王问樵自是不愿女儿给人做填房，回到书房后，他命书童将大女儿叫了来。
无论是模样还是性情，王幽菡都随了她的生母孟氏。看着十六的女儿冷冰冰的模样，王问樵又不由得回想起孟家出事后，孟氏声面容狰狞的样子。
他垂眸端起茶饮了一口，才压下回忆温和道，“快过年了，这些日子外面正热闹着，你和馨儿不要总在屋里读书，出去散散心也好。”
亭亭玉立的王幽菡垂下眸子，恭敬而冷清地回道，“是。”
她内心却全不似外表这般平静。外祖家败了，大伯一家远走边疆，堂姐死了，以前交好的人家都与王家断了往来，她和妹妹接不到请柬去哪散心？如今继母执掌中馈，她和妹妹月例被削减得只够买胭脂水粉，去坊市做什么？让人家笑话她们身上的旧衣、头上的旧首饰么？
屋内静了一会儿，王问樵才回神打破沉默，“明日你表姐入葬，你和馨儿与你母亲一块去立政坊见她最后一面。若是元雪愿意，便接她回来住几日。”
父亲终于说了句有用的，王幽菡声音也有了些温度，不过依旧是一个字:“是。”
王问樵抬眸看着貌似恭顺的女儿，问道，“你还在怪为父？”
“女儿没有。”王幽菡抬起眸子看向父亲，“若非您当机立断，女儿与妹妹早已是一抔黄土了，父亲的再生之恩女儿万不敢忘，又怎会怪您？”
王问樵有些动容，他劝解女儿道，“咱们父女能活命，全赖你姑父从中斡旋。你祖父和舅舅是咎由自取，怨不得姜家。为父不劝着你与燕儿能像儿时那般要好，但也不能像仇人一样，姜家对咱们是有恩的。”
她想跟姜慕燕成仇敌么？分明是姜慕燕瞧不起她，不想与她为伍！王幽菡垂下眸子，依旧恭顺道，“女儿谨记父亲教诲，日后定与表妹和睦相处。”
见女儿长大懂事了，王问樵便想多说几句，“你明年十七，到了婚配的年纪。翰西书院有个书生名杜明新，他十三岁中秀才，学识、人品都是极好的。为父择日带他回府，你也见一见，若是觉得合适，便可把婚事订下来……”
王幽菡打断父亲，“父亲，此人家世如何？”
王问樵详细跟女儿介绍他相看了许久才定下的杜明新，“他祖籍京南兰阳，曾祖是进士，做过县丞，祖父和父亲耕读传家，家境虽比不得康安城内富户，但也算殷实……”
不过是祖上出了个不入流小官家的秀才罢了，王幽菡眸子里的火立刻熄了，待父亲说完便道，“父亲相中的人自是极好的。不过，女儿觉得还是等大姐的丧礼之后再请他来为宜。”
待到那时，他便是进府，也跟自己无关了，这么好的亲事，还是给妹妹留着吧。王幽菡转身，缓缓向外走去。
……
“姐快过来，这里暖和。”姜留的话本子还没读完，姐姐便回来了，正合了哥哥那句“早去早回”。
姜慕燕见江凌还在椅子上坐着，露出满意的笑容，褪下披风后先在火盆边烤了烤手，才挨着妹妹在软塌上坐下。
姜留把手炉递给姐姐，又把蚕丝棉的搭被盖在她腿上，才问道，“外祖母身子可还好？”
“很好。”大舅革职被发配那年，外祖母病得厉害，去年冬日里也咳嗽不断，经过一年的调养，今年咳疾已消，人也精神多了。姜慕燕暖了会儿手，捏起碟子里的剥好的南瓜籽吃了几粒，才低声道，“我冷眼看着，柳氏似乎有意让二表姐去给大表姐夫做填房。”
不会吧！未出阁的嫡女送去做填房算怎么回事！姜留真心惊了，“二舅不会让她乱来的。”
剥瓜子的江凌道，“若王幽菡想进张家，二舅也拦不住。”
王幽菡想去吗？姜留放下话本子，看着姐姐。
姜慕燕低声道，“柳氏提及元雪小小年纪便没了娘亲，又说她守不住表姐的嫁妆，我知道她这话是说给我听的。当时二表姐和三表妹都在场，二表姐也应明白柳氏的意思，她没露出不高兴的样子，想必心里也是愿意的。”
姐姐在这方面极为敏锐，她说王幽菡有，就八九不离十。王幽菡真是……姜留刚要叹口气，想到姐姐说的年底不能叹气，便又憋了回去。
瓜子吃多了上火，江凌从桌上端了一碟小桔子放在三姐和妹妹身边的小几上，才问道，“现在与王幽菡门当户对的，是什么样的人家？”
姜慕燕一边剥桔子，一边分析道，“借由与伯父一起著的《小篆名家溯源》，二舅在翰西书院谋得差事，这两年声名也渐渐好转，颇受翰西书院师生推崇。二表姐模样出挑，琴棋书画样样皆精，王家虽比不得前些年，但二表姐的嫁妆也不会比大表姐差太多。不过即便如此，因其生母的缘故，二表姐进不了正经的官宦人家，只能嫁入殷实的耕读人家。”
姜留吃着姐姐给的桔子，断言道，“二表姐肯定不甘心。”
姜慕燕点头，张绪璞之父任翰林编修，他丧妻无嫡子，王幽菡若能顶着为长姊照顾幼女的名义去给张绪璞做填房，也算名正言顺。一旦她为张绪璞生下儿子，便能在张家站稳脚跟，比嫁入耕读人家为妻要风光得多，但是，“张家未必能看得上二表姐。”
姜留点头，“他们怎么折腾咱管不了，只要别把咱们搅进去就好。”
江凌抬眸道，“明日张家发丧，我与大哥过去，三姐在家照顾留儿。”
王幽影的公婆尚在，丧事不会大办，但张家和王家都给姜家送了丧讯，王幽影下葬之日姜家理应派人过去。
姜大郎代表姜家大房，应的是大伯与张开润同在翰林院做事的请；江凌代表姜家二房，应的是王家的请。他俩过去，谁也挑不出毛病来。江凌去了不会进张家内宅，不管柳氏和王幽菡打什么算盘，都无法也不敢把他牵扯进去。想明白了这些，姜慕燕觉得江凌去是再合适不过了，她叮嘱道，“你过去站站，早点回来。”
江凌应下，“我回来的时候走玉门桥，买些燋酸豏、酱鸭脖，你们还想吃什么？”
大表姐刚入土，她们就吃酱鸭脖是否有些不妥？还不等姜慕燕开口，姜慕锦便像炮弹一样冲进来嗷嗷道，“凌哥，大姐夫又来了，该你上了！”