空气里弥漫火药味道，但很快就被原本的腐烂与恶臭味道混合、替代了。脚步声在空腔当中回荡，一道命令般的“打开空气循环系统”的话语后，风机转动的低沉噪音紧接着跟上，开始交换着此处的空气。
这里是一块空腔，建筑依凭空腔的腔壁搭建而起，组成半圆环形状，一共七层。分割出了大大小小的房间，用作休息的、储存的、安放机器的、及作为手术室的，都在其中。此刻，大部分房间都被破坏掉，搭配白金子弹的火铳在其上留下密集的孔洞，而地板上，灰白血液正在侵蚀着每一块地板。
半圆环形建筑第五层的走廊上，卡拉取掉了超高强度玻璃制造出来的眼镜，装进一个黑色合金盒子中，这才放到裤口袋里。她理了理才到双肩的头发，最后双手撑在走廊的围栏上，看向正前方。
冷色光下，对面的腔壁没有搭建任何建筑物，只有两架简陋的金属架子，摇摇欲坠的样子。两架金属架子相拥的中间，泥土被刨去不少，一节扭曲的树根裸露出来，棕褐色的树皮上布满裂纹，灰白、发泡的粘稠液体时时刻刻分泌着，依靠腐烂物质为食的霉菌般，视觉上就有侵蚀的观感。
“大地的血管、、、真不是一个合适的比喻啊，这种模样的东西。”卡拉自言自语着，而后转身依靠栏杆上，看向身后的打开门的房间。一个手术室，其内的环境很干净了，如果不是两具脑袋都缺失大半的尸体，还有墙面上溅射开大片地方的灰白血液，这种评价完全没有问题。
密集的脚步声这时从一旁楼梯处传来，数名与卡拉服装、穿着相同的队员押着一名男子，来到一旁。
男子的右手似乎是断掉了，耷拉着没有任何力量。其右半边脸上有着诸多破皮，露出早已没有血色的肌肉。脖颈上同样有一道伤口，只是进攻者的力度与控制很精准，几乎是贴着血管划过去，没有造成致命伤。
“他就是负责人了？”卡拉看向来到自己一旁的珊尔娜，询问到。
“只能是他了，没有劣质手术者的感觉，应该是敌人那边派来统筹管理的。不要小看他了，很能跑，能比肩森林里的猿猴型类第二类生物。”珊尔娜一面说，一面用自己的左手敲打围栏，“铛铛”的金属抨击声回荡。其手肘直到手掌背面，人造仿生皮肤已被划开，里面灰白色的机械手臂露出一块出来，“永远可以相信韦伯利军火公司的产品质量，只留下一道划痕而已。”
“选择不接受培养新手臂的好处体现吗？如果是血肉的手臂，应该是断掉了吧。”卡拉笑，“韦伯利军火公司的东西的确好用，至少给我们配置的所有类型狙击枪械，其枪管内部都是有一层究极合金在的。使用感可以打满分。”
“我赞同，必须满分。”珊尔娜点头，脸上是认同，“他呢？怎么处置？”
“你有想说的话吗？”卡拉看向被押着的男子，“三国已开战，你有机会转为俘虏，用于交换我们自己的人。三方现在的战况还不算激烈，尚有这样的机制在。再等一段时间，我们就只能骗你，说‘只要你提供的信息有足够作用，便能给你活下去的机会’了。”
“那么，你怎么选择？”
“尊敬的小姐，你认为能被派遣到帝国内部执行任务的我，是因为与一些上位者之间存在矛盾吗？”
“那谈判破裂了。不过、、、”卡拉回答时，注意到男子脸上正急速愈合的伤口，“或许你还有一些不用开口的作用在。”说着，她看向珊尔娜，“押送回去吧，这几个月的接触，敌人对污染的利用的确要比我们厉害很多很多。他可以作为样本去研究。记得对之进行检查。你知道的，众小国地域的节点争夺中，是有人将心脏与固态红水银炸弹绑定一起，差一点就造成了短时间内不能弥补的损失。”
卡拉的话说完，珊尔娜已经压下不知何时拿出的一把小手枪，一枚强效麻醉弹准确钉在男子脖颈上。考虑到污染的存在，珊尔娜连续开出五枪，男子脖颈上钉满麻醉子弹后才收手。
数秒钟后，其他队员带走昏迷后的男子，开始打扫这处空腔内的据点，搜索必要的信息。
卡拉与珊尔娜依旧站在原地，看向另一侧腔壁上的扭曲树根。
“众小国啊，编号一的节点位置，其争夺保护的过程确实可以称作模版。但还是得考虑编号一节点的配置啊。”珊尔娜这时笑笑，“情况也变化不少。编号一的节点，应该还没有出现感染体，或是污染者吧？况且那里想要出现污染，也是一件挺困难的事情。你刚才也说了仿制固态红水银的情况，所幸敌人遇见的是西西亚小姐，完美继承了卡西亚先生的一些属性，提前察觉到。换做其他人、、、”
“行动和任务越来越危险了。会再度有‘危险’的想法，好像还是在黑市中遇见你后的第一次。南方森林事件中，我都没有这样的想法在。”
“那这一次之前，是和卡西亚战斗的那次了？”卡拉颇有兴趣在。
珊尔娜举起左手，“再给他一段时间去积累经验，代价就不是我的手了。”想了想，她并不愿意多回忆以前的东西，转而又开出一枪，将最后一颗麻醉子弹打出，稳稳钉在前方的扭曲树根上，“这一处据点的资料收集完毕，汇总近段时间我们得到的全部资料，就能有百分之九十以上的概率确定此处会是编号第六的节点位置了。”
“但要完全确定这里就是节点，还需要找到中心点。”
“那就继续努力吧。”珊尔娜很有信心，“但直觉告诉我不会很远。明克法斯城各处的地表上已有很多处污染显露的痕迹，感染体的数量多了不少。污染积聚至爆发而出，也会是最近吧，我想。”
“下一个地方，你会选择哪里呢？继续前往可能性的节点，持续探索、确定的工作，顺带清理大量的低劣手术者，还是别的选择？得益固态红水银和污染制造的试剂，我们现在都处于手术第二阶段的后期，逐渐朝向第三阶段靠近。你也感受到了吧，六颗红星的影响实际作用下来后，在手术阶段的进程上，似乎也变快了不少。”
卡拉一直盯着前方的扭曲树根，有过一点时间的思考，才给出回答，“你是想说已在联盟内部发布的那份资料？红星的作用本就是培养、促进这方世界内的生命的进化。无论是哪一个阶段的手术者，当发现自己可以通过触感去感受到关于红星的任何东西时，都要对此报以积极态度。”
“而实际状况，无论感受与否，影响都切实落在了每一个人身上。你是想说这一点吧？”卡拉在最后反问，“的确，联盟内部，叶捷琳、科尔克瓦与奥维利亚他们都有反馈，说是在更为激烈的环境当中，会有更好的效果在。”
“目前，能被称为绞肉机的战场都集中在众小国一带。望过去，那里全是三阶段手术者的坟墓。那里并不适合我们，全是如同西西亚小姐、科尔克瓦先生等人的舞台。但没有那么激烈的地方也有不少，叶捷琳小姐和奥维利亚小姐等人就在其中。我认为可以朝向那里靠拢了，就在这处节点确定之后。”
“嗯、、、我已经在考虑了。毕竟有了韦伯利军火公司的好装备，没有使用的地方，也对不起我们每天都精心保养的努力。”
“看来有答案了。”珊尔娜满意地点头，转身准备离开，却是卡拉的通讯器响起，“绝对是医生的，来这里快两个月了，他可不是会一直呆着的人。有需要的话，记得通知我。正好这处据点清理完毕，下一次的较大行动，应该就是找到节点中心位置的时间前后了。”
珊尔娜说着摆摆手，顺着楼梯下去了，“半个小时能将资料收集完，你自己注意时间。”
卡拉应答一声，按下通讯器，听间普诺斯带郑重的声音后，就知道珊尔娜说中了。听完汇报般的解释，她想了想，又看向在空腔底部正检查着存储物品的珊尔娜，叹息一声回答，“那你和阿黛娜做好准备，珊尔娜说她有兴趣和你们一起去看看。我有时间，也会赶过去的。不过，一旦涉及到污染，应该报有何种谨慎的心态，我已经不想再提醒了。若是被污染，过后会显得麻烦，你自己要小心。”
挂断通讯后，卡拉再度让视线落到前方的扭曲树根上，喃喃自语着，“探查节点往往是最简单的任务了，过后的防卫，才是困难真正出现的时刻。敌人的目的很简单，只要激发节点中心位置处的事物就可以，可以用任何方式方法。但作为守卫的一方、、、”
半个小时后，卡拉和珊尔娜已带着队伍离开，转而更多的穿戴灰白色防护服的成员陆续抵达这里，开始在裸露出来的树根边忙碌着什么来。
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特琳亚完全没有睡意，醒来后的她只感觉精神上的兴奋。特别是普诺斯医生的助理为她注射了一些东西后，这种感觉便尤为明显了。
“呼，感觉似乎很好。”特琳亚感受着自己“咚咚”的心跳，此刻，即便心脏的跳动在她的印象里绝对属于异常“重”的那一种情况，可却完全没有心慌，并未感觉到心脏因剧烈跳动而有乏力和疼痛感。
这应该是好消息，她想，转而继续思考普诺斯医生所说的意志是什么。只是她想不明白，于是只能按照看过的书籍中所介绍的方法，一直默默自语着，最为简单的暗示了，“我不想死，一想要活下去，我不想死，一定要活下去、、、”
如此默默念着，不知道多久，特琳亚感觉浑身发热，颇有一种浑身渗出大量汗水的时候，她猛然睁开眼睛，发现周围已经一片昏暗，病房里的灯具早已失去温度，熄灭了灯光。
莫名的安静让她害怕。她屏住呼吸，努力想要知道周围发生了什么事情时，下意识的错觉般，奇怪的感觉袭来了——
暴雨，是停下了吗？
(本章完)