张九龄是一位有胆识、有远见的著名政治家、文学家、诗人、名相。
他忠耿尽职，秉公守则，直言敢谏，选贤任能，不徇私枉法，不趋炎附势，敢与恶势力作斗争，为“开元之治”作出了积极贡献。
他的五言古诗，诗风清淡，以素练质朴的语言，寄托深远的人生慨望，对扫除唐初所沿习的六朝绮靡诗风，贡献尤大。有《曲江集》。
誉为“岭南第一人”。
张九龄为张说所奖掖和拔擢，张说去世后，他又于开元二十一年辅佐玄宗为宰相。
作为开元盛世的最后一个名相，他深为时人所敬仰，王维、杜甫都作有颂美他的诗篇。
他曾辟孟浩然为荆州府幕僚，提拔王维为右拾遗；杜甫早年也曾想把作品呈献给他，未能如愿，晚年追忆，犹觉得可惜。
张九龄出生于世代仕宦的家庭。曾祖父张君政，曾任韶州别驾；祖父张子虔出任过窦州录事参军；父亲张弘愈，曾为新州索卢县县丞。
张九龄幼时聪明敏捷，擅长写文章。9岁知属文，13岁能写出好文章。
青年时期的张九龄，才智过人，勤奋好学，能诗善文。武则天长安二年，登进士第，为考功郎沈佺期所赏识。被授予校书郎官职。
后来宰相张说因直言得罪了武则天的宠臣张昌宗，被流放到岭南，过韶州，得阅张九龄文章，夸奖他的文章“有如轻缣素练”，能“济时适用”，一见而厚遇之。
张说博学多才，是当时文人的领袖，又是朝中多有建树的重臣，他的激励对刚刚走上人生道路的张九龄是很大的鼓舞。
张九龄赴京应吏部试，才堪经邦科登第，授秘书省校书郎。神龙四年夏，奉使岭南，就便省亲。他当了几年秘书郎，得不到调迁，萌生归乡之念。正好太子李隆基有所作为，举天下文藻之士，亲自策问，九龄应试道牟伊吕科，对策优等，升为右拾遗。李隆基即位为玄宗，张九龄改任左拾遗。但是，张九龄与宰相姚崇的矛盾却越来越大。姚崇是唐玄宗所器重的大臣，执掌军国大权。张九龄在唐玄宗上台的第二年，就上书姚崇，提醒他“远馅躁，进纯厚”。姚崇复书嘉纳其言，在选官用人中消除过去缘亲是举的流弊，坚持以才取人，整顿吏治。
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可以说，张九龄一生波折。
民间还流传着很多关于张九龄的故事：相传张九龄的母亲卢氏在始兴已怀孕满十月仍未分娩。
其父见妻身体粗大面黄体弱，疑是得了黄肿病。一日遇见一个看病兼算命的老先生，经诊断后，老先生告诉张九龄之父，“腹中胎儿乃非凡人物，因这个地方太小，容其不下，恐须到大地方出生。”
听罢先生一言，张家只好迁到韶州。而张九龄据说就是在那里出生的。
但张九龄出生后也曾返回始兴故里。始兴县民间流传的“捉鼠解朝廷”的故事就是来自张九龄年幼时在石头塘读书的经历。
张九龄，自幼天资聪慧，才智过人，五六岁便能吟诗作对，一时人称神童。
七岁那年春天，张九龄随家人游宝林寺。
宝林寺是名刹，香火鼎盛，风景秀丽，游客如云。张九龄被迷住了，看得津津有味。
忽报韶州府太守率州衙官员进香朝拜。殿前香客赶忙回避。
张九龄把进寺前折的桃花藏于袖中，若无其事地看着太守随从摆弄供品，没有一点害怕的样子。太守见九龄活泼天真十分可爱，想试试他的才气如何。
便问：“你莫非想吃供果？我出个对子，若对上，就给你供果吃。”
张九龄信口道：“好呀。”
太守早已看见九龄袖藏桃花，就出了个上联“白面书生袖里暗藏春色”。
张九龄接口应道：“黄堂太守胸中明察秋毫。”
太守思忖，这小孩真是个神童，再考考他。
又出一对“一位童子，攀龙攀凤攀丹桂”，张九龄猛一抬头，正对面前三尊大佛像，触景生情，便应“三尊大佛，坐狮坐象坐莲花。”
太守与随从无不惊叹：此子日后定非等闲之辈。
张九龄拿着太守赏给的供果去后面玩，被一和尚看见，以为他偷吃供果。张九龄说是太守赏赐的，和尚不信：“凭什么说太守给你的？”张九龄诉说原委。和尚好生奇怪，便让张九龄说太守出的对子。张九龄念出太守上联，和尚又问“那你又是怎应对的。”张九龄灵机一动，便说我对的下联是：“满寺和尚，偷猪偷狗偷青菜。”
和尚一听下联，心头一惊，便拔脚要追太守去说个明白。