“太后娘娘驾到——”的声音传入众人耳中时,大家不约而同地松了口气。
这种场合，皇后坐着不走，若真出了什么意外,那可真是大家面上都不好看。
琼枝低眉顺眼地跟随着太后入内,然后悄悄绕到娜仁身后，动作已经尽量低调,却还是被众人注意道。
纳喇氏默默给了娜仁一个赞赏的眼神,然后起身向太后请安。
皇后也在宫人的搀扶下起身,却还没等她欠身,便被太后命人扶住。
“皇后啊，你身边的人不懂事，你还不懂事吗？这是什么样的场合，若真被血腥冲撞了，你受得了,你肚子里的龙嗣受得了吗？”太后对众人一贯是笑意盈盈的,此时猛然肃容拧眉，倒也能唬人。
皇后忙道：“媳妇不敢。”
“你就回去歇着吧。”太后和缓了语气，道：“你不放心佛拉娜是有的,本宫且在这里守着便是了。你回去好生歇着，等有了消息，定然叫人知会你。”
皇后微微抿唇,兰嬷嬷在她身后不着痕迹地扯扯她的袖子，皇后只得应了，在众人的拥簇搀扶下离去。
眼见这位揣着肚子里的金疙瘩去了,太后神情稍霁,复又端正面容,问：“马佳福晋缘何早产？”
这就要传佛拉娜身边的人了,阿朵会意向跟来的小宫女一扬下巴，那小宫女腿脚麻利地出去，未多时带着佛拉娜身边的雀枝回来。
雀枝在当地向太后磕了个头，又道：“给诸位主儿请安。”
太后道：“不必多礼。马佳福晋为何早产？这几日太医回禀，不是说胎像尚可吗？”
雀枝苦笑一声，“是因这几日太医说胎像尚可，可以适度出去透口气儿，主儿也实在在屋里闷坏了，便去御花园逛逛。本来都是无妨的，谁想奴才回来取斗篷的空档，娘娘见墙角的月季开得好，身边跟着的人去支茶炉子，娘娘便自去撷花。谁想一早御花园苔痕未净，就……跌了一跤。”
她侧过头去，脸上还带着泪痕，又磕了个头，语带惶恐，“请太后娘娘治奴才照顾不力之罪。”
“……你有什么罪可治的。”太后摆摆手，命人扶她起来，又问：“马佳福晋现在如何？”
雀枝似是想要叹一口气，抿抿唇，又憋回去了，只垂着头，道：“太医已用了催产的汤药，娘娘疼得厉害，不大有力气，稳婆说是尽力。”
太后松了口气，有些庆幸：“多亏内务府就在为皇后与佛拉娜挑选稳婆，这才来得及抽人过来。”
“她身边是离不得你的，本只想叫个能说话的过来，没成想却是你来了，快去吧。”太后道。
雀枝低低道：“只怕她们回不明白……”她欲言又止，也没压抑住，忍不住叹了口气，方脚步轻盈地退下了。
太后闭目半刻，语气沉沉地道：“御花园负责打扫马佳小主撷花那地方的人要查。”
阿朵应了一声，稳稳当当地接住太后的差事，目光似有似无地在殿内每一个人身上环视，收回来时却碰上皱着眉头出神一样咬着蜂蜜花生的娜仁，气势险些松了，忙收回目光，压住心中的无奈，退下了。
太后见状，瞄了娜仁一眼，强压住嘴角，别过头去不看她。
她们却不知娜仁心中正百感交集的，复杂得很。钟粹宫拿出来反待客的茶不说顶好，也不会是次品，娜仁猛灌了半碗，终于在记忆里搜寻出佛拉娜这个孩子的踪迹——如果她的记忆没错的话，应该是历史上哪个只活了一天的小阿哥。
想到这，娜仁微微拧眉，一手扶额。好一会儿，才出了口浊气，闭目开始调息。
偏殿匆匆搭建起的产房里，佛拉娜紧紧咬着空中的白布，自小腹向下撕心裂肺的疼，她却无暇顾及，只双目呆滞地仰头望着，床顶百子千孙的刺绣是在预备产房是就换上的，此时却仿佛在嘲讽她一扬。
眼中清泪滚滚流下，濡湿了鬓角。
雀枝见她如此，心里一涩一涩地疼，凑在她耳边道：“主儿，不要出神了，用力啊。太医说了，您此时一定要用足了力气，尽早将小主子娩下，母子均安的可能才会越大。”
佛拉娜闭了闭眼，两手紧紧攥着床单，没来得及剪下的长指甲寸寸断裂，鲜血洇湿了床单，却没能在大红锦缎上留下颜色。
约又过了半个时辰，娜仁等人只听太医压抑不住地高呼：“见效了！见效了！”
什么见效了？
娜仁猛地转头去看，一直歪着的脖子发出“嘎嘣”一声，她也来不及按按脖子。
少倾，只见一个稳婆怀里抱着大红襁褓出来，却不似以往那些稳婆满脸堆笑的模样，这位脸青得苦瓜似的，进来先往地下扑通一跪，低着头，颤颤巍巍地道：“回、回太后和各位娘娘小主，马佳福晋生、生下一个小阿哥。”
太后听她话都说不利落，眉头微皱，却问：“怎么没听小阿哥的哭声？”
离得近的董氏伸头去看，却见襁褓中的婴儿面目青紫，脸上一条条青筋血络仿佛都清晰可见，瘦瘦小小，吓人得很。
“啊……”她低呼一声，又回过神来，忙忙起身请罪：“妾身失态了。”
太后却没看她，自顾自起身去看那小阿哥，一眼搭上边，心里咯噔一声，凝目看向那稳婆，盯着那一脸苦色，半晌，方哑声道：“带小阿哥下去喂奶吧，叫太医进来。”
“是，是。”稳婆如得了菩萨特赦一般，连连倾身，怀里抱着个孩子，没磕头下去，却看得庆幸来。
她抱着孩子忙不迭地走了，太后心里却沉甸甸的，只觉得呼吸都艰难。
太医上来的动作很迅速，一入内便先请罪，“老臣无能……”
这回以往为佛拉娜安胎的章太医被调去给皇后安胎，佛拉娜的胎仅由安太医照顾，今日生产，还来了另外两位太医搭把手，但既然是太后唤人进来回话，自然是一直为佛拉娜安胎的安太医当仁不让。
太后的面色难看得紧，也没叫他起身，站在那里目光沉沉地盯着他好一会，知道安太医身上鸡皮疙瘩都起来了，方问：“马佳福晋如何了？”
“老臣已为马佳福晋开了清宫汤药，服了药，月子里好生安养，日后仍可正常生养。”安太医听太后先问佛拉娜，不由自主地松了口气，额角的汗滑落下来，他也顾不得擦，只悬着心，等太后下一句。
太后继续问：“小阿哥如何？”
安太医沉默一瞬，又磕了个头，“臣当竭尽毕生所需，但……小阿哥胎中不足，先天虚弱，又早产而出，臣、不敢保证……”
不敢保证什么，大家心里都有数。
纳喇氏面上隐有几分担忧，站起来向太后福了福身，道：“妾身想去看看马佳福晋。”
“你去吧。”太后点点头，娜仁与清梨、董氏见状，便也起身行了个礼，去了。
康熙自京郊匆匆打马归来时，钟粹宫里的人已在太后的示意下散了，他入了正殿，只见太后坐在上首闭目养神，娜仁坐在底下，手上端着茶，神情莫名。见他进来，娜仁向他使了个眼色，道：“佛拉娜无碍，去看了吗？”
康熙先松了口气，“她无事便好。”又四下里看了看，问：“孩子呢？”
这个问题，娜仁却不知怎么回答他了。太后适时开口：“传太医进来与你说吧。时候不早了，皇帝也回来了，娜仁，你先回去吧，不必担心我。钟粹宫与宁寿宫离得不远，等会我就回去了，阿朵跟着我，放心吧。”
娜仁点点头，站起身向二人一礼，去了。
那孩子最后只来这世上匆匆走了一遭，没能睁眼见见天日，便在众人的哭声中重入轮回。
康熙隐有郁郁，又要打起精神宽慰佛拉娜，佛拉娜兀自沉浸在悲痛之中，无论康熙说什么都充耳不闻。前朝又忙，皇后产期愈近，他便少再踏入这伤心地。
只是到底放心不下佛拉娜，托了娜仁去劝慰她，也叫纳喇氏、董氏这两个素日与佛拉娜不错的常去看望。
这日晨起，皇后免了请安，不必往坤宁宫折腾了，娜仁算算日子，便去了钟粹宫。
佛拉娜按太医话坐了双月子，却没能沉下心来好生养身，日日望着孕期攒下与从前孩子们的那些小衣裳发呆，眼睛日日是红的，旁人怎么劝也没用。
娜仁也不想与她说那些囫囵话了，这日过去，见她仍靠在炕上抱着那些东西发呆，便道：“你自怨自艾么什么，但你也为皎娴想想。”
序齿二公主的皇三女如今有了大名，从了她姐姐的‘皎’字，命名皎娴。
想来日后，康熙再得爱女，也是从了这个‘皎’字。皎皎的大名取了一个‘安’字，皎安。
不过大家皎皎皎皎地叫惯了，倒也鲜少有人提及这个大名。
娜仁此时提起二公主，也是为了提醒佛拉娜——她不只有她失去的那些小阿哥们，还有一个女儿。
佛拉娜目光微亮一瞬，复又神情黯然地道：“我能为她做什么打算呢？连个兄弟都没有，又没有得力的外家。我与皇上眼看恩情渐薄，我这个没用的额娘，只会拖累了她。”
“你怎会这样想么？”娜仁一惊，道：“先不说你那连个兄弟都没有的浑话，皇家的公主，少了什么能少了兄弟？你若是怕她日后没有仗腰，那你就是天下一等一的糊涂人！皇室公主，嫁给哪家都是下嫁，还能被人欺负了不成？还有，与皇上恩情渐薄，你是怎么想说出这句话的？那日你……他多着急，急急忙忙地跑回来，满头的汗，没问孩子先问你怎样，你怎么说出与他恩情渐薄的？”
佛拉娜转头望她，神情复杂，面带苦涩，“两个人间的事儿，彼此最知道。这年，宫里多了许多许多的人，皇后雍容端庄，李氏绝色动人，还有纳喇氏温婉贤惠……我与她们谁都比不过，不过仗着和皇上比她们多了那一二年的情分，可那情分又不能吃一辈子——”
她眼眶又有些湿润，倔强地侧过头去，悄悄拭泪，“皇上敬重你，看重皇后，待昭妃也有三分尊敬，唯有我……没有有力的娘家靠山，没有李氏那般的容颜，琴棋书画皆拿不出手，不如皇后你们精通诗书。感情是要好生呵护才能永远持续下去的，可我却不知怎么呵护这感情了。……我这一二年急着生个阿哥，你以为我着魔了，我知道，可我就是着魔了——”
她歇斯底里地喊着：“我没了宠爱恩遇，没有娘家靠山，没有个得力的兄弟，我什么都没有，若没有个阿哥傍身，我和皎娴的日子以后要怎么过呀？”
“你疯了！”娜仁眉头紧皱，“你知道你在说什么吗？”
佛拉娜好久才恢复了平静，擦擦眼泪，对娜仁道：“皇上担心怜惜我，我也知道。只是一切都比不上当年了，我如今也不知道该怎么面对他的担心与怜惜……娜仁，你告诉，我该怎么办啊？”
她像是心如死灰，却又在灰烬里燃起微微的火苗，一豆大点，脆弱不堪风雨。只一双眼眸含着水光又带着期盼地看向娜仁，却叫娜仁心里涩得发紧，好一会儿才低低道：“那就把握好这份怜惜，保住当下。”
“哈哈哈——”佛拉娜先是一惊，然后对着她认真的神情，猛地爆发出大笑。
娜仁眉头愈拧愈紧，佛拉娜却逐渐恢复了优雅与平静，对她温温柔柔地抿了抿唇角，“是这样吗？”
娜仁别过头去，觉得鼻头酸酸的。
佛拉娜通身都泄了力气，倚在炕头，凝望着娜仁，道：“这些年，咱们逐渐生疏了，我知道。我讨好皇后，为了日子好过，为了皇上放心。与纳喇氏点头一笑的交情，为了皇上觉得我还是当年温婉柔顺的人。唯独对你，我不知该怎样，我手里的东西太少，只想紧紧握住，又控制不了它们的流逝。我变了，我不想最后你也变了，咱们的感情变了。我生疏你，想着，就这样淡淡地维持下去，至少我心里，当年的你我没变。”
“我知道，”娜仁默然片刻，佛拉娜却摇着头打断了她：“你不知道。……就当你知道吧。我知道你与昭妃和李氏好，是喜欢她们的脾性，喜欢她们万事不经心不在意，活得清清楚楚明明白白。可我想说，我和她们不一样。她们有所依靠、有底气，才能清清楚楚地活。我只能糊里糊涂地，在这泥潭子里，艰难地活。”
她忽然抬手扯出娜仁的袖口，神情凄然：“你懂吗？”
“……我懂。”娜仁最终还是轻叹一声，轻抚了抚她的鬓角，低声道：“你好生歇着，我明日再来看你。”
佛拉娜牵起唇角笑了笑，抬手也抚了抚鬓角，仰脸看着娜仁，眸中微微的光亮仿佛直击人心，“当年，你也是这样，拾去了我发间的枫叶……娜仁，这宫里对我好的人太少了，多半是我谋求来的，但我知道，你与皇后，与纳喇氏，待我都不一样。”
娜仁道：“你我多出几年的交情，打一开始相交的身份就与她们不同，自然不一样。”
“那就好了。”佛拉娜道：“你不要当我是皇上的妃子，我也还当你是娜仁。你不要像她们待我一样，只当我是马佳氏，不是佛拉娜，好不好？当皇上的妃子，太累了。”
她隐隐带着些祈求的声音让娜仁心里酸酸涩涩的，只点头道：“我从一开始，就没当你是马佳氏过。”
从钟粹宫离开时，外头天光大亮。娜仁驻足于宫门外，感觉着阳光一寸寸照耀抚摸着她的身体，驱散寒意。
“那殿里头好冷，咱们在阳光下慢慢走走。”琼枝走上前两步，扶着她的手道：“宫人出宫的日子推迟到如今，明儿个就是她们出宫的日子了，茉莉与我商量，想置办些酒菜，送送星璇与岂蕙。”
娜仁随口道：“那自然是好的。把福安也叫来吧，老祖宗宫里若有没有差事想来凑热闹的，也可以过来。”
琼枝抿唇轻笑，“就知道您会这么说。”
当日，永寿宫举办了一场小小的送别宴，宫人破例饮酒，娜仁将去年库存的紫米封缸酿取出两坛来与众人吃，大家又哭又笑，直到宫门落锁，不当值太监们出宫，冬葵带人值夜，料想娜仁与宫女们有私密话要说，便站起来道：“都醒醒酒，他们走了，咱们也要在宫里四下看看。”
“嗻。”小太监们连忙答应着，冬葵又向娜仁行了礼，带着人退下了。
娜仁身边这些宫女都是多少年一起过来的，此时临到别时，各个眼圈通红。
福安知道宫门落锁，便要起身回去，却被娜仁拉住：“你就安心坐着吧，我叫人告诉老祖宗，给你留个小门。我还有些东西要交给你，到底在慈宁宫那么多年，也麻烦你不少。”
她说着，微微一侧头，琼枝忙出去向正殿去，不多时捧回一个红锦囊来。
福安又惊又喜，又手足无措地，“这、这怎么担得您的赏呢？”
“你就拿着吧。”娜仁将那锦囊取过来，亲自塞进她手里，乐呵呵地道：“也没多少东西，有一对金镯子、两个耳坠子，还有十颗合浦珠。你带出宫去，日后傍身用，这些年终究是在宫里耽误了你，我只想你出去后好好的。你就收下，才不枉咱们这么多年的情分，也不要嫌弃，我知道老祖宗赏你的定然更多。”
福安忙道：“这已经很好了，怎么会嫌弃呢。”
娜仁便强逼着她收下，等她去了，到星璇与岂蕙身上，自然只有更多的。
娜仁出手一贯阔绰，她们二人倒没有推拒，只是都有些不舍，酒意上头，拉着大家说了不知多少话，最后还是琼枝与福宽分别按住二人，对娜仁道：“时候也不早了，咱们还是散了吧。明儿一早她们就要出宫，回去还得看看她们东西收拾得如何了。”
茉莉与菡萏眼圈红红地走上来扶着她们二人，娜仁眼看着她们走了，坐在榻上好一会，忽然长叹一声。
又走了两个。
这些年，身边的人来来去去的，有走有留，也不知在这世道上，如何才是好的。
也是这日，坤宁宫中，长久以来皇后安心养胎的宁静被打破，只见坐在炕上，目光在跪在地上的秋嬷嬷与赫舍里庶妃身上徐徐扫视，面色冷得仿佛冰冻三尺。
兰嬷嬷眉头微蹙地看着秋嬷嬷，满是不赞同。
秋嬷嬷磕了个头，道：“请皇后娘娘放心，若真被太后查出来，老奴一力担下所有过失，定不连累娘娘。”
赫舍里氏惶惶不安，低着头，手里绞着帕子，没敢出声。
“嬷嬷，你好糊涂啊！”良久的寂静后，皇后终于开口，面带悲色：“你怎么能……你知道谋害皇嗣是多大的罪吗？”
秋嬷嬷道：“只愿为娘娘腹中皇嗣扫清一切障碍，老奴在所不惜。”
“时值此时，嬷嬷还看不清吗？！”皇后柳眉倒竖，冷凝的目光刀子一样砸在赫舍里氏身上，转而看向秋嬷嬷，又满是哀痛，“你的所作所为，不是为了本宫腹中的皇嗣，是给赫舍里家铺路！本宫的孩子，不需要这样的手段铺路！”
她下巴高高地昂起，仿佛骄傲的凤凰，从未低下高贵的头颅。
秋嬷嬷垂眸未语，赫舍里氏已经浑身瑟瑟，皇后终于开口，面带疲态地道：“明个宫人跟出宫，本宫知会过内务府，嬷嬷也出宫去吧。这些银票和金银——”
九儿碰上一个小匣子，打开其中金银珠玉璀璨，还压着一张面额五十两的银票。
皇后叹道：“嬷嬷在宫外置间宅子，养老吧。这些东西，足够您安安稳稳地过完后半辈子了。”
秋嬷嬷终于动作，只见她膝行至皇后身前，抱住皇后的腿，一副天塌了的模样哀求道：“娘娘！不要啊！老奴所做的一切都是为了您，老奴只想服侍您、服侍未来的小阿哥，一辈子在您身边啊！”
“您服侍了我这么多年，又照顾过承祜一场，为了这么多年的情分，我给你脸面。”皇后手扶起她的头，神情似是哀伤，又冷得吓人，“所以那件事的我替您扫干净，却不能留您在身边了。出宫养老去吧，嬷嬷。”
秋嬷嬷还要哀求，却被走上前的兰嬷嬷拉住，这个一向脸上带笑的老好人冷着脸，难得严肃，“听娘娘的，这是你最好的结果了，秋儿。”
她心里满是哀伤，看着这个一辈子的老姐妹，眼眶发酸，忍不住要落下泪来。
秋嬷嬷被兰嬷嬷带了下去，皇后扫了赫舍里氏一眼，轻嗤一声，“心比天高，在宫里是活不下去的。从此以后，安安分分地，看在姐妹一场的份上，我给你个忠告。皇上忌惮你我，家里无论叫你做什么，不要答应，才能安稳了此一生。不然无论当下荣华还是日后子嗣，只怕都与你无缘了。”
“皇后姐姐救我——”赫舍里氏惶恐不安地膝行上前扯着皇后的袍角，皇后揉揉额头，摆摆手。
便有宫人上前拉着赫舍里氏出去，一出殿门，赫舍里氏下意识地端正了姿态，敛起哀容，却还是眼带祈求地看着九儿。
九儿面带恭谨，一举一动都挑不出分毫错处：“小主慢走。”
赫舍里氏强压住心头的惶惶不安，被贴身宫女搀扶着，离开了坤宁宫。
五月将近，宫中的端午早早就在预备着，只等当日宴饮。
却到底，被忽如其来的意外打破了。