新朝要开科举的消息就像长了翅膀一样，从布告贴出之日起，仅过了七八天，连满清治下的莱阳、栖霞、登州府三地都听说了。
今年是乾隆五十八年，干支癸丑。根据满清的科举制度，逢子、午、卯、酉的年份才会开设乡试，但问题是去年的乡试刚刚结束，眼瞅着再有一个月，京城的会试就要开始了。
北海镇科举的消息虽然放出来了，可城内和十里八乡的秀才们都不敢掺和，只是观望，毕竟满清还没倒台呢。
要说清代的秀才在乡土社会中可以说是占据了最高的地位，乡间政令和德化的传播主要就是依靠他们。这主要是因为进士都去外地做官了，举人居乡的也不多；有的当县丞，有的当教谕，还有的就是给官员当幕僚，最不济也能当个书院的教授。平常要是走在乡间看到有戴着金圆顶子的人，多是秀才，老百姓对他的尊称只有“先生”二字，连姓都不敢叫。
然而对于那些在“文童试”中被斩落的童生们来说，北海镇的消息无疑于让他们多了一个选择，尤其让那些贫苦的童生怦然心动。
要知道清代“文童试”的通过率极低，全国平均下来仅有百分之一，比举人的会试都低。后世的高考录取率与之相比，实在算不得什么。
历史上那位著名的“上帝之子”洪某人，15岁就通过了县试，之后四次参加府试均名落孙山，以至于受到沉重打击，走上了造反的不归路。不过对某些超级学霸来说，少年登第也非难事，比如12岁就考取秀才的袁枚、梁启超和蔡锷。
有清一代，官方一直严格限制各地“文童试”录取生员的数额，所以这年月能考中秀才的，属于绝对的幸运儿；过了便是一步登天，立下了将来做土豪劣绅的基础。只要不瞎折腾，绝对没有“穷秀才”一说。
明清治下，每个县的秀才都有定额，大县三四十名，中县二十余名，小县十余名。如果某地学风浓厚，应考的童生多，难度就大；反之就容易。比如文教荟萃的安徽桐城，每科参加“文童试”的多达三四千人，录取名额仅二十五个，五六十岁通不过“县试”的人比比皆是。
登州府因为海贸发达的缘故，自来文教兴盛，单是乾隆二十七年考取的举人就有275名，在整个山东名列第三，所以“文童试”的录取比例连1%都不到。
假使某人没有考过童生，即便读了海量的书，也只能叫白丁；如果此人自学成才成了经学家，可以称为“处士某某”。
对于海量的“童生”群体来说，他们虽然还不属于士绅阶层，但也是一种阶层，否则为什么说万般皆下品，惟有读书高呢？
这类人如果有了诉讼，到了堂上，虽然也会跟平民一样跪着回话，但县官问话时都会比较客气；若是五六十岁的老童生，只要不是大案，或是只作为证人，县官可以令其站起来回话，已经是极大的体面了。如果只是平民，无论多大年纪，县令也不能让其站着回话；因为这是体制问题，县令也不能违制。
宁海州，州城。
郭玉穿着一身北海军墨绿色军服，扎着条武装带，腰里别着铁尺，急匆匆的走在大街上。两旁的店家也好，摊贩也好，看见他没有不点头哈腰的，一个个俱是笑脸相迎。
“郭老爷，进来坐坐，喝口茶歇歇脚。咱这街面上的事啊，都指望恁了。”
“郭捕头，这身新官衣看着可真神气！”
“哎哟，是玉哥儿啊！今儿早上刚宰的大肥猪，给恁留了二斤上好的五花。瞅瞅这膘，足有三指厚！”
“郭捕头，铺子里刚进了些山货，小人都给恁留出来了，拿回去给老太爷炖鸡泡酒，大补！”
看着满街都是擎着给自己上贡的，郭玉心里既得意又烦躁，理也不理，只是摆着手，脚下不停。
自打吃上军管会的公粮，郭玉家每天登门送礼巴结的、请托谋差事的、甚至还有说媒拉纤送闺女当老婆乃至小妾的一大堆，搞的家里跟开了集市一般。然而军管会的人说了，过些日子治安警总署的人就会到，他可不想在这个时候弄出纰漏。
走到城隍庙附近，向东转到一个小巷子里，郭玉便来到要找之人的家门口，谁知隔着门就听见里面正在吵架。
只听一老者道：“嫩每日在外代人写书信，总能赚个几十文钱，买了猪头肉、飘汤烧饼，只顾着自己嗓子眼儿快活，一个钱也不拿了来家，难道嫩的老婆孩子要我替你养着？总归是我女儿，倒也罢了。嫩跟张屠户赊了猪头肉不给钱，人家隔三差五便来问我要，哪里来的晦气！”
此时就听另一人道：“老爹，假使这猪头肉是您老人家自己吃了，总得还钱才是。”
“放屁！我若吃了，我自然要还。可这都是嫩吃的！”
“前些天送过去的那一大碗箍扎儿（饺子），您吃的可还满意？”
“怎说？”
“那馅儿就是用猪头肉和的。”
“混账！”
“老爹，我也没有甚么混账处，这猪头肉既然您都吃了，钱自然要归您还。”
郭玉捂着嘴偷乐了几下，正要上前拍门，就听院门吱呀一声开了，一个三十出头的男子穿着件打了补丁的棉布袍，头戴一顶旧毡帽，哧溜一下就跑到了巷子里；在他身后，一老者抄着把笤帚离他还有五六步远。
“德元哥，你们这是.”郭玉一看，这人正是自己要找的林起宗，再看他身后那人，则是林起宗的老丈人李老汉。
“玉哥儿？”林起宗见到救兵，急忙一个闪身站到了郭玉身后。
李老汉气的颤呵呵，站在门口用笤帚指着女婿道：“玉哥儿，嫩评评理，我就说他两句，居然拿这些混账话来答应我，书都读到狗肚子里了，岂不可恨！”
林起宗辩解道：“老爹，我一不吃酒，二不赌钱，三不去青楼，每日只想弄点好的来吃补补脑。”
李老汉骂道：“猪脑！嫩放着老婆孩子不养，只是累我，我那里累得起！一连考了四科，屁都考不上，还不知道挣钱养家，我女儿不知上辈子造了什么孽！”
“老爹，你不喜女儿给我做老婆，你退了回去罢了。”
“该死！我女儿退了她以后怎么办？”
“听凭老爹再嫁一个女婿罢了。”
李老汉大怒道：“瘟奴！除非是嫩死了，或是做了和尚，这事才行得！”
林起宗道：“死是一时死不来，做和尚更不可能，我还要继续考。”
李老汉气愤的道：“老子没钱供，嫩明日就去做和尚！”
郭玉听两人说的都是“门头上挂席子--不象话”，急忙劝道：“李老丈，恁消消气，我今日来找德元哥是有桩好事。”
“有甚好事？”李老汉怒气未消，一手叉着腰，另一只手里的笤帚也不撒手。
此时周边街坊已有出来看热闹的，郭玉道：“呃不如进去再说？”
李老汉这才注意到郭玉身上的“官服”，不由脸上一红，忙请他进来，再看向后面一脸吊儿郎当的女婿，狠狠瞪了一眼。
林起宗，字德元，宁海州本地人，6岁开蒙，17岁就过了县试，偏偏府试那一关考了几次都没过。他父亲只是一个裁缝，能供他读书已是不易。到了22岁的时候，父亲去世，按制守孝三年，不能参加科举；27岁母亲去世，又是三年，一不留神就蹉跎到了三十多。
郭玉的母亲跟林起宗过世的母亲是打小的“手帕交”，所以两人自小就熟的很。林起宗父母去世的时候，郭家又出钱又出力，帮衬了不少。如今有了好事，郭玉便想着过来问一声。
林起宗靠着一笔好字，平日给人代写书信。这点钱养家糊口是够了，但要参加科举肯定没戏；清代的童生试是三年两场，一为岁试，一为科试，每次参加都得跑一趟登州府，再怎么省也得合八九两银子。再者这货又是个贪嘴的，隔些日子就会弄点好的吃一顿，美其名曰“补脑”。
郭玉进院后，那边林起宗的老婆擦干泪水，从正房西屋里走出来见了礼。林起宗虽说是个童生，但毕竟不是秀才，家里没那么多规矩。郭玉等端来茶水，喝了两口，便对林起宗说起了军管会通知科举的事。
林起宗沉默了半晌，面露为难的道：“玉哥儿，这事我头些天就听说了，虽说告示上写了可以免费坐船，免费吃住，可毕竟是要出海啊！这跟去登州府不一样。”
“如何不一样了？”
“府城离州城虽说有二百余里，可那是走陆路，众人结伴而行，不过腿脚累点，毫无危险。可去北海镇要走海路，中间还隔着个朝鲜，怕不得有数千里之遥，万一半路遇到风浪，性命都难保。”
郭玉听了这话微微一笑，摆出副高深莫测的样子道：“德元哥，你怕是没有见过新朝的大铁船吧？”
林起宗摇了摇头，去年北海镇的船虽然来过龙门港，可都是些机帆船，雷神号去了欧洲，惊雷号也都是去东南亚和南亚。头些年惊雷号倒是来过荣成，不过荣成离宁海州有二百六十多里，对很多老百姓已经是遥不可及的距离。
郭玉于是便将自己从军管会听来的关于大铁船的事讲了一遍，林起宗听的聚精会神，连东屋里坐着生闷气的李老汉也被吸引了过来。
“不如这样好了，德元哥你下午拿着户籍卡先去军管会报名，过几日大铁船要来龙门港，李主任让我跟着去接人。我明日跟他老人家打声招呼，带上你一起去见识一下，看到了你也就放心了。”
户籍卡是四县军管会在完成上门登记后发放的，大小跟郭玉的员工卡一样，只不过没有照片，上面登记了门牌号码和年龄、姓名、户主信息等，算是临时性的户口本，目前与满清官府核发的保甲门牌凭证一起使用。而郭玉所说的“李主任”便是军管会的负责人李弼，是曹贵福的直接汇报对象，差不多每两天都要开一次会见一面。
“这”
郭玉趁热打铁道：“德元哥，恁字写的好，这可是千载难逢的好事！满清朝廷蹦跶不了几年了，恁要还是想着考那边的功名，我劝你还是别做此想。”
林起宗还在犹豫不决，李老汉抢先开口道：“玉哥儿，新朝官府真的不收钱？”
之所以有此一问，是因为明清时代的科举考试别看在表面上向所有人开放，实际上它本身是有金钱门槛的。之前说诸城刘氏在明代经过了一百多年的积累，直到天启年才有子弟踏入“诸生”的门槛，主要就是培养一个读书人的成本实在太高。
且不说自幼开蒙上私塾拜师的开销，每参加一次童试至少要花费数两白银，那些住在乡下的花销更大，其中包括了交通、食宿、试卷、担保、学杂费和陋规。若是过了县试去参加府试和院试还要更多，另外考取了秀才要给本县教谕一笔“学师印仪”，酬谢塾师和担保人又是一笔，还要购买或者租借礼服参加“送学仪”，拢共算下来得要一二百两白银。
“不收。连试卷费都没有。听李主任说，每个去的人还会发一笔津贴费。”
“津贴？有多少？”翁婿俩几乎同时问了出来。
郭玉心中好笑，道：“十块银元。”
李老汉眼睛瞪的溜圆，赶忙用胳膊肘顶了一下女婿的后背，林起宗忙道：“我吃过午饭便去！”
郭玉随后谢绝了翁婿俩在家吃饭的邀请，只说还有事。他心说你家猪头肉的帐还没捋清呢，自己也别掺和了。
林起宗和李老汉知道郭玉如今跟以前不一样了，人家能来说一声，就是情分，于是千恩万谢的一直把他送到了巷子口。
等出了林家所在的巷子，郭玉转过十字街，路过一家名叫“凤鸣院”的青楼时，打扮的花枝招展的张鸨儿突然从门洞里走了出来，伸手拦住了他。
这位说是老鸨，其实也就刚二十来岁。她走到郭玉跟前，毫不见外的将对方有点卷边的领子给抹平整，上下打量了一下道：“啧啧，真是人靠衣裳马靠鞍，玉哥儿穿上这一身，比那些老爷都气派。”
郭玉急忙向后退了半步，口中道：“嘿，干啥呢，别乱摸！”
“小没良心的，这才多久啊，嫩就把我给忘了。”张鸨儿一边说着，一边又凑上来道：“要奴家说，玉哥儿就是不知道心疼自个儿，这么冷的天儿，不会找个铺子喝杯热茶歇歇脚？走，跟奴家屋去，让奴家好好疼疼嫩。”
这女人说着就要拉胳膊，郭玉一边挣脱一边道：“张鸨儿，别跟俺来这套，嫩必是有事求俺。要不然，搁以前恁绝不会跟俺奴来奴去的。”
女人啐了一口，语带娇羞道：“给脸不要脸不是？嫩拍胸脯问问自个儿，奴家又不是没伺候过嫩。走，跟奴家进去喝杯酒，暖暖身子。”
说罢，又拉上了郭玉的胳膊。郭玉哪敢啊，“哎哎哎”的挣脱开，板着脸道：“张鸨儿，嫩要再跟俺动手动脚，俺就喊了。”
张鸨儿用手帕捂着嘴笑道：“喊啥？喊谁？嫩倒是喊啊，这条街上就嫩一个官差。”
郭玉脸涨的通红，心说这女人可真不是个省油的灯，早知道就不往这条街来了。张鸨儿戏耍够了，这才凑过来轻声道：“奴家知道嫩是怕招眼让人说闲话，可奴家也不是那小心眼的人。玉哥儿还没娶妻吧？要是找着看上眼的，钱不够奴家给出。”
“真的？”
“不过有一样儿，玉哥儿，嫩得注意身子骨，不许碰那些乱七八糟的女人。要真是那样，奴家可不依着嫩。”
张鸨儿说话的工夫，已经从身后大茶壶的手里接过了一个小包，里面约莫有十两银子，顺势就往郭玉手里塞。
“唉，上哪找奴家这样的，真真一个王宝钏！”
郭玉眼睛一瞪，把银子往对方怀里一扔，怒道：“走！走人！嫩爱跟谁王宝钏就跟谁王宝钏去，回嫩的‘寒窑’窝着去！嫩要是再胡吣，老子就先把嫩带回军管会住几天！”
别看郭玉今年才十九，可他有个当过差的爹指点，心里明镜儿的很。过去他跟张鸨儿倒是经常黏黏糊糊，可那是过去；眼下北海镇来了，用老爹的话说，得脱胎换骨才行。
北海军来宁海州几个月了，他还从没见过一个北海兵在街上强买强卖，白吃白喝，也从没见过一个北海兵进赌场逛青楼。
就冲着这一点，宁海州的老百姓都得伸大拇指，没有不服气的。郭玉他爹说的很明白，你小子如今也是北海镇的一员了，要想升官，拿跟人家曹贵福一样多的俸禄，那就不能出错，得跟人家当兵的学。
张鸨儿斜楞眼，歪头看着郭玉离去的背影，嘴里兀自嘀咕道：“嫩个小劈岔儿，酒色财气一样儿都不沾.哼~~脑袋被驴踢了！”
一、转篷，随风飘转的蓬草，后来比喻人生飘零。二、清代的科举在乾隆以前是不许旗人参加的。所以某些书上写康熙年、雍正年旗人参加科举，纯属胡扯。即便是乾隆时开禁，也是另有额数，跟汉人不同。
(本章完)