黑猫镇的故事与深夜城遗民的结局落下帷幕。
它们相同的余烬下埋藏着希望火种:黑猫镇神灵还在,曾经的居民也都安全;也许未来某一天归来的芙朵特会重新踏上寻找同伴的道路。
陆离不会再去找深夜城遗民,他花费几十万先令让《地居人商行日报》将发生在黑猫镇的故事刊登,告诉其他幸存者这里发生的事。
他们不能说,但可以听。
离开前,陆离在已经搬空的黑猫镇游荡。失去人影的小镇死寂而荒凉,而不久之后,这里将付之一炬,连接下水道的通道也将掩埋——留下它们只会让怪异前来筑巢,成为一枚鱼刺卡在神灵小镇之间。
陆离最终没去见那位橘猫神灵。沼泽之母说祂正跌向混乱,无法控制力量,凡人不可接触。
和芙朵特的相聚也足够短暂,因为跻身为命匣的黑虫寿命只有几十天。若她不能转变为蠕虫,这将是她余下的所有生命。
蠕虫列车带着迁徙往光明之地和芙朵特前往煤山镇,陆离坐上相反的蠕虫列车,回到鬼怪镇。
大姐头缠着陆离想听深夜城的故事,回到豪华阁楼的陆离讲述起他在深夜城幻境中的遭遇,然后等到听着故事的大姐头在沙发里睡着,他呼唤沼泽之母,将黑猫镇发生的事和幸存者遗民的状况告诉祂。
地居人商行是深夜城覆灭的根源,陆离确认了曾经的猜测。或许它们当时并没意识到后果产生——它们为补充圣器猎杀了地界守护者,失去限制的沼泽地开始蔓延,吞噬了坐落其上的深夜城。只有一些留在巨树和地表的幸存者幸免于难,但诅咒随之爆发,他们付出沉痛代价才逃出午夜城。
增添的细节是吞噬了深夜城的沼泽地没再向外蔓延,而为所有幸存者施加诅咒者另有其人。
也许是想要消灭所有知情者的地居人商行,也许是其他存在。
“所以他们不曾联系任何人,始终隐藏自己……陆离,你要继续东进吗?”
“嗯。”
当鬼怪镇方式不可复刻,深夜城遗民不可接触,深夜城就成了唯一希望。
带走了午夜城石印的陆离的行程并不难猜。
报纸仪式也会泄露他接下来的行踪,所以出发之前,陆离要摆脱报纸仪式的纠缠。
鬼怪镇帮得上忙,它们掌握祛除诅咒的除灵仪式——前提陆离遭受仪式不像幸存者诅咒那么难缠。
收集材料的间隙陆离就和大姐头留在阁楼,知道将离开的大姐头缠着陆离带上它,被他拒绝。
尽管带着大姐头等于增加一层保障——但那将是母神牺牲自身为代价。
深夜城覆灭之后,鬼怪镇已成为唯一稳定且繁华的神灵小镇。照耀众人的火光比独自一人的火把更加有用。
期间因为陆离没有离开鬼怪镇,仪式也不曾出现在《地居人商行日报》,仿佛就此消失。
这正是机会。鬼怪教会几乎收集到除灵仪式的全部素材,但普通材料上出现问题。
其中一样需要山羊的眼球,但它们根本找不到羊,维纳地下城也没有,牛和马是唯一仍依附人类生存的生物。
“告诉教会我会想办法。”
陆离抬起左手,同匕首划破手背的倒五芒星烙印,于血珠渗出间呼唤魔鬼之女。等到烙印散发热意与暗红时陆离停下,打开窗户吹散浮现的硫磺味。
壁炉火光陡然变得暗红,魔鬼之女的虚影于房间浮现,刺鼻硫磺味飘出阁楼。
“你能找到山羊的眼珠吗?”陆离问她。
“……你将我唤来只是为了这个?”魔鬼之女凝视着陆离,情绪变得微妙。
“只有你能帮忙。”陆离回答。
“山羊与魔鬼的关联只是传说。”
“魔鬼也是。”
陷入沉默的魔鬼之女短暂离开镜面般的投影,片刻后归来,将一枚球体抛出镜面,落在陆离手心。
一枚黏连着神经的魔鬼般横瞳羊眼。
“做好准备,距你履行契约的那天不会太久了……”
完成陆离委托的魔鬼之女逐渐淡去,只剩话语响起。
“我知道你所想,但你忽略了契约的效力……在古老者的见证下,即使是死亡也不能将你足够。”
陆离思考着像是提醒像是威胁的话语,带着山羊的眼珠和大姐头前往教会。
裹着斗篷的教徒在绘着涂鸦般的法阵外围成圆圈,火把映照着它们病态的脸孔,围绕着仪式,仪式围绕着陆离。伴随晦涩呢喃进行起仪式,陆离仿佛听到遥远而极近的低语耳畔回荡,某种抽离感心灵深处涌现,犹如灵魂在被剥离。
但被剥离的不是灵魂,陆离看到黑雾形成的虚线在除灵仪式下显现,不详气息笼罩在周身,若隐若现的黑线变得清晰浓郁,伴随呢喃声,黑线牵连向的虚空深处浮现几只扭曲变形,延伸数米长的黑雾枯爪,萦绕降下。
陆离平静注视着,回忆这与哪种被记载的恶灵相符。
四周教徒的呢喃声陡然放大,但未能阻止黑雾枯爪的降临。
在黑雾凝实的枯爪即将触及,陆离准备展开入梦之人时,颤动轻轻从大地深处传来。
犹如触及火焰的兽爪,黑雾枯爪猛地缩回,连同牵线木偶般连接着陆离的丝线一同抽离,消散在虚空。
四周的呢喃声黯下,除灵仪式结束。
它们险些惹祸,如果不是母神插手黑雾枯爪不会受到阻止——入梦之人能否阻隔则是未知之数。
隐患解决意味着陆离不再被限制,离开前夕,他来到深坑边,得到大姐头允许后触摸石心,给予一丝人性。
人性仍然有用,但犹如浇在搁浅鲸鱼上的一捧海水。
“你怎么做到的!
陆离告诉母神与激动的大姐头原因,让鬼怪教会捕获怪异等他回来后收割。
第二天清晨,陆离收割了些人性,因接下来的目的地需要人性而将末日启示书暂时放进胃袋,让常态自己拥有一份人性——这样将不被怪异感知到而有足够人性燃烧诅咒头衔。
带着恢复正常的《地居人商行日报》和大姐头告别,陆离孤身回到旧下水道,向此行最后一个目的地午夜城前进。
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