第740章 大家族

“东阿县的消息传来了,王笑还在昏迷,我们还有时间。”

“你带一千人过去除掉他……行事要隐秘,不容有失。”

“明白。”孔兴弨拱手应下。

孔胤植点点头,端起茶小抿了一口。

“宗伯,侄儿告退。”孔兴弨缓缓退了出去。

孔胤植放下茶杯,看着古老又贵气的窗柩上透进来的霞光愣愣出神。

孔胤植是这一代的衍圣公。

一开始,孔家没有人想到他会成为衍圣公。他的堂伯父也就是上一任衍圣公孔尚贤,孔尚贤本来有两个孩子,孔胤椿、孔胤桂,没想到时运弄人,两人先后死了也未留下子嗣。

孔胤植于是入继大宗,三十岁时袭封了衍圣公,五年之后加太子太保,又三年,晋太子太傅。他但凡进京朝见,入朝都是班列内阁大学士之上。在名义上,他才是天下文官之首。

到如今,孔胤植已经五十四岁,身体不算太好。他之前只生了四个女儿、没有男丁,于是又娶了一个侧室陶氏,陶氏肚子争气,终于给他生了一个男孩,取名孔兴燮。

孔兴燮今年只有十一岁,却已经有了衍圣公的冠服。

就在去年,孔胤植自感时日无多,于是向朝廷恳请先授予长子孔兴燮冠服。当时京城局势已然危在眉睫,居庸关已被唐中元拿下、吴阎王封锁了南下之路。但礼部不敢对衍圣公府有丝毫的怠慢,接到折子,孔兴燮国公冠服即刻从京城启运,在纷飞的战火中送至曲阜。

也是因为孔胤植自感时日无多,这一年来一直把孔兴燮带在身边教导。

此时孔兴燮也在厅中,不由问道:“父亲,这个王笑杀了四姐夫,所以我们要杀了他,对吗?”

“不错。”

“那……”

“《论语·宪问》或曰,以德报怨,何如?”

“子曰,何以报德?以直报怨,以德报德。”孔兴燮拱手回答道。

“这是明面上的。”孔胤植叹息一声,缓缓道:“任何事我们都可以在明面上找一个理由。但你要明白,作为一族之长真正重要的是什么……”

“孩儿知道,最重要的是把孔家传承下去。”

“不错。”孔胤植道:“我们的祖先是‘天纵之圣’,我们是‘天下第一家’,一千八百年的传承绝不能断。你是为父之后的下一任衍圣公,你活着的使命就是担起家族大业。”

这道理已经说了无数遍了?孔胤植依旧是不厌其烦地提醒着孔兴燮?要将这信念注到小儿子的骨子里。

孔兴燮于是重重点了点头,年幼的脸庞上一片坚毅。

“与国同休……与国同休……”

孔胤植喃喃道:“为父袭封衍圣公的诏书上便是写着‘与国同体’?但?国可以休,衍圣公是要长长久久、永世不休。眼下又到了乱世。我儿认为如今乱世争鼎者当中?能成事者有几人?”

“孩儿认为,唐中元虎踞燕京?锐气正盛?可为其一;郑元化挟幼帝于南京,许能坐拥半壁江山,此其二;多尔衮拥东虏幼主于盛京,兵强马壮?所向披靡?此其三;张献忠掠巴蜀之地、天府之国,若能经营得当,则可为其四。”

十一岁的孩子执礼侃侃而谈,倒也有几分沉稳气度。说到这里,他小脸上的表情有些纠结起来?想了想又道:“齐王周衍与莱国公王笑……他们手握楚朝北方剩余兵力,不臣之心天下皆知?但地盘小,又无根基……勉勉强强可为其五。”

孔胤植点点头?问道:“我们孔家为难在何处?”

“偏是这实力最小的一股势力占了山东。”

“不错。”孔胤植道:“不论谁得了天下,治天下都需要用我们先祖之圣人之道?都该给孔府应有的尊荣。唯有这个王笑?穷疯了想打秋风不要紧?胃口还大得要命。所以,为父得除掉他,明白吗?”

“孩儿明白。”

“此事与你四姐夫的死无关。如果王笑更放过孔家,你四姐夫死不死的,重要吗?”

孔兴燮缓缓应道:“不重要。”

“如果有一天,想保住孔家,需要要你杀掉你几个姐姐和姐夫,你怎么选?”

“那就杀掉姐姐和姐夫。”

孔胤植又道:“若要你杀掉为父和你母亲呢?”

孔兴燮犹豫住,抬起头看着自己的父亲,喃喃道:“父亲,我们圣人之家,首重孝道……”

孔胤植脸色一沉,喝问道:“为谓孝?”

孔兴燮答道:“子曰,父母唯其疾之忧。”

孔胤植摇头,道:“父在,观其志。父没,观其行。三年无改于父之道,可谓孝矣。”

他拍了拍孔兴燮的脑袋,又道:“为父的志向是什么你明白;为父是如何做的你也明白……那为父问你,家族与你父母,孰重孰轻?”

“孩儿……孩儿明白了!”孔兴燮应着,眼中已有了泪花。

孔胤植欣慰地点点头,道:“等兴弨除掉王笑,为父要亲自往济南一趟,见一见齐王。万一为父回不来,你记住今天说过的话。”

“是。”

孔胤植训过儿子,方才让下人去把门外等候的孔兴弼与孔贞堪领起进来。又让管家带着孔兴燮去处理一些家中日常事务。

看着年幼的儿子那小小的身影走进夕阳里,孔胤植嘴角泛起一丝无奈的笑容,这些日子以来头晕、乏力、心悸得越来越厉害,他知道自己这身子骨顶多就剩两年光景。

——也好,走之前,把孔家的危机解决了。留一个稳如泰山的家业给儿子……

~~

孔兴燮由管家领着,到外间处理一些家中事务。

今天的事情有点难办……

朝廷每年都会给孔府一些官员名额,可以出卖,一年可以卖个五十万两左右,今年南京朝廷也给了些官职,孔兴燮看了一眼,发现都是山东的官职。

“这些官职,我们让人上任了,齐王那边不认吧?”

管家赵德成陪在一边,点头道:“公子说得不错,陛下这是想让我们孔家与齐王翻脸啊。”

孔兴燮小脸严肃,沉思了一会,道:“把收了的银子退回去吧,今年这官不卖了。”

赵德成答应了一声,脸上也没有别的表情。

孔兴燮看了他一眼,小声问道:“赵管家,我处理得不好吗?”

“公子这样处理,那就是我们吃了个暗亏,旁人却不知道我们担了亏损。”

“赵管家认为如何处理?”

“派人将这册子带到济南,让齐王知道孔家卖了他面子;再派人到南京,让陛下知道孔家在山东受了委屈。”

孔兴燮点点头,一副‘敏而好学’的模样……

接着处理下一项事务,是要再选一个人到尼山学院任学录。

孔兴燮看了一眼,人选有两个,一个叫孔兴弥,一个叫孔兴弤。

两人都是举人,看卷宗都差不多。孔兴燮有些为难起来,一时拿不定主意,又向管家问道:“两位族兄有何不同?”

赵德成道:“公爷让人分别去向他们问了一个问题,生为圣人子孙如何立志?”

“如何答的?”

“兴弥回答,为往圣继绝学。”

孔兴燮点点头,赞道:“族兄志存高远。”

赵德成道:“兴弤的回答是,必保衍圣公一脉圣名不坠。”

孔兴燮一愣,明白过来,抬手将‘孔兴弤’的名字录下,便是定了人选……

一个十一岁的孩子,真正能处理的事其实不多,不过是孔胤植每天留下些并不重要的事务让儿子学着做。

等事情处理完,孔兴燮穿过一道幽暗阴森的走廊回到内宅。

那走廊逼仄得让人透不过气来,眼前只有一道黄昏的光线,像是走在礼教的牢笼之中。

穿过走廊,孔兴燮感到有什么滴在自己耳朵上。

他伸手一摸,感到粘粘稠稠的。

抬头看去,只见到一个仆役的尸体挂在走廊顶上,血顺着他的手不停地往下滴着。

“滴答……”

“啊!”

孔兴燮疯一般地大叫起来……

~~

东阿县。

“张嫂啊,给我带盆洗脚水吧。”王珰随口说道。

张嫂颇为幽怨地瞥了王珰一眼,终究还是去烧了盆洗脚水来。

“老爷,听说国公爷还昏迷着?”

“是啊。”王珰长叹一声,道:“也不知什么时候才能回家,唉,好想回家。”

“怎么会还昏着呢?”张嫂心中疑惑起来。

——明明只要服了解药很快就能醒啊……该不会是塔娜没把药给出去吧?

她心里想着这些,走出去时无意识地忘了伪装体态。

王珰看着张嫂,不由愣了愣。

——咦,张嫂这……都五十多岁了还这么丰腴。

他摇了摇头,心想:“我真是疯了,就因为在东阿呆太久了……笑哥儿你可快点醒吧……”

~~

与此同时,王笑一只脚踩在孔胤榕背上,拉动手中的绳索,死死勒住孔胤榕的脖子。

孔胤榕整张脸都涨成紫红色,满脸的肥肉抖个不停。

轿子抖着抖着,渐渐停了下来。

王笑放下绳索,踩着孔胤榕的身子走出轿子。

轿外,唐芊芊好整以暇地抱着手站着,花枝手里提着刀护在旁边。

刘一口在孔府的外墙上将手上的血迹抹掉。抱拳道:“国公爷,都杀干净了。”

“进去吧。”王笑道。

这一次,他带的来的人并不多。

将领中只有刘一口、小柴禾、羊倌、庄小运、灰狗。

带他们来,因为他们没完全读过圣贤书。大抵上是王笑军中最粗鄙的军官。

至于兵士,王笑也只是锦衣卫和督标营抽调了一千五百心腹。

要来杀孔家,他并不敢动用太多人。如今这世道,但凡有读过书的人,都会反对这个决议。一反对,便有事先败露的风险。

事实上,就连吴培也不赞同王笑这次的计划。

“国公!国公若去,则失天下读书人之心,于大业有碍不提,恐身后还要担负天下骂名……”

王笑虽没有理会吴培一番苦劝,却也警惕起来,毕竟这时代之人的观念,对孔孟的尊崇,绝非现代人可以想象。

就算是王珍、王珠、秦玄策这些他的铁杆拥趸,只怕也会反对此事。哪怕最后同意了,心里也会因自己残害圣人之后而懊悔。

总而言之,一千五百人的兵力不多,王笑也不敢动用更多人。

孔家养的兵力就有五千人,一千五百人贸然冲上去自然是打不过,王笑只好将一千人留在城外,又将五百人分为五队分批进城,试着擒贼先擒王。

此时杀了孔胤榕这一队人,刘一口便吩咐人将死去的下人拖到偏僻处,换上他们的衣服。

接着,一行人飞快奔向孔家后门,各自隐藏好,一名穿着下人服饰的兵士便上去叩门。

“咚咚咚……”

敲门声响起,门吱吱呀呀推开。

“十九爷有东西落下来,让小的来取。”

那门卫接过牌子看了一眼,问道:“十九爷的人?怎么这么面生。”

“小的……”

躲在门后的刘一口倏然伸手,扼住那门卫的脖子,用力一捏。

伴随着喉骨碎裂的声音,一行人倏然冲进孔家后门。

“啊……”惨叫声嘎然而止。

一柄柄刀劈下,花枝手中飞镖掷出,将一名想跑去报信的守卫钉死。

王笑踏步入内,道:“一柱香的时间,杀进去。”

“是。”

“留着门给别的队。一旦被发现,立刻发信号让城外的人进来。”

“是……”

一行人脚下飞快,杀进孔府、寻找着孔胤植。

这件事最大的难处在于,孔家太大了,比曲阜县城还大。而林庙守卫司在孔家大门以西,大概有一柱香的时间便能围过来……

~~

羊倌正独自一人向孔家佛堂奔去。

他昨夜就来踩过点,并给王笑绘制了孔家大略的地图。

因昨天这时候,孔胤植就是在佛堂给嗣母请安,于是羊倌今天也过来看看。

此时他才掠过孔家佛堂后面的矮墙,忽听到前面有女人的哭声。

羊倌心中好奇,轻手轻脚地走过去,跃过一个小气窗,趴在佛像上的大梁上向下看去。

只见堂内几个女人正在围着一个哭哭啼啼的年轻妇人说话。

羊倌听了一会,大抵也能听得明白。

那年轻女人原来是孔胤植的四女儿,刘中砥的遗孀孔浩诗。

但其实她们讨论的却不是关于刘中砥的丧事,更不是为他报仇之类。而是在警告孔浩诗必须为死去的丈夫守节。

“我们孔家是诗书礼乐之家,你是孔家的女儿,为娘现在便告诉你,一开始便断了以后再嫁的念想。”

孔浩诗哭道:“女儿没想再嫁,女儿这次回来,就想求父亲为亡夫作主……”

不一会儿,话题又绕了回来,有妇人道:“你现在没想改嫁,但以后可说不准便有这念头。”

“是啊,四姑娘今年才二十三吧?这往后的日子长了,可得熬住。”

妇人们七嘴八舌地说着,忽有人问道:“二伯母,你守节三十年,可怎么熬过来的?”

羊倌目光看去,只见一个四十余岁的妇人低声道:“不难熬的……”

羊倌懒得管她们好熬不好熬,心里想着这一群女人叽叽喳喳,自己要是跳下去,不但问不出孔胤植的下落,只怕还要暴露形迹。

过了一会,佛堂中,一群妇人扶着哭哭啼啼的孔浩诗出去,只留下那个‘二伯母’。

这二伯母乃是死去的孔胤桂的遗孀,名叫窦秀兰。

窦秀兰嫁给孔胤桂时只有十四岁,那是孔胤桂已是将死,急急忙忙成了亲想要冲喜,喜没冲成,人就已经撒手人寰了。世人关注的是国公爷的位置落在了孔胤植这个嗣子的身上。却没人再关注窦秀兰就这样被毁去的一生。

三十年过去,此时窦秀兰跪在佛前,苦笑了一声:“不难熬得?”

她缓缓从袖子里拿出一大串铜钱,放在前面。

“这里有三百文,本想拿给四丫头,又怕让人看了笑话。”

她低声自言自语起来。

“三十年怎么熬啊……每到晚上,我就把这三百枚铜钱撒在地上,我就去找,直到找齐为至,这样一来,就会很累,一累就可以安心睡觉了……三十年,我就靠这一百枚铜钱挺过来的……

哈,节妇……我爹说,我要是守节守到死,我死后就可以葬在孔林。这也就值得我窦家与人吹嘘了。可是,佛祖啊,我爹去了啊,我弟弟一家也在战乱中被杀了。守了三十年,我守了什么呢?”

窦秀兰说到这里,身子晃了晃,拍着心口,低声哭道:“佛祖啊,若能重来,这守寡的日子,我熬不住啊,不如找个男人改嫁……”

话到这里,她忽然肩上被人一拍。

“嘻,想男人了?”

窦秀兰一转头,只见一个大汉不知何时已站在自己身后,盯着自己两眼放光,嘴唇上两撇胡子很是让人害怕……

“啊!”

声音还未喊出来,她嘴就被人捂住。

“老子问你,孔胤植在哪?”

~~

庄小运扮成了孔家的仆役模样、带了十几个人早早守在孔家外院与内宅之间的走廊处。

他们趴在树丛后面,打算在这里守株待兔,等孔胤植过来。

这是最笨的办法,也是有效的办法,孔胤植早晚要回内宅的。

“这次来曲阜办事花枝也在,要是能手刃孔胤植立了头功,我在她面前可就长脸了。”

庄小运心里正这么想着,一转头,只见一个孔家仆役正站在那走廊的顶上,手里拿着修屋顶的工具,正愣愣看着自己。

两人对视了一眼,都有些呆住。

“进贼……”

那仆役才张开嘴要喊,庄小运手中的长刀倏然掷出去,扎进对方心口。

“该死,我们去那边找……”

庄小运离开不久,孔兴燮走到廊下。

接着整个孔府都惊动起来。

“有刺客啊……”