死了也好，至少他还没变成那个讨厌的人。
胡翔声带着人救了他。
他说，你是顾先的儿子，我不会看着他最亲的亲人出事。
程家把他接了回去，以他母亲遗愿之名。
可回国后有很长一段时间他终日颓废，不想上学，也不想跟着程父学习。他像个混混似的四处游荡，只是比街头混混好点的是，他不偷不抢，原因是他不愁没钱花。
有时候他在想，如果就是个穷光蛋也好，他会为了一口饭跟那些个混混一样去打去砸，至少，是个彻底的混蛋。
直到有一天，他跟着一个年轻人走进巷子深处，年轻人见前后巷口都没人，悄悄从衣兜里掏出样东西来，跟他说，hey，littleguy，takethis……
一包，白色粉状的东西，透明小袋装着。
那人嬉皮笑脸说，保证能让你嗨上天！
他盯着那人手里的白色粉末，盯了很久。
那人抬手拍拍他肩膀，压低嗓音说，我还会给你找几个火辣辣的妞儿……
……
江执至今都无法判断当时他一拳挥在那人脸上的初衷是什么。
也许是愤怒，也许是骨子里藏着的那点清高。可能在当时的他认为，不管自己如何落魄，都沦落不到终日吸毒为生的地步。
再也许是恐惧。
他终究不是个能看淡生死的人，那小小一袋粉末，终将是个梦魇，吞噬他的人生。
总之，那天他把那人揍得够呛，比他能高出一头又比他壮出好几倍的男人，被他打得趴在地上起不来，鼻子、嘴巴里的血真是流了一地。
他打红了眼，尤其是见了血之后，要不是巷子口有人经过喊了一嗓子，那人还不定被他打成什么样。
贩毒的人不敢报警，所以也没警察来找他的麻烦。
只是三天后，他被一群人围攻。
是那人找来的。
他被打得半死。
整个过程他都没挣扎，也没反抗，就任由他们的拳打脚踢。带头的下手挺狠，边打还边对那人叫嚣：你就是被这只弱鸡打了？
那人举着个铁捅就往他脑袋上砸——
“你打啊，起来打啊！”
他始终没起来。
那一刻他甚至是想让他们把自己打死，他在想，如果继续活着还有什么意义呢？
人生的意义又是什么？
努力？拼搏？奋斗？
最后死了不还是一把白灰？
风一吹，白灰就散了，世上也许会有人记得你，但十年后呢？百年后呢？
终究不过是颗尘埃，在茫茫的浩瀚里，时代都不过是场过眼云烟，何况是人？
只可惜，他们没打死他。
反倒是程家人找到了他。
当时程嘉卉看着一身是血的他吓得直哭，只不过是，抱着他一直哭。
哭得他就在想，应该打死他啊。
程家人传统，虽说早年就移居了海外，但一些个老祖宗的教导和习惯都是流淌在骨子里的。
程父让他在母亲的遗像前罚跪，一跪就跪了三天。
这三天不管是程嘉卉还是程母，但凡帮他求情的、送饭的，都被程父骂得狗血淋头。
程父说，你家人把你托付给我，那我就要对你负责，18岁前你必须留在我身边，18岁你就滚蛋，爱去哪去哪，我绝不管你！
有一度他很排斥壁画，不管是中国的干壁画还是西方的湿壁画，有种本能的排斥。
程父说，在中国古代师父收徒弟，那都是徒弟要出门赚钱养活师父的，我现在不要求你出去卖力气，你就给我练好了修复的本事，以后还了我这份人情！
还人情，报师父恩。
他就是这么想，也是这么做的。
只是他忘了，世间种种债，最难还的就是人情债。
程家父母的心思他不是不知道，程嘉卉的心意他不是不了解，甚至程父还跟他说过，小执，以后程家的荣耀就靠你了，有你在，我也能放心嘉卉了。
在一次程父的生日宴上，来宾不少，大家看他的眼神完全就是在看程家女婿，他举杯跟大家说——
“我是程老师的学生。”
就简单的这么一句话，大家明不明白他不知道，但程父程母的脸色不大好看是真。
接到胡教授的电话，赶往敦煌之前他对程父说，我欠了胡教授一个人情，当年没有他的话，我就死在黑戈壁滩上了。
程父叹气说，你是为了还人情债吗，你回去想找什么其实你心里最清楚。
始终还是薛顾先的儿子。
所以，渐渐的他就不逃避了，避无可避的事实。
他继承了薛顾先执拗的同时，也继承了他的孤独。
他只专注于壁画修复，只专注于工作。
肖也曾经问过他，你就不想谈谈恋爱交交女朋友之类的？
他说，我不想害人。
薛顾先害了他母亲，他骨子里流淌着薛顾先的血，似乎也注定了命运。
只是这命运来得猝不及防。
他接到了程父的电话——
“你说你不打算回来了，那这边有你父亲的消息呢？你也不打算回了？”
薛顾先是在0号窟失踪的，所以一直以来江执都把注意力放在了0号窟里，但不意味着在此之前薛顾先没出国过，事实上，据胡翔声的意思，薛顾先即使在接手下0号窟期间，也出国做过学术技术交流。
但薛顾先的消息和盛棠的昏迷不醒，孰轻孰重他还能拎得清，哪怕是等着盛棠醒了……
程父说，“这么多年，你应该明白师父师母的意思。”
明白。
可是，他不能照做。
所以他跟程父说，“师父，我替你修《神族》。”
《神族》这个壁画虽说年代久远，极具历史文化价值，但现如今是流传在个人财团手中，所谓神秘，不过是极少对外曝光。
另外一个重要原因是，《神族》的画师当年在绘制时运用了十分精妙的绘画技巧，一旦有了破损，现在的人想要一比一修复还原难于上青天。
没人敢接《神族》。
但是，在很早年的时候，程父对壁画主人承诺，一旦《神族》有损，他一定会接手修复。
几年后，《神族》易主，原主人破产，连同壁画一同转让。
壁画的新主人是个不好招惹的主儿，不但财势雄厚，背景也沾了黑。《神族》到了他手后就成了战利品，有事没事儿邀请亲朋好友来家参观，好好的一幅壁画完全没有良好的保存条件，终于面临损害的命运。
新主人找上了程家。
程父不愿跟这人打交道便婉言拒绝，毕竟当年做的承诺只是看在人情上，现在壁画易主，而且还是这人用卑劣手段得到的，程父就不愿相助了。
之后的事就是潘越当时跟江执说的。
在东北时，潘越拉着江执，跟他说了程父的近况——
“那是个狠人，带了一伙人差点砸了你师父家，一把刀就明晃晃地悬在你师父的脑袋上面，逼着你师父必须得把画修了，不但要修，而且还要修得跟原画一模一样，不准有半点瑕疵。”
“要是搁以前你师父看在名壁画的面上也会接啊。”
江执听着潘越这话里有话，便追问他怎么回事。
潘越其实也是有心告诉，问他，“近一年多，你见过你师父修复过壁画吗？”
他这么一回忆，还真是。
师父挺长时间没接壁画修复的项目了，而在面对《神族》壁画这件事上，因为师父在很早前就表明不再接手的原因，所以他就一直没深想。
潘越跟他坦白，“你师父之前手筋受过伤，年龄大了，旧疾复发，别说《神族》那么精细的壁画了，就连普通的壁画都未必能跟下来。这件事他没对外说，我也是无意间查到的，就连你师母和你未婚……小师妹都不知情。”
他说到未婚俩字的时候感受到了江执的眼神杀气，生生改了口风。
末了潘越重重一叹气，“你师父的手算是废了，再加上年岁大，压根接不了《神族》，所以他现在就相当于骑虎难下。接吧，根本完成不了，完成不了就毁了名声；不接吧，还被人逼上梁山，对方可不管你师父的手废没废，反正就是不修，那肯定是一刀剁了你师父的手，总之，接不接的都晚节不保。”
江执不知道这些事。
他只知道当年师父是承诺过名作《神族》，而且当时原主人那可真是恨不得三叩九拜到程家，对师父十分敬重。
当时他也在场，后来壁画的原主人走了之后，师父才跟他交了实底——
“那幅画不好修，好在他不是个很苛刻的人。”
言下之意是，哪怕修不到百分百还原也不会出太大问题。
所以当年的师父都未必有十足把握，何况现如今他的手已经出了问题。
程嘉卉的父亲，这辈子都是讲究脸面的人，一生也是荣耀加身，从不肯在专业领域示弱，所以在身体出现病疾的时候宁可隐瞒都不想对外公布。
如果他早点面对现实，早点对外公布，那就相当于抢到了先机，别管外界怎么想他，至少是能断了壁画现任主人的念想。
回来之前他跟程父说，“我替您修《神族》。”
程父压根不想他跟《神族》接触，因为他生怕那将会是个甩不掉的大麻烦。他跟江执分析了利弊，尤其提到说，壁画要原图复原，一旦做不到不但会毁了前途，可能连命都没了。
江执说，“我知道，放心吧。”
程父叹气，“你是想用《神族》来还了程家的恩情？来彻底了断你跟程家的关系？”
江执低声，言语却坚决，“师父您多想了，程家的恩情我永远还不完，您和师母永远是我的家人，嘉卉也永远是我妹妹。”
他以时间为名