“哦，喜事？何事？”
皇太极的语气突然语气变得有点淡淡的，懒懒的，双眼却死盯着范程。
“回大汗，此乃奴才在皮岛细作的密报：毛龙被袁蛮子杀了......”
范程边说边将一纸信件交给小顺子。
“什么！”
皇太极一脸不可思议之色，劈手从小顺子的手里夺过信件紧张地读了起来。
“......五月二十九，袁以捡点为名舟至岛......祭尚方宝剑，宣龙十二条当斩之罪......面京请命缚龙......去冠裳，斩龙于帐前......”
皇太极读到这里，摇了摇头说道：
“这......宪斗啊，朕难以置信啊......莫非是搞错了？此信可确实？汝之眼线可靠否？莫不是诱敌之计？”
“千真万确！”
范程立刻回答道。
“哦？确实？......”
皇太极抬头看了一眼范程，不等范程回应，又自顾自说道：
“嗯，朕也知这袁蛮子十分刚愎，但好歹也是一方封疆大员啊，自非寻常人等，岂能做此自毁长城之事，奇哉异哉......”
范程看见皇太极还是一脸不可思议之色，于是赶紧接着皇太极的话茬说道：
“大汗，奴才也知此事蹊跷，已经派人去复查了......不过，奴才认为此事确是真的......”
范程语气稳稳地回答道。
“哦？宪斗如此确信吗？”
皇太极又瞟了一眼手里的信纸,然后抬头微笑着看了看范程。
“回大汗，毛龙有数当斩之事......”
“嗯？愿闻其详......”
“......当年毛龙于辽事之后，牵制金、复、海、盖四卫，时时袭扰，有所斩获，颇有功。但渐骄恣，目无法纪，所上事多浮夸，索饷又过多，大明朝议多疑而厌之。此其一也。”
“唔......”
“......以其握重兵，又居海岛中自行对朝鲜和倭国贸易，且以封疆大吏之名自通牒于外藩琉球朝鲜,朝廷既不能调遣，又莫能难之!大汗尚与之有书函招降往来，虽无果而终，然瓜田李下，猜疑之心人皆有之，何如手握重兵之海外大将乎？对此等拥兵之将，大明朝廷向来十分猜忌，此其二也......”
“且慢！宪斗所言乃常时正理，然此非常之时，当知权变啊......东江镇之于大明之重，毛龙之于东江镇之重，世人皆知，除非......除非大明朝廷确认不需东江镇亦可独御我八旗......宪斗可有此说乎？”
皇太极问道。
“大汗英明，自宁锦一役后，大明朝廷上下无不欢欣释然，自认只要关门息警则辽事大定，不以关外为患，加之大汗数次示意通好，以大明天朝上国之心必有轻我大金之状......”
范程赶紧回应道。
“如此说来，倒也能想通畅，只是朕甚不解何操之过急耶......可叹毛龙一世英雄，却毁在自家人手里......为渊驱鱼，为丛驱雀，如此即是也......宪斗汝意如何？”
“回大汗，如今大明朝廷，自王化贞、熊廷弼坏事后，皆结党自保，然如毛龙之东江，朝中无人久矣!若非毛之东江确有战功，岂能存若许之长也？”
“......汝意大明患毛久矣？”
皇太极问道。
“然也，加之袁崇焕，乃真小人也,其猜忌刚愎尤胜大明当今皇帝，自宁锦侥胜，自以为天下第一人，骄狂之态毕露。此祭尚方宝剑之举乃大明百余年少有......”
“嗯？何解？”
“回大汗，授尚方宝剑之举于大明一朝乃上对于臣示信之意，实非以皇帝之名杀伐决断之物，此意上下皆心知肚明，独袁久居官场而不明乎？”
“汝意大明朝廷并无杀毛之意？”
“回大汗，绝无此意，毛之东江牵制之力尚在尔......”
“嗯，宪斗之意，这袁蛮子是自己干了一件鲁莽事？”
“大汗英明，且不论袁崇焕事前不向朝廷报备就擅离关宁职守远赴海岛，就拿此人故意用尚方宝剑先斩后奏，这等真干实做、祭剑杀人之行，实乃欺君犯上之举尔，其骄狂之气冲天......”
“......你是说袁崇焕也危险了？”
皇太极敏锐地问到。
“......奴才断定，此举之后，崇祯帝必不满于袁，此人亦危矣，恭喜大汗，此数事齐发，乃我大金绝大之喜事尔......”
“唔......可有......”
皇太极还在沉吟，却被殿外急冲冲的脚步声打断。
“启奏大汗，固山额真汤古代送来五百里加急......”
殿外门口出现了一个带刀侍卫，跪在门口低声奏道。
“哦？......汤古代的五百里加急？”
皇太极不禁坐直了腰，精神一震，固山额真汤古代镇守营口以东的耀州盐场，地接辽南，难道这五百里加急跟毛龙被杀事有关？
大殿里主奴二人对视了一眼，皇太极立刻叫道：
“速给朕看！”
站在大殿门口的小顺子赶紧出门口从侍卫那里接过一个函匣子，急急地返回，轻轻地把匣子放到御案上面，然后低头躬身退到殿门口。
皇太极迫不及待地打开匣子拿出信件读了起来......
“哈哈哈哈，宪斗啊，汝之消息确实了，毛龙死了......”
皇太极面带喜色。
“恭喜大汗，这汤古代也得到消息了？”范程问道。
“嗯......五月二十九毛龙被斩......东江各岛哗然，群将无一服者，岛中军民数次投告无果，各将均坐视观望......还有兵士杀官哗变，抢掠财物......”
皇太极说着把信函递给了范程。
范程接过信函展开念道：
“......六月初四，新任总兵黄龙弹压皮岛，毛之部将尚可喜引部众居它岛回避，耿仲明抗命拒发兵弹压，孔有德言守登州欲离岛而去......军民数度哗变......”
“已经有东江镇的军民拖家带口逃到汤古代的地面了......”
皇太极微笑着补了一句。
“恭喜大汗!实乃我大金天命有加也......”
“嗯，宪斗啊，朕意趁东江之乱即刻发兵皮岛，拔掉这根芒刺，汝意如何？”
“这......大汗，奴才以为期期不可！”范程想了一下回答道。
“哦？为何？”
“回大汗......东江之乱，非我军之压而成，实袁蛮子所为而酿成，毛之待人多以亲情收服人心，广收诸将为义子，现毛遇害，众将中毛之义子如孔、耿、尚诸人如何能服黄龙？黄龙亦无计可施，日久必生大变!”
“嗯，言之有理......”
皇太极看了一眼范程，没有说话。
“......还有，我军水师未练，火炮不齐，跨岛击之大不利也......”
“唔......宪斗之意，是欲擒故纵吗？”
“大汗英明！若我军骤然加之，威压之下东江震动，诸将无奈必为黄龙所一统，共同对我......若我暂置东江不顾，并书之信函继续卑辞以示和意，示弱于彼，离间于外,东江自认外压骤无，则必生内乱......”
“哼哼，此策很好......那，除了写信，朕就只是坐等吗？”
皇太极心有不甘地说道。
“非也，东江乱象已成，我大金东顾之忧暂解......嗯......去岁大饥，民业凋敝，商路受阻，故急需一战，大掠子女金帛以鼓军心......”
“嗯？以宪斗之意......打哪里好呢？”
皇太极在御案后面敛衣问道。
范程抬头四顾，见左右无人，小顺子也低着头远远地站在大殿门口，于是咽了咽唾沫，仿佛下了一个决心似的，低声奏道：
“......大汗，奴才之意，应绕开宁锦坚城，径直向西，取道蒙古，直叩长城......据奴才所知，蓟门一线乃薄弱之地，向有东江镇牵制，我军不敢远离辽地长途奔袭，而如今......东江镇自顾不暇，无力对我，此机不可失也......只是......路途遥远，粮草军资转运艰难......”