贡宿在夏如茵身后,极尽嚣张挑衅着。肖乾没有表情与他对望。夏如茵打量肖乾，开始觉得不对了：“九哥，怎么了？”
她忽然有了猜测：“啊……是不是不仅不能认旁人做哥哥，也不能认旁人做弟弟？只可以有你一个兄弟？”
夏如茵露出了一言难尽的神色,却无奈纵容道：“如果是这样,我就不认他做弟弟了,”她的声音压低：“反正我和他其实也不熟，就是觉得他挺傻挺可怜的,他还总是闹……”
话没说完，贡宿突然出现在她身后,声如洪钟质问：“姐姐,你又不要我了吗？！”
夏如茵惊得一声低呼！贡宿果真可怜捂住了脸,开始闹：“我好惨啊！可怜我从小就没了爹娘,只因为有一半汉人血统,不被同族接纳，不得不出外流浪。好容易碰到师父收留我，总算过上了安稳日子，师父又死了……”
肖乾：“……”
这么高大健壮的男人，中气十足哭惨，现场画面震撼。夏如茵十分尴尬：“你、你快别说了……”
她求助看向肖乾,肖乾无悲无喜垂了眸。男人缓缓抬手，神色隐忍按了按太阳穴。夏如茵怔了怔，敏锐觉察肖乾状态不大对。便见肖乾闭了闭眼,再用力睁开,放下捂脑袋的手：“我先回了。”
他果然转身就走,毫不拖泥带水。可没走两步,身形便一个踉跄,差点摔倒！夏如茵吓了一跳，急急追上：“九哥！九哥你没事吧？！”她扶住肖乾，将他带到树下：“快坐一坐，怎会差点摔倒？”
肖乾不坐。他扶住树干，再次用力闭了闭眼，似乎想要赶走身体的不适：“没事。就是有些头晕，过会便好了。”
他缓了一阵，看向夏如茵：“不必担心，我先回了。”
夏如茵怎么可能不担心！她不让肖乾走：“可是，你的身体一向很好，怎会突然头晕？”
肖乾朝贡宿看了一眼，摇了摇头，没有回答。夏如茵脑中便自动冒出了答案：“难道……是蛇毒？！”
她立时急了，一把扣住肖乾的小臂：“怎么回事？蛇毒不是解了吗？为什么你还会头晕？！”
肖乾抬手制止她，又按揉眉心：“你别对着我喊，现下一吵闹，我便头疼。”
夏如茵立刻闭嘴，干着急片刻，跑到贡宿身旁。她压着焦急与恼火质问：“为什么九哥会头晕头疼？你给他的解药是不是有问题？”
贡宿也有些懵，看向夏如茵身后的肖乾：“没问题啊，不应该啊……”
肖乾隐于树冠阴影下，朝他扯出了一个嘲讽的笑。贡宿的话便顿住了，惊愕瞪大了眼：这人是装的！
枉他还觉得近日得到了高人点拨，变得可狡猾可厉害了！没想到啊，肖乾才是狡猾的个中高手！贡宿被气着了，一下就现了原形，脸红脖子粗大声嚷嚷：“我的解药没问题，他的毒早就解了！他这是装的！姐，他骗你呢！”
夏如茵怒斥：“小点声！九哥听不得吵闹！你还敢诬陷九哥？！”
她愤愤剐贡宿一眼，再不多说，回到树下扶住肖乾，温言道：“九哥，我带你去找赵伯，好不好？”
肖乾便顺从跟她走了。贡宿追在夏如茵身旁：“姐我没诬陷他！他刚刚朝我冷笑了！他就是骗你，你信我……”
贡宿一路吵吵嚷嚷，试图给自己正名，夏如茵却只是斥责他小声点，没再搭理过他。赵老大夫在房中摆弄药材，先仔仔细细拿秤称了，再放在桌上一摊摊堆好。贡宿着急冲上去：“老赵！这人装病！你快戳穿他！”
这大嗓门一出，赵老大夫手一哆嗦，小秤里的药材便撒了一桌。赵老大夫看着乱成一滩的书桌，无奈指了指贡宿，又招呼夏如茵让肖乾坐下。夏如茵将前因后果一番讲述，赵老大夫摸着胡须，为肖乾搭脉。
贡宿一脸紧张盯着赵老大夫，相比而言，肖乾只是闭着眼支着额头。不多久，赵老大夫收回手：“夏姑娘，九爷身体里的确有余毒未清。应是之前那蛇毒性强烈，九爷虽然服了解药，却还是伤了根本。”
夏如茵眼眶便红了：“九哥……”
肖乾听她声音不对，终于睁眼。赵老大夫一声干咳：“夏姑娘不必担忧。所幸九爷身体强健，我给他开些药，好好调理一阵，便能恢复。”
夏如茵这才稍稍平缓了情绪，缓缓呼出一口气。贡宿又呆滞了。夏如茵扶着肖乾起身，说话的声音都软到了人骨子里：“九哥，我扶你回去休息，你可要乖乖听赵伯的话，好好吃药……”
贡宿爆发了：“死老头！你这是记恨我，帮他陷害我！你还笑！啊啊啊啊……茵茵等等我！”
夏如茵没有回头。自有暗卫得到指示，悄无声息冒出，将贡宿拦下抓回了屋。夏如茵将肖乾送回了暗九的房间，又鞍前马后伺候他睡下，这才离开。
肖乾待夏如茵离开后，径自去了申怀玉的住所。申怀玉的屋子亮着灯，里面有人声传来：“……所以，老赵也帮他骗人，说他是余毒未消？”
贡宿的声音隔着墙，也是中气十足：“对！那老头子，我不就是嫌弃他没见识吗！他的确没见识啊，连丹榴都不知道。而且他当时就拿话戳我了，说我的清毒丸就是些寻常药物。他这不是报过仇了吗？啊，今晚他还怪我弄散了他的宝贝药材！申大哥，你说他都那么老了，怎么还能这么小心眼？”他顿了顿：“不是，申大哥，你怎么总笑啊？”
申怀玉的确是一直在笑的，低低的笑声断断续续从房中传来。肖乾没有给申怀玉答话的时间，便在门外开口了：“他在笑你傻啊。”
屋内安静了。肖乾推门进屋，果然见到了申怀玉和贡宿。贡宿一脸震惊加仇恨，申怀玉仍是笑眯眯的。肖乾也笑：“舅舅，多谢。得亏你这几天一直帮我骗他，今日我才能看到他在茵茵面前出糗。”
贡宿第三次，呆成了一块石头。冲击接二连三，他都反应不过来了。约莫以为是做梦，他朝着自己大腿用力一掐！
申怀玉看得真切，扑哧又笑了。贡宿疼得嗷呜一声，终于接受了残忍事实。他呲牙咧嘴站起：“舅舅？申大哥你……原来你这些天教我怎么讨茵茵欢心，教我找她开机关，教我认她做姐姐，都是在帮他骗我？！”
申怀玉连忙否认：“哎，贡小弟，这可没有……”
贡宿悲愤打断：“别骗我了！你当我傻吗？这个人，”他指向肖乾：“平时拽得鼻孔朝天，都不正眼看人的！你若不是他舅舅，他会屈尊降贵喊你舅舅？你们、你们这些可恶的京城人……”
申怀玉讶然：“这时候你怎么就聪明了？”
贡宿：“……”
贡宿心灵受创，嗷嗷叫着冲出房间，跑远了。申怀玉起身“哎哎”唤了两句，便也不甚诚心坐了回去。他转向肖乾：“瞧瞧，瞧瞧我家银锭多了不起，轻轻松松把人给气成这样。”又摇头叹气：“不愧是继承了大姐的心机！当初你娘若是能将这心思用点在陛下身上，何愁争不回陛下的心？”
肖乾便冷了脸：“心机是要用在值得的人身上的，母后没有做错。”
申怀玉便笑了：“所以，茵茵是值得你用心的人。”
这话头藏得太深转得太快，肖乾反应过来，已是落入了圈套。申怀玉促狭道：“还说你对茵茵并非男女之情，她对你另有用途？若非男女之情，若非喜欢她，你至于和一个傻子斗？”
肖乾一时竟没法反驳。他仔细想了想，找到了缘由：“我只是怕她和旁人在一起，会失去用途。”
申怀玉又捂着肚子笑了起来：“哈哈哈，哎哟哎哟……”
他站起，拍拍肖乾的肩：“罢了，便冲你为了气那傻子，还叫了我一句舅舅，我便不看你笑话了。”
“乾儿，这若是朝堂之事，舅舅便不多说了，毕竟论起谋算设计，舅舅自认不足你十一。可男女之事上，你却知之甚少，又当局者迷。”申怀玉敛了笑：“舅舅只问你一句话。如果明天，茵茵便失去了她的用途，你是否会放任她嫁给旁人？”
肖乾嗤道：“我怎么想，为何要告诉你。”
申怀玉便又促狭笑了起来：“行，你不必告诉我。那你不如去问问她想不想嫁人？她也到了该嫁人的年纪了，定是想有个归宿。以你的能力，真为她好，不如帮她找个好人家？”
却说，夏如茵第二日早早起来，饭都没吃，就跑去找九哥。九哥房中没人，若是往常，夏如茵便不找了，可昨夜才得知九哥余毒未消，夏如茵实在放心不下。思量片刻，她决定去问太子殿下。
肖乾正好练剑回来，就得知夏如茵求见。侍女正在为他脱脏衣裳，半只袖子刚扯出来，肖乾又扯了回去。他让人都退下，就穿着那身脏衣裳，传夏如茵进来。
夏如茵便见肖乾穿着束手脚的便装，衣裳上已经染了薄汗。这显是晨运刚回来，还未来得及更衣。夏如茵想起了九哥转达的吩咐，往后她方便时，要伺候殿下更衣。平日她睡得比殿下早，起得比殿下晚，都没机会为殿下更衣，如今有了机会，夏如茵自然要积极些：“殿下，我帮你更衣。”
肖乾“嗯”了一声。夏如茵便开始解他腰带。她不曾帮人更衣，就怕不熟悉做错了什么，动作轻柔又缓慢。腰带有些难解，夏如茵躬身越凑越近，最后索性蹲下。
肖乾本还挺满意，终于逮住夏如茵伺候他一回了。可很快，他便觉得不大好了。往常侍女为他更衣时，动作已是很轻缓，却不料夏如茵还能更轻缓。那手指时不时擦过他的身体，触感宛若羽毛云朵，真是丝毫没有重量。可偏偏，他又感受得格外真切……
然后夏如茵蹲下了，又是小小一团，几乎要被笼罩在他的阴影下。肖乾觉得口干舌燥了，刚歇下的汗又冒了出来。
他似乎是有点不大对劲，一定是被申怀玉带歪了。昨夜他虽然不屑一顾回了句“我为何要管她”，可心里难保不是被影响了。肖乾不去看夏如茵：“你找我有事？”
夏如茵动作微顿，仰起了头：“哦，殿下，我想问暗九去了哪？”
肖乾有些不悦。她从来不曾这般早来他这，难得来一次，竟然还是为了暗九：“他出外办事了。”
夏如茵手指一顿，没吭声。肖乾确定这沉默底下，藏着的是不赞同。夏如茵终于解开了腰带，站起身。那细白的指尖勾住衣领，将衣物往两旁轻轻的带。夏如茵小心翼翼道：“殿下，你可能不知道，九哥他上次被蛇咬了，余毒未消。如果可以的话，近期你能不能稍稍关照他一二……”
肖乾在心中回了句“不可以”，然后面无表情“嗯”了一声。他并非无法拒绝她，他只是不想再听她提暗九了。他一个这么好的本尊在她面前，她看不到吗？
申怀玉的话再度在脑海闪过。夏如茵想不想嫁人？她只是说她身体不好不嫁人，却不曾说过她不想嫁人。她还有个心愿是穿漂亮嫁衣，应当是有意愿的。如果她想嫁人……他可是她最仰慕的男人，她会不会想嫁给他？亦或是，她想嫁给她“最喜欢”的暗九？
这些问题冒出，肖乾确定自己是被申如玉那老狐狸影响了。可既然想知道，那便要得到答案。直来直往不是肖乾的风格，他是讲究战术战略的。肖乾仿佛不经意一般开口：“孤听说，近日那贡宿在追求你，想让你嫁给他？”
夏如茵已经将他的脏衣裳脱下了，去衣搭上拿了干净衣裳。大约是不好意思被太子问这个，夏如茵脸有些红：“回殿下，确有此事。我已经拒绝他了。”
肖乾便顺其自然问：“那你想嫁人吗？”