春雷阵阵，乌云密布，大雨倾盆而下，一粒粒雨滴有力地拍打在大地之上，几乎是不费什么功夫就浸湿了整片大地。
此时，张进他们三辆马车停在了一户农家小院前，那车厢里的张秀才伸出头看了看就道：“这雨下的太大了，今天恐怕是走不了了！我看我们今晚上要在这里留宿了，娘子，把雨伞给我，我下车去敲门问问，能不能请这家小院的主人家容留我们住一晚！”
“哎！”车厢里的张娘子答应了一声，就从带来的东西里翻找了一番，找出了一把油纸伞，然后递给张秀才道，“给！相公！”
张秀才接过油纸伞，出了车厢，瞬间撑开了油纸伞，下了马车，迈步来到这小院门前，就重重地敲了敲门。
等了好一会儿，才听见小院里面传来了脚步声，然后一个青年汉子撑着把伞，打开了院门，看了看院门前的张秀才，又看了看张秀才身后大雨中的三辆马车，神情颇为疑惑道：“你们找谁？”
张秀才忙客气地笑道：“我们不找谁！只是这赶路的半道上，突然路遇大雨，眼看着是不能走了，所以就想着能不能请主人家容留一晚上，等明天大雨停了，我们再上路！”
“哦！是这样啊！”青年汉子点了点头，打量着张秀才，神情有些迟疑，又是问道，“你们这是从哪里来？又到哪里去呀？怎么会路过我们这个小村子呢？”
张秀才知道青年汉子这是在盘问他们底细，这也是可以理解的，毕竟总不能把一群不知根底的人就这样让进家门吧？出了事怎么办？虽然张秀才彬彬有礼的，看着就是个读书人，不像是个坏人，但以防万一嘛！
所以，张秀才为了取信这青年汉子，也不隐瞒，实话实说地回答道：“不瞒主人家，我们是从偏远的石门县来的，是往府城去的，为了参加即将开始的府试院试，这才路过这小村庄！”
“哦！原来是去府城参加府试院试的啊！”青年汉子面露恍然之色，又是看了一眼那张进、董元礼坐的马车，隐约看见里面都是半大小子，这才放了心。
然后，他就十分热情地让开招呼道：“那快请进！这雨下的太大了，快进来歇歇吧！”
“那就多谢主人家了！”张秀才道谢之后，就转身向几个车夫挥手示意，几个车夫又是“驾的”一声，就缓缓驶进了小院，把马车停在了后院，赶车的马儿也是解开了绳套，赶入了牛棚里歇息。
这时，车厢里的张进、张娘子等人这才下了马车，而虽然他们在车厢里没淋着雨，但车厢里打进来的雨水还是让他们衣服有些湿了，下车时都是湿哒哒的，此时一个个看着都有些狼狈，但也顾不得太多了，这样的大雨天气能有个地方躲雨落脚就好，总比窝在马车上好！
所以，他们下车后，就跟着张秀才和那青年汉子去了厅堂，这农家厅堂本就不怎么宽敞，如今张进他们一行人进来更是显得有些拥挤了，身上湿哒哒的衣服更是滴下了一滴滴水，把这厅堂地面都浸湿了。
但幸好，主人家不怪罪，依然很热情，那青年汉子就笑着招呼道：“坐！都坐！”
可是，厅堂里除了一张饭桌以外，就只有几条长板凳，却是坐不下张进他们这么些人，顿时青年汉子又有些尴尬了，不好意思地对张秀才笑了笑。
张秀才摆手笑道：“无妨！无妨！能得主人家容留避雨就很好了，其他的将就着就行，主人家客气了！”
青年汉子又是笑了笑，伸手执意让张秀才和张娘子坐下之后，他自己又是笑道：“你们稍等一会儿，我这就去把我娘子叫来烧水倒茶！”
说着，不等张秀才拒绝，这青年汉子就是出了厅堂，去别的屋子里喊自己的媳妇来招待客人了，这厅堂里只留下张秀才他们等人等着，不由众人面面相觑。
然后，张秀才摇头失笑道：“这主人家倒是热情！”
张进他们则是打量着这厅堂，都是裸露的黄土墙壁，没什么装饰品，想来这家人也不过是普通农家吧。
随后，张进就问道：“爹！今天我们就要在这里留宿吗？”
“嗯！”张秀才点了点头，看着外面下着的大雨叹道，“外面这么大雨，也走不了啊，只能在这里留宿了！可能这小院比不得客栈，但都将就一晚上吧，等明天雨停了，就离开接着赶路！”
闻言，张进他们也就点了点头，没有多说什么，现在这种情况也容不得他们挑剔什么了，外面下大雨，晚上能够有地方住，也就行了，条件简陋也没什么问题，只能将就将就了。
他们又是在厅堂里等了好一会儿，那青年汉子这才带着一个十七八岁的小娘子走了进来，看见这小娘子，张进等半大小子忙是低下了头，不敢多看。
张秀才和张娘子也是诧异了一瞬，他们刚刚看那青年汉子估摸着年纪应该都有二十多甚至有三十了吧，怎么媳妇却这般年轻呢？看起来才十七八岁的样子？
但也只是诧异了一瞬，两人对视一眼，就立刻收起了脸上的诧异之色，张娘子起身就笑道：“真是劳烦主人家了！”
那十七八岁的小娘子抿着唇接话道：“哪里哪里！客人来了，自然要好好接待的，家里没什么好东西，但客人们大雨中而来，这一碗姜汤还是要喝的，我这就去厨房里煮姜汤，客人们稍等！”
张娘子闻言忙道：“我也去帮帮主人家吧，主人家为我们忙碌，实在是不好意思！”
“不必不必！客人们等着就是了！”这小娘子忙摆手拒绝道。
但张娘子不容她拒绝，就拉着她出了厅堂，去厨房煮姜汤了。
这时，那青年汉子坐了下来，又是扫了一眼站在张秀才身边的张进、董元礼等人，就问张秀才道：“他们几个都是去府城参加府试院试的吧？那这么说来，您该是一位先生了？”
张秀才点头应道：“主人家说的是，我这做先生的是带着几个学生去府城参加府试院试的，本来想着再赶两三天路就到府城了，没想到这途中遇到这大雨，只能停下来了，也要多谢主人家容留才是！不然我们这些人都不知道该如何办了！”
“哪里哪里，这位先生客气了！”青年汉子哈哈笑道，“也不要叫我主人家了，先生叫我大柱就是了！村里人都是这样叫我的！”
“这”张秀才迟疑了一瞬，就从善如流地点头道，“那好！大柱！”
然后，他又自我介绍道：“我姓张，名山，字文宽，你叫我名字可以，叫我张先生也可以！”
“那就叫张先生吧！”大柱笑呵呵地道，又是和张秀才攀谈了起来。
不一会儿，姜汤煮好了，张娘子和那小娘子端来了姜汤，张进、张秀才等人一人喝了一碗，这才长长舒了口气，额头上出了细汗，好像把这下雨天沾染的寒气都驱除出体外了，一下子轻松不少。
随后，这大柱夫妇又给张进等人安排了住处，因为这小院简陋，屋子也不多，只有两间屋子给张进他们住了，他们也只好凑合着了。
其中，张秀才和张娘子一间屋子，张进、朱元旦和方志远等六人就只能凑在一间屋子里了，三个车夫更是只能在厅堂里凑合一晚上，就这样，一行人在这农家小院凑合着住了下来。
张进的上进之路