陈时鸿很不能理解：“康娘,你别这么倔。”
秦秋婉重新打开了门：“我还要吃面，你先走吧。”
眼见说服不了，陈时鸿哪里甘心？他很想剖开面前女人的脑子里看看她都在想什么，但心里也清楚,女人都要哄。他强压下心里的烦躁：“康娘,我和你多年感情，在这京城中,除了你之外,没有人会帮我。我这一路走来艰难无比,你也不想让我功亏一篑,对吗？”
他上前一步,想要扶住秦秋婉的肩。
秦秋婉利落地退后一步：“有事说事，别动手动脚。”
陈时鸿：“……”
两人之间曾经有婚约，陈时鸿又想寻一位高门贵女。多年来一直未成亲,可他是男人，还是个年轻男人……早在某一次酒醉之后，趁着康娘照顾他之时圆了房。
这种事情,有了第一次就会有第二次。康娘又是个软弱的人,从县城到京城这一路，两人明面上是主仆，实际上是夫妻。
所以，这个时候说动手动脚，有些太迟了。
陈时鸿还从未被拒绝过，愣了一下后才反应过来，倒没有执着地非要把人揽住,强调道：“康娘,你要帮我。”
“对不住,这事我帮不了你。”秦秋婉看着手中已经微凉的面：“东家嫂子昨天刚生孩子，大娘要照顾她，整个客栈都指着我帮忙。你先走吧。”
陈时鸿有些恼：“你能不能分清里外？外人的事，哪有咱们自己的事重要？”
咱们？
康娘从记事起就没有亲人，整个陈家都当她是丫头使唤，有好东西都会背着她吃。这些年来，康娘最大的愿望就是有一个自己的家。
陈时鸿是她未婚夫，也是唯一会对她温柔的人。只要他有所求，她都会倾尽全力。尤其喜欢听陈时鸿这种将二人看做一家的话。
“我拿了工钱，就该好好做事。”秦秋婉伸手推他：“我还要吃面，你先走吧。”
推搡着太难看，要是被推的那个人再挣扎一二，兴许还会惹人注目。陈时鸿顺着她的力道被推出门，强调道：“康娘，我在那等你，你一定要来。”
秦秋婉关上了门。根本就懒得理会他的话。
她刚进厨房不久，大娘就进来了。笑着问：“刚才跟你说话的人，就是你男人吗？”
康娘今年已经二十有三，若是没成亲，难免惹人闲话。所以，当东家问起来时，她直言自己已经嫁人。
一来是为了掩人耳目，免得被人追问。二来，也是满足她心底里的那丝奢望。
以前陈时鸿偶尔会说一些诸如以后会带她过好日子的话，康娘想要相信，可这一路走来，陈时鸿功名越来越高，认识的人身份越来越好，尤其到了京城后，和他来往的都是举人，甚至还有官宦子弟……而她自己，则依旧在原地踏步，从未改变。
相处多年，康娘知道他的薄情，嘴上没说，心底里却也明白自己和他再无可能做真正的夫妻。也只有在陌生人面前，她才敢说自己是他的妻。
“那是我哥哥。”秦秋婉看了一眼后门处：“他找我帮忙，可我走不开，已经跟他说清楚了。”
大娘满脸感激，心里已经打定主意给她涨工钱，又问：“康娘，这两日都亏了你。对了，你的面怎么煮的？好多客人都说比以前的手艺好了不少，你可要教教我。”
秦秋婉讶然：“真的？”
随即一想，她就明白了原委。
都说想要把东西做得好吃，首先得会吃。秦秋婉活了几辈子，品尝过的美食不少，随便煮的面，也是难得的美味。
“是真的啊！”大娘笑吟吟：“就凭你这手艺，摆个面瘫，完全可以养活一家人……”话出口，她惊觉失言，握住了秦秋婉的手，笑着道：“康娘，你要摆摊，也先把这个月帮完了再说。”
秦秋婉再想要赚银子，也没想过摆摊，当下哭笑不得：“我没有本钱。”
大娘一想也是，转而道：“你煮碗面给我吃，如果真的有手艺的话，到时候我多给你银子。”
翌日傍晚，厨房中只剩下秦秋婉一人时，后门又被敲响。
来的人还是陈时鸿。
此时他脸上温和的神情不在，满眼怒气：“你当真没去元和楼？”
“没去。”看到他，秦秋婉也颇不耐烦：“我在这里干活，是要拿工钱的，你天天跑来找我，让东家看见了会不高兴。”
“你这才几文钱？”陈时鸿恼怒非常：“你知不知道，若是你在元和楼外拦住了他，至少也是几两银。再有，若我能搭上曲大人，日后定然平步青云，位极人臣也有可能，到得那时，你想要什么都会有！”他越说越激动，察觉到面前女子脸上的漠然，也发觉自己太过凶狠，缓和了语气苦口婆心地劝：“康娘，你别倔，千万要帮我一回。”
秦秋婉低着头：“我没有脂粉，也没有银钱买新衣，活计也忙，你找别人帮你吧！”
陈时鸿：“……”
“你要怎样才肯帮我？”
秦秋婉心下一动：“我要银子。”
陈时鸿怒瞪着她：“你是我的人，帮我做事是本分。要什么银子？”
秦秋婉转而道：“那我要我的身契。”
陈时鸿：“……你想得美。”
有昨天陈时鸿闯进后院还不肯走的事在前，今日秦秋婉直接堵在门口不让他进门，此时抬手就能关上门板，她也确实抬了手：“既然你不愿，那还是请回。”
陈时鸿抬手就挡。
秦秋婉看也不看，使劲往上一砸。
再过两月就是会试，读书人的一双手尤其要紧。陈时鸿见她手下不留情，飞快往后一缩。
秦秋婉“砰”一声关上了门，不理会外头的咒骂，自己回了厨房。
“大娘，我那个哥哥老是来纠缠我，我不想给您添麻烦。所以，您能另外找人吗？”
大娘在厨房中将外面的动静看得一清二楚，长长叹息一声。
做生意的人最怕有人上门找麻烦，她摇头道：“家家有本难念的经，我那侄女刚好腾出了空……我不拦你。”
秦秋婉心下明白，就凭着陈时鸿来的次数，大娘早晚会受不了。
大娘和康娘相识一场，互相都帮了忙，还是好聚好散吧。
两日后，秦秋婉拿着康娘几天的工钱，离开了客栈。
临走之前，她特意洗漱了一番，换了一身崭新的粗布衣衫，直接去了内城。
她如今身上就几枚铜板，找地方过夜都难。秦秋婉得先找落脚地，干脆去了陈时鸿口中的元和楼。
那么大的酒楼，开出的工钱应该不少。
看秦秋婉穿得干净，人也年轻利落，一切都挺顺利，很快就进了后厨。
几天后，看她做事麻利，样貌也长得好，又让她去了外面大堂。
这么大的酒楼中，伙计来来去去，很快，秦秋婉就能上楼了。
这些日子里，秦秋婉偶尔也会碰见熟人，比如陈时鸿，比如曲晴梅。
有些事情特别巧，哪怕就在这酒楼中，陈时鸿来了好几次，他们也始终没有照面。
这一日，秦秋婉正往楼上送茶水。忽然被一个随从拉到了角落。
“怎么是你？”
秦秋婉定睛一瞧，发现是陈时鸿到了京城后特意找的书童。
书童和他们俩相处了一段日子，知道二人之间不为人知的关系。当然了，公子身边的丫鬟是暖床丫头也不是什么稀奇事。
书童满脸惊诧，上下打量了一番后：“你在这元和楼做伙计？”
秦秋婉颔首：“有事吗？我还忙着呢。”
书童左右观望，确定四下无人，压低声音道：“我有事找你。”说着话，递过来了一枚纸包：“你把这药下到药膳中。”
元和楼中有药膳，味道不如饭菜那么好，但据说可以养身，不少客人都会点。秦秋婉看着那药包，好奇问：“这是何物？”
“你别问那么多，这是公子的吩咐。”书童板起脸：“你要是搞砸了，就坏了公子的事。”说着，把药包一塞：“赶紧的吧。”
语罢，把人往外一推。自己大摇大摆回了陈时鸿和曲晴梅定下的包间门外候着。
秦秋婉捏着那个黄纸药包，面色一言难尽。
陈时鸿当真是越来越不讲究了。
她将药包收好，先送了手上的菜。然后又送了几轮，终于轮到了陈时鸿那间屋子点到的药膳。
秦秋婉从厨房端起托盘，一路飘上二楼，期间从未停下过，直接到了包间门口。
书童和她对视，眼带询问。
秦秋婉目不斜视，敲了敲门后推门而入。
屋中只有两人，大概是听到了敲门声才分开，曲晴梅脸上还带着一抹羞红。
陈时鸿看到她，颇为惊诧：“你怎会在此？”
曲晴梅也挺意外，却是对着陈时鸿的：“你们认识吗？”
陈时鸿一个外地前来赶考的举子和元和楼的伙计，这两者应该没有关联才对。
陈时鸿心下一跳，笑着道：“你忘了吗？前些天在梅林中，我买了一个穷苦姑娘的梅花，那姑娘就是她。”
曲晴梅恍然：“原来如此。”
她笑吟吟道：“劳烦你帮我把盅揭开。”
话落，已经不再看秦秋婉，而是笑看着对面的陈时鸿：“这药膳特别难吃，我都是等到放凉了之后几口喝下去，都不敢嚼，直接干咽。”
秦秋婉将汤盅放在桌上，也揭开了盖子，却没有立刻离开，而是从袖子里掏出了一个纸包。
看到那个熟悉的纸包，陈时鸿面色大变。
曲晴梅也发觉不对，皱眉问：“这是何物？”
秦秋婉摇头：“我也不知道，刚才我到了二楼，是陈公子的书童将这东西交给我，让我下到药膳中……”
陈时鸿：“……”
让你偷偷下，而不是明着！