正午。
张秀才带着张进他们回到了租住的小院，刚进院门就高声打招呼喊道：“娘子，我们回来了！”
“哦！回来了？”张娘子听到这声音，就在厨房里应了一声，接着道，“你们去厅堂里坐着吧，饭菜马上就好，等会儿就开饭了！”
“好的，娘子！”张秀才答应了一声，就又带着张进他们去了厅堂落座了下来。
过了半晌，那张娘子端着饭菜走了进来，就见张秀才、张进他们坐在那里都是一言不发，安静极了，张秀才倒是没什么，只是面无表情而已，可方志远、董元礼等人就看起来有些不对劲了，一个个都是拧着眉头，好似在苦苦思索着什么。
见状，张娘子诧异了一瞬，不由自主地脚步都是放轻了些许，缓缓走了过来，将饭菜小心地摆放在饭桌上，然后这才压低声音问张秀才道：“相公，进儿他们这是怎么了？”
张秀才瞥了思索中的张进他们一眼，就道：“没事儿，我特意给了他们点刺激，看起来效果还不错，他们应该是有所警醒感悟了，也应该明白过来对于我们读书人来说，科举重于天的简单道理，等想明白这个，他们也就不会再懈怠了吧！”
“原来如此啊！”张娘子恍然点头，又是看了一眼紧皱眉思索中的方志远等人，也没再多问，就又出了厅堂，去厨房把剩下做好的饭菜端了上来。
不一时，饭菜都端上来了，碗筷也摆好了，张娘子都坐了下来，也该是开饭了，但张进他们一个个却都像是木头人一般，坐在那里一动不动，依旧皱着眉头沉浸在各自的思索中。
见状，张娘子也是蹙了蹙眉头，等了一会儿还不见他们都回过神来，再等下去恐怕饭菜都要凉了，于是张娘子忍不住就敲了敲碗，惊醒了方志远他们。
顿时，方志远、董元礼他们瞬间回过神来，抬头都看向惊醒他们的张娘子，有些如梦初醒。
张娘子就道：“都想什么呢？别想了，就算要想，还是吃完午饭后回房再想吧，现在开始吃饭，不然饭菜都要凉了！”
众人闻言，看着眼前饭桌上的饭菜，恍惚了一瞬，这才各自点头应了，开始动筷子吃饭了。
不过，显然他们还没彻底回过神来，吃饭时脑子里还沉浸在各自的思考中呢，所以也是有一下没一下，随意吃着，张娘子见了蹙了蹙眉头，但倒也没多说什么。
而等午饭之后，张秀才就是轻咳一声，吸引了张进他们所有人的注意力，然后就听他道：“好了！今天下午我就不带你们去别的地方了，也不要求你们在小院里读书了，你们想要出门去金陵城各处游玩长见识就尽管去，这都随你们自己的心思了，这一下午的时间你们自己看着安排吧，我不会多说什么的！就这样吧！”
说完，他就起身出了厅堂，回了房间午休片刻了。
而厅堂里张进等人则是面面相觑，各自互相看了一眼，又是各自沉默了。
说实在的，这两天的见闻，对他们这群少年郎的冲击和刺激真的很大了！
昨日张秀才带着他们拜祭了陈秀才，看见了那山上静寂冰冷又无人问津的孤坟，今日又带着他们去游览了进士楼，看见了那被出出入入、来来往往的读书人瞻仰夸赞的历年历代的进士们，这两者简直就是最为鲜明的对比了，它们用极为生动又冰冷的现实在告诉张进他们，在这条科举路上，成功者会如何，失败者又会如何，没有一点花哨的大道理，一切都用事实说话。
科举路上，失败者，有如张秀才这般心灰意冷的回乡教书的，有如梁仁那般学着做生意自谋生路的，也有如陈秀才那般死磕到底，白白丢了性命的，就那样埋于地下化作枯骨，除了几个好友，无人问津。
而成功者呢，就如那些历代历年的进士们，功成名就、富贵荣华就不说了，更是被郑重写下生平籍贯经历，裱挂于那进士楼中，被后来人瞻仰，赞不绝口，就是百余年过去，都不曾被人遗忘，比如那第一位被裱挂起来的苏老先生，到现在金陵府的读书人还是常常提起他了。
可以说，失败者和成功者，完全就是两种不同的命运，一种是死了都少人问津，一种是百余年过去依旧有人前来瞻仰，不曾被遗忘，如此鲜明的对比，对于方志远、董元礼他们这些也是走上科举之路的读书人来说，怎么可能没有冲击呢？没有任何体悟感想呢？
不！他们的心灵是受到了极大的冲击的，脑海里也是想了很多，不过总结起来也只有一句话，那就是他们不想成为被人遗忘的失败者，而是要成为被人记住的成功者。
有了这个想法，顿时那颗本来有些倦怠的心又是变的滚烫热血起来了，什么游玩长见识的心思也都抛到了一边去了，那心里只剩下这么一个想法，科举一定要成功，他们一定要功成名就，不做被人遗忘的可怜人！
所以，坐在这饭桌前，沉默了好一会儿，那方志远就道：“师兄，董兄，周兄，冯兄，这今天下午我就不跟着出去了，你们要是想去哪里游玩，就自己去吧，不用叫我了，我就待在小院里温习读书吧！”
闻言，董元礼不由苦笑道：“方兄说的这话是什么话？我们哪里说了今天下午要出门了？这几天却是我们错了，不该存有倦怠之心的，这科举是如此残酷，我们本就该抓紧时间在小院里好好温习读书的！”
周川重重地点头道：“张先生通过事实告诉我们很多，我们要是再存有倦怠之心，都对不起他的一番苦心了！”
冯其附和着叹道：“是啊！我们将来虽然可能没法金榜题名中进士，但有机会总要拼搏进取一番的，这年少时不上进，等到年纪大了时再来后悔吗？那时可就后悔莫及了！”
听他们如此说，朱元旦不由有些泄气地问道：“也就是说，你们今天下午都不准备出门去游玩了？”
张进听了就似笑非笑地看向他：“怎么，胖子，你还想着要出门去游玩吗？你这两天就没什么感想触动吗？”
“呼！”朱元旦长吐了一口气，摇头失笑道，“师兄，你别这样看着我，我自然是有些感触的，虽然我一直都说不想着靠科举翻身，科举之路走不通，大不了回家去学着做生意，但我也想着能够通过童子试，考取秀才功名啊，既然你们都如此说了，那也就算了，就都留在小院里读书吧！”
“那好！我们一起共勉之！”董元礼起身向众人拱手笑道。
张进、方志远等人对视一眼，也是跟着一起起身，拱手笑道：“共勉之！”
然后，他们都是哈哈大笑起来，又是变的朝气蓬来，前两天的倦怠之心瞬间尽去了。
随后，他们也出了厅堂，各自回了房间，取了书本就来到了小院里，开始埋头苦读了起来。
正在厨房里忙碌收拾的张娘子伸头看见了这一幕，不由笑了笑，心里由衷地感到高兴，想了想就放下了手中的活计，甩了甩手，出了厨房来到她和张秀才的房间。
她就高兴地对正在看书的张秀才笑道：“相公，快出去看看啊！进儿他们都在小院里读书呢，不用相公你监督着，他们主动去了小院埋头读书呢！而且看起来一个个都很有干劲！”
张秀才闻言，神情微动，出门看了看，果然就见张进他们都坐在小院里埋头读书了，一个个都很是认真的样子，再没有前两天那般的懒散倦怠了，不由的他也是欣慰地笑了。
然后，他满意地点了点头，轻叹道：“都是好少年郎！孺子可教也！如此也不白费我一番苦心了！”
张进的上进之路