在民间传说之中，唐朝时候时，武当山有个李员外。
家里很有钱，住的前厅后楼，使唤的伙计丫环，吃不愁，喝不愁，穿的戴的用的都不愁。
李员外一生喜欢看画。厅堂的，客房的，内室卧室的，都挂着画。
那时候，武当山有个很出名的画师，李员外每年都请这画师到府上，要画师用心用意给他画画。
李员外府上请一个十几岁的茶童，名叫袁小。画师一到府上，就由袁小侍候。
袁小又聪明，又灵便，又会说，又惹人爱。他侍候画师周到细心，端茶，递水，盛饭，斟酒，铺床，叠被，打扇子，抹桌子，捶背搓腿，从头顶侍候到脚根，侍候得画师哈哈大笑。
就这样，一年又一年，一来二去，画师非常喜欢袁小，喜欢得跟亲生儿子一样。
这一年，画师又来给李员外画画。临走时，他赠送给袁小一幅画，让其在没人的时候打开。
袁小接过东西，是一个纸卷儿，他送画师走了，晚上回到伙计房里，才将纸卷打开。
一看，原来是一幅画。
画上画着一个非常漂亮的姑娘。
因为袁小是茶童，李员外照顾他，给了他一个单独的小屋子住，没人打扰他。
袁小尊重画师，就将这张画挂在了墙上。
夜里，袁小睡醒了，只听墙上画纸“哗啦啦”响了一阵，画上那个姑娘轻轻走下地来，来到床前，说：“袁小，我是天上的仙，我和你有缘份，专门下凡来侍候你。”
说着，她脱衣上床，和袁小睡在了一起。
袁小和仙女成亲了，这事，根本不敢叫李员外知道。过了几天，袁小在员外府外面找到一间烂草棚，和仙女在烂草棚里成了家。
一年过后，仙女生了一个儿子，就叫天罡。
后来有一天，李员外家晚上来了贵客，他亲自到烂草棚来喊袁小。
一进屋，看见了仙女。他从未见过这样漂亮的女子，他决心要叫这个女子弄到自己身边。
第二天，李员外找到袁小，说：“袁小呀，你在我家，我待你不错。我今天要和你打个商量，叫你那媳妇给我当个小妾。我多给你些钱，你再拿钱去娶个媳妇，再买些田地，盖些房子，就算有些家业了，这也不算亏待你。”
袁小作为一个伙计，也不敢和李员外对抗，他只好将仙女让给了李员外。
袁小得了钱，不当茶童了，他用钱置了点小家业，拉住儿子袁天罡过日子。
他为了对得起仙女，对天赌咒，不再娶女人。
后来仙女又生了一个儿子，正是大名鼎鼎的李淳风。
李淳风出生不久，天上敲响了天鼓，仙女上天了。
打这以后，袁天罡和李淳风都没有妈了。
袁天罡上学了，学生娃们都瞧不起茶童的儿子，天天打他，天天骂他。
袁天罡天天从学堂哭回家。
袁小怕别人笑话自己的媳妇跟了员外，根本不敢提这个事。
每回看着儿挨打哭着回来，心里很难受，却不敢叫实情说给儿子。
这天，袁天罡在学里又挨打，又哭着往回走。路上，他遇着个白胡老头。这白胡老头是太白北星变的。老头问袁天罡：“学生娃，你哭啥呀？”
袁天罡说：“我没有妈，天天受别人欺侮。”
老头说：“你怎么没有妈呢？你有妈。”
袁天罡一下子拉住了白胡老头，给他跪下，询问自己的母亲在什么地方。
老头说：“明天中午，你到隔山水塘边，藏在芭茅林里。你看水塘里有七个姑娘在洗澡，等她们洗罢澡，要走时，最后那个穿红衣裳的女子，就是你母亲。”
第二天，袁天罡照着白胡老头的话做了。他待七个姑娘上岸要走时，一下子拉住了那个穿红衣裳的女子，大喊：“妈妈！妈妈！”
红衣女子过细一看，是自己的大儿子，十分地兴奋，接着，红衣女子给袁天罡一本书，让其回去好好地研究。
袁天罡刚接过书，红衣女子就不见了。红衣女子给袁天罡的书，是一本天书。按书中的文字推算，能知道许多还没发生的事。人们给它起了书名，叫《天罡时》。
那时候，朝廷的正宫娘娘掉了金钗，找了好些天数，总找不着。就派大臣来问袁天罡。
袁天罡说了一首诗：皇宫内外寻金钗，御花园里也没得。要想头上金钗现，又沾豆子又沾麦。
正宫娘娘和文武大臣们一起解诗。
宰相想了一天，说：“又沾豆子又沾麦，是不是酱豆呢？”
正宫娘娘一想，是呀，酱豆是豆子和麦子做的。又一想，是的，前些天数，她到酱园去过一趟，还看了看酱豆的好坏。
正宫娘娘又来到酱园。伸手拿起勺子，在酱豆盆里一搅，搅出了金钗。原来，她的金钗是真正掉在了酱豆盆里。这一下，袁天罡出名了，他一下子成唐朝的“神算子”。因为袁天罡和李淳风是一个妈生的，所以，李淳风也读了这本书。弟兄两个都有未卜先知的本领。
民间传说隋末唐初著名星命学家袁天罡和李淳风是亲哥俩。一说同母异父，一说是一母所生双胞胎，由袁、李两家抚养。传说都是画上的仙女所生。
李淳风是地主出身，兄弟轮流当家。